刺青 · 續惡魔[1]
佐伯覺得自己的頭腦狀況日益惡化，癲癇、猝死和發瘋的恐怖始終盤踞在心間。不僅僅如此，自己還會不由自主地播撒擔憂的種子，為愚不可及的事情感到驚心肉跳地過著日子。有一天晚上，姑母講起安政地震的事，並煞有介事地預言，最近會有更大的地震。佐伯偶然聽到後神經就開始患病，家裡遇到一點點震動或聲響，就立刻劇烈心悸起來，全身的血液直衝腦門。震動一旦停止，他立刻毫不猶豫地從樓梯上跑下浴室，跳進浴槽，擰開水龍頭，用涼水嘩嘩地沖洗髮熱的腦袋，努力讓快要暈厥的興奮心情平靜下來。隨著恐懼感越演越烈，雖然周邊常常一片平靜，他卻覺得地面搖晃起來，假地震！一想到這一點，就急不可耐地搖搖晃晃地站起來，拚命腳踢紙槅門，碰撞屋柱，驚魂未定的結果是，招來樓下姑母的怒喝：「阿謙，你在二樓幹啥呀？」
佐伯膝蓋顫抖地走下樓梯，若無其事地說：「我頭疼得很。」那一瞬間的恐怖和真地震來臨時沒有兩樣，臉部充血，漲得通紅，心臟怦怦直跳。
「說是頭痛，那也用不著弄出那麼大的動靜來，最近你是不是有什麼擔心的事？」
「沒有。」
他又悄悄地上了二樓，似乎要避開姑母的追究。
本鄉這地方雖然地盤堅固，可是，姑母家建在斜坡之上，萬一碰上危險，恐難逃橫死之禍。住在這房子的二樓，要是碰上大地震，怎麼想也難以逃命。房子造得倒還算堅固，不過大個子的照子上樓來時，也會咔噠咔噠作響，要是地震一旦來臨，怕是也支撐不住的。「哎呀呀！」的，要是姑母被倉庫的防火灰泥房圍牆壓倒大聲哀叫時，不孝之女照子一定會快速地逃走，動作遲緩的鈴木或許被壓在屋樑之下，卻也一下子死不了。總覺得只有自己一人會同姑母共命運的。……如此一想，這極其危險的二樓就如同牢獄一般。
大地震究竟過幾年才會發生？除了聽取這方面權威大家的論述外，他為了準確地加以確認，跑到一段時間來很少去的圖書館裡，在抽屜里到處翻閱卡片和圖書目錄，結果借來了小山似的相關圖書，整整讀了一天也不得要領。按照大森博士的說法，大地震何時在何處發生是不可預測的，自古以來，東京有過幾次大地震，卻沒有明說將來一定還會發生或不會發生，說得極其曖昧。一個勁地認為今年會有大地震的危險念頭，雖然荒唐，可是又不知其何時會來臨的擔憂，不也是理所當然的嗎？
佐伯總覺得大森博士是知道大地震發生的時間的，但是他卻在故意隱瞞。博士雖然大致上心裡有數，卻不能明了準確地預測何日何時哪一分鐘會發生，無法做出有依據的科學的說明，又擔心會擾亂天下的人心，所以才這樣含糊其辭的吧。總覺得他的講義中有著這樣的暗示。要真是這樣，那問題就大了！其實，就是擾亂天下之人心也無所謂呀，即便沒有科學上的依據也沒有關係呀，請完全不必多慮，把大致的情況早一點告訴我們就行。……越是這樣胡亂推測，佐伯就越是害怕，此刻他更加為無知識之人感到悲哀。於是，甚至想到獨身的博士私宅去造訪。
「每天盡被這些無聊事所折磨，在這個世上，自己究竟還能活多久呢？」他覺得自己無法平安地度過今年年底。每天，早晚各五六次的心臟狂跳，渾身上下的神經發顫，上演稍不留神就會令人發狂的危險雜技，自己的性命該如何維持？想盡辦法，執著巧妙地鑽過迎面襲來的恐怖的大浪，胡亂的鬱悶，精力漸漸耗盡。佐伯自顧自的可憐姿態，也有亂了陣腳的時候。令人詛咒的命運業已逼近，無時無刻不在等候著他。
過了天長節[2]，十一月的晚秋，天空爽朗清澄，從二樓的窗口可以眺望到上野森林的樹梢泛黃，他好歹還是活著。依舊老是曠課，常常頭靠著客廳牆壁的下半截牆紙，活像戴上枷鎖的犯人一樣逼仄地翻身，喝喝威士忌，抽抽香菸，千方百計麻痹焦慮的神經，抱住像石塊一樣的腦袋。他不時拿出舊的文藝俱樂部雜誌或講釋本，很認真地閱讀。有時照子會上樓來，他就張皇地把讀物藏到棉被裡。
「哥哥，剛才又在看什麼呀？……再怎麼隱藏，我都知道呀。」
接著，她就「哼哼」地輕聲笑起來。照子的這種笑法只會對母親和鈴木採用，可是，最近偶爾對佐伯也使用了。
「要是被旁人看到了會很丟臉嗎？」
照子的雙手伸向窗戶的上框，前額蓬鬆、頭髮下垂的腦袋低垂著，像逗著腳下的小狗一樣俯視著佐伯。她那張髒兮兮的臉今天顯得潔淨透明，誘人的柔軟的說話方式，叫人想起醃蘿蔔之類的美味。可能是身體的狀況不太好的緣故，豐腴的鼻子和臉頰像西式糖果一樣白白的，失去了艷麗，只有嘴唇通紅、濕潤。她身穿大島碎白點的棉衣，從衣擺下露出的十文[3]大腳站在榻榻米上，佐伯看著沾著點污垢、被照子的腳踝即將撐破的白色布襪上有一個別扣要壞了，活像看到了誘餌的野獸。
「畜生！又來擾亂我的思路，人家好不容易看到有趣處，真是麻煩。」
心裡這麼叫著，卻趕緊把正看著的《高橋傳》講釋本圖書塞到屁股底下，故作鎮定地說道：
「要是讓你看了這本書，或許你比我還要不好意思呢。」
「究竟是什麼書呢？」
「Obscene Picture[4].」
說著，他不懷好意地哧哧笑了起來。
「那有什麼關係呀，不管是什麼都拿出來看看啊。有什麼好害羞或大驚小怪的！」
忽然，佐伯覺得照子的臉露出了色情的表情，想起有一次鈴木講過，「其實，她跟我發生過關係的」。從照子現在的表情看，那說法真的不是空穴來風。如此聰明伶俐的照子，哪怕只是聽到一次被學仆鈴木當玩具玩弄過，佐伯也感到相當痛快。
「的確，現在的女學生真是相當了不起呀。像你這樣的女人要是當上個藝伎，生意一定很興隆呀。」
佐伯故意拋出這麼一句，然後深吸一口香菸，他躺著低下頭看看自己的胸口。他是在罵她，可照子聽後越發自豪起來，得意地聳動著鼻子。連他自己都搞不清這到底是在嘲笑她，還是在諂媚她。只是感到那女人低著頭，女人的視線射向自己的額頭，使他覺得刺痛。不知不覺之中，那本《高橋傳》從臀部蹭到了背部，又滑向了肩頭。佐伯像一個被綁縛住的人，動彈不得，只是用眼睛緊緊盯住照子。
「哥哥看上去老實，卻在撒謊呀，有點兒像鈴木。」照子的嘴角泛起笑容，眼睛骨碌碌地轉動，凝視著佐伯的腦袋。對佐伯而言，他仿佛從下方仰視鎌倉的大佛一樣，那張傻乎乎的、威嚴的臉，已經看穿了自己的一切。他的心在咚咚直跳。
「嘿，我怎麼知道自己在說謊呀！」他還在努力虛張聲勢，故作鎮靜。
「說什麼Obscene picture，打馬虎眼可不行，我懂的。」
「既然你懂，那就很好呀。」
他不由得聲音發顫，眼光顯得膽怯。
「誰都知道，趁人不在時在人家房間裡亂翻，所謂女人的小聰明，全一個德行。」
一想到這樣的回覆帶有攻擊性，他就全身哆嗦，耳根發紅，也不知什麼緣故，眼眶噙滿了淚水。
「趁人不在時動作，彼此彼此。哥哥不是也偷偷地在看怪書嗎？」
照子看到佐伯那副哭喪的臉，頓時來了精神，她用更加溫柔的語調，安慰似的說心術不正的話。
「事實上，我之前查過哥哥的書櫃，參考書一本也沒有，奇妙的講釋本倒有五六冊。你們怎麼會對那種書感到有趣呢？我搞不懂，它們又不適合現代人。或許是我多管閒事，近來哥哥總有點怪怪的，旁觀者看來很擔心喲！」
照子顯得十分鎮靜，裝出一副相當擔憂的樣子，侃侃而談。佐伯聽到一半就受不了了，把手指塞進耳孔，不想聽下去。照子一說完，他就鬆了口氣，仿佛雷聲已過。
「覺得講釋本有趣，就不能當現代人啦？說起來，何為現代人，女人怎麼會懂呢？」
「那你為什麼要那麼刻意地撒謊、隱匿呢？」
「你真是太了不起了……」
本想用辛辣的語言來一笑了之的，但除了說這種普通的話語之外別無他法。他的語調漸漸變成了哀求。
「說你了不起，意思是請你適可而止。像你這樣的女人隨意擠進我們的圈子，你們沒有妨礙和為我們擔心的權利。究竟是誰批准，你們從何時具有這種權利的？」
佐伯的雙手按住頸項，呻吟似的說道。
「與你交往以後，我和鈴木的腦袋都變傻了。托你的福，我的神經衰弱症到東京後，也變得更嚴重了！是近代的也好，不是也好，我已經沒精神看比講釋本更複雜的書籍了。」
「我對你造成了那麼大的妨礙嗎？……」
「怎麼說都行，總之你能不能不要常上到二樓來？」
說完後，他咬緊牙關，閉上雙眼，像死了一般安靜。他的心臟又劇烈地跳動起來，急急的喘息聲連照子都聽得很清楚。她默默地坐了一陣，終於說道：「如果是我不好，請你原諒。不過，我是很能理解哥哥心情的。」
拋下這句話，她悠悠然地走下樓去。
佐伯已經沒有勇氣拿出身下的《高橋傳》繼續閱讀了。一想到自己卑下的、骯髒的、腐朽的腦袋瓜，被殘酷而又清晰地暴露出來，遭到無情的輕蔑，就感到慚愧得無以復加。
為了打消慚愧的不適，他從被窩裡伸出手去，到桌子抽屜里拿出小瓶威士忌，把下頦貼在枕頭上，用鋁製小杯子開始飲酒。因為俯臥著睡相不好，渾身的關節都感到疼痛。……用手肘撐起上半身手腕立刻累得不行，那麼放下雙肩，胸口貼在棉被上，咽喉擱在枕頭上，別說喝不成酒，連呼吸都感到困難。稍稍抬起背脊，下腹部就遭到難受的擠壓，腰椎骨就難過起來。想想怎樣的姿勢才能讓身子顯得比較舒服，在力量的權衡下，不論重點放在何處，痛點立刻就會產生。
喝乾，滴酒不剩。扔出空罐的同時，打了一個大大的嗝兒，他一翻身呈仰臥姿勢，感到近來沒有遇見的痛快的醉意。「痛快」當然有個程度的問題，他只是在為表面的醉意祝福，而要儘量避開那些令人討厭的聯想：弄髒棉被，手腳冒汗導致黏黏糊糊，睡衣搞髒後變得油膩膩的，連續兩三天因照子的Dream[5]而煩惱……
在三十分鐘的時間內，他做了多個奇怪的夢。做了醒，做了醒，最終成功地甜美入睡。但是，他安靜的睡容上不時聚起不安的陰影，眼瞼抖動，睫毛震顫。他隱隱約約地記得，到了傍晚，亮燈後不久，阿雪上來叫吃晚飯時才醒來。
「嗯，知道了。今天我不大舒服，晚飯就不吃了。是粥嗎？粥就不喝了。」
用棉被蒙著頭，蠕動嘴做了這樣的問答，又繼續睡了。
可是，接下去就睡不著了，總覺得還有睡意，卻翻來覆去地折騰了兩三個小時，終於清醒地睜大了眼睛。從頭上的玻璃窗里，看到幾顆星星清亮閃耀。壁櫥後面大概是老鼠在窸窸窣窣地活動。他從屁股底下抽出《高橋傳》，很快讀完了。接著又從書櫃底下抽出一本《佐竹騷動妲己阿百》來。
和《高橋傳》一樣，也是一本講釋本，封面上的石版畫上，印著頭髮蓬亂的妲己阿百，她口咬斷刀，露出白色的小腿，身著紅色的襯裙，即將從船舷躍入海中。從藝術上說，此畫並不值錢，不過，這時候的佐伯對這幅畫最有興趣。在過分鮮艷的藍色海水波濤的圍困下，即將觸碰到水面的妲己腳底的曲線，妖婦般的眼神，手腕、後頸都畫得不甚自然。看到這一切，想像這本書的內容——有種種複雜、殘酷的故事，自然會引人入勝。
開卷閱讀，真是越看越有勁。
之後，小小的阿百逐漸露出毒婦的本性，在十萬坪殘忍地殺害了桑名德兵衛。且聽下回分解。
這樣的情節勾起了佐伯的好奇心，瞪著愚鈍的眼睛，一口氣往下讀。
德兵衛於十萬坪被殺的段落是名文。
……當時負有盛名的十萬坪，實在是太寂寞了。附近一個人也沒有。不湊巧，天上滴滴答答地下起了雨。阿百發現了德兵衛的漏洞，拔出藏在腰帶間的短刀，撲哧一下扎進德兵衛的側腹。啊的一聲，德兵衛就想逃走，可是他背負重物，動彈不得。「嗯，嗯，那你就殺了我吧。」「德兵衛，你要是活著，會妨礙我的發跡，雖然可憐，我還是要殺了你。這也都是因為你的愚蠢，少囉唆，快去你的往生吧！」一把抓住他後頸項處的頭髮，一通亂砍。……割喉結，刺咽喉，將屍首投入河中……
佐伯突然把手放到了自己的喉結處，輕輕壓著。就像舊椅子的彈簧，從皮下向外凸起，這塊會左右滑動的軟骨，又薄又涼，倘若用閃閃發亮的刀刃去剜取的話，結果會是怎樣的？中學時候的老師告訴他，這突起物的英語叫作「Adam’s apple」。按老師的說法，從前亞當吃蘋果時卡在喉嚨里，人就有了這突起物，所以人們就這樣稱呼它。——他想起了這奇妙的記憶，又繼續閱讀。
接著他又一口氣看了兩三頁，看到阿百最後成了佐竹侯的姨太太，與惡家老重臣那川采女私通，結果導致全家的騷動。正在此時，突然樓梯吱呀吱呀地搖動起來。「不好，地震！」一時忘卻的恐怖直衝心間，他拚命從棉被上一躍而起。
一看，原來是照子不知何時笑著站在樓梯的盡頭處，她身穿米澤琉球絲綢的睡衣，纏著窄腰帶，妖艷地敞開著衣襟，光著腳，在電燈罩的陰影處慵懶地站立著，活像一名花魁。
「你上下樓梯的腳步聲輕一點行不行？就像地震了一樣。」
他粗暴地怒喝，語調中混合著受騙的驚訝和怨恨，他總覺得接下來會有不一般的事件發生。
「我可是悄悄地跑上來的，沒想到反而引起哥哥的不快。」
她冷不防地蹭到了他的枕邊。
「瞧呀——這是本什麼書？」
坐下來之前，她把睡衣的一隻袖子墊到膝蓋之下，往佐伯身邊湊過來，搶走了他的講釋本。
她的體重宛如一塊磐石，使他對這個女人有點不服輸，又有點討厭和難堪，這樣的情緒一起折磨著他，一心想衝破這張誘惑之網的懼怕，最終變成了窩窩囊囊的訴苦之聲，在女人的腳下戰慄。
「阿照，你為啥要這個樣子？你行行好，到那邊去吧。」
佐伯的雙手捂住臉，低著頭說。
「你是惡魔！……人家書看得正起勁的時候，你別來打擾好不好？我再也受不了比這更強烈的刺激，你就放過我吧。到我死為止，也要不了多久了。」
「你別那麼激動啊。今晚媽媽和鈴木都不在家，我想咱倆可以慢慢聊聊，所以就上樓來了。——你讓我別上二樓，要我別靠近你，那可不行！」
照子雙手握拳，擱在乳房上，挺起胸部，將下頦埋入其中，一副厚顏無恥的樣子。
「哥哥，說出你的心裡話吧。你想隱瞞也隱瞞不了的，真是太奇怪了。——我說，哥哥你就那麼在乎鈴木嗎？」
說著，她的一隻手從袖子裡伸出，撫摸佐伯的脊背。她的臉頰緊貼上來，可以感受到她呼吸的氣息。
「鈴木的事我才不管呢。——撒謊或干其他什麼事，我只想暫時逃避，過自己安穩的日子，命都快沒了。要折騰羸弱的身子和神經的事情，你就饒了我吧！」
佐伯閉上眼睛說這番話的時候，鼻子已經嗅到女人衣服散發出的氣味，於是，枕邊的榻榻米有點兒隆起，毫無疑問，照子來到了他的正對面，想找個位子坐下來。
「我知道，知道！——哥哥再怎麼看不起我，要是我撲到你身上，你就沒轍了吧。」
女人像在念咒文似的嘀嘀咕咕，一隻手抓住佐伯的手腕，另一隻手把他遮住臉的十根手指一一扳開。她輕而易舉地箍住那隻瘦小手腕的手掌，柔軟而冰涼，指尖就像金屬的手鐲，冷得佐伯感到疼痛。那隻扳開他手指的手或許是一直放在懷裡的緣故，油膩膩的，暖暖地發熱。
佐伯的手上雖然用了不小的勁兒，但是好像並沒有強作抵抗，仿佛被擰彎的鉛絲，手指一根根地被扳開了。
「惡魔！惡魔！」
佐伯發瘋似的呼喊，最終睜開眼睛。女人的臉比想像的更加靠近自己，就在眼前。他從未這麼近距離地看過別人的臉，平時已經夠寬大的臉盤，現在放大到了瞳孔難以承受的地步。白白的，像一堵牆壁塞滿了眼帘。那牆面的表面呈灰白色，肌理極為粗糙，給人以不同凡響的噁心感，然而，又潛藏著不可思議的誘惑力。她那不可思議的眼球閃閃發亮，追逐著佐伯的靈魂。——所謂的動物體電流，大概就是起這樣的作用吧。他的身心當場受到了巨大的打擊，宛如要氣絕一般。除了盡力忍受之外，無處可逃，一籌莫展。他就這樣哭倒在女人的膝蓋上。
「阿照呀，你行行好，把我殺了吧。讓我發瘋吧！……女人呀，都是這樣讓男人腐敗的！」
接下來的兩三天，不管姑母和鈴木在不在，照子總是毫不顧忌地上二樓來玩上一整天。
「阿照呀，你下來幫個忙好嗎？這一陣子你不停地上二樓，與阿謙和好了嗎？」姑母在樓下喊叫。
「是呀，完全和好了。」照子眯縫著眼睛，狡猾地笑著，一直注視著佐伯。
「喂，你差不多就快給我下去吧。近來我受到這麼強烈的刺激，真是不可思議自己怎麼會活下來的。只要你在，我就感到極其不安，快給我下去吧！」
佐伯向阿照傾訴，他小心地緊緊按住快要破裂的心臟，感到眩暈和昏迷，仿佛昏昏沉沉地墜入了深不見底的溝谷。不知怎麼搞的，他的手腳好像浸在水中那樣漸漸麻痹，腦袋的一側猶如突然間罩上了輕羅衣一樣含糊不清。他的肉體如同屍骸一般疲累，唯有神經焦躁敏銳，晝夜無眠，血色越來越差。
適逢第四天的晚上，姑母硬拽著照子不知上哪兒去了，不在家中。樓梯上嘎吱嘎吱再次發出陰鬱的聲響，將鈴木那張愚昧的臉送上了二樓。上次吵架之後，鈴木這一陣子完全不跟佐伯講話，面相比以前更加險惡。他身穿一件銘仙布的棉襖，繫著劣質的兵兒腰帶，腳上穿著洗得褪了色的藍色布襪，白色的綁腿繩扎得像個孩子。
「對不起，打擾了……」
佐伯以為他會這麼說，沒想到他那張死板的面孔突然變了模樣，不出聲地獰笑起來。猶如宴席上的變臉雜耍，表情變化迅速。
「最近身體的狀況怎麼樣啊？」
說著不甚相稱的討好話，在佐伯的枕邊正襟危坐，雙手恭謹地放在膝頭。不管怎麼說，他的態度完全出乎意料，不知其用意。弄得不好，他懷裡藏著把匕首也說不定。
「身體還是不行啊。——對不起，請讓我就這樣躺著跟你說。」
佐伯側臥著，棉被蓋到腋下，一隻手伸到外面。心中暗想：你又想來糊弄我。可外表儘量裝得鎮靜，努力平靜地說：
「嘿，放鬆一點。……其實，有關照子的事情，我想要討教你……」
「哦，什麼事呢？」
佐伯的回答太快，於是，鈴木便不在意地往下說：
「近來照子經常上二樓打擾，那是怎麼回事啊？」他擺出一副監督者的口吻。
「你這到底是在委婉地說話，還是在說嘲諷的話？」佐伯強忍著想要發飆的心情。
「我上次託過你的事，你忘了嗎？」
「我不知道你託過我什麼事，也不記得對你承諾過什麼。——反正照子的事情，你要把它搞清楚。」
「不，你說沒承諾過，我也沒法子。那麼我們暫且不談，我想再問問照子的情況……」
說著，鈴木挽起了左手的袖子，不停地撫摸著右上臂。那兒與手腕處的黝黑完全不同，肌肉相當發達，血管粗得像爬行的蚯蚓，白皙得給人以不愉悅和不協調之感。佐伯心想：這傢伙真傻，從手相到手指看上去都顯得特別蠢。
「我覺得這兩三天照子對你的態度實在奇怪。——大概你也有同感吧。你說我沒有託過你什麼，可是，即便與我有過短暫婚約的女人，你整天與之玩鬧，怕也不合適吧。——這一點你又是怎麼想的呢？我希望能夠得到滿意的答覆。」
「是啊。」
佐伯吸上一口敷島牌香菸，看著從鼻孔里冒出的煙霧上升，這是相當裝模作樣的回應方式。與其說那是在蔑視對方，毋寧說是為了說服自己的神經，對方不足為懼也。抽了一會兒煙，將菸蒂扔進菸灰缸，然後把頭扭向窗戶方向。……天空一片漆黑，沒有一顆星星……自己的神經恐怕還未完全釋然，仍處在焦躁不安之中，好似無數個小侏儒如蛆蟲戰鬥一般。
鈴木始終盯著佐伯的一舉一動，他手的動作、頭的轉向，但是，最終他並未回答，遲疑了一陣之後，他的嘴角浮現出淡淡的笑容，開始說話。這個男子無論情緒多麼激動，說話之前先行微笑，似乎是他的習慣。
「你老是這樣沉默下去，不做回答，一晚上就會過去。還是像個男子漢果斷回答得好。看你這模樣，我也基本上明白了。因為不可思議的是，人這種東西大都還是挺老實的。」
佐伯無論怎樣裝得平靜，鈴木一開口滔滔不絕，他就沒法不生氣。他在那兒喋喋不休，不論怎樣的忍耐力，都會被先天性的不可抗拒的力量而打破，更何況此人是佐伯。這是一個傻蛋與神經衰弱者的對決，若是一個第三者在看熱鬧，或許會感到有趣，可佐伯卻是怒火中燒。
「問我有啥想法，我可沒有，所以不必回答。你說基本上已經了解，那不就行了。」
窗外的桐樹葉上發出啪啦啪啦的聲響，下雨了。照子要是早點回家就好了……
「哼，你說這話不知在想些什麼。——你採取那麼卑屈的態度，最後會吃虧的。」他的語調一下子變得兇狠起來，「我不會這樣善罷甘休的，我已經做好了思想準備，決心採用最後的手段。你要是王顧左右而言他地逃避，反而會達不到目的的。」
佐伯心想：總算說出來了。受到這般恐嚇，真是不同尋常。聽到他剛剛所說的「最後的手段」，瞬間自己的心臟都已發涼，話到嘴邊的不服輸的語句，忽然又吞下肚子，那也是事實。不過，沒有感到以往那種逼迫的、令人產生昏厥般的恐怖襲來，這又是怎麼回事呢？他反倒產生了一種將恐怖當作恰到好處的興奮刺激劑的心情。
「既然你已經下定決心，那就隨你的便。——原本我就不存在你說的那種要加以妨礙的理由。阿照是自己隨意跑到二樓來玩的，我怎麼會知道是咋回事呢？你說是妨礙，那就對阿照去說吧！」
「不，對女人是說不清道理的。所以嘛，你有替阿照辯解的責任！……這一點你不能否認吧？」
「我有責任？」
「是的。」鈴木一副招人討厭、不理不睬的樣子，「我也想到你會那麼說的。可是，我昨天看了照子的秘密日記，你不是已經跟她通姦了嗎？」
說著，鈴木吃吃地笑起來，他的厚厚的嘴唇里，七翹八裂的牙齒像刀刃一樣發出亮光。
「喂，你說話可要留點神啊！……」
原來還想著搗搗糨糊打混賬，現在看來是瞞不下去了。
「你說是通姦，那可不妥吧。就算我和阿照有了關係，也扣不上通姦的法律帽子吧。」
「有了關係吧。……你別說得那麼曖昧，就說實際上已經發生了關係，如何？」
「是有了關係。」
他冷冷地說，坦率地承認了迄今為止言論與行為頗為矛盾的事情。好像眼下的形勢還沒到鈴木立刻會從懷裡亮出匕首的地步，即便如此，佐伯心裡還是覺得自己只剩下了半條小命了。
「你瞧瞧！」鈴木猶如在研討會上迫使對方認輸了那樣洋洋得意起來，「既然發生了關係，那就是通姦。——如同我有一次和你說起過的，我和照子也是未婚夫婦的關係啊。」
「或許那只是你自己那麼以為，阿照說她不記得有那種約定。自說自話地決定，就指責人家說通姦，實在是太沒有常識了！——你以為這樣的道理，在社會上行得通嗎？」
「不管照子怎麼說，反正她的話是不可信的。照子的父親可是與我約定的，難道按照其父親的意願，讓她嫁給我是沒有常識嗎？」
「所以，所以嘛，我可不懂你這樣的抱怨。這種話你對阿照去說，怎麼樣？要是照子也不明白，還有她的母親嘛。」
如此這般的爭執之時，佐伯的火氣來了，眼看著他的臉迅速充血，變得通紅。事到如今，他打算不停地罵個痛快，嘴裡充斥著反擊用的槍彈，等待著對方的每一句話語，伺機噴發。
「不，今天已經沒有必要再去聽取她母親的意見，不管她母親和照子怎麼說，既然已經有了約定，我就認可。訂婚已是極佳的既成事實，所以，我只要譴責你的通姦罪就行了。——對於這件事，你打算如何處置？……」
「唉，這事很麻煩。我們倆不如決鬥吧。這可是最爽快的解決辦法。」
佐伯突然這樣說道。語氣中一副大義凜然的模樣，緊盯著對方，不知何時，瞳孔里充滿了極其激憤和恐怖的神情，仿佛就要發瘋。
「嘿，可別這樣說嘛。應該有更平穩的解決辦法吧……」
鈴木意外得有點兒不知所措，擺出一副更柔和的面容說：「我們都是受過高等教育的人，我不想做出那麼野蠻的行為。只要你有表示謝罪的誠意，我就滿意了。難道你非得以決鬥之類愚蠢的行為來解決問題嗎？」
「我對你沒有犯過任何的罪行，謝什麼罪呀！——決鬥吧！那可是最好的辦法。」
「哼，還在那麼主張。——明明已是通姦，還不肯道歉，那不是很可笑嗎？」
「你真是愚蠢，是個大笨蛋！即使照子是你的未婚妻，可你們現在又沒有同居，哪來什麼通姦！」
佐伯咆哮似的絮絮叨叨地說著，半當中舌頭打結，說得不順暢。他氣得手腳發抖，瘦小的身體簡直裝不下熊熊燃燒的怒火。或許是罵得過於激憤，呼吸急促，像瀕臨死亡的人那樣，嘴唇發青。從脖子到肩胛的頸動脈突突地跳動，大量的鮮血湧上腦袋。這兩三天，自從與照子接近後，他的神經已經相當衰弱，稍稍受到刺激，就會強烈反彈，倘若感情受到巨大的挑唆，或許就會一下子氣得昏死過去。
「哈哈，一遇上女人，誰都會變傻。——我們都被照子給耍了呀……」
說著，鈴木那愚鈍的相貌變得更加陰暗，泛起寂寞的微笑和悲傷的神情。
「不過，要是太耍弄人，我也不會保持沉默的。——的確，從法律上講，應該算不上是通姦，但是，只要你有點良心，就不該堅持這樣的道理。——你的答覆我可以等到明天，今晚好好想想，是我說得正確，還是你？你冷靜下來想想，一定會有答案的……」
佐伯把心思轉到別處，儘量不聽對方的講述，努力使自己興奮的情緒平靜下來。恰似名劇《忠臣藏》里的勘平切腹自殺即將斷氣之時，一隻手按住致命的傷口，急急喘氣的模樣。
「總之，我的意見供你參考。我是想要你做如下的處置：首先承認通姦的事實，寫出謝罪狀。其次，作為謝罪的條件，將來斷絕與照子的關係……」
鈴木數著右手指甲全都剪短了的手指說：「斷絕關係的證據就是，你要離開這個家。……不過嘛，要尋找宿舍也需要時間，你可以在五天之內實施。如果你對於照子並無野心，答應以上的條件，並不很難。怎麼樣，明天給一個答覆吧！我也有自己的各種情況……」
原本說完要說的話，適時地離開就行了，可是，鈴木卻不停地嘀嘀咕咕，也不管對方的態度多麼冷淡，擺出一副只要有耳朵就會聽進去，對牛彈琴的架勢。
「……我們彼此之間就不要為一個無聊的女人爭執了。以此為機緣，我倆交個朋友，遇到有什麼事的時候，像我這樣的人，雖然不才，說不定還能派上點用場。如果是男人和女人間就沒法子，男人之間的爭吵，完後心情反而變得爽快！哈哈。」
佐伯將棉被蒙住頭，裝作已經入睡。然而，那愚劣的自言自語總也不會停止，有時斷斷續續的，以為他說完下樓去了，可馬上又繼續了。這時候，佐伯忽然想到了令人毛骨悚然的可怕的事情。這鈴木老老實實地嘮叨，說不定是強忍著即將爆發的怒氣在觀察我的情形。自己的對應過於冷淡，他何時會發作呢？
「嘿，我再也受不了啦！」
也許，剎那間他會從懷裡拔出匕首，朝棉被上一下子猛戳下去；當然也有可能像《伊勢音頭戀寢刃》[6]中阿貢殺萬野那樣，先是放任他胡來，助長其傲氣，然後才出其不意地將其殺死。
要是自己這樣用被子蒙頭佯裝不知，那可是萬分危險的。由於完全看不到敵方的動作，萬一有狀況時，別說逃跑了，連發聲的機會也沒有。可是，不知何故，敵方嘀嘀咕咕時自己就放心，停下後就擔心。說不定趁著不說話的當口，悄悄從短刀鞘中拔出刀來，或者挪近棉被，做著任何企圖的準備……
樓下傳來了拉開隔扇門的聲響，姑母和照子回來了。
「哦，好冷呀。媽媽，我感冒了！——都是剛才你不肯為我買駱駝毛圍巾的緣故呀。」
照子肆無忌憚的話音傳到二樓，盤踞在佐伯心窩邊的不安漸漸消失、融化了。同時，鈴木說了句「啊，打擾了！」然後不慌不忙地起身。
「如果讓她們知道就會很麻煩，拜託你如我剛才所說的那樣處置，一切都當作你自己想出來的。——我等你到明天，別去與照子商量，秘密地回答我。」
說完，鈴木悠悠然地離去，儘量不讓人看出他的倉皇之態。
這時，遠處傳來姑母的話音：「阿照呀，先把衣服換好吧！」
「不，我很快就會下去。」
照子登上樓梯，與鈴木迎面錯過，她一屁股坐在佐伯身邊。
「鈴木來幹什麼？」她撥弄著火盆里快要熄滅的木炭。
夜已經很深了吧，電燈光有一陣子變得昏暗，接著又亮了起來。大滴的雨點忽然啪啦啪啦地打在梧桐樹葉上，又好像並不是很大的雨。
「我說哥哥呀……他來幹什麼呀？」
佐伯被催促著，頭還是埋在被窩裡，一動也不動，只有長長的艾蒿般的頭髮，從棉被的邊緣處稍稍顯露出來。
「你到哪兒去了？」
過了一陣子，他像在說夢話似的問道，不得已從一旁露出臉來，好像剛剛甦醒，眨巴著眼睛。
「我去了哪兒，你別管。——重要的是，鈴木來這兒幹啥。照我看，你是受到恐嚇了吧？」
「別瞎說。」
佐伯儘量將眼睛往上翻，眼球即將碰上了睫毛。他仰臥著端詳著女人，從她的膝蓋、腹部、胸脯直到衣領部位。再也沒有哪個女人會像她那樣，每天的臉色都會變化。今天因為室外的冷空氣，她的臉頰和鼻子上帶著紅色，肌膚則像瓷器那樣透著寒光，整張臉的感覺與平時完全兩樣。
「阿照，你跟鈴木有過什麼樣的關係啊？」
放在心裡一直試圖要問的問題，借這個機會總算提了出來。
「問那麼無聊的問題。有或沒有，你一想就能明白！」
她毫不生氣，若無其事地回答。佐伯難以判斷阿照說的真假。照子本來就是任何場合都不會大聲嬉笑或叫喚的人，或許她認為感情起伏的表現會有損一個女人的威嚴吧。
「可是，鈴木說你倆有了非同尋常的關係。」
「誰會跟那種傢伙……」
「那種傢伙，聽說過去也是秀才啊，所以搞不清楚呀！」
「搞不清楚就讓它不清楚好了。我才不想辯解呢。——不過就算有關係，那又怎樣呢？」
「他說我倆幹的事是通姦，那傢伙真是盛氣凌人啊。」
「那哥哥已經全向他坦白了？」
「嗯。他說他已經偷看了你的日記，我想掩蓋也掩飾不了啦。」
佐伯的語氣中充滿「怎麼都無所謂」的自暴自棄的無奈。
「那是鈴木在套你的話呀。我根本不悄悄記什麼日記。——哥哥你被騙了！」
「這個渾蛋，還會搞點陰謀小伎倆呢！……」
儘管這樣嘲罵著，可一想到自己受騙上當，對鈴木就更加憎恨，惱怒萬分。……他恨得心裡直痒痒，只要碰到手邊的東西，就想拿起來砸爛它。
「……」
「……他知道了也沒什麼呀，反正他遲早會知道的！」
「哥哥你人真好哇。被自然知曉還好說，被他套出話來承認，實在有點說不過去。人可不能隨便被欺騙，被恐嚇，被隨便當猴耍。——真是沒法子！」
說著，照子解下脖子上的圍巾，扔在佐伯的棉被上，然後疲乏地倒在床鋪上，把自己的臉湊近佐伯的臉，用手撐著下頦。她長長的身體與棉被呈「丁」字形，將佐伯的枕頭圍成弓狀，宛如山崗遮擋。室內的空氣比戶外稍暖，她的氣色不知不覺中變得更加白皙、生動。
「不管他是不是套取真話，告訴那傢伙真相也好。靠耍弄小伎倆，我覺得只會降低他的身價。」
佐伯的雙手墊在腦袋下，直瞅著天花板，裝出一副何足掛齒的模樣，可心中依然殘留著絲絲恨意，鬱鬱不樂的心緒無法排遣。
「那麼，鈴木說我們通姦，他要怎麼辦呢？」
「他要我寫下謝罪狀，要我離開這個家，把我徹底趕走……那個渾蛋！」
為了讓阿照了解自己並未受到鈴木的恐嚇，佐伯故意說了幾句強硬的話。
「弄得不好，哥哥會被鈴木殺掉的呀……」
照子半是調侃半是擔憂地說，嘴唇泛起尷尬的笑容，不過，仰面朝天躺著的佐伯並未看見。
「要殺就殺吧。那傢伙打一開始就仇視我，有什麼關係？沒有關係的，反正一定是這樣的結局！」
「嘿嘿，不要緊的。」
阿照躺著，腰骨使勁，在榻榻米上蹭過身子來，讓自己的臉貼近佐伯的懷裡，兩個人的身體就像兩個「巴」字形家徽，以頭為中心，分別向左右形成弧線。
「不用害怕，那傢伙並不是那種能殺人的敏捷的狠角色。我老是糊弄他，他連生氣變臉都沒有過。真的沒事，剛才是開玩笑嚇嚇你的，盡可放心。所以今後再怎麼樣……」
說話之間，佐伯扭頭朝向阿照，與她面對面。照子用手撐著下頦的那張臉，像一個大福餅，皺紋聚在一起，松松垮垮的，厚厚的嘴唇，眼瞼、鼻樑、下巴上的肉，各處的皮膚都被隨意擺弄，呈現出殘忍歪扭的嬌態，亦如諂媚般地跳動。臉上的肌肉歡天喜地，正在熱舞。
「你認為不會被殺，是大錯特錯的。我們除了被殺害，別無他法。我可以預言，那傢伙即使不殺你，也非殺了我不可。——並不是害不害怕的問題。」
「你那種預言是神經衰弱的結果呀。」
「神經衰弱者反而在某些方面會更加敏銳，普通人感覺不到的事也能感受到。」
「你與其被鈴木殺了，還不如被我殺好吧？」
說著，照子鬆開撐著臉頰的雙肘，十根手指頭交叉，手掌朝外，雙手像棍子一樣直向佐伯插過去，兩隻手掌交叉像竹柵欄的部分，如同螃蟹的腹部。
次日早晨，鈴木一如往常那樣打掃完庭院，夾著書包去神田的私立大學上學。可是，到了傍晚，仍不見他回來。三點半亮了電燈，四點半時天就暗了，隨著為浴室燒水時間的臨近，佐伯和照子不免為他擔心起來。
「鈴木是怎麼回事呀？回來得太晚了。」
晚飯即將準備好的時候，姑母終於奇怪地發問。可是，當大家吃完晚飯，廚房間拾掇完畢，鈴木還沒有回家。
「這究竟是怎麼回事呀？真是奇怪。——阿雪，辛苦你，鈴木還沒回來，澡堂子不要熄火。」
姑母的疑慮隨著夜深變得強烈，口中說的話也劇烈起來。
「唉，已經八點了，開什麼玩笑！」她噘起嘴，開始斥責，嘰嘰咕咕不停地嘀咕，不一會兒變成遭遇了恐襲似的哭腔。
「阿雪，鈴木今早幾點出的門？」
姑母洗完澡出來，看著立柱上的掛鍾問道，表情就像孩子在哭泣。
「是這樣的。應該是七點半走的，過去總會到您的寢室跟前跪著打招呼說『我上學去了』，可近來打掃完後就一聲不吭地走了。怪怪的，沉默寡言哪。」
阿雪天真無邪地說道，完全不在乎別人的擔憂。
「今天早晨沒有與往常有什麼不同的地方吧？」
「這個嘛……這兩三天他好像特別不開心，老是跟我吵架。」
「你沒看到他在悄悄搬運行李嗎？」
「不，我沒看見……」
不等阿雪說完，姑母就急急忙忙地跑進玄關邊上的學仆房間，從櫥櫃、壁櫥，一直到書箱蓋子，全都打開，瞪著布滿血絲的眼睛一一檢查。
「真是奇怪……衣服一件不少啊……」說著，呆呆地站立在那兒。
「這麼說，原來這兒放有五六本法律方面的書籍，現在不見了。」
阿雪感到驚訝，她跟在姑母身後進來，呆呆地站立了一陣，這才想起來似的，指著油漆開始剝落的舊漆器茶几。
就在兩人騷動不安之際，照子上到二樓不見了蹤影。其實姑母早就與照子商量過，希望她為自己分憂，可是，只要一說到鈴木，女兒就會說，「那傢伙能幹成什麼呀？」「你怕他，只會助長他的氣焰！」等，完全不把鈴木放在眼中，因而姑母對女兒敬而遠之。可事到如今，姑母也覺得，雖然會遭到照子的嘲弄，也不能完全按照她的想法去做。
「阿照，阿照！」
她匆匆忙忙地爬上二樓，仿佛即將發生什麼大事似的。
「我說，鈴木到現在還沒回家喲！」
「那一定是他想逃離這個家了。」
照子靠著佐伯枕邊的火盆，立刻斷言，並不回頭看母親一眼。
「是吧……莫非老毛病又發作了？你是不是又做了什麼惹他生氣的事？」
如同妻子依偎著丈夫，母親在女兒身旁坐下，求救似的膝蓋著地。
這時，「老闆娘、老闆娘……」阿雪在樓下扯破嗓門地大聲尖叫起來，「硯台盒裡有信件呢！」
「是嘛，快拿到二樓來！」
接著傳來了啪嗒啪嗒上樓的聲音，阿雪就像送炸彈似的，怯生生地送來一封信封紅色的信件。
「行了，你到下面去吧。」
叔母一接過信，就把阿雪趕下樓，同時扯開信封，雙手將信紙捧在胸前，就像閱讀勸進帳[7]一樣。
需要說明的是，信封上應該寫上「致東家」的地方，故意用楷書寫著姑母的大名「林久子殿」。信的內容寫了兩張紙，用筆頭已經磨損了的毛筆寫下的黑黑的潦草字，字跡拙劣，大小不一。
讀著讀著，叔母的眼神發出奇異的光亮，自然而然地蹙眉，嘴唇緊閉，露出憎惡、恐懼的表情，讀到最後，整個臉變成一片土色。
「唉，你們拿去看看吧。」
她把信扔到兩人跟前。人相學中所謂的「死相」，大概就如此刻姑母之容貌吧。她已經魂飛魄散，連舌根都無法自如轉動了。
不知道信上寫了什麼厲害的語句。佐伯忍受著猶如俯瞰深深谷底般的暈眩，從被子裡爬出來，朝信紙方向匍匐而去。尚未及閱讀，往常的心跳就猛烈悸動起來。照子的下頦靠近火盆邊緣，從對角線方向斜視著他。
余以今夜為限，決意不再回此家。吃此家飯看此家族臉色早就不快，其理由與原因，各自自問當立即了解，照子和佐伯想必尤其明白。然此刻於此處宣告，望能深思熟慮後反省改過，或許余可赦免其罪。
余首先必數照子母親久子之罪不可。汝於夫敏造氏逝去後完成了未亡人之遺願乎？汝違背敏造氏生前之遺訓，誤解夫遺留唯一難忘女兒之教育法，令照子墮落如今日，非汝之罪又為何？與敏造氏生前相比，林家家風之頹廢已無法以言語形容。余憂慮而數度忠告，汝不僅不聽，還嫌余嘮叨，甚至加以嘲笑，絲毫不予反省，真可謂敗壞家名。
尤其是敏造氏欲將其女照子嫁余之遺志甚為明確，然汝至今王顧左右而言他。不僅試圖毀棄婚約，竟頻頻欲否認婚約之事，欺亡夫欺余之罪極大也。敏造若地下有靈，必哭泣。
噢，余因汝等母女實已誤半生矣，然務請好好記住！余將對汝等必行復仇。雖然余從敏造氏處承受莫大恩惠，汝等既為余之敵，則亦為敏造氏之敵，毫無寬恕之理由。且事已至此，余已數度思敏造氏之知遇之恩，憐憫汝等之墮落，能忍則儘量容忍過。
最後仍對佐伯進一言。事已至此，余施最後之手段再猶豫一刻亦難，汝若立即悔改，即時實行余昨夜提出之條件，退出林家，或許並非無寬容之道。縱使余不在林家，亦可持續監視汝等行動不怠。若堅持與余作對到底，務請小心留神。至少黑夜外出時多加注意。
信寫到這兒就終止了。想像之中，被人投了恐嚇信一定會感到害怕，可實際上遇上時並不覺得怎麼可怕，只是多少有點不舒服而已。
「哈哈，這傢伙終於發怒了。」說著，佐伯的頭轉向姑母。可是，他感到姑母的臉色比那封信還要恐怖。
「你說些什麼呀，要是置之不理的話，他馬上就會返回來的。」
照子也看了信，卻像沒好好看過一樣地說道：「真的會回來嗎？我覺得這一次他會……」
姑母渾身發抖，彎腰抓住火盆架，再次凝視榻榻米上的信件。
「……要是在家裡，整天嘰里咕嚕的，跑到外面去又會擔心他，我對那傢伙已經手足無措了。不過，在家倒不用擔心他打打殺殺的，一旦跑到外面，就不知道他打什麼算盤，說不定今夜就在咱家附近徘徊轉悠呢。」
三人一時間沉默無語，側耳傾聽屋外的動靜。白天過往行人很少的路上到了夜晚就伸手不見五指，身體貼在木板牆上，兩三尺外就很難被發現。再說，巷子裡堆放的垃圾，後院木門邊的角落，全是藏身的最佳地方。
這時，三人同時聽到了從遠處傳來的啪嗒啪嗒躡手躡腳的走路聲，那是穿著草屐或光著腳極為輕聲輕腳走路的聲音。啪嗒啪嗒，腳步聲有一定的間隔，輕悠悠的，且一點一點朝家裡靠近。過了一會兒，那聲音聽得很確切了，是穿著膠底布襪的車夫拉著美國人力車，咚咚咚地從門前奔跑而去。
「我說呀……最近你們是否做了令鈴木生氣的事啊？」
「是呀……」照子故意做出一副認真思考的樣子，「我嘛，鈴木沒跟我說過話，我不記得做過什麼讓他生氣的事啊。」
「可是，這一陣子你老是跑到二樓待著。——連自己人都瞞著，那多沒意思呀。你對我說老實話，阿謙，還有你，是否做了傷鈴木感情的事？」
「傷他感情的事，是什麼事啊？」
「不管是什麼事，像你們這樣整天待在二樓，誰都會覺得奇怪的。我以你們家長的眼光看，不覺得你們有啥品行不端，可是鈴木的懷疑就有他的道理了。——因此，我希望你們給我說實話。」
「人家要懷疑就讓他去懷疑好了，不管世人說什麼，只要媽媽相信我們就行。」
「你這種講法是把你媽媽當傻瓜。特意要想袒護你，而你卻從一旁做出把媽媽當作傻瓜對待的行為，讓我生氣。」
姑母說著，回頭看著佐伯，半是尋求贊同，半是責問是否說得是事實。
「我說阿謙哪，阿照什麼事都那樣，我真是拿她沒辦法。家長再怎麼年老眼花，你們幹了些什麼，大致心裡是有數的。在年輕時代備受辛勞的老年人看來，你們費心隱瞞的事情，立馬就會知道。事到如今並不想責罵你們，只要你們給我講出實話。」
「是啊，我太讓姑母您擔心了，真是對不起。這事其實是這樣的……」
一瞬間，究竟是撒謊呢，還是實話實說，他難以決定。他從被領處伸出頭來，照子頻頻向他使著眼色，他的膽子一下大了起來。
「……我們哪有什麼秘密啊，全都像照子所說的那樣。」
「哼。」姑母不服氣地點點頭，就像常見的中年男子那樣，她的一隻胳膊肘從小紋縐綢的和服外褂里頂了出來。這時候，比起探明事實真相的願望來，她滿腦子想的是，應該努力別讓他們倆看不起自己。
「那是媽媽沒有道理。從前的人啊，只要男女一要好上，立刻就懷疑人家。其實，那是不了解近來年輕人的心情。年齡大的人固然是經歷過酸甜苦辣的辛勞，所以盡往不正常的地方想。無論是哥哥還是我，都是受過良好教育的人，直到現在還認為若沒有家長的監督就會犯錯誤，真叫人受不了啊。無論是男是女，只要趣味一致，交談自然就會投機，誰會去干那種下三爛的事呢？」
「不，我並沒說你們做了什麼下三爛的事……」姑母慌忙制止了滿臉通紅的照子，「別那麼大聲說話，慢慢說才會更明白。——對你們產生無聊的懷疑是我不好，請原諒。不過，你們倆的關係如此清白，卻遭人無端抹黑也令人討厭，又不便與那種傻瓜去爭吵，不如按照對方所說，委屈阿謙，從我家搬出去住，如何？」
「那麼做可使不得呀。」照子借著心頭怒火，要一口氣否決母親的提案，「媽媽您這樣說，那傢伙就會越來越囂張的。哥哥搬到別處去住，我每天去那兒玩還不是一樣？因為鈴木威脅就把哥哥趕出去，那會成為世上笑柄的。首先，令人討厭的謠言，不就變成真實了嗎？」
「不過，你要知道，生命是無法替代的……」
姑母的表情宛如恐懼之物就在眼前，終於說出了真心話似的。
「他說，只要阿謙搬出去，他就可以接受，不會再硬做什麼危險的動作。」
「那是媽媽的誤會。哥哥要是搬出去，我去那兒玩，他就會要求履行婚約，什麼都得聽他的，那就沒完沒了啦！」
母女倆就這樣爭辯了將近一小時，卻依然沒有結果。
「哥哥，不管媽媽怎麼說，你都不必介意。她平時連個小偷都害怕，要是家中一個男人也沒有，不是更糟糕嗎？」
照子這麼一說，佐伯更無法自我決斷。自己與照子如此一番胡鬧，或許什麼地方還殘存著一點兒戀情，但那又是一種極不和諧的、難以理解的心理。
「既然如此，那就照你們所說的辦，最後的結果會怎樣我就不管了。」
姑母憤憤不平地離開二樓，照子沒下樓前，她不讓阿雪睡覺，自己也倚在長火缽邊未曾合眼。
「阿照，我總是放心不下，從今夜起，你就睡在這個客廳里！」
忘了剛才的爭吵，再也不固執己見，只是低聲哀求女兒。照子不懷好意地笑著說：「可媽媽要是睡在我的身邊，也會受牽連的呀。」
當天夜晚，門窗緊閉，連廁所的電燈也沒關就睡了。次日中午，姑母的不安仍未輕易消除，每次打開外面的紙槅門，都會戰戰兢兢地邁著腳步，從紙槅門後面怯生生地望著玄關。
「阿雪，你外出辦事，得多留神周邊的情況啊。」
「好的。不過，什麼人也沒有啊。」
兩人間悄悄進行著這樣的對話。
黃昏後吃完晚飯，趁夜色還未來臨，先關閉防雨套窗，姑母茫然地坐在起居室里。長火缽中炭火噼里啪啦地燒得正紅，鐵壺裡的熱水也燒得滾燙沸騰。
阿照還是到二樓去不下來。
「嘖。」叔母咋舌，在心中喃喃自語，「這孩子真是拿她沒辦法，不知別人在為她操心，無憂無慮地黏著佐伯。……這個佐伯也一樣，要是能了解我的辛苦，就應該趕緊離開這個家。要不我再上樓一次拜託他。」
啪嗒一聲，以為是走廊的門被風吹得朝里關上，緊接著又被往外吸走，像是突然間起了強風，這種夜晚要是發生了火災……萬一那蠢蛋點把火可了不得！
當、當、當……壁鐘敲響了八下。姑母猛地站了起來，恨恨地朝樓上瞧著，欲上樓梯。「老闆娘，您等一下！」阿雪臉色蒼白地從廁所里跑出來。
「可能是我的錯覺，總覺得奇怪，您過來看看吧。」
「說奇怪，什麼奇怪呀？」
「廁所外面有人的腳步聲。」
「一定是風的聲音吧。」
兩個人不敢稍有分離，一起悄悄跑進廁所，屏住呼吸凝神觀看，並沒有再聽到腳步聲。只是有時有噝噝的人的呼吸音傳來。但是，那是否就是人的呼吸聲，緊張的神經也難以判明，要真是人的呼吸聲，那就可以推斷有人悄悄貼著廁所的板壁在觀察屋內的情況。
「你別撒謊，有什麼好奇怪的？」
「是啊。可是剛才總覺得奇怪，還是我的錯覺吧。」
兩人互相安慰，小聲交談著，想回到客廳去。來到大小便所的分界處，兩人一下子站住，仿佛凍僵了似的。就在兩人結束談話的當口，聽到了喀喀的咳嗽聲。說不定是什麼動物發出的聲音吧……
兩三分鐘後，姑母的牙根和膝蓋都簌簌作響地爬上了二樓。
「不，我也這麼想，不是風的聲音吧。怎麼辦呀，阿謙，你到派出所去報個案吧。」
「你還沒有好好確認，就跑去派出所報案，哪有那麼傻的人。即便是真的，要是個小偷，就令人討厭，可要是鈴木，那就沒啥關係，由他去吧！」
「那我下樓去好好檢查一下吧。」
佐伯說道。他的眼睛發亮，一副勇氣十足的模樣。也許他是被照子唆使，不得不振作一下。「殺人」——光聽語言是令人恐懼的，不可思議的是，自己此刻相當鎮定，站在母女倆的前頭，下樓去了廁所。
「我聽不到什麼聲音啊。把走廊邊的門打開一扇，到庭院裡去看看吧。」
「阿謙，你說什麼呀？打開門不是更加危險嗎？——我要逃到外面去了。」
「什麼呀，沒事的！」
身子從高高的橋式欄杆探出去，壓抑著自己十分恐懼的心，打開靠近窗戶的一兩扇防雨套窗，這時，一片漆黑的庭院中，刮進一陣強勁的寒風。
照子拉長電燈的電線，從佐伯身後照射院子裡的樹木。一開始時左牆的角落處梧桐樹周圍被照得雪亮，連春日燈籠上的青苔也看得一清二楚，同時，類似薄荷一樣的東西從衣領到腳尖一下子傳遍了全身。自己打算儘量鎮靜，可是，不知不覺之中，劇烈的心跳卻當了叛徒。
電燈從左往右，把庭院裡的植物照得一覽無餘，燈光漸漸迫近廁所。黃昏時自己從二樓窗口扔下來的敷島牌香菸的菸蒂，掉落在挺遠的踏腳石頭上。
「阿照，把電燈再往前延伸一下。」
他穿著庭院木屐，朝廁所的後面走去，途中，衣襟掠過了蜘蛛網。
他看到鈴木蹲在潮濕的清掃口，背部貼在板壁上，像雨蛙那樣眼睛渾濁，睡著了一般。在這種地方，他逃也逃不了，也無法撲上來進攻。
「你跑到這兒來幹什麼？……」佐伯氣勢洶洶地責問，好似警察在盤問乞丐。「……快給我滾出去！」
「啪沙、啪沙」，八角金盤葉不知在哪兒發出聲響，地面的濕氣挺重，庭院木屐上沾著紅土，一旦有緊急情況時，佐伯也無法迅速退卻。
「不！」鈴木的聲音沙啞，卻意志堅定。看不到他的嘴唇蠕動，恰似一個黑影在發聲。「出不出去隨我的便，不用你來干涉！」
「說什麼混賬話！潛入別人家中，還說要隨自己的便。有你這種傢伙嗎？有事從大門口進來，蹲在那地方幹什麼？」
「幹什麼都行，我自有自己的考慮。」
說不定這傢伙已經瘋了，要是他真的先於自己發狂，那就何其快哉！佐伯的腦中閃現出一個念頭：好好安撫他，親切地對待他吧。可是，如果他真的發瘋了，也可能揮刀動武啊。鈴木依然一聲不吭地蹲在那裡。
「別說無聊話，快給我出來，出來！」
佐伯冷不防地抓住鈴木的衣領往外拖。
「你別那樣，如果打擾你們了，我就出去。……」
鈴木並不抵抗，老實地站了起來。
「我可以出去，不過，木屐帶斷了，讓我到那兒坐一會兒吧。」
說著，他一瘸一拐地朝走廊邊走去。照子依舊拿著電燈站在防雨套窗旁邊。
「你快把木屐帶弄好！」
受到這樣的呵責，鈴木眼睛直盯著照子，在走廊邊坐下，把皮革木屐帶做的山桐木木屐從一隻腳上褪下來。他身穿住在這兒的時候沒見過陳舊的茶色厚和服外套，也不知他從哪兒搞來的，一頂鴨舌帽戴得深及眼眶，不停地擺弄木屐帶孔。
「哎呀，我真是個不幸的人啊。連迷上的女人也被搶走了……」鈴木突然發出嘆息，話是對照子說的，可她似乎毫無反應。
「我說阿照啊！」這一回從正面單刀直入，不過，他還是背朝著女人彎著上半身沖向木屐，「阿照呀。」
他重複再叫時，照子以嚴厲的聲調從身後教訓他。
「不要你叫我阿照！我沒有被你叫名字的軟肋。」
「哈哈哈哈，叫你小姐那是從前的事了，我已經不是你家的學仆了，如今是既無牽連又無姻緣。」
「既然是既無牽連又無姻緣，那就快滾出去！」
「別那麼著急，我馬上就會走的……不過，阿照呀，你是被佐伯欺騙了。這樣的男人能靠得住嗎？」
「不用你多管閒事！囉唆些什麼，快弄好了走吧！」
說著，照子把電線掛在門框上，快步退向裡屋。不過，從八鋪席的客廳到玄關的隔扇門全都打開，紙槅門也敞開著，不見姑母和阿雪的人影。
「弄好了……」
鈴木把木屐往走廊上啪地一放，總算站起身來。
「佐伯，你就這樣死不悔改了嗎？」
他緊盯著佇立在自己眼前的對手。
「你呀，別老是說那種娘娘腔的話，要是對我仇恨，拿出男子漢的氣概乾脆利落地了結才好。嘴上總說要採取最後的手段威脅，算什麼呀？」
「不，可是……」
「渾蛋！」隨著一聲怒喝，他拼盡全身之力，拳頭狠狠地甩過去，連自己的耳朵都感到不適。狠揍過後，自覺身體的力量已消耗殆盡。前一陣心中盤算的事情最終得以實現，儘管竭盡全力，但心中的鬱悶消除，頓時感到了輕鬆。他暈暈乎乎地幾乎就要昏倒。
「狠狠地揍吧！我的女人被搶走，又遭到男人的打擊，真是倒霉透頂啊！」
「你要是心猶不甘的話，可以把我殺了。你帶了刀子來嗎？」
「什麼呀，何至於此呀……」他陰陰地嗤笑著，把手伸進懷裡，「真叫人不好辦哪，你是無論如何也不回心轉意嗎？」
「所以讓你殺了我呀！」
剎那間，鈴木的右手上寒光一閃，立刻又隱藏到外套里。
「別嚇唬人，要殺就快快下手！」
佐伯就像新派演員那樣擺好造型，挺起胸膛，雙手擺在身後，昂首仰望天空，只見燦爛的星星美麗地閃爍著。
鈴木仍舊在冷冷地嗤笑，不便輕易做出下手的決斷。
「真是個沒有男子漢氣概的傢伙！下不了手就別在這兒磨蹭，快滾！」
佐伯得意地壓住鈴木的胸脯，試圖把他拖出後門去的瞬間，在聽到「那你瞧著吧，這也不像男子漢嗎？」的同時，佐伯感到下頦底下被鞭子抽打了一下，鮮血立刻涌流出來。
「哼，終於動刀了。佩服，像個男子漢！」
佐伯的手按住傷口，搖搖晃晃的，大話出口後不久，鈴木就把他的身體撂向板壁邊，讓他倒地滅亡。而且，鈴木好像依舊在冷冷地訕笑。
佐伯的喉管被割裂時，拼盡全力發出的最後不可思議的聲音，不是不肯服輸，而是一種痛苦的哀號吧。他的身體雖然瘦小，大量的鮮血卻強有力地噴射出來，手指和腳趾好似蜈蚣那樣顫抖不已。
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[1] 《惡魔》的續篇。——編者注
[2] 天長節是慶祝日本天皇誕辰的節日，二戰後改稱天皇誕生日。
[3] 文，日本鞋或布襪的尺寸單位。原意為將一文錢排列起來的長度。
[4] 意為「色情圖片」。
[5] 意為「夢」。
[6] 《伊勢音頭戀寢刃》是日本歌舞伎的社會劇，由近松德叟創作。以古伊勢煙花巷中的殺人事件為題材的迎合時尚的劇本。寬政八年(1796)首演。
[7] 勸進帳即化緣簿，日本歌舞伎十八番之一。由能樂《安宅》改編而成。描寫逃亡奧州的源義經主僕通過安宅關的情景。天保十一年(1840)由七代市川團十郎(弁慶)首演。