創業史 · 第十八章
和穀苗一塊長起來的，有芬草；和稻秧一塊長起來的，有稗子。莠草和稗子，同莊稼一齊生長，一齊吸收肥料和土壤裡頭的養分，一齊承受雨露的恩澤，但它們不產糧食，只結草籽。它們——莠草和稗子——長著同穀子和稻子很少差別的根、莖、葉，莊稼人不分彼此地給它們施肥、培土或灌水，直至它們被鑑別出來，才毫無抱怨地，心平氣和地拔掉它們。第二年，莊稼人明知道穀苗裡頭有莠草，稻秧裡頭有稗子，還是把它們當做莊稼一樣看待，一樣嬌貴，因為畢竟它們只是穀苗和稻秧的萬分之一啊！
不幸這種情況，超出了自然界。高增福有他哥高增榮，梁生寶有他的鄰居王瞎子。
在梁三老漢草棚院西邊二三十步、任老四和歡喜家的草棚院東邊四五十步的地方，蹲著一座蒼老的沒院牆的稻草棚屋。草棚屋的東山牆向外傾斜著，要不是拿兩根椽頂住，早已不知在哪一次暴風中，從牆根兒垮下去了。儘管這樣，它的主人年復一年地拖延著，不請人另打山牆，僅僅為了證明主人的判斷準確——它就那樣，也能支持十年以上！同時可以證明：那些說這山牆危險的莊稼人，多麼無知和可笑！快奔八十的王瞎子，什麼事他不清底呢？要人給他說嗎？笑話！
直槓王老二，也有人叫他王二直槓，或簡稱二直槓的。雖然他那樣固執，莊稼人們對他還是相當厚道的；自從可憐老漢眼睛看不見了，蛤蟆灘誰還當面叫他那些不高雅的外號來呢？
王瞎子七十八了！從八年前的一場傷寒症中，好強的老漢固執地活了出來，只是雙眼失明了。他現時什麼活兒也不能做囉。他只能扶著棍子，從草棚屋摸到外面曬太陽，還有上草棚屋後面豬圈旁邊的茅房裡去。
這是一個出盡了力氣的莊稼人。在他身強力壯的年頭裡，每年「芒種」前後犁稻地的時候，吆牛總要喊啞他的嗓子。開犁的幾天，整個蛤蟆灘一片犁稻地的莊稼人裡頭，王二直槓的喊牛聲壓倒一切；但到收尾的幾天，莊稼人們就再也聽不見二直槓的聲音了。不要以為他的稻地已經犁完了，是他再也喊不出聲音來了。他是這樣一種性子，做起活來拚命，恨不得爬下去用腦袋犁地的莊稼人啊！
現在，可憐的瞎眼老漢，只能蹲在草棚屋門前，或者蜷曲著身子，躺在門前的茅柴上，滿懷感慨地回憶他一生中處世待人的經驗了。他衣衫檻樓，骨瘦如柴，但心性還硬，七十八歲的人，還不要兒子拴拴在家裡掌權。無論什麼時候，聽見有腳步聲走向他的草棚屋，蹲在門前的瞎老漢，總要像守衛的人一樣，嚴峻地喝道：
「誰？有啥事和我說！他們不管事的……」
光緒二十六年，渭河邊王家堡子的年輕長工王二，偷了財東的莊稼，被送到華陰知縣衙門去了。差人們在大堂前，當著多少長袍短褂的體面人，在大白天褪下他的莊稼人老粗布褲子，儀式隆重地數著數，用板子打他赤裸難看的屁股。宣布要打一百二十大板來，由於他號哭著央告「大人恩寬」，打到八十大板停住了，問他以後還敢不敢冒犯王法，拿財東家的東西。淚流滿面的長工王二，用硬咽的聲音保證：只要他在世上活著，他永輩子也不會白拿財東家的一根禾柴了。他被「恩寬」了，提上褲子，差人們把他架回了看守所。養好了傷，服滿三八二十四天勞役，王二從縣城回到王家堡子了。
羞愧難當的小伙子啊，多少日子不好意思在村里露面，好像地老鼠一樣，不敢見人。肉體上的創傷很快地好了，精神上的創傷卻在他頭腦里結成一塊硬疤。儘管他哥一股勁開導他：「老子打兒，兒不惱；縣官打民，民不羞。」小伙子王二還是背起行李卷，含淚辭別了哥嫂，開始了流浪生活。他留言說：他將在關中道隨便什麼他中意的地方，落腳做莊稼，重新做人，當皇上的忠實愚民。光緒二十八年正月十九，王二路經蛤蟆灘，果真不走了，成了梁三他爹的鄰居和好朋友了。現在，連年歲最大的禿頂梁大老漢，也是他的晚輩，只能算近代人。蛤蝮灘只有他一個稱得起古時人，頭頂上還保存著細辮子哩！
在清朝已經被損毀了靈魂，可憐老漢眼睛失明以後，才有了充分時間檢查他一生的得失了。他感謝皇上的代表——知縣老爺那八十大板。他自認一生是「問心無愧」的，對得起一切皇上、統治者和財東。他沒有吝惜過體力，沒有拖欠過官糧租稅，沒有竊取過財東家的一個莊稼穗子。沒有！直槓王二的行為「經得天地，見得鬼神」！後來，在民國初年，可憐妹夫的兩個孤兒——任老三和任老四，逃荒逃到他跟前，他以自己的名義租到呂二財東的地，給他們種。秋後，舅舅硬逼著外甥們，拿最好的稻穀交租。他罵他們不是東西。他絕對不允許他們對財東使奸心。他教導他們：窮莊稼人得不到財東的信任，甭想在世上活人！終於，弄得舅舅和兩個外甥不和了。任老三還勉強繼續種著租地，性大的任老四嫌憋氣，退了租跑終南山。王二直槓說：「你小子不種就不種！我總不為你們損我的陰功！不服王法！啥東西？」
不識字的前清老漢，喜歡經常對民國年出生的莊稼人，講解「天官賜福」四個字的深刻含意。這是莊稼人過年常貼的對聯的門楣，但粗心的莊稼人貼只管貼，並不仔細琢磨它的精神實質。年輕時受過刺激的王二直槓，把這四個字，當做天經地義。他認為：老天和官家是無上權威，人都應當聽任天官的安排，不可以違拗。家產和子女，都是老天和官家的賞賜，莊稼人只須老老實實做活兒就對了，不可強求。「小心招禍！啊！」
一九五O年冬天的土地改革運動，是光緒二十六年以來，王二直槓五十年碰到的第一個最大的難題。他一生修煉成的人生哲學，到那年冬天，碰到了嚴重的考驗。當然，眼睛如果能夠看見，他也許還少受熬煎。可憐他眼看不見，哪裡也不能去了啊！曾經被蛤蟆灘相當一部分莊稼人尊敬過的勤奮老人，現在是不是要變成可笑的人物呢？
「二老漢！」有人開始揶揄王二直槓說，「你還是等天官賜福哩？還是和俺窮莊稼人一塊分財東的地哩？」
老漢在發動群眾、整頓貧僱農隊伍的初期階段，相當堅決地搖著他留小辮的頭：
「咱不要！咱不要人家的地！咱拉下陽世上的孽債，咱到陰間還不清嘛。先人留下的產業，還保不住哩！要人家的產業做啥？哼！要自己命里有哩！娃子們！」
他眼睛看不見，有理由不參加任何集會和社會活動。有人如果通知他開會，他說：「娃子們，抬轎來吧！」他是蛤蟆灘公認的死角，什麼風也吹不動他。舊社會，他是親眼看見的；新社會，儘管他活到了這個時代，他卻看不見了，只在他想像中。有人如果到他東歪西倒的草棚屋門前，做他的工作，他反感，毫無顧忌地進行反宣傳，舉出大量的事實證明土改是一種亂世之道。下堡村郭家灣郭某過繼給叔父，繼承了二十幾畝早原地，沒到十年就破產了；王家橋王某得了一份「絕業」，窮光蛋一夜變成了富戶，到後來拖著樹枝沿門討乞哩；大十字高某……等等等等。他不習慣說空洞的道理。他一張嘴，總是聯繫到他記憶中無數的事實。因此他經常是非常堅定的，充滿自信的。他認為產業要自己受苦掙下的，才靠實，才知道愛惜。外財不扶人！
他萬沒想到土改的結尾，把他的雪白鬍子嘴完全堵死了。除了給地主自己留一份以外，楊大剝皮和呂二細鬼的地，竟被分光了。
所有被確定為貧僱農的窮莊稼人，都領到分給自己的土地，他王老二能獨獨不領嗎？要知道：今後沒有財東囉。楊家渠改名團結渠囉，呂家渠改名翻身渠囉，莊稼人當家做主囉，分地管業囉。他王老二不領分給他的地，他拴拴上哪裡租種地去呢，唉唉！生活問題和實際利益，是世界上最無情、最強硬、最有說服性的力量。他五十幾年兢兢業業遵守的信條——不白拿財東的東西，現在不得不放棄了。他臉上無光地領了分給自己的一份土地。但他並沒因此放棄天官賜福的老基本信念。他解釋說：
「這也是天官賜福喀！我的天！要不是天意，楊家和呂家大片的稻地，一塊一塊弄到手的，平地一聲雷就完了嗎？要不是官家派工作人來分地，莊稼人敢動嗎」甭吹！還是天官賜福喀！」
不過他嘴裡雖然這樣強辯，心裡頭卻服軟了。從此以後，他對社會上的事，發表什麼看法的時候，比以前審慎多了。他不願使自己像土改時一樣在莊稼人面前難堪。謝天謝地，有八畝稻地了嘛。他可以指導他拴拴過光景了嘛。難道他不發表許多不對時候的看法，不能過光景了嗎？
王瞎子畢生最大的遺憾，是他到蛤蟆灘以後，拾便宜「買」得女人不夠精明，生下的拴拴，沒有他十分之一的機靈。粗壯的拴拴扛著二百斤很輕鬆不喘氣；但讓他考慮決定芝麻大一點小事，使再大勁思量，也拿不定主憊。拴拴只有一點長處，就是老實，聽話，從來不和老人頂嘴鬥氣，家內非常協調、和睦。瞎老漢毫無阻礙地行使家長職權，心裡頭肯定拴拴比梁生寶強十倍！
「好歹是自家的骨血喀！……」
拴拴跟生寶進終南山的第二天上午，拴拴媳婦素芳，一個二十三歲的鄉村少婦，臉上帶著一種日子過得並不快活的憂鬱，來到公公面前。素芳一邊納鞋幫子，一邊對公公說：
「爹，和你商量一件事兒……」
「啥事啦？」坐在敞院裡茅柴上的家庭獨裁者，抬起留小辮的頭，把眼睛看不見的臉，對著媳婦。
媳婦說：「官渠岸西頭四合院俺姑父，用一個熬湯女工，我去行不？咱家做活人進山去了。屋裡光是你和俺媽兩個。俺媽能做得你們吃了哩。等咱的做活人，從山裡頭回來了，四合院俺姑，也就下炕了，誤不了咱農忙的。熬一月湯，吃在外頭，節省下咱的口糧，還淨掙十二塊錢哩！」
說畢，媳婦一笑。直槓公公看不見她的表情，但覺出她笑。
這媳婦眼睛靈動，口齒又利，全不像拴拴遲鈍、迂緩。剛愎自用的直槓公公斷定：要不是解放前娶過來以後，由他指導著，由老婆幫助著，讓拴拴用頂門棍，有計劃地搗過幾回，素芳是不會在這草棚屋規規矩矩過光景的。王二直槓知道有一個普遍的「真理」，再調皮的駕轅騾子，多壞幾根皮鞭子，自然就老實了，何況比騾子千倍懂話的人呢。他認為這事做得天公地道！清朝的知縣衙門打過他八十大板，就沒白打嘛！直至老漢確定素芳的性氣被屈過來以後，公公開始對馴服的媳婦，關懷起來了，在衣食方面儘量使她滿意，為的是她有心情和拴拴過夫妻生活，生兒育女。他知道：再不安心的媳婦，娶過十年以後，有三個兩個娃子，她就死心塌地和不稱心的男人過一輩子了。儘管素芳的性氣已經被屈過來了，解放後，直槓公公連一次也不讓她參加群眾會、婦女會和其他社會活動。不讓就是不讓！看他誰能拿一個七十幾歲的瞎子怎辦？要是這個代表或那個組長，一定要叫素芳去開會的話，他或她，就得拿棍子，先把王老二幾下子打死，然後叫素芳去開會好哩！倚老賣老就倚老賣老！他還能在世上活七十幾嗎？
現在，瞎眼老漢很嚴肅地考慮兒媳婦提出來的問題。
「姚士傑是富農，敢用人嗎？」他懷疑地問，瘦手摸著白鬍子。
素芳很莊重地說：「爹，這陣土改畢了，再不鬥爭哩。」
「你媽家和姚士傑的丈母家遠哩！」老漢不太同意地說。
素芳說：「爹，俺爸和姚家俺姑一個老爺爺。兩家的爺爺親弟兄。人家發家創業了。俺爺爺吸得早，硬俺爸抽大煙抽窮哩。」
「這個我知道喀！我是說：親戚是親戚，兩家不來往，就是淡親戚喀！」
「爹，淡親戚也是親戚嘛。解放以前，咱窮，人家不喜和咱來往；解放以後，人家是富農，又和咱不好來往。現時，世事又穩住哩。姚家俺姑父到黃堡給俺媽說，俺姑喜願要我去。給人說起：是親戚幫忙，不是請女工，不擔剝削名兒。爹，這麼一說，你就該明白了吧？」
「明白了，明白了。」直槓公公點著留小辮的頭，瞎著眼睛同意地說，「這一說，我明白了。」
直槓老漢無論怎樣固執、彆扭，他對生括問題和實際利益，從來不強扭的。他讓拴拴入生寶互助組，他雖然勉強，終於同意拴拴和互助組一塊去苦萊灘，都是從這個角度考慮的。
素芳嫁到這草棚屋已經七年了，她能摸著公公思量事情的心性。你看，她的說明，和生寶對老漢說明拴拴進山割竹子的利益一樣，多麼容易打動老漢的心。
瞎老漢坐在茅柴上，摸著自己身邊的棍，考慮起來。
他想：省下一個人一個月的口糧，又掙得十二塊錢，這是好事嘛！家芳一個婦道，除非這號親戚關係，加上姚家怕擔剝削名兒，她又上哪裡找這好的事呢？她在家裡做鞋賣一個月能弄幾塊錢呢？王瞎子眼睛瞎，心裡亮堂著哩，會算賬哩。不要以為咱是糊塗人哎！
「這事做過來哩！」他在心裡對自己說。
他又思量：「解放前，姚士傑和李翠娥有哩！就這點不良，那人就這點不良！素芳到他家裡……」
但他很快又思量：「姚士傑是有錢人，要臉！李翠娥和多少男人有，姚士傑光和李翠娥有，沒聽說人家跟旁的婦道不清楚喀！這就只怪李翠娥爛髒喀！再說，遠近總算親戚嘛！姚士傑不是牲口嘛！素芳這幾年也揉順哩，她不敢胡來的！……」
於是瞎眼公公咬牙切齒，對站在跟前的兒媳婦使威風，說：
「你到人家屋裡老老實實，行端立正！狗日的！甭叫人家笑咱沒家教！」
「噢！」家芳老老實實遵命。
事情就這樣決定了。瞎老漢心中相當滿意：窮親戚和富親戚來往，這是只能沾光，不會受害的事情。可憐的王瞎子，土改只給他土地震撼了他的心靈，卻沒有能改變他老朽了的腦筋。在他心目中，士傑是高不可攀的富人，梁生寶是他眼前長大的討飯娃子，出身貧賤。拴拴跟生寶進山，只是為了生活問題和實際利益。至於社會主義不社會主義，他聽了笑笑，說：
「娃子們愛怎說呢！我有我的主意：吃飽、體面！」
郭世富從郭縣回到蛤蟆灘了。五十多歲的蒼頭髮老漢，帶著縣政府四科的證明信，從渭河上游太白山下，買回來兩石稻種。多神氣！嘿！比梁生寶買得多一倍哩！叫梁生寶再吹！
世富老大回到蛤蟆灘，一聽說生寶啦，有萬啦，都進山走了，他有點泄氣。雖然這樣，他叫吆膠輪車的世華老三，從民政委員孫水嘴那裡取來官鑼，沿著蛤蟆灘幾條主要的草路，鳴鑼吼叫：
「晤——喜願分百日黃稻種的，都來分啊！唔——不限互助組不互助組，誰愛分誰分哎！……」
世富老大拿著長杆煙鍋，站在官渠岸上，遙望著世華老三在稻地灘里鳴鑼吼叫，心裡格外舒暢！換了季穿著白布衫的富裕中農，很自滿地思量：
「我不信比不倒你梁生寶小子！你買得一石稻種，光給互助組長分，不給單幹戶！你好！俺不好！俺是自發勢力，頑固堡壘！我不分彼此，都給分，看你小伙子又怎樣說？是蛤嫂灘的莊稼人，不分貧雇和中農，我一樣待承……」
郭世富感到一種報復中的快樂。他希望他的這個行動在不貧困的莊稼人裡頭，引起好感、尊敬和感激，建立起威望。他想把自己變成所有「日出而作，日人而息，帝力與我何有哉」一派莊稼人的中心。或者乾脆地說：他要作他們的頭領。唉唉！他原不是好大喜功、喜歡為公眾事務活動的人呀！他之所以這樣，完全是因為時勢逼使他做這號人。他孩怕梁生寶搞的互助合作大發展。他明白：現時終究和解放前不同了，姚士傑戴上富農帽子了，是不宜於出頭露面的人。孤立富農！限制富農！我的天！斗大的字，寫在所有村莊的泥巴牆上，姚士傑敢說什麼話呢？敢做什麼事呢？姚士傑說得對著哩！他郭世富不怕什麼，有「團結中農，四個大字，護著他。他必須站在蛤蟆灘一切新老中農的前頭！他當然不能像黨員和團員們宜傳互助合作的道理那樣進行反宜傳。他只要用自己的行動，給一切新老中農和爭取升中農的莊稼人，做出榜樣，就行了。
世富老大自信：他能勝任這個角色。姚士傑雖然不好出頭露面了，但能給他定點子。那傢伙毒辣是毒辣了一點，但他郭世富是心中有數的穩當人。他不接受姚士傑過於厲害的主意，不搞明顯的敵對活動。他只順著共產黨和人民政府所提倡的路走——增加生產和不歧視單幹！他決定：在任何集會和私人談敘中，他只強調這一點。他會拖長聲說：「好嘛！互助也好，單幹也好，能多打糧食，都好喀。」有時候，他將不這樣直說，他只含蓄地說：「紅牛黑牛，能曳犁的，都是好牛。」莊稼人一聽，都能明白他的意思喀。黨團員能把他怎樣？看上他兩眼！現在，他將公開承認，他是老腦筋、守舊派。他將對人宣布：他和代表主任郭振山是一樣的，土改的時候還能跟在大夥後頭跑，現時落伍哆，跟不上黨團員年輕人了……
郭世富拿著長杆煙鍋，親自到官集岸西頭姚士傑的四合院，商量分稻種的事兒。他並且喝著富農的茶水，吸著早煙，和姚士傑算車票和運費的賬。就只打發世華老三的小閨女英英，到代表主任的草棚院去，告訴郭振山：「稻種買回來哩，喜願分的話，自己來取！」
姚士傑看見郭世富的神氣、言談和行動，起了這樣大的變化，高興極了。富農心裡暢快極了。他走路、做活和吃飯，連睡在炕上都帶勁。他感覺到春天快樂，湯河兩岸風景優美，因為他在下堡鄉五村，重新變成有勢力的人了。好像清明前後河邊、地邊、路邊和渠岸的雜草一片綠了一樣，自自然然，從他心裡萌起了發展自己的念頭。他想：「你高增福算得了什麼！我稍徽動一動心思，就夠你高增福受了。」他眼睛現在盯著梁生寶。他不能讓這個愣小伙子，順順噹噹在蛤蟆灘得勢！進山的人走後，他感到這是他新的勁敵！
現時梁生寶對他的威脅，比郭振山還大！
他對郭世富說：「世富叔哎！」
郭世富親切地答應：「嗯？」
「梁老二的小犢子領帶人馬進山，安營下寨割竹子，縛掃帚哩！誇下海口，指名道姓，產量要壓倒你大叔哩！你大叔心裡頭舒服嗎？」
「我心裡頭不好受。」郭世富在富農面前坦白地承認。顯然，梁生寶的魄力使這個富裕中農心中有點悸動。
姚士傑右眼皮上有一片疤的眼睛，看著他悸動的樣子，笑笑。
「甭服軟！」他嘴上使勁說，「甭服軟！大叔，撥弄個鬥爭會兒，咱不如他們黨團員內行，務弄莊稼，可比他們強！咱種大莊稼的人嘛，還能輸給這伙窮鬼嗎？大叔？」
「對！」郭世富同意，「我也是這麼思量哩。」
姚士傑咬住牙說：「上！狠住心往地裡頭上！賣了糧食買肥料，給稻地裡頭愣土!不是說這稻種肥料大了，也長不檻嗎？」
「唔。說是這樣……」
「那怕啥？共產黨提高生產哩。私人的地里打得糧食多了，也得獎賞哩！我看見報上登過一串串豐產戶。咱是富農，沒這資格。天照應你，你有。你鬧，咱給你鼓勁兒。」
「我也是想鬧騰一下子哩……」
「對！莊稼落到蛤蟆灘的窮鬼後頭，你大叔就沒臉過河那岸子去囉！沒瞼從下堡村大十字過囉！」
「是哩。就是的。你這陣到哪裡去呀？」見姚士傑拿起帽子，郭世富問。
「我到下河沿去。」姚士傑說，「俺屋裡家過兩天要上炕哩。說下河沿拴拴媳婦，情願幫忙給她姑侍候月子……」
兩個人一塊出了四合院，郭世富相當神氣地回了家……
………
姚士傑提腳過了官渠岸的小橋，在稻地中間的草路上，向湯河走來。他趾高氣揚，昂頭挺胸，感到自己是一個強人，又有人給自己抬轎子了。他很滿意他剛才結束的談話。以前，他心裡略微有些不平，總覺著把他定成富農，而把郭世富定成富裕中農，是不公道，是郭振山耍私情，包庇門中人。現在，他才知道根本不是這樣。他覺得這樣倒好，把郭世富推在前頭，他在暗裡給他拿點子，鼓勁兒，倒比自己拋頭露面強得多。他知道最厲害的是那種人：別人明知道是他使壞，卻沒有辦法對付他。他的理想就是做這種別人沒法治的強人。
「士傑哎！」一個女人親昵的聲音在喊叫他。
他在稻地青裸中間的路上轉頭看看，白占魁的婆娘李翠娥，在她草棚屋門口倚門站著。
「士傑哎！」李翠娥又酸溜溜地喊叫，「你來，妹子給你說句話。」
姚上傑在路上毫不猶豫地走了。他不想再和她勾搭。這個春天，他對富農這頂帽子雖然感到沒過去那麼沉重；但他想這時畢竟是和自己敵對的人們在村里當政，要儘量安分守己過日子，不給人家抓住什麼整他的把柄才好。他一再地警告過自己，往後決不可再和翠娥明來暗去，免得因了一時的暢快，給自己惹下大禍。這樣想著，他扯大步繼續走了，嘴裡只含含糊糊說：
「我忙。顧不得來。往後……」
現在，翠蛾見姚士傑無意到她草棚屋去，她急了。她手裡拿著正做的鞋底子，從籬笆外頭的斜徑上，飛過來了。
姚士傑心更謊了。他在兩邊長起春草的牛車路上，加快了腳步。他怕翠娥重新勾住他的魂靈。那樣，他會陷入真正的危險中，不能自救。只有糊塗蛋和廢物，才不看情勢貪圖女色哩。姚士傑比鬼還鬼，他才不在人民專政的時候，落人非法情網。
他加快腳步走著，心哏哏跳著，腦子裡央告斜徑飛過來的李翠娥：
「你甭黏我哩!好乾妹子哩！就是你一回也不侍候我，我也沒想叫你還那二斗大米。你放心！」
他這樣想，連頭也不回，走了。生怕看見翠娥騷情的樣子，他心軟，兩聲「妹子」三聲「哥」，他就又控制不住自己了。倒霉事都是在一霎時間開始的。直至翠娥見他堅決不和她恢復舊情，失望地放棄了追他，他才放慢了腳步。
姚士傑到王瞎子草棚屋門前的敞院裡，只三言五語，就議定了拴拴媳婦素芳給她姑侍候月子的事兒。
歡喜一聽得拴拴叔叔的媳婦素芳嬸子，要進四合院熬湯去，就像被蠍子蟄了一樣，待不住了。瞎眼舅爺的糊塗主意，使他頓時像吃了反胃的東西一樣，覺得發嘔。十七歲少年氣得連帽子也戴不住了。小學畢業生渾身的血，向頭上湧來，鬢角里的筋哏哏跳著。怒火快要把他黑墨墨的頭髮燒著了。他扔掉手裡的扁擔，一腳把擋路的一個空擔籠踢了多遠，就怒氣沖沖向瞎眼舅爺的草棚屋衝去。他要阻止直槓舅爺實現這個不要臉的計劃！這簡直是對於貧僱農立場的叛變！
和生寶他媽親姐妹一般相好的歡喜他媽，勸教兒子說：
「你甭那樣！歡娃！你還小哩！你舅爺的為人，你不知道。人家愛怎過，就怎過去。有伙銀子伙錢的，沒伙臉面伙心的。各人的體面各人光彩，各人的下賤各人羞恥……」
「你說的啥話？」歡喜白了他媽一眼，鼻子和口裡三股氣，說，「你說的啥話！我奶奶和他，一娘養的！親戚都要替他家臉紅！這不當緊。他給一下河沿的貧僱農丟人哩！給咱互助組丟人哩！生寶哥在山裡頭知道，能氣折腰哩！」
年紀小，身板瘦，但歡喜志氣可大。他說話總像錘子打釘子一樣，乾脆、利爽，從不拖泥帶水、咬字不清或含意不明。下堡小學的畢業生，上不起中學了，死了父親的少年先鋒隊員，勇敢地擔當起這個家庭的主要勞動。他開始自覺到人生的嚴肅性，說話、做事，都學著成人的語氣和派頭，連走路也學成人的步態了。童男的聲調和成人的話語，少年的身量和大人的步態，並不使人覺得歡喜可笑，而是覺得他可愛。自從投身農業生產以後，他和少年朋友們分開了，在互助組裡，經常和成年莊稼人一塊混著。留偏分頭的小傢伙，注意聽他們的言談，盯他們的表情，在腦子裡想著事情，學習做人哩！他已經位得很多事情了。甚至於他到這個世界上來還沒機會體驗到的事情，他都能懂得一點了。這完全是靠他兩隻閃光的眼睛和一個靈敏的腦筋。
歡喜懂得拴拴叔叔和素芳嬸子的親事，是人間的不幸。無知的十六歲的素芳，被黃堡鎮一個流氓引誘，慘無人性地損害了她的心靈以後，懷著外表上看得很明顯的身孕，噙著眼淚，嫁到這蛤摸灘的敞院草棚屋來了。內中潛伏著那樣的危機，在那個時候，她娘老子可以把她掀給任何人，只要是一個男人。歡喜知道：所有的鄰居們都明白這樁親事的基礎是：魯笨的拴娃叔叔沒有條件挑剔女方的名譽。那時剛剛瞎了眼的舅爺，機敏地抓住這個機會給兒子成了親。他說素芳還是個小閨女，可以打回心的。他們狠狠地打她，打掉了身孕，娘家張不開口。
這是解放以前的事情，鄰居們心裡都明白，嘴裡誰也不說。人們說不出舊社會的罪惡，並不等於舊社會就沒有這部分令人毛骨悚然的罪惡呀！
十七歲的少年歡喜，還沒有接近異性的願望，但他卻開始能看出旁人的這種願望。解放後的第二年，小傢伙看出被瞎眼舅爺家庭管制很嚴的素芳嬸子，表現出接近生寶哥的願望來了。他看出素芳嬸子用愛慕的眼光盯生寶哥，向生寶哥不正常地笑，故意找機會和生寶哥說話，討生寶哥喜歡。能夠理解素芳嬸子對拴娃叔叔並不那麼滿意，歡喜心裡思量：多虧生寶哥的品格；對素芳嬸子表示冷淡，躲避；要不然，下河沿這個選從，不知會變成什麼烏七八糟的地方！
歡喜還明白：不僅生寶哥，所有下河沿善良的鄰居們，都在起保證作用，監督作用，不讓任何不規矩的小伙子，插進拴娃叔叔和素芳嬸子中間去。大夥都在心裡盼著素芳快生娃子吧！
歡喜越思量越覺著素芳嬸子進四合院去不好。生寶和他四叔又不在家，他不能夠不聲不響。他奔到拴娃叔叔的敞院草擁屋前面。
瞎眼舅爺靠茅柴坐著曬太陽。素芳嬸子在梁生祿家裡串門。痴呆的舅奶，不知在草棚屋做什麼活兒。
歡喜還沒有學會成年人繞彎兒說話的方式。他還不會在舅爺身旁月下來，採取一種友好的態度，和婉相勸。非常可惜，他還是少年本色，以衝突的方式直截了當質問：
「舅爺！你叫俺素芳嬸子給富農女人熬湯去嗎？」
「唔！」舅爺很自信地回答，抬起留小辮的頭，面對著歡喜的聲音發出的地方。
「算了吧！」歡喜怒目盯著不體面的白鬍子皺臉，鄙棄地說。
「為啥哩？你嬸子在屋裡閒著。」
「十二塊錢夠一輩子使喚嗎？」
「啊呀！」瞎眼舅爺大吃一驚，「你小子打發出這號話？你娘母子的票子，車載船裝哩？」
「俺窮，窮個有骨氣！」
「噢？給人家做活，就是沒骨氣？那麼你四叔頭一個沒骨氣！」
「俺索芳嬸子是女人！」
「她給她姑熬湯，又不是外姓旁人？」
「姚士傑是富農！」
「富農的錢量不成米？買不成鹽？富農的飯吃了藥死人？是不是？」
暗眼舅爺說著說著，生氣了。歪起牙巴子，厲聲地說：
「你小子指教我來哩？我快八十的人了，啥事我不清底？光緒年、宣統年、民國年……啥事我沒經過？你小子指教我，太小哩！你爸活著，也還靠我給他租地種哩！」
歡喜氣得說不出話了，他一擰身子就走。
「甭走哩！」暗眼舅爺威嚴地叫住他。
「怎哩？」
「你為啥不進山？人家馮有義都進山，你為啥不進山？你在家裡胡浪！」
「我留下給互助組下稻秧子！」
「傻瓜！人家進山掙錢，把你小子撂下哩！」
「人家給我算工分！」
「算工分不抵進山掙得多！我還沒糊塗哩！我會算賬哩！」
歡喜一擰身走了。十七歲的人和七十八歲的人中間，距離太大了。改造！改造！什麼都可以改造，他舅爺不能改造！一張口就是光緒和宣統！讓更能行的人和他談敘去吧！歡喜是沒咒兒念了……
大約是因為生氣沒注意聽，或者耳朵也不好使了，直槓舅爺在歡喜走後，還在對著歡喜站過的地方教訓：
「你小子懂啥？你小子啥事都不來問舅爺一下，把外姓旁人當親人哩？你小子給我說說，這是為啥？為啥？你說！……噢！他走哩……」