大般涅槃經選譯 · 源流
《大般涅槃經》在印度流傳時，就經歷了一個歷史發展的過程。從現存的有關文獻看，《大般涅槃經》不是一時所出。它有前、後兩分，不僅分別流行，而且在流行的時間上也不同。
從漢譯本來說，前分由法顯於中印度華氏城抄得梵本，返國後於東晉義熙十三年（公元四一七年）在建業（今南京）和佛馱跋陀羅共同譯出，題名《大般泥洹經》，凡六卷（相當於四十卷《涅槃經》中的前五品十卷），世稱六卷《泥洹》。
同時，曇無讖於北涼玄始三年（公元四一四年）在北涼譯出自己從東印度帶來的《大涅槃經》前分十卷。後分系曇無讖于于闐尋得，於玄始十年（公元四二一年）譯出。曇無讖將前、後二分合在一起，共成三十六卷（後作四十卷）十三品，世稱《大本涅槃》。
《大涅槃經》的主題主要是講佛性問題。但由於前、後分不是一時所出，所以主題雖同，解釋卻有出入。從前分看，雖然提出了一切眾生皆有佛性、皆可成佛的說法，但卻認為「一闡提」人除外，他們不能成佛。《大涅槃經》後分的說法則有些變化，認為「一闡提」人也可以成佛。
《大涅槃經》傳到中國以來，不僅流傳甚廣，而且影響極大。當曇無讖所譯《大本涅槃》還沒有傳到江南以前，六卷《泥洹》已先行流布。經中雖肯定一切眾生皆有佛性，但「一闡提」卻除外。
彭城道生根據全經的基本精神加以推論，認為「一闡提」既是有情，就終究有成佛的可能，不過是由於經文傳來得不完全，所以未能見其究竟而已。道生此說一出，激起了人們的不滿，群加抨擊，甚至採取了戒律上的處分，將他逐出建業。道生即到廬山弘法。
後來北涼曇無讖於公元四二一年譯出的四十卷《大般涅槃經》傳到建業，經慧觀、謝靈運等用法顯所譯的六卷本《大般涅槃經》作對照，潤文改卷，成為三十六卷的《南本涅槃經》。在這一譯本中，果然講到了「一闡提」可以成佛。這證明了道生的預見是正確的，於是大家十分欽佩，認為他是「孤明先發」。
《大般涅槃經》在中國的譯傳，特別是慧觀、謝靈運等將《涅槃經》的兩種譯本合起來改訂成《南本涅槃》之際，在元嘉年間（公元四二四—四五三年），又先後譯出了與《涅槃經》性質相類似的經籍。
其中主要有《如來藏經》（東晉佛馱跋陀羅於公元四二〇年譯出，一卷。主要內容是舉出九種譬喻而說一切眾生皆有如來藏性等）、《大法鼓經》（南朝宋求那跋陀羅譯，二卷。主要內容是說如來之常、樂、我、淨，不般涅槃及一切眾生皆有佛性等）等。
這些經籍都是在《大般涅槃經》譯傳的影響下譯出的，其中心內容又都與《大般涅槃經》基本一致，所以人們把它們歸之為「涅槃經類」。同時，這一類經籍的譯出與流傳，反過來又進一步推動了《大般涅槃經》的研究。因此，《涅槃經》的講習，更加風行一時。
《大本涅槃經》在南方流行後，出現了不少涅槃師。道生在廬山精舍講說此經，是為南方最初的涅槃師。他著《泥洹義疏》，立「善不受報」及「頓悟成佛」義。與他同出羅什門下的慧觀，亦講傳《涅槃》，主張漸悟。從此，道生與慧觀並稱為涅槃學派中的兩大系。
道生、慧觀以後，南方續出的涅槃師甚多。其中屬於道生系統的，宋有寶林、法寶、道猷（攸）、道慈、僧瑾、法瑗，齊有僧宗，梁有法朗等。
此外，尚有直接受傳北方之學的涅槃師，宋有慧靜、法瑤、曇斌、僧鏡、超進；齊有僧鍾、法安；梁有寶亮、法雲、僧遷等。尚有學系不明的涅槃師，宋有僧含、僧莊、曇濟；齊有曇纖、道盛、僧慧；梁有智秀、智順、僧旻、法會、智藏、慧皎；陳有慧勇、警韶、寶瓊等。
在北方，最初的涅槃師是列席曇無讖譯場的慧嵩、道朗。此後從北魏起，以傳習《涅槃》而知名的有道憑、曇准、道登、曇度、曇無最、圓通、寶彖、僧妙、道安等。時地論學者大半兼善涅槃學。地論南道系創始者慧光，曾為《涅槃經》作疏注。其弟子僧范、慧順、靈詢、法上、道慎等，均是與涅槃學有關的人物。
隋代統一中國後，就當時的佛教義學立為「五眾」（即五個佛學研究團體），涅槃學居五眾的第一位，並先後推定法慈、童真、善胄為涅槃眾主。其時，曇延、慧遠、道綽、法礪等，均弘傳《大般涅槃經》。至唐朝，仍有靈潤、道洪等講說《涅槃》。其後獨立講說弘布此經者日少，終至絕跡。
《大般涅槃經》在中國流傳過程中，不僅出現了許多弘傳講習此經的涅槃師，而且陸續出現了一些關於此經的疏釋。其中現存的除元魏菩提達磨所譯印度世親造的《涅槃論》一卷和陳·真諦所譯《涅槃經本有今無偈論》一卷外，早在梁代，就有寶亮等奉梁武帝命，總集此經諸家注，撰成《大般涅槃經集解》七十一卷。其內容為集錄諸家有關《南本涅槃經》之說，且隨處揭舉注家之解說以闡釋經文。書中所列注家有道生、僧亮、法瑤、曇濟、僧宗、寶亮、智秀、法智、法安、曇准等十餘師。為現存《涅槃經》註疏中之最古者。
隋代，淨影寺慧遠撰有《涅槃經義記》十卷。為《北本涅槃經》之註疏。其內容初揭聲聞、菩薩與頓、漸二教之教判，以示本書之立場。次入題號，其下則次第逐文釋句。慧遠在書中，廣集六朝末期諸涅槃學者之說，斟酌損益，而成其一家之注，頗為歷代學者所重。
隋吉藏撰有《涅槃經游意》一卷，系以三論宗義為主，對《涅槃經》進行解說的綱要性著作。全書分為六門，即大意、宗旨、釋名、辨體、明用、料簡。隋代曇延也撰有《涅槃經義疏》十五卷，唐代道宣曾謂本書之內容優於淨影寺慧遠所撰之《涅槃經義記》。惜本書早已散逸，具體內容已無從窺知。《續高僧傳》卷十八和《廣弘明集》卷二十五僅存其目。
對後世影響最大的要推隋灌頂所撰的《大般涅槃經玄義》和《大般涅槃經疏》。
《大般涅槃經玄義》二卷，為《涅槃經》註疏中最重要之解說書。卷首為緒論，將涅槃分為別釋與通釋兩類進行解釋，而以法身、般若、解脫等三德說明《涅槃經》。同時又將《涅槃經》分為「釋名」「釋體」「釋宗」「釋用」「釋教」等五科段進行註解。這種「名」「體」「宗」「用」「教」的分科法，原為智的獨特見解，灌頂繼承其師說，以之為本而立論。本書之註疏有智圓撰《涅槃玄義發源機要》四卷，乃根據天台宗之立場解釋《涅槃經》之書。
《大般涅槃經疏》，亦稱《南本涅槃經疏》，三十三卷。本書系灌頂以天台宗教旨闡釋《南本涅槃經》之作，撰於隋大業十年至皇泰二年間（公元六一四—六一九年）。書中隨處以《南本涅槃經》與西晉竺法護譯《方等般泥洹經》，東晉法顯、佛馱跋陀羅共譯之《大般泥洹經》，北涼曇無讖譯《北本涅槃經》等相互對照，辨其異同。
原書僅有釋文十二卷、玄義一卷，書中唯以科句截斷經文。其後荊溪湛然再治之，於諸文之下，冠上「私謂」或「私雲」等語，以彰顯其義，成十五卷。
南宋咸淳八年（公元一二七二年），師正以原疏之科句分別標示於經中。至明萬曆年中，圓澄更將經文與註疏匯編成《會疏》三十六卷，並制《條個》三卷。然後人對其所作《會疏》頗有貶意，認為是「擅自筆削，混淆涇渭」。
日本守篤本純重行取十五卷《疏》會入經文，校合諸本，附上註解，共成三十六卷刊行之。因此，本書除三十三卷本外，尚有十五卷本、十八卷本、二十卷本、三十六卷本等諸種版本。
本書的註疏有多種，其中主要有唐·行滿撰的《大般涅槃經疏私記》十二卷、道暹撰的《大般涅槃經疏私記》九卷，宋·智圓撰的《大般涅槃經治定疏科》十卷和《大般涅槃經疏三德指歸》二十卷等。
現存的此經註疏尚有唐·法寶撰的《大般涅槃經略疏》十五卷、道暹撰的《大般涅槃經玄義文句》二卷，清淨挺撰的《大般涅槃經末句偈》一卷，新羅元曉撰的《大般涅槃經宗要》一卷等。
已經逸失的此經註疏有：隋·吉藏撰的《大般涅槃經疏》二十卷，唐·行滿撰的《大般涅槃經音義》一卷，元皓撰的《大般涅槃經天台注》十卷及《科文》十卷，慧沼撰的《大般涅槃經義記》十卷及《科文》一卷，義寂撰的《大般涅槃經義記》五卷、《綱目》二卷，新羅憬興撰的《大般涅槃經述贊》十四卷、《料簡》一卷，太賢撰的《大般涅槃經古蹟記》八卷，極太撰的《大般涅槃經疏》六卷等。
除此之外，梁武帝曾撰《涅槃講疏》和《涅槃義疏》等，分贈扶南國（今柬埔寨）、百濟國（今屬朝鮮）。又依此經《四相品》（據《南本涅槃經》），自撰《斷酒肉文》，廣集僧尼於華林殿前，令光宅寺法雲宣講，為中國僧尼素食之先河。
此經的漢譯本，還曾於公元六世紀間轉譯成突厥語。時有北齊後主（公元五六五—五七六年）命侍人劉世清用突厥語翻《涅槃經》，送突厥可汗。當時的中書侍郎李德林也奉北齊後主之命撰寫了一篇序言（《北齊書》卷二十《斛律羌舉傳》）。此外，《南本涅槃經》全文還被譯成英文，流布國外。所有這些，都說明《大般涅槃經》流行之廣，影響之大。