成吉思汗 · 六、西夏之亡與「一代天驕」之死
成吉思汗在西征時，曾經按照接受西夏輸誠時所約定的條件，派使臣去要求他們出軍助征。可是西夏大將阿沙敢卜對蒙古使臣說：「等到蒙古打敗時，我們就派軍隊來支援。」成吉思汗得到使臣的報告大為震怒。當時他正在對中亞用兵，所以沒有立即報復。從西域歸來，他重新把注意力投向南方。碰到的又是老問題：不先降服西夏，勢必難以滅亡金國。藉口是現成的：西夏遲遲不納人質，也不肯派兵參加西征。因此，1226年二月，他親自帶領窩闊台、拖雷，統軍十萬，再次出征西夏。察合台率領著一支軍隊，被留作後援。
三月，成吉思汗攻占西夏重鎮黑水等城，乘勝推進至賀蘭山。西夏將阿沙敢卜戰敗被俘。夏，成吉思汗屯兵於渾垂山（在今甘肅酒泉北）避暑，以等待與西路軍隊會師。
為了割斷西夏西部州郡與東部州郡之間的聯繫，成吉思汗派忽都鐵穆兒、昔里鈐部等出兵沙州（今甘肅敦煌北）。西夏沙州守將偽降，以牛羊美酒犒賞蒙古軍，暗地裡卻設伏兵，企圖一舉消滅蒙古軍。主將忽都鐵穆兒中伏，幸好被昔里鈐部救出。蒙古軍抓緊時機回擊，西夏軍大敗，沙州失守。接著，西路蒙古軍又進至肅州（今甘肅酒泉）。戍守肅州的西夏軍民奮力抵抗。可是，肅州守將昔里都水是昔里鈐部的族兄，他企圖以城降蒙古，被殺。肅州城破後，成吉思汗下令屠肅州城，只有昔里鈐部的親族一百零六戶幸免於難。不久，由西路東進的蒙古軍到達甘州（今甘肅張掖），與主力軍會合。
面對蒙古軍隊勢如破竹的攻勢，西夏王李德旺束手無策，統治集團里人人自危，憂心忡忡。這年五月，六十四歲的上皇李遵頊病死。僅僅過了兩個月，李德旺也憂悸成疾，發病而死。群臣立德旺的侄子李為王。西夏的局勢已經岌岌可危了。
蒙古軍隊會師後，繼續東進，下一個目標是甘州，甘州的守將叫曲也怯律，他的兒子察罕，十多年前即投奔成吉思汗，被收為養子，這次察罕隨軍而來，派人勸其父獻城投降，但曲也怯律和蒙古使者都被西夏副將阿綽等三十六人殺死，阿綽等堅決抵抗，不久城破，成吉思汗下令屠城，在察罕懇求下，無辜百姓才免於屠殺，阿綽等三十六人遭殺害。
1226年秋七月，成吉思汗領兵進攻西涼府（今甘肅武威），夏將斡扎簀投降，附近的搠羅、河羅諸縣也被蒙古軍占領。蒙古軍繼續前進，到達黃河九渡處，占領應理（今寧夏中衛）。蒙古軍隊沿河北上，十一月，成吉思汗親率大軍進攻靈州（今寧夏靈武），李遣老將嵬名令公領兵十萬來援，雙方展開了激戰，蒙古騎兵在結冰的黃河上縱橫馳騁，對夏兵猛烈衝擊，西夏將士雖奮力抵抗，終究敵不過兇猛的蒙古騎士。這場戰鬥的激烈程度是空前的，連成吉思汗也墜馬跌傷了，西夏將士的傷亡更十分慘重，靈州終於被蒙古軍隊占領，守將李德任（獻宗李德旺的哥哥）被俘殺。蒙古軍隊在靈州取得重大勝利後，繼續挺進，終於包圍了西夏都城中興府。成吉思汗在鹽州川駐冬，蒙古軍隊在鹽州（今陝西定邊）一帶肆行殺掠，當地的居民有的打土洞、石洞避難，但是死裡逃生的不過百分之一二而已。
西夏軍隊經過靈州這一仗後，元氣大傷，已經無力抗擊蒙古軍隊了。成吉思汗對西夏的進攻也放鬆了下來，只用較少的兵力圍困中興。
1227年正月，成吉思汗帶領大部分軍隊渡過黃河進攻積石州（今青海貴德東），意在徹底切斷西夏的後路。接著進入金境，攻陷臨洮府（今甘肅臨洮）及洮（今甘肅臨潭）、河（今甘肅臨夏）、西寧（今青海西寧）、德順（今甘肅靜寧）等州，基本上形成了對西夏的大包圍圈。閏五月，成吉思汗到達六盤山駐夏。
被蒙古軍隊團團圍困的西夏君臣，簡直是熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。李只好委託右丞相高良惠守城，高良惠堅壁拒守，兵民們都很感動，勸他保重，他感嘆地說：「我身為國臣，不能消除禍亂，使敵寇深入至此，活著有什麼用呢？」不久終因積勞而死。閏五月，成吉思汗在六盤山派察罕赴中興府勸降，西夏君臣猶豫不決。六月，中興發生強烈地震，房屋倒塌，瘟疫流行，糧盡援絕，到了山窮水盡的地步。李被迫遣使乞降，稱：「為了準備貢物、遷民戶，請寬限一月，到時親來朝謁。」成吉思汗同意了。他對西夏使臣許諾說：「夏主投降以後，我會像對待自己的兒子一樣地對待他的。」
他從六盤山移至清水縣的西江。當時天氣酷熱，六十六歲的成吉思汗不能適應這種氣候，竟染上了重病。他知道自己病情嚴重，又想起懸而未決的汗位繼承問題，更加放不下心來。
原來，漠北遊牧社會中長期地存在著「幼子守產」的習慣法。當兒子們長大成人的時候，就離開父母去獨立生活，他們有權帶走屬於父母的一部分財產。最小的兒子不離開家庭，由他繼承父母所留下的大部分家產。那麼，偌大的一個大蒙古國，至高無上的大汗寶座，是不是也應當遵循幼子守產的習慣法來決定繼承原則呢？在這個問題上，成吉思汗一直遲疑未決。
一方面，由於遊牧經濟的分散性，成吉思汗事實上已經按照幼子守產的原則在親族中間劃分了各人的屬民和份地。他把他的兄弟們分封在東面：哈撒兒分在蒙古東北部，哈赤溫（這時已死，由他的兒子按赤台受封）在蒙古東部，斡赤斤在蒙古最東北，追隨他創業有功的異母弟別里古台也有自己的土地和人民，他被封在鄂嫩河、克魯倫河中游一帶，最靠近大斡耳朵。這四家後來稱為「東道諸王」。據說，成吉思汗有妻妾五百人，只有五個人具有皇后的地位，其中，長妻孛兒帖所生的四個兒子地位最尊，稱「四曲律」。他們是朮赤、察合台、窩闊台、拖雷。除了拖雷以外，他們也都有自己的人民和份地，稱為「西道諸王」。他們的份地，從北向南，依次展開在從也兒的石河流域到畏兀兒邊境的草原地帶。朮赤的份地，離開大斡耳朵最遠。幼子拖雷沒有另外的份地，他將繼承大汗留給自己統領的大片地方。成吉思汗死的時候，漠北本部屬於自由民身份的蒙古騎士共有十二萬九千人。其中分給諸弟、諸子的共二萬八千，剩下的十萬一千，都屬於成吉思汗本人，在他死後，則屬於幼子拖雷。
但是在另一方面，當成吉思汗為他所締造的草原帝國遴選大汗繼承人時，他似乎並不把汗位看作純粹屬於他私人，因而也可以傳給幼子的個人財產。大汗是整個「黃金家族」的財產看管人，他不僅應當對屬於自己的份地，而且必須對整個大蒙古國負責。所以，汗位繼承人的資格，應當以能力為原則，而不是以幼子守產為原則來確定。成吉思汗對於讓誰來繼承汗位的問題，曾有一度非常猶豫。
不幸的是，以上這兩種處置，在成吉思汗時代都已經招致了不少的麻煩，暴露出大蒙古國分裂瓦解的明顯徵象。
朮赤顧忌自己可疑的出身，與察合台、窩闊台長期不睦。他自從攻打玉龍傑赤後，就長期逗留在鹹海北部的草原上。成吉思汗西征回來，幾次召見他，他都託故不肯從命。成吉思汗對他的疑忌漸漸加深，1227年，他甚至打算出兵攻打朮赤。恰好這時傳來朮赤去世的消息，才避免了骨肉間的一場血戰。後來，朮赤的後裔就在也兒的石河以西、鹹海、裏海以北直到伏爾加河流域，建立了欽察汗國。
為了汗位繼承，成吉思汗的兒子們，也早在出征花剌子模之前，就進行過一場激烈的爭執。《蒙古秘史》用十分生動的語言記述了這一場爭執：
「臨行時，也遂夫人（成吉思汗的諸妻之一）說：『皇帝涉歷山川，遠去征戰。若一日倘有不諱，四子內命誰為主？可令眾人先知。』太祖（指成吉思汗）說：『也遂說的是！這等言語，兄弟、兒子並孛斡兒出（即博爾朮）等，皆不曾提說，我也忘了。』於是問拙赤（即朮赤）：『我子內你是最長的。說什麼？』拙赤未對。察阿歹（即察合台）說：『父親問拙赤，莫不是要委付他？他是蔑兒乞種帶來的，俺如何教他管？』才說罷，拙赤起身將察阿歹衣領揪住說：『父親不曾分揀，你敢如此說？……』說了，兄弟各將衣領揪著。……太祖默坐間，有闊闊搠思說：『察阿歹你為甚忙？皇帝見指望你。當您未生時，天下擾攘，互相攻劫，人不安生。所以你賢明的母不幸被擄。若你如此說，豈不傷著你母親的心？』……太祖說：『如何將拙赤那般說？我子中他最長。今後不可如此說！』」
一場風波，最後以勉強推舉窩闊台當大汗繼承人才暫時了結。
輾轉反側於病床之上的成吉思汗，越是想起這些往事，便愈覺不安。他急忙召喚窩闊台、拖雷、各妃所生的兒子們到大帳中來，對他們說：「我病勢沉重，眼看無法醫治了。實在說，你們需要有人保衛國威和帝位，支持這根基堅實的寶座。如果我的兒子們個個都想當大汗，想當帝王，不肯相互謙讓，豈不是變成了我常講的故事中那條多頭蛇？」
成吉思汗經常喜歡講一頭蛇和多頭蛇的故事。這個故事是這樣的：在一個寒冷的夜晚，有一條多頭蛇為了禦寒，想爬進洞去。可是，這條蛇的每一個頭都爭著要首先鑽進洞裡，哪個也不肯落在後頭，結果，這條多頭蛇就凍死在洞口的外面。而另外一條只長著一個頭和一條長尾巴的蛇卻順利地爬進洞裡，給尾巴和肢體找好安頓之地，從而度過了嚴寒。成吉思汗用這個故事教育自己的兒子們，要他們同心協力，聽從指揮。現在到了病危的時候，他又想起這個寓意深刻的故事來。
「我們俯首聽您的命令和吩咐。」窩闊台等跪在地上說。
「若你們想過安樂和幸福的生活，享受權力和富貴的果實，那末，如我近來讓你們知道的那樣，我的意見是：窩闊台繼我登位，因為他雄才大略，足智多謀，在你們當中尤為出眾，我意欲讓他出謀劃策，統率軍隊和百姓，保衛帝國的疆域。因此，我立他當我的繼承人，把帝國的權柄交給他的勇略和才智。我的兒子們，對這想法有何意見？」成吉思汗接著說。
「誰有權力反對您的話，誰有能耐拒絕它？」諸子們異口同聲說。
「既然這樣，」成吉思汗繼續說：「若你們的願望和你們的話是一致的，若你們的口比著你們的心，你們必須立下文書：我死後你們要承認窩闊台為汗，把他的話當作肉體的靈魂，不許更改今天當著我的面決定的事，更不許違反我的法令。現在察合台不在我的身邊，也應該使他不生叛亂之心。」
窩闊台的弟兄們遵照他的聖訓，立下了由窩闊台繼承大汗位的文書。
成吉思汗的病情愈來愈惡化，在他臨死的時候，他對拖雷和諸大將囑咐了滅亡金國的方略：「金朝的精兵在潼關，潼關南據連山，北靠大河，難以一下子攻破。如能假道南宋，宋金世仇，必能同意，那時即出兵唐、鄧，直搗開封。這時，金朝必從潼關徵兵。潼關數十萬兵千里赴援，必然人馬疲敝，雖能趕來卻不能作戰，攻破開封是必然的。」後來窩闊台滅金，基本上遵循了這一方略。
他又囑咐左右諸將，死後秘不發喪，待李到期來朝謁時，把他殺掉，並對西夏都城實行屠城。後來諸將果然按成吉思汗的囑咐執行了。
1227年七月己丑（公曆8月25日），成吉思汗在清水縣西江病逝，終年六十六歲。
成吉思汗諸子和諸將領們護送成吉思汗的靈柩到達克魯倫河河源的大斡耳朵，為了做到秘不發喪，沿途遇人便殺。來自大蒙古國東西各地的成吉思汗諸子、諸弟、諸王及其後裔，陸續趕到漠北，舉行了隆重的喪禮，成吉思汗的遺體埋葬在斡難、克魯倫、土剌三河的發源地不爾罕山的起輦谷。