創業史 · 第十四章
真有趣！改霞接到一封從縣中寫來的求愛信。
秀蘭每天到下堡村郵政代辦所去，她的未婚夫楊明山沒來信，倒拿到改霞這封信。厚道的生寶妹子，掩飾不住替自己的親哥失望，悄悄把信交給改霞就走了。改霞開頭不相信；「胡說！縣中啥人給我寫信呢？」當她一看見真的有人寫信給她的時候，害羞的閨女緋紅了臉。接著，當她看清楚是郭世富的兒子永茂寫的時候，她臉上立刻出現了厭惡的表情。
改霞對永茂沒一點好感。為了證明自己的心地，她在放學回家的路上，當著秀蘭的面才拆信。她拉秀蘭和她一塊站在湯河邊的草地上，幫助她看這位縣中學生的作品。她們——一個小學三年級、一個四年級，這封長信（鋼筆寫了三頁）有許多字，她們認不得，只是上下意思連貫起來，才湊湊乎乎弄明白全信的八成含意。
那個假期回到蛤蟆灘那麼高傲、不易接近的縣中學生，不知是真是假，信里劈頭就訴苦，說：他因為愛改霞的緣故，夜裡睡不好，上課和自習，思想開小差，已經嚴重地荒廢了學業。他說：只有改霞「答覆」了他的「戀愛問題」，他才能安心學習。他說得那樣危險，似乎如果不「答覆」，就是一種不仁慈的表現了。
這個荒唐鬼不好好演他的代數習題或幾何習題，卻大膽地抄襲他課外閱讀的什麼文章的全部華麗詞藻，讚美改霞的臉、眼睛和嘴，讚美她的身材、頭髮和走路。他倒是顯得很有學問了，可害苦了兩個閱讀能力很低的小學生。啊啊！他也讚美她的性格堅定和活潑，卻惋惜改霞不認識自己的「價值」，把假期的「青春光陰」都『浪費』在村內活動上去了。
「就如去冬咱村查田定產吧，」永茂的藍墨水在紅線條的信箋上寫道，「你有啥必要性參加丈量土地的工作呢？這工作，咱村內能做的人根本很多。你利用署假寒假的時間，在家中自修，把小學六年的功課五年趕完，考中學多好呢？我很想到你家幫助你趕功課，見你和一些無知無識的村幹部滿田地跑，心中實是難受。……」
「呸！」改霞鄙棄地往草地上一唾，說，「臭思想兒！人家無知無識！就你能行！」
忠厚老誠的秀蘭，用眼睛測量著改霞的心底，從旁說：
「就是！永茂就不像個新中國的青年！他把咱村的啥啥運動，都看成閒淡事兒，就他的學習當緊！他學習不是為咱國家，光是為他自己將來尋職業，掙得錢多！你說是不是？」
「他根本不響應黨的號召！」改霞斬釘截鐵地斷定。
她們著下去，縣中學生又抄襲報紙語言了，好像另一個人的口氣，繼續寫道：
「目前社會改革已經荃本上完成了，祖國大規模建設開始了。黨的政策是首先發展工業，所以鄉村的現狀怕要維持幾十年，才會變化。我家生活比較富裕，只要你答覆我的要求，我父親同意供你上中學……」
「呸！呸！真噁心！」改霞連連往草地上唾著，氣得鼓鼓，「不要臉！誰希罕你家的地多、有膠輪車？呸！」
她覺得水茂侮辱了她。他把她當做庸俗的勢利眼了。她早從代表主任嘴裡知道永茂信里所說的國家大勢。她只不過想聽郭振山的話，去西安當工人階級，而又對生寶戀戀不捨，矛盾著；她根本沒有一點意思，在土改的暴風雨時代過去以後，就背離黨所指引的道路，為了個人的企圖投進富有子弟的懷抱。一九四九年還是一個十七歲的黃毛丫頭，改霞是在社會改革的風浪中長成大姑娘的。她感到：娘只生了她肉體的生命，她精神上的生命是黨給她的。她恨富裕中農輕薄的兒子有眼無珠，只看見她的外貌卻看不見她的內心。
她細密的牙齒咬住紅潤的嘴唇。她要把這封不要臉的信撕碎，投到湯河的綠水裡去。突然間，她改變了主意。她對秀蘭說：
「我把它交給代表主任！怎樣？這個傢伙污辱村幹部，還挑撥我脫離團的生活哩……」
「對！」秀蘭熱烈地支持，「隨便給人家騷情，盡說破壞話。啥東西！」
過了湯河的獨木橋，兩個女生踏上有沙粒的青草堤岸。她們又往前走了一截，透過清明節前剛發芽的榆、柳的柔軟技條，看見郭振山和他兄弟振海在翻身渠西面平地，就是把田地高處的土移到低處，使早地變成稻地。她們用手齊眉毛遮住夕陽耀眼的紅光，看見代表主任撅起大屁股挖土，他兄弟振海推土車。弟兄倆，上身脫得精光，強壯得發亮的肩腸、脊背和厚敦敦的胸脯，汗涔涔地反射著從平原西邊地平線上照過來的夕陽。
秀蘭回了家，改霞提著書兜，離開她日常來往的道路，憤憤地踩著稻地塄坎上的嫩草，怒氣沖沖奔翻身渠西面去了。
……郭振山是一九五一年冬天，從下堡村釘鞋匠王跛子手裡，買了這二畝桃林地的。為了買這塊地，他在整黨學習的會上，好抬不起頭呀！在下堡鄉的眾黨員面前檢討的時候他那滿腮胡楂的大臉盤，火燙燙地發燒哩。但檢討過後，在回家的路上，看看這二畝地，他心裡還是覺得舒坦得很。他對人說：「哎呀！這地在王跛子手裡，一則隔河，二則路遙遠，三則沒勞力加工，浪費地力，真正可惜。哈！從前跛子只圖賣一季鮮桃嘛，這陣桃樹敗了，種得麥子真像梁大老漢禿腦頂的頭髮，等於撂了荒。這和政府號召增加生產，根本不相合。到我郭振山名下，嘿，俺弟兄倆兵強馬壯，可能把這塊地播弄好哩。雖說共產黨員買地，影響是不大好，可響應了政府增產的號召呀……」在黨支部的會上，眾黨員們紛紛批判他這種把歪道理說得很順口的論調，揭露他這是用漂亮的言詞，掩蓋他的自發思想。青年團員改霞，只參加過整黨中一般的會議；檢查幾個支部委員的思想的階段，團員沒有被吸收參加。改霞只知道郭振山在整黨中受過有限度的批評，不知道他受批評的具體情形。她也很奇怪這個有能力的共產黨員，為什麼和普通莊稼人一樣貪戀家業？但看見他的勞動勁頭，她又趨向於原諒他了。可不是嗎？代表主任一買到手，弟兄倆就伐桃樹；剛種了一年旱地，現在又改水田，要栽稻子了。……
現在在翻身渠西邊平地的郭振山，早已不是改霞前天看他病在炕上的樣子。他身體上的疾病和心情上的苦惱，早跟著他額顱上火罐印記的消失，消失掉了。改霞去著他的時候，他不是還為了沒發動起來「活躍借貸」難過嗎？不是還說了一些自我批評的沉痛話，引起改霞的尊敬和同情嗎？就在改霞走後不久，孫水嘴興奮地又跑去向他報告：全鄉五個行政村，連一個村也沒發動起來富農和富裕中農！只有個別村，普通中農有周借出幾斗糧的。民政委員叫代表主任大放寬心，這事難為不住人了。代表主任聽了，立劉有了精神。他猛地下了炕，病也沒了，苦惱也沒了。他想：「你盧支書再批評我！旁的村，該不是我郭振山當代表主任吧？為啥發動不起來呢？」既然是查田定產以後農村社會潮流的緣故，怪他郭振山做什麼呢？高大而強壯的莊稼漢，一頓吃了約莫二斤饃，還喝了一老碗玉米粥，然後打著響亮的飽嗝，對他二兄弟說：
「振海！你給咱預備撅頭、鐵鍬和推土車。咱平地去！」
那晚上，當郭振山聽說梁生寶他們為進山的事，在馮有義草棚院豆腐坊正開會的時候，這個身量魁梧的莊稼漢，小偷一般避開正路，從複種青棵的稻地里斜踏過去了。他鬼鬼溜溜跑到黃堡鎮北門外韓萬祥的磚瓦窯上了。他輕聲細氣把韓掌柜叫到黑夜沒人的野地里。他告訴韓掌柜：他給窯上投資的事，走漏了風聲，盧支書問過了他。他說：為了「在黨」，他只好退股。他又說：韓掌拒沒錢沒糧還他的話，他要求給他預備些磚瓦，過了清明節，他就要拉。韓掌柜的確不情願放棄他這股子，但這關係著一個人「在黨」的大事，蹲在地下，兩隻手捧著低下去的腦袋作難。停了一陣，嘴裡一股水煙味的韓萬祥說：「既然漏了風，郭主任，給你多少拉上一點磚瓦，遮遮人家的耳目。郭主任，全退不行！」郭振山思量了一陣，說：不！不！過了清明，我一定要拉！全退！當然全退！我郭振山不是娃子！我知道怎辦哩！」他莊稼人的發家思想，和這個奸商根本不同。他警覺著不要被這個奸商拉進更深的污泥坑裡去。為了自己、自己的婆娘和娃子們，郭振山必須在黨！他從黃堡北門外回到蛤蟆灘，梁生寶他們在馮有義草棚院，還沒散會哩。在來去的路上，他全沒碰見一個熟人。他在神不知鬼不覺中，就把這個危險事實露出的破綻，用泥巴糊了。他很滿意他的能幹！他梁生寶有這十分之一的能耐沒？嗯？
現在，在翻身渠西面平地的郭振山，心情上已經不擱一點煩惱了。他平地越干越起勁兒，一個人又用撅頭挖土，又用鐵鍬往土車裡裝土。一個頂倆！老二振海見他哥這樣賣力氣發家創業，推著土車愣跑哩。他拖著空車轉來，也不站在一旁歇歇氣等著他哥裝土，自己撈起一把閒著的鐵鍬，就裝起來。弟兄倆幹得滿頭大汗，滿身大汗。干！脫了上衣干！他們那麼惹眼，吸引著整個蛤蟆灘的注意。有些人羨慕郭振山，說他弟兄「三人一條心，黃土變成金「；有些人則不滿他，說他只管自己發家創業，不幫助官渠岸的困難戶。
羨慕去吧！不滿去吧！郭振山什麼也不知道。老實說吧，蛤蟆灘沒有幾個人，敢當著面說郭振山！代表主任臉一沉，要多難看有多難看！
在天真無邪的改霞心目中，代表主任基本上是正派的、正確的。她愛的生寶同志人黨的介紹人嘛。她聽說：整黨中批評他的時候，人人都得先說幾句他在土改中的功績，然後才惋惜他對互助合作不積極。她踩著稻地塄坎上的青草，向郭振山走著，做夢也不會想到代表主任是摸黑找韓掌柜那樣的人。要是有人告訴她這件事，她當然會認為是中傷，破壞共產黨員的威信。因為在她眼裡，郭振山的心地、積極的言詞，他那魁梧的身軀，和他一本正經的外表，是相一致的。即便在整黨時檢討過土改中占便宜、土改後買地的自發思想，都不足以動搖整個土改時期，郭振山嵌在改霞腦中的不可磨滅的印象。我的天！下堡鄉只有兩個縣人民代表——盧支書和郭主任！這樣的事實可以懷疑它的正確性，世界上還有什麼事情，值得改霞信任呢？在她看來，代表主任是完全可以信賴的：在蛤蟆灘，他是黨的領導；剛出土的嫩芽梁生寶，無論如何，還需要時間來證明他有作為。並且這代表主任又是無私地關心她的前途啊……
改霞怒氣沖沖跑到翻身渠西岸來了。她站在彎腰用撅頭挖土的郭振山跟前，把手裡的信，伸手遞給他。
赤著上身做活的郭振山，停住做活了。他手握著撅頭把，轉過身，兄長一般親切。他看著改霞氣呼呼地使著性子，臉都發青了。
他一邊接信，一邊笑問：
「啥事？改霞，把你氣的？……」
「不要臉的永茂給人寫信哩！」改霞連氣帶羞，臉又通紅了，兩眼冒火星。她憤恨地咬牙切齒說，「誰知道他囉囉嗦嗦寫多少！拿供我上中學引誘我哩！挑撥我脫離團的關係！反正我不能讓他白白辱沒我！」
上身脫得精光的郭振山，痴呆地拿著信，正在考慮著說什麼，改霞一擰身就走了。原來振海拖著空土車轉來了，她嫌怪不好意思。會看勢的郭振山，只笑了笑，也不再叫住她了。……
改霞回到柿樹院的草棚屋，媽見她不高興，問她。她不免把事由約略說了一遍，生一陣氣。媽勸了她幾句。……
黃昏中，娘兒倆正吃晚飯中間，一個高大的莊稼漢，一隻手端著老碗，另一隻手端小菜碟，肩膀上搭著莊稼人吃飯時揩汗的毛巾，從昏暗的街門進來了。這斜對門鄰居，到柿樹院來串門吃飯，已經變成習慣了。所以雙方都無須打招呼，比打招呼更顯得親切。
重勞動了一天，沒一點疲勞模樣，郭振山把小碟放在草棚屋門前土院子的地上，蹲下來吃飯，一邊笑著，說坐在門台階上吃飯的改霞：
「生那麼大氣做啥哩！富裕戶的子第嘛，哪有咱黨團員的思想兒好哩？你不高興他，就甭理他算哩。一村一巷，為這號事，不值得鬧！惹人笑話哩！」
「對著哩！」改霞她媽贊成，「我也是這麼說她來……」
改霞不張聲。她生氣。
代表主任喝了一口玉米糊糊，又用筷子夾了一口鹹菜，放進有胡楂的嘴裡嚼著。他繼續用兄長一般親切而嚴肅的口吻教育：
「況且，只等西安的紗廠到咱縣來招考，你就進工廠走了。你何必為這號戀愛事實，鬧得滿村風雨？羞了永茂，自己也不好看喀！是不是？」
「就是哩。」改霞她媽同意。
代表主任繼續說：「他永茂再不寫信，你就算哩。他再寫信，你交給我。我好好訓他！對不對？改霞？」
在這樣權威的分析面前，改霞還說什麼呢？她同意了。
郭很山慷慨仗義地對改霞她媽說：
「嬸子！你這時算入了俺互助組哩。種地、收割，全託付給我！改霞要參加工業去呀，你甭存一點點顧慮。我的天！大城市要建設杜會主義哩嘛，俺黨團員不去，誰去？她在家，農業上勞動，她又不強的！她參加了工業，你有啥困難，尋我。你甭顧慮一點點！……」
改霞她媽笑說：「只要改霞情願，她去……」
改霞既不表示情願，也不聲明不情願。她是有主意的閨女，代表主任只能影響她的考慮，不能代替她拿主意。她還沒拿定最後的主意哩，她還沒和生寶談哩。她不願意過多地談論沒考慮成熟的事情，引起代表主任和她媽的注意。
第二天早晨，改霞上學去，她媽追到街門外。
「改改你下了學，到郭家河你大姐家去一下，問問她家的牛，明兒有空空，咱磨點玉米面和扁豆面。……」
「嗯啊……」
郭振山和振海去翻身渠平地，在街上聽見，說：
「改霞！你甭去哩！俺家的牛，眼時沒活，閒站在那裡，你們拉去磨麵。」
改霞提著書兜站住了，望著站在街門口的媽。媽對代表主任說：
「還是叫她拉去吧！俺常用牲口，不是一回。」
「一年要用幾萬回？」郊振山很有風趣地問。
改霞她媽淳厚地笑笑。郭振山開玩笑說：
「一年三百六十天，該不用三百六十回吧？」
「連三十六回也沒……」
「是這，就使喚俺家的大黃牛！它捎帶你娘兒兩口的一點點碾磨活兒，不算啥！既然你家入了俺互助組，做碾磨還要從親戚家拉牲口，你這是存心給我難看嗎？」郭振山話很重，滿腮胡楂的臉上卻笑著。
代表主任這樣懇切，寡母女還能說什麼呢？
當天傍黑，改霞從下堡小學放學回家，幫助媽用笸蘿和細篩，在草棚院北邊的官渠里，淘好玉米和扁豆。
第二天早晨，郭振山自己把戴好套繩的大黃牛，牽進有一棵柿樹的草棚院裡。改霞她媽心中十分不安，手忙腳亂，說了許多客氣話。不知怎麼感激是好啊。實在！應當借用牲口的人自己去牽，怎能讓牛主家送上門來呢？
「郭主任！快把牛拴在柿樹上，忙你自己的去吧！」
「不忙！」郭振山矜持地笑著，一隻大手捉著牛疆繩，另一隻大手掌，渝意地撫摸著牛背上茸茸的金黃毛，說，「你拿笤帚來掃磨子吧，我幫你套上。」
這個高大的中年莊稼人，不僅幫助寡婦老婆兒把大黃牛套在磨子上，而且幫助她把淘好的糧食和所有的磨具——笸籮、簸箕……統統搬到磨棚里來，好像他不是鄰居，而是她的什麼親戚。老婆婆不安地一再請他做自己的活去，但他直至把磨麵的事，全都安排停當，才兩隻大手互相拍打著，放心地走了。
郭振山這樣的關懷，引起了老婆兒的疑心。她在磨麵的時候，獨自一個人不由得思付：
「郭主任為啥要對俺這麼好呢？好得就像巴結俺一樣。我這個死老婆子，對人家有啥用嗎？」
她竭力往好的方面想。她摸不到一點點有根據的壞心眼。代表主任經常教育村里人，難道他本人還能有什麼不可告人的打算嗎？
她嫁到這蛤蟆灘來以後，眼看著郭振山從一個九歲的娃子長成一個四十來歲受人尊敬的大漢。他對婦女的態度，即使在舊社會，也是禮儀的，何況他眼時又是共產黨員，又當著全村的領頭人。而且，郭振山比她閨女改霞大二十來歲，比她自己小二十來歲哩……
由於寡母和待稼閨女的處境，改霞她媽在這方面很謹慎。她怕人背後議論，她甚至不情願和任何一個鄰居過於親密。這就是她不向鄰居們借牲口，而捨近求遠，從她的兩個女婿家牽牲口做碾磨活兒的原因。
當改霞從下堡小學回來的時候，媽把她對代表主任的懷疑，告訴了閨女。改霞笑得直不起腰來，辮子搭到地上。她勉強站直起來，又笑得眼淚也出來了。笑畢，她把辮子甩到後面去，用手帕揩著笑出來的眼淚，才告訴媽說：「媽！你的心比針眼還小！你倒是會用腦子……」
媽瞪大了眼睛，很不高興。她怎麼能明白這個社會的一切事情呢？她整天和鍋、盆、碗、筷、笸籮、簸箕結伴，怎麼能想通這柿樹院外頭的許多事情呢？
「死女子！你笑媽做啥？」
改霞揩畢笑出來的眼淚，漂亮的臉龐立刻嚴肅起來了。她按實在的情況，告訴媽說：「代表主任受了盧支書的批評哩，對互助組熱心了。和梁生寶一樣，也幫助有困難的鄰居哩。媽，這是黨裡頭的事情，你千萬甭對旁人叨叨……」
媽做出不喜歡提到梁生寶的表情，改霞就不說下去了。
代表主任的形象在改艘媽心目中更高了。老婆婆對於莊稼人「在黨」的意義，也有了進一步的認識。共產黨能把莊稼人教育成更厚道、更大方、更深謀遠慮的人，這符合她的心思。只有梁生寶入黨，使她惋惜。梁生寶和改霞中間，沒有說不清的事實，她相信；但她不相信他們中間，沒一點讓人看不上眼的地方。和人家沒出嫁的閨女有不正大的關係，這就使改霞她媽對梁生寶抱了成見。生寶的一切活動，連走路的步態，她都討厭。她喜願改霞離開她去住工廠，就是怕她和梁生寶好。……