大般涅槃經選譯 · 題解
《大般涅槃經》，亦稱《大本涅槃經》或《大涅槃經》，簡稱《涅槃經》。北涼曇無讖譯，四十卷。佛教經錄家把它列為大乘五大部經之一。
《大涅槃經》在印度出現的年代，一般認為是在公元三世紀至四世紀之間（一說在公元二世紀至三世紀之間），亦即東晉法顯在印度華氏城（摩揭陀國首都）所得梵本之前。其時正當印度笈多王朝興起，佛教受到排斥的時期。產生的地點，約在今克什米爾地區。
從漢藏文譯本及有關文獻看，此經全文有二萬五千頌，分為前後兩分。前分四千頌，這就是東晉法顯五世紀初（公元四〇一至四〇三年）於中印度華氏城一個婆羅門家抄出來的。後來與佛馱跋陀羅共同譯出，名《大般泥洹經》，六卷。此經相當於原本《一切大眾所問品》的一品。以後義淨於印度所見的是這一品，九世紀時西藏譯出的也是這一品。
後分二萬多頌，是北涼曇無讖由西域傳入的，後來譯為《大般涅槃經》，四十卷。這一部分，似乎在印度沒有廣為流傳。由於此經不是一時所出，而是前後兩分，分別流通，因此主題雖同，解釋卻有出入，這說明它們分別反映了不同時代社會的特徵。
根據各種經錄所載，此經的漢譯本，前後共有十五種。但比較可信的，此經最早在中國的譯本是東漢支婁迦讖所譯的《梵般泥洹經》二卷（《出三藏記集》作《胡般泥洹經》一卷）。其後三國魏安法賢譯有《大般涅槃經》二卷，吳·支謙譯有《大般泥洹經》二卷。這三種譯本，早已逸失。東晉法顯與佛馱跋陀羅所譯《大般泥洹經》，共有六卷，相當於曇無讖譯本的前十卷。此後數年，在北涼玄始十年（公元四二一年），才有天竺三藏曇無讖依沮渠蒙遜之請，譯出《大般涅槃經》為三十六卷，後作四十卷。
宋元嘉七年（公元四三〇年），此四十卷本《大般涅槃經》由涼地傳至江南建業（今南京），時有名僧慧嚴、慧觀等因其文言質樸而品數疏簡，乃與謝靈運等以此譯本為主加以修治，並依法顯等譯六卷《大般泥洹經》增加品目，從原本《壽命品》分出為《序品》《純陀》《哀嘆》《長壽》等四品，由《如來性品》分出為《四相》《四依》《邪正》《四諦》《四倒》《如來性》《文字》《鳥喻》《月喻》《菩薩》等十品，改為二十五品，三十六卷，亦名《大般涅槃經》。世稱此為《南本涅槃經》，而以曇無讖原譯本為《北本涅槃經》。
此經藏文譯本有二種：一名《大般涅槃經》，是由王寶順、善慧、海軍根據漢譯大本的重譯，相當於此經四十卷本的全部和《大涅槃經後分》二卷。另一名《大乘大涅槃經》，系由勝友、智藏、天月從梵文譯本譯出，其內容相當於法顯所譯《大般泥洹經》六卷或曇無讖所譯四十卷本的前五品，即《壽命品》至《一切大眾所問品》。
此經的梵文殘篇在日本、中亞等地都有發現，並已刊行。
此經的內容，分為十三品，即：《壽命品》《金剛身品》《名字功德品》《如來性品》《一切大眾所問品》《現病品》《聖行品》《梵行品》《嬰兒行品》《光明遍照高貴德王菩薩品》《師子吼菩薩品》《迦葉菩薩品》《憍陳如品》等。其義理非常豐富，主要闡述佛身常住不滅，涅槃，常樂我淨，一切眾生悉有佛性，一闡提和聲聞、辟支佛均得成佛等大乘佛教思想。
該經以《阿含經》《法句經》為始，並援引《首楞嚴經》《瞿師羅經》《摩訶般若波羅蜜經》《妙法蓮華經》《城經》《雜華經》等多種。從其內容上看，其理論似與部派佛教中的大眾部義理頗有契合之處，與《摩訶般若波羅蜜經》《妙法蓮華經》的重要思想也有一致的地方，與《華嚴經》的思想也相通。可見《涅槃經》受這些經的影響不小。
此經在印度本土流傳似乎不是很廣，但傳入中國後，在中國佛教發展史上卻具有相當重要的地位，影響甚大。由於道生的提倡，南北朝時期很快就出現了一批弘傳此經的涅槃師，並競作註疏（詳見本書《源流》部分）。特別是此經對中國佛教的教相判釋有決定性的影響。
由於此經提到半字、滿字，以牛乳五味等比喻佛說法的深淺先後，由此啟發了中國佛教學者對釋迦的說法，進行教相判釋。首先是道場寺慧觀立二教（頓教、漸教；一說為三教：頓、漸、不定）五時（三乘別教、三乘通教、抑揚教、同歸教、常住教），以《涅槃經》為最完善的經教。
道生則主張佛所說法不出四種法輪（善淨法輪、方便法輪、真實法輪、無餘法輪），也把《涅槃經》看成是佛說的最高階段。
其後僧亮、僧眾等也都以《涅槃經》中的五味之說，以區分如來一代教法。至隋代天台宗的智，則依此經《聖行品》的經義，立五時教（華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅槃時）和天台四教（藏、通、別、圓），以《涅槃經》為「第五時教」和「圓教」。
由於在中國大、小乘佛典同時流行，因此判教說在中國佛教宗派的理論上占有十分重要的地位。而《涅槃經》為教相判釋說的建立，提供了理論根據，由此可以看出此經在中國佛學發展史上的地位。同時由於各家教判都以《涅槃經》為最高、最完善的經教，從而在中國佛教流傳史上，《涅槃經》漸漸被看成為佛陀最後最高的教說。
這裡選錄的幾章，是從日本《大正新修大藏經》中節選出來的，它屬於《大般涅槃經》的重要理論部分，即佛身常住不滅，涅槃，常樂我淨，一切眾生悉有佛性，一闡提和聲聞、辟支佛均得成佛等有關大乘佛教思想的部分。其中：
第一章，選自本經《壽命品第一之二》。主要內容為闡述佛陀臨涅槃時，純陀請佛住世，佛為說涅槃法及無常、苦、空、無我義，了知常、樂、我、淨，離四顛倒等義理。
第二章，選自本經《金剛身品第二》。主要內容是佛為迦葉宣說如來法身常住、金剛不壞等義理。
第三章，選自本經《如來性品第四之七》。主要闡述佛性無差別等義理。
第四章，選自本經《光明遍照高貴德王菩薩品第十之三》。主要闡述涅槃、常樂我淨等義理。
第五章，選自本經《師子吼菩薩品第十一之一》。主要闡述一切眾生悉有佛性，如來常住無有變異等思想。
第六章，選自本經《迦葉菩薩品第十二之一》。主要闡述一闡提輩不斷佛性等義理。
第七章，選自本經《迦葉菩薩品第十二之四》。主要闡述佛性、一闡提成佛等義理。
以上七章，文字雖不多，但大體上可以包含四十卷《大般涅槃經》中的主要義理。其他未選部分尚有很多，其內容都是與涅槃有關的，如對於一切菩薩問難的解答，對於大乘佛教基本理論概念的闡述，宣說《大般涅槃經》的名義及所具的功德等。
《大般涅槃經》有多種譯本，故譯者亦有多人。但較為流行的譯本主要有三種，即《大般泥洹經》《北本涅槃經》和《南本涅槃經》。現對這三種譯本的譯者做些簡要的介紹。
《大般泥洹經》的譯者法顯和佛馱跋陀羅
法顯（約公元三三七—四二二年），東晉僧人。俗姓龔。平陽郡武陽（今山西臨汾）人。三歲出家做沙彌，二十歲受具足大戒。因慨嘆律藏殘缺，從而矢志尋求。東晉隆安三年（公元三九九年；一說隆安四年）和同學慧景、道整、慧應、慧嵬等從長安出發，到印度求法。遍歷北、西、中、東印度，得《摩訶僧祇律》《薩婆多律抄》《雜阿毗曇心論》《方等般泥洹經》及《摩訶僧祇阿毗曇》等梵本。
後到師子國（今斯里蘭卡），又獲《彌沙塞律》《雜阿含經》和《雜藏經》等梵經。後附商船回國，於義熙八年（公元四一二年）達青州長廣郡牢山（今山東青島嶗山）。前後凡十四年，歷游三十餘國，攜回許多梵本佛經。翌年到達建康（今江蘇南京），後即在道場寺與佛馱跋陀羅共譯六卷本《大般泥洹經》。
此外，還先後譯出《摩訶僧祇律》《僧祇比丘戒本》《僧祇尼戒本》等。又將旅行見聞撰成《佛國記》（即《法顯傳》），對研究當時的中外交通和中亞、南亞諸國的歷史、宗教、地理、文化、社會情況都有很大的價值，目前已被譯成多種文字出版。
佛馱跋陀羅（Buddhabhadra，公元三五九—四二九年），後秦時來華印度僧人。亦稱佛大跋陀，意譯覺賢、佛賢。古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）人，族姓釋迦。十七歲出家，以禪律馳名。曾與同學僧迦達多游罽賓，與東晉僧人智嚴同在大禪師佛大先（覺軍）門下受禪法。後受智嚴之邀，來到長安。因與鳩摩羅什門徒不和，被迫與弟子慧觀等四十餘人至廬山，備受慧遠歡迎。在廬山譯出《達磨多羅禪經》二卷。
東晉義熙八年（公元四一二年）赴荊州，其後又到建康，與法顯等在道場寺譯出《大般泥洹經》六卷。同時還譯出《摩訶僧祇律》四十卷、《大方廣佛華嚴經》六十卷及《新無量壽經》等共十三部，一百二十五卷。其中《華嚴經》六十卷，後世通稱《晉譯華嚴》或《六十華嚴》，對中國佛學的影響很大。
《北本涅槃經》的譯者曇無讖
曇無讖（公元三八五—四三三年），又作曇無懺、曇摩讖、曇牟讖、曇無羅讖、曇謨懺，意譯法豐。北涼僧人。中印度人，婆羅門出身。幼出家，初學小乘教法，兼習五明，講說精辯，應答善巧。後遇白頭禪師，得到樹皮之《大般涅槃經》，自感慚愧，改而專學大乘。
年至二十，能誦大、小乘經二百餘萬言，又善咒術，西域稱為「大咒師」。後攜《大般涅槃經》前分和《菩薩戒經》（即唐玄奘譯《瑜伽師地論·菩薩地》）、《菩薩戒本》等入罽賓，又至龜茲，因此二地人多學小乘，不信《涅槃經》，遂至敦煌。
北涼玄始元年（公元四一二年），被北涼王沮渠蒙遜迎入姑臧，待之甚厚。在此學習漢語三年後，即著手翻譯《涅槃經》之前分。當時以河西沙門慧嵩、道朗為助手。因《涅槃經》之品數不足，乃還至本國尋求，嗣于于闐尋得《涅槃經》之餘品，回到姑臧繼續翻譯，合成三十六卷（今存者為四十卷）。
其間並應慧嵩、道朗之請，先後譯出《大方等大集經》三十卷、《金光明經》四卷、《菩薩地持經》八卷、《優婆塞戒經》七卷、《大雲經》四卷、《菩薩戒本》一卷等。其所譯經典，各種經錄的記載不盡相同，《出三藏記集》謂其譯經十一部，一百一十七卷；《大唐內典錄》則作二十四部，一百五十一卷。
據史書記載，北魏太武帝拓跋燾聞曇無讖有道術，遣使向蒙遜強索，蒙遜不得已而放行，然又恐其為魏所用，乃派遣刺客於途中殺害之。世壽四十九。
《南本涅槃經》的譯者慧嚴、慧觀、謝靈運
慧嚴（公元三六三—四四三年），南朝宋僧人。俗姓范，豫州（今安徽）人。幼讀儒書。十六歲出家，深究佛理。聞鳩摩羅什至關中，即從之受學。因深解經論，又善於言說，受到緇素的敬崇。羅什示寂後，回到建康東安寺，為宋高祖所重。文帝在位時，亦常向之問法。曾與慧觀、謝靈運等合譯《南本涅槃經》。此外還撰有《無生滅論》及《老子略注》等。元嘉二十年（公元四四三年）示寂於東安寺，世壽八十一。
慧觀，生卒年不詳。南朝宋僧人。俗姓崔，清河（今山東清平）人。弱冠出家。鳩摩羅什入關中，即從之受學，深得羅什賞識，時人稱「通情則生（道生）、融（道融）上首，精難則觀（慧觀）、肇（僧肇）第一」。
未久，隨佛馱跋陀羅出關至廬山，深服慧遠之高風。東晉義熙八年（公元四一二年）又隨從佛馱跋陀羅至荊州。後至建康居道場寺，敷揚法化。又精研《十誦律》，兼善老莊。曾與慧嚴、謝靈運合譯《南本涅槃經》，並制《涅槃經序》。其所立二教五時教判，極為後世所重視。
他反對道生所倡之頓悟義，主張漸次修行之漸悟義。於元嘉年間（公元四二四—四五三年）示寂，世壽七十一。其著作尚有《法華宗要序》《修行地不淨觀序》《勝鬘經序》等。
謝靈運（公元三八五—四三三年），南朝宋詩人。陳郡陽夏（今河南太康）人，移籍會稽。幼時寄養於外，族人名之為客兒，世稱謝客。好學博覽，工於書畫，善詩文，縱橫俊發，獨步江左。曾任永嘉太守、侍中、臨川內史等職。秉性自高而敢言，招致毒妒而不自知。後以權貴挾恨陷害被徙廣州，於元嘉十年（公元四三三年）被殺，時年四十九。幼皈三寶，深入經藏。嘗從道生游，服膺頓悟之義。又曾至廬山參禮慧遠，共結白蓮社，為作《淨土詠》。
對佛教貢獻最大的是與慧嚴、慧觀合譯《南本涅槃經》。涅槃之學、頓悟之說，之所以能弘布於當時，與謝靈運的弘傳分不開。其著作尚有《金剛般若經注》《涅槃經疏》等。