長江輪上 · 一
深夜，我睡得正濃的時候，母親突然將我叫醒：
「漢生，你看！什麼東西在叫？……我剛剛從船後的女毛房裡回來……」
我拖著鞋子。茶房們死豬似地橫七橫八地倒在地上，打著沉濁的鼾聲。連守夜的一個都靠著艙門睡著了。別的乘客們也都睡了，只有兩個還在抽鴉片，交談著一些令人聽不分明的，瑣細的話語。
江風呼嘯著。天上的繁星穿鑽著一片片的濃厚的烏雲。浪濤瘋狂地打到甲板上，拚命似地，隨同泡沫的飛濺，發出一種沉銳的，創痛的呼號！母親畏縮著身子，走到船後時，她指著女廁所的黑暗的角落說：
「那裡！就在那裡……那裡角落裡！有點什麼聲音的……」
「去叫一個茶房來？」我說。
「不！你去看看，不會有鬼的……是一個人也不一定……」
我靠著甲板的鐵欄杆，將頭伸過去，就有一陣斷續的悽苦的嗚咽聲，從下方，從浪花的飛濺里，飄傳過來：
「啊喲……啊啊喲……」
「過去呀！你再過去一點聽聽看！」母親推著我的身子，關心地說。
「是一個人，一個女人！」我斷然回答著。「她大概是用繩子吊在那裡的，那根橫著的鐵棍子下面……」
一十五分鐘之後，我遵著母親的命令，單獨地，秘密而且冒險地救起了那一個受難的女人。
她是一個大肚子，一個四十歲上下的鄉下婦人。她的兩腋和胸部都差不多給帶子吊腫了。當母親將她拉到女廁所門前的昏暗的燈光下，去盤問她的時候，她便著一雙長著蘿蔔花瘤子的小眼，惶懼地，幽幽地哭了起來。
「不要哭呢！蠢人！給茶房聽見了該死的……」母親安慰地，告誡地說。
她開始了訴述她的身世，悲切而且簡單：因為鄉下鬧災荒，她拖著大肚子，想同丈夫和孩子們從漢口再逃到蕪湖去，那裡有她的什麼親戚。沒有船票，丈夫孩子們在開船時都給茶房趕上岸了，她偷偷地吊在那裡，因為是夜晚，才不曾被人發覺……
朝我，母親悠長地嘆了一口氣說：
「兩條性命啊！幾乎……只要帶子一斷……」回頭再對著她：「你暫時在這毛房裡藏一藏吧，天就要亮了。我們可以替你給賬房去說說好話，也許能把你帶到蕪湖的……」
我們仍舊回到艙中去睡了。母親好久還在嘆氣呢！……但是，天剛剛一發白，茶房們就哇啦哇啦地鬧了起來！
「漢生！你起來！他們要將她打死哩！……」母親急急地跺著腳，扯著我的耳朵。她不知道在什麼時候爬起來了。
「誰呀？」我睡意朦朧地，含糊地說。
「那個大肚子女人！昨晚救起來的那個！……茶房在打哩！
我們急急地趕到船後，那裡已經給一大群早起的客人圍住著。一個架著眼鏡披睡衣的瘦削的賬房先生站在中央，安閒地咬著菸捲，指揮著茶房們的拷問。大肚子女人彎著腰，戰慄地縮成一團，從散披著的頭髮間晶晶地溢出血液。旁觀者的搭客，大抵都象看著把戲似的，覺得頗為開心；只有很少數表示了「愛莫能助」似的同情，在搖頭，吁氣！
我們擠到人叢中了，母親牢牢地跟在我的後面。一個拿著棍子的歪眼的茶房，向我們裝出了不耐煩的臉相。別的一個，麻臉的，兇惡的傢伙，睜著狗一般的黃眼睛，請示似地，向賬房先生看了一眼，便衝到大肚子的戰慄的身子旁邊，狠狠地一腳——
那女人尖銳地叫了一聲，打了一個滾，四肢立刻伸開來，挺直在地上！
「不買票敢坐我們外國人的船，你這爛污貨！……」他趕上前來加罵著，儼然自己原就是外國人似的。
母親急了！她擠出去拉住著麻子，怕她踢第二腳；一面卻抗議似地責問道：
「你為什麼打她呢？這樣凶！……你不曾看見她的懷著小孩的肚子嗎？」
「不出錢好坐我們外國人的船嗎？」麻子滿面紅星地反問母親；一面瞅著他的賬房先生的臉相。
「那麼，不過是——錢婁……」
「嗯！錢！……」另外一個茶房加重地說。
母親沉思了一下，沒有來得及想出來對付的辦法，那個女人便在地上大聲地呻吟了起來！一部分的看客，也立時開始了驚疑的，緊急的議論。但那個拿棍子的茶房卻高高地舉起了棍子，企圖繼續地扑打下來。
母親橫衝去將茶房攔著，並且走近那個女人的身邊，用了絕大的憐憫底眼光，看定她的大肚子。突然地，她停住了呻吟，渾身痙攣地縮成一團，眼睛突出，牙齒緊咬著下唇，喊起肚子痛來了！母親慌張地彎著腰，蹲了下去，用手替她在肚子上慢慢地，一陣陣地，撫摸起來。並且，因了過度的憤怒的緣故，大聲地罵詈著殘暴的茶房，替她喊出了危險的，臨盆的徵候！
看客們都紛紛地退後了。賬房先生嫌惡地，狠狠地唾了一口，也趕緊走開了。茶房們因為不得要領，狗一般地跟著，回罵著一些污穢的惡語，一直退進到自己的艙房。
我也轉身要走了，但母親將我叫住著，咐吩立即到自己的鋪位子上去，扯下那床黃色的毯子來；並且借一把剪刀和一根細麻繩子。
我去了，匆忙地穿過那些探奇的，紛紛議論的人群，拿著東西回來的時候，母親已經解下那個女人的下身了。地上橫流著一大灘穢水。她的嘴唇被牙齒咬得出血，額角上冒出著豆大的汗珠，全身痛苦地，艱難地掙扎著！她一看見我，就羞慚地將臉轉過去，兩手亂搖！但是，立時間，一個細小的紅色的嬰兒，穢血淋漓地鑽出來了！在地上跌了一個翻身，哇哇地哭訴著她那不可知的命運！
我連忙轉過身去。母親費力地喘著氣，約有五六分鐘久，才將一個血淋淋的胎衣接了出來，從我的左側方拋到江心底深處。
「完全打下來的！」母親氣憤地舉著一雙血污的手對我說，「他們都是一些兇惡的強盜！……那個胎兒簡直小得帶不活，而他們還在等著向她要船錢！」
「那麼怎麼辦呢？」
「救人要救徹！……」母親用了毅然地，慈善家似地口吻說。「你去替我要一盆水來，讓我先將小孩洗好了再想辦法……」