春秋史 · 第十六章 南方的混戰與吳的衰亡
當中原各國正在鬧著政局改變的當兒，南方也走入了混戰的局面，這一下就把從前晉、楚、吳三鼎足的形勢改成楚、吳、越三鼎足的形勢。
南方三大國鼎立的形勢 吳、越兩國所在的江蘇、浙江，在春秋時還是蠻荒之區，人口稀少，土地未辟；其人民文化程度雖低，但勇敢善戰，更處於天賦極優的環境；當兩國尚未興起前，其國鄰近又無強敵；楚人的勢力也不能完全控制他們，所以他們就很容易的興起來了。吳、越興起之後，南方形成三國鼎立的局面：楚在吳、越之西，吳在越北楚東，越在楚、吳的東南，三國就地形論，以楚為優，據上游之勢。但吳、越是新興的國家，銳氣較盛，所以在春秋末期，楚國的勢力反而較遜。然吳、越的國基究欠穩固，不過一時達到極盛的情形，不久就衰微下去，真是所謂「其興也勃焉，其亡也忽焉」了。
楚靈王的霸業 楚康王去世，子麇即位，是為郟敖。那時楚國的令尹是王子圍（康王弟），他是個極有野心的人，他見郟敖懦弱無用，便漸漸樹立黨羽，把政權攏歸自己。他先殺死大司馬掩，兼併了他的家，勢力越發雄厚，就僭用王禮起來。魯昭公元年，王子圍聘鄭，順便迎娶鄭國公孫氏的女兒，與諸侯在虢地相會修盟。各國大夫看見他所設的儀衛，都已知道他有篡位的野心。果然他回國以後，便調遣開郟敖的親信，自己假裝再聘鄭國，在國內先設下了陰謀。他還未出境，就聽得郟敖有病，趕快回去進宮問病，順便把郟敖縊死，他自己即位，是為靈王。
楚靈王的驕侈是有名的，諸侯都害怕他。他即位的第四年上（魯昭公四年），諸侯朝楚，靈王合諸侯於申，拘了服吳的徐子，起兵伐吳，攻破吳邑朱方（在今江蘇丹徒縣？），把齊國逃去的亡臣慶封捉來殺死，算是執行霸主的權柄，代齊國討了亂賊。順便用諸侯的兵攻滅賴國（約在今河南東部，與安徽接界處），把賴民遷到鄢地。他又想把許國遷到賴地，先派人修築賴城。這年冬天，吳人就伐楚報仇，攻入棘、櫟、麻三邑。楚將帶兵守御的守御，築城的築城，忙得不亦樂乎。次年，楚靈王又合諸侯和東夷的兵去伐吳，越人也來會兵，這是楚、越勾結的開始（楚、越同姓，又曾為婚姻之國）。晉人用吳制楚的方略得到相當的便宜之後，楚人也來模仿晉人的榜樣，引動越國去牽制吳人。吳人出兵抵禦，把楚的偏師在鵲岸（約在今安徽無為縣附近）地方打敗。靈王親統大兵渡過羅水，直到汝清地方，吳人處處設下防備，楚兵無法進攻，靈王就在坻箕山校閱了一次軍隊，班師回國。楚人為怕吳人再來報復，急派大將沈尹射駐在巢邑，鑅啟疆駐在雩婁，以防吳寇。不久，楚人伐徐，吳人來救，楚令尹子盪帶領大兵直搗吳國，卻被吳人打敗了。
這時陳國起了內亂，楚靈王乘機滅陳，就在陳國邀會魯、宋、衛、鄭的大夫；把許國遷到陳邑城父（約在今安徽亳縣），把城父的人遷到陳都，又把方城外面的人遷到原來的許國（魯成公十五年，許遷於葉，這個許國就是葉邑）。不久他更誘殺了蔡君，滅掉蔡國；在陳、蔡、不羹（約在今河南西南境）幾處地方築了大城，以逼北方。魯昭公十二年，楚靈王在州來（在今安徽鳳台縣）狩獵閱軍，派兵圍徐，藉以威脅吳國，靈王親自駐在乾？（在今安徽亳縣）以為援應。只因靈王得國不正，他又暴虐臣下，窮兵黷武，所以弄得內外交怨，大亂立即起來。
楚國的內亂與中衰 明年，楚國鑅、斗二氏之族和在楚的許、蔡的人聯合徒黨引導越兵作亂（當申地會合時，靈王曾戮辱了越大夫，因此越人也恨靈王），召了靈王篡位時所趕走的公子比（子干）和公子黑肱（子皙），又聳動了陳、蔡、不羹、許、葉諸邑的軍隊，攻入楚都，殺死靈王的大子祿等，奉公子比為王，公子黑肱為令尹，公子棄疾（共王子蔡公）為司馬。靈王這時方在乾？，聞警回國，在半路上手下軍隊一齊潰散，逼得靈王孤零零地自己吊死。但是靈王雖死，楚國內部仍未安定。司馬蔡公棄疾散布謠言，說靈王未死，已來討罪，竟把無用的公子比和公子黑肱生生逼死；棄疾即位，是為平王（名熊居）。這時攻徐的楚軍聞耗班師，也被吳人在豫章截擊，殺得大敗，吳人獲了楚軍的五個將帥。平王即位以後，重封陳、蔡，遷復各地的人民，楚國方才稍稍平定。
楚國大亂之後，勢力更衰，吳人乘機滅掉州來（州來是吳、楚爭鋒的要塞）。隔了四年（魯昭公十七年），吳人又起兵伐楚，在長岸開戰，楚兵先勝，搶得吳國有名的大船余皇。吳人用計乘夜擾亂楚營，又把楚兵打敗，搶回了余皇。明年，楚人把許國又從葉邑遷到白羽（在今河南內鄉縣），次年又遷陰地之戎於下陰（在今湖北光化縣？），令尹子瑕修築郟城（在今河南郟縣），這是防備晉、鄭的侵逼。楚國這樣兢兢自守，當時人已知他無能為力了。
楚平王對外既不能振興國威，對內又不善治家。他替兒子太子建聘娶秦國的女兒，聽說秦女長得美麗，他就學了衛宣公的樣，搶來立為自己的夫人。不久，他又大城城父（在今河南寶豐縣，與陳邑城父為二地），派太子建駐守在那裡以通北方；派兵修復州來的城池，以御東方。後來他終竟聽信了讒言，把太子建趕走，殺死他的師傅伍奢，奢的兒子伍員奔吳，這就惹下了潑天大禍。
魯昭公二十三年，吳人起兵攻州來；楚人興動了陳、蔡、許、頓、胡、沈諸國的兵去援救，令尹子瑕恰巧在這時去世，使得楚兵先受了一個挫折。兩方在雞父（在今河南固始縣）地方開戰，吳人用了公子光的計策，先派刑徒三千人去搗亂胡、沈、陳三國的軍隊，大兵跟隨過去，一陣廝殺，三國的兵大敗，吳人斬獲胡、沈兩國的君主和陳大夫夏齧。再釋放胡、沈兩軍的俘虜去擾亂蔡、許、頓三國的軍隊，大兵跟著呼噪，三國的兵驚潰，楚軍也止不住腳，大潰而走。同時楚太子建的母親住在？邑（在今河南新蔡縣），怨恨平王廢逐她的兒子，也引導吳兵入？，把她帶去又把藏在？邑的楚國寶器一齊擄了。楚司馬鑅越追趕吳兵不及，自縊而死。楚人這時懼怕吳人到了極點，竟至修築國都郢城。次年，楚王造了舟師去侵略吳疆，越人又來會兵。楚兵進到圉陽（約在今安徽巢縣）回去，吳兵從後追來，攻破楚邑巢和鍾離。楚人又連連築城遷民，把全國鬧得雞犬不安。
吳人的擾楚 魯昭公二十六年，楚平王去世，秦女所生的兒子壬即位，是為昭王。吳人想乘楚國國喪去搗亂，派兵圍困潛邑（在今安徽霍山縣），楚兵救潛，前後夾攻，吳兵不能退回。吳公子光（諸樊子）乘此機會，起來弒了國君王僚（魯襄公二十九年吳王余祭死，弟余昧嗣位。昭公十五年，余昧死，子王僚嗣位），自立為君，是為闔廬。楚國國內在這時也發生事故，奸臣費無極等在令尹子常面前竭力說大臣郤宛的壞話，子常攻殺郤宛，盡滅郤氏的族黨。國人大大不服，群起謗毀令尹。子常又把費無極等殺死，以向國人解說。吳前王僚的母弟公子掩余與公子燭庸從徐國和鍾吾國奔楚，楚人把他們安置在養邑（在今河南沈丘縣附近），替他們修築城池，用來對付吳人。吳王闔廬大怒，起兵先拘了鍾吾子，順道伐滅徐國，徐君奔楚。楚兵救徐不及，就修築了夷（城父）城，給徐君居住。
徐國既入吳人之手，楚國大震。逃亡在吳國的楚將伍員就教吳王分派三支軍隊，更番侵擾楚邊，聲東擊西，以疲乏楚人的兵力；然後以大軍合力進攻。吳王聽了他的話，於是楚國大受其害（這與晉人疲楚的方略一樣）。魯昭公三十一年，吳人兩次圍攻楚邑，楚兵一來，吳兵即回。定公二年，吳人又教舒鳩人引誘楚兵出來伐吳，設下計策，在豫章擊敗楚兵，再破巢邑。這就是運用了伍員的計謀。
柏舉之戰 楚國在「日蹙國百里」的情勢之下，執政子常仍是非常貪暴，向各小國要索無厭。甚至把蔡、唐兩國的君主拘了好幾年，硬逼取了賄賂，才把他們釋放。蔡侯回國就朝晉請兵伐楚，不料晉國的當權者也同楚國一樣，只知財帛，不顧信義，竟不肯實踐伐楚的約言，於是蔡侯轉向吳國請兵。這時楚國正因蔡國替晉滅了他的屬國沈，起兵圍蔡。吳、蔡、唐三國就聯軍伐楚，在淮禭（當在蔡國附近）舍舟登陸，從豫章一帶與楚兵夾漢水相持。楚左司馬戌向令尹子常獻分兵夾攻之計，兩人已經商議好了；不料左司馬去後，子常又聽了別人的話，獨自與吳開戰。渡過漢水列陣，從小別山到大別山（小別山、大別山均在漢水附近）接仗三次，楚兵已是不利。等到兩軍正式在柏舉（約在今湖北麻城縣附近）交鋒，吳王的弟弟夫鰖王統領屬軍五千先攻子常的兵，子常的兵敗退，楚全軍擾亂，吳軍乘勢掩擊，楚軍大敗。令尹子常奔鄭。左司馬戌後在雍遖（在今湖北京山縣附近？）戰死。吳兵接連追敗楚軍數次，一直打到郢都，楚昭王帶了妹妹季羋等逃出城去。吳人破了郢都，把楚國君臣上下的家室按著本國的班次都占據了。楚亡臣伍員又把楚平王的墳掘開，取出屍首，鞭打了三百下，報復殺他的父親和哥哥的深仇。
楚王逃入江南的雲夢澤中，又被盜賊所攻而奔鄖邑，轉從鄖邑奔到隨國。吳兵追來，直迫隨都，向隨人要索楚王，願把漢陽的田送給隨人做報酬。隨人想把楚王獻出。只因問卜不吉，就辭謝吳人道：「隨國褊小，與楚鄰近，靠著楚人的保護而立國，世世訂有盟誓；現在如乘難棄好，似乎說不過去。」吳人見隨人說話有理，便退了兵。楚王又與隨人結盟，就暫時託庇在隨國。
先是，楚臣申包胥與伍員交好，當伍員出亡的時候，曾對申包胥說道：「我必要報復楚王殺我父兄的仇恨！」申包胥也對伍員說道：「好！你如能破楚報仇，我便能興復楚國。」到了這時候，吳兵入郢，申包胥奉了楚王的命到秦國去討救兵（因為秦、楚是婚姻之國，楚王是秦國的外甥）。秦哀公起先不答應，申包胥靠在庭牆上痛哭，哭聲晝夜不絕。如此七天功夫，勺水不肯入口。哀公被他的真誠感動，立即發兵援楚。
這時越人乘吳王遠出，起兵攻入吳都，在楚的吳兵已大受震動（這可以說是楚人聯越政策的勝利）。申包胥引了秦兵前來，與楚殘軍夾攻吳兵，大敗吳夫鰖王於沂（在今河南正陽縣附近）。楚將子西也把吳兵在軍祥（當在今湖北隨縣附近）打敗。楚、秦聯軍又滅了唐國，以絕吳人的援應。吳兵在雍遖地方又打敗楚軍，卻經不起秦國生力軍的攻擊，敗退麇邑。楚兵焚毀麇邑，吳兵再敗。又戰於公婿之？，吳軍大敗。吳王方才回去。那時夫鰖王已回國，自立為君；與吳王開戰，失敗奔楚。據說，吳人這次的失敗，也因夫鰖王作亂之故。
楚王回到郢都，大賞功臣，申包胥卻辭賞賜不受。不久吳兵又把楚的舟師打敗，俘獲楚將甚多。楚子期所帶的陸軍又敗於繁揚（在今河南新蔡縣附近）。楚人生怕亡國，慄慄危懼。令尹子西喜道：「能夠這樣就會好！」於是遷都於？（在今湖北宜城縣？），修整政治，楚國漸漸安定。
楚國的復興與白公之亂 隔了些時候，楚人的元氣恢復，就起兵滅頓，滅胡，圍蔡。吳人把蔡遷到州來，以避楚焰。不久楚人又攻克夷虎（蠻夷的一種。在魯昭公十六年，楚人已曾誘殺戎蠻子嘉，這是楚人開闢中原戎地的先聲），開始經營北方，襲破周畿的梁邑和霍邑，進圍蠻氏（約在今河南許昌縣一帶）。蠻君逃奔晉的陰地（在今河南盧氏縣一帶）。楚人興兵臨迫上雒，左軍駐在菟和，右軍駐在倉野，派人向晉陰地的大夫士蔑要索蠻君。那時晉國正在鬧著內亂，只得趕快拘了蠻君獻給楚軍；楚人把蠻民統統俘虜回去。
這時陳國服楚，吳兵屢伐陳國。楚人起兵救陳，昭王死在行間，子章即位，是為惠王。陳人叛楚降吳，楚兵伐陳，吳兵也來相救。楚、吳的爭陳，正與晉、楚的爭鄭差不多。先是，楚太子建被鄭人所殺（太子建從宋奔鄭，又與晉人勾結，圖謀襲鄭，遂被鄭人殺死），他的兒子勝逃在吳國，楚人把他召回，命他駐守邊境白邑（約在今安徽巢縣附近），是為白公。白公向執政子西請求伐鄭以報父仇，子西未允；晉人伐鄭，子西反去援救，與鄭結盟。白公大怒，就起來作亂，殺死執政子西和子期，劫了惠王。幸而葉公、沈諸梁起兵會合國人討亂，白公失敗奔山，自己吊死。當白公亂時，陳兵侵楚；楚亂定後，就派兵略取陳國的麥子，打敗陳兵，順勢又把陳國攻滅。巴人也來伐楚，楚人又把他們打敗。隔了些時，楚人更征服了從越的東夷，從此國勢就復振了。
吳越鬥爭的開始 當魯襄公時，吳人開始伐越，俘獲越人，砍了他的腳，派他看守船隻。有一天吳王余祭去看船，越俘一刀把他殺死——這是吳人最早吃到越人的虧。魯昭公三十二年，吳人又曾伐越。當吳人破楚郢都的時候，越王允常也乘機來搗亂。魯定公十四年，允常去世，子句踐嗣位。吳人乘機伐越報仇，句踐起兵抵禦，兩國在槜李（在今浙江嘉興縣？）開戰，越人派死士衝鋒，吳陣不受動搖。他們想出一條妙計：陳列罪人三行，教他們各自把劍勒在頸上，向著吳軍自刎。吳兵奇怪起來，一齊注目，越兵乘勢攻擊，吳軍大敗，吳王闔廬受了重傷去世。子夫差即位，派人每天站在庭中，叫他候自己進出的時候，向著自己提醒道：「夫差！你忘了越王殺你父親的仇恨嗎？」他自己敬謹地答道：「唉！我決不敢忘。」這樣過了三年，預備充足，動手報仇。
夫椒之戰 魯哀公元年，吳王夫差帶兵伐越，把越兵在夫椒（在今江蘇吳縣太湖中）地方打敗，順勢攻破越都。越王句踐帶了五千甲螲之士退守會稽山，派有名的大夫文種勾通了吳太宰嚭向吳王委屈請和。吳王忘了父仇，將要答應，伍員趕快諫止道：「句踐這人很有才幹，萬萬不可輕易放縱！況且越國和我們鄰近，世為仇敵，不乘這次打勝的機會把它滅掉，將來你懊悔也來不及了！」吳王哪裡肯聽，竟答應了越人的和議，班師回國。
吳國的衰亡 吳王夫差打勝越人之後，北上經營中原，侵伐陳國，服屬魯、宋，破敗齊軍，又邀晉為黃池之會。越人乘機休養生聚，伺吳王在黃池的機會，起來伐吳，分兵兩路而進，大敗吳軍，斬獲吳太子友等，攻入了吳都。吳人向王告警，吳王生怕消息泄漏，自己殺死七個親信，勉強向晉爭得盟主的虛號；急忙回國，與越講和。
魯哀公十五年，楚人也乘吳衰伐吳報仇，打到桐禭（即今安徽廣德縣桐水？）。次年，吳兵伐楚，卻被楚將白公殺敗。魯哀公十七年，越人又乘吳國荒年伐吳，吳王起兵抵禦，在笠澤（即今江蘇吳江縣平望湖？）夾水列陣。越王創製「左右句卒」，在夜間或左或右，鼓譟著進擾吳營。吳人分兵抵敵，越王暗領大軍渡水，突犯吳的中軍，吳兵大亂，越兵乘勢又把他們打得大敗。魯哀公十九年，越人有意去侵楚，藉以安穩吳人的心，使他們不防備。次年，越王突然大舉攻吳，把吳都圍困了三年，終把吳國滅掉，吳王夫差自縊而死。這才結束了吳、越尋仇的公案。
越句踐的霸業 越王句踐滅吳以後，也學吳人的樣，開始經營北方，起兵渡過淮水，和齊、晉等諸侯會於徐州（在今山東滕縣）。據說他曾向周室進貢，周元王（敬王子仁，嗣敬王位）派人賜給句踐祭肉，命他為諸侯之伯。句踐把淮上的地送給楚國，把吳國所侵略的宋地還給宋國，又把泗東方百里的地送給魯國，威德並行。又據史書的記載，那時越兵橫行於江淮之間，東方的諸侯都向越王慶賀，上句踐的尊號為「霸王」。當句踐稱霸的時候，春秋時代早告終了。
楚吳越鬥爭結論 我們應該明白，春秋末年南方混戰的局面，對於整個的中國史是很有關係的。因為當時北方諸國的政局不定，倘若南方形勢稍為安穩，楚、吳必乘晉霸衰微，起來併吞中原。這樣一來，或許為中國文化基礎的戰國文化便會大變換個樣子。幸虧當中原各國政局變動的當兒，南方同時也在大斫大殺，這種局面就保存了中原文化的種子，使得它到數十年之後開花結果！