曹雪芹 · 第三十六章 林蔭相覓竹金鈴 別院共享團圓節
李芸一直在想，當年曹寅特請名工巧匠，在掃花別院後花園中修築了這座「停雲亭」，實在是五間精緻木石結構小房。是因仿「子云亭」，才叫作亭的。再也想不到如今會住上了這兩個小人兒。同時她也想到，曹寅當初蓋這掃花別院的時候，也不曾想到如今會是她在這兒住呢！但她又覺得，也許曹寅蓋這掃花別院的時候，就想到要給她，或者給他的孫兒來住吧？要是當年問問他，該多好啊……
自從ぽ兒搬進掃花別院以後，不但後花園裡笑語不斷，就是李芸的住處，也免不了少了些兒清靜。儘管雙燕和一月盡力提醒曹霑，但也還是有攔不住的時候。
李芸看書看得倦怠了，也常常踱到他們這兒來，看著這兩人一顰一笑，一問一答，感到無限安慰。但有時又感到有一種突如其來的迷惘心情，迫使她突然走開……
她多麼願意看到這兩個小人兒在一起玩，在一起說話啊，她覺得他們原本就是應該這樣的。但是，天不會太長就要塌下來，地不會太久就要陷下去，別說一個世外人，除了眼睜靜看著，是沒有法子可想的，就是真的來了神仙，怕也束手無策哩！
這一天，李芸午睡，猛地從夢中驚醒，心跳個不停。
她正夢見自己在懸崖上面漫步，朵朵白雲在她身旁飄過，薄的象輕紗，厚的象棉花。她跟著白雲走，象兒時一樣快活地伸手去抓。抓了兩下沒抓住，便追著白雲跑著伸長手去抓，終於被她抓住了！但還沒等她來得及高興時，腳下踩空，竟掉下了萬丈深崖……
李芸醒來，不禁嘆道：連夢中的歡樂，也是得不到的呀……
她在榻上又躺了一會兒。四外異常寂靜，連蟬也不叫了。她忽然想聽到霑兒和玥兒的聲音，凝神細聽，但是聽不到。她便匆匆起身，一月和千江連忙在後跟隨，彼此也不相問，便往後花園走來。
李芸走盡遊廊，便見玥兒在竹林中低著頭在找什麼。李芸回頭示意一月、千江不要作聲，便倚在欄杆上看她到底在找什麼？心想，許是是在玩的時候，把什麼佩件掉落下來了。一會兒見她蹲了下去，用手在地上劃著。李芸奇怪起來，沒想到玥兒竟會不嫌齷齪，蹲在地上撥土。一月、千江也湊到李芸身後來看，猜想她在幹什麼？只見她又站起來伸長胳臂，折了一根竹枝，在石縫裡時而探尋、時而張望……
忽然從那停雲亭那邊又傳來一個女孩兒的聲音：「姐姐，給我找到了嗎？」
李芸和一月、千江不由面面相覷，這不是玥兒的聲音嗎？怎麼竟是從屋子那邊發出來的呢？
竹林中的玥兒，聽到喊聲，急忙閃進林中，藏起貓貓來。
這時從屋子那邊，卻又走出來一個玥兒，手中拿個精緻的小籠子，邊走邊喊道：「姐姐，你在哪兒哪？」
隨著玥兒身後，雙燕和鷓鴣邊談邊笑著也走了過來。
玥兒發急地又喊道：「姐姐，你在哪兒呢？」
雙燕也喊道：「你在哪兒呢？這麼大熱天，妹妹都發急了，你還不快出來！」
只聽竹林中嘿嘿一聲笑，閃出來了剛才探尋石縫的玥兒。
千江驚呼道：「啊呀！這是從哪兒來的一位小姐？」
李芸定睛一看，林中的玥兒，原來是霑兒男扮女裝，不由笑道：「原來是這個小魔星！」
鷓鴣和雙燕聞聲，見是太小姐，忙迎了過來。
霑兒和玥兒也雙雙跑了過來。
一月和千江這才看清楚，恍悟道：「原來是小爺呀！」
李芸用手指點了一下霑兒的額頭笑道：「你們也真會玩兒，怎麼想起扮個女孩兒來啦？」
霑兒輕輕笑道：「妹妹說要有個姐姐多好！我說我來當你姐姐！妹妹不信我能當姐姐，我就要雙燕姐姐把妹妹衣服要來換上了，還梳了和妹妹一樣的頭，妹妹看了高興，直盯著我叫姐姐呢！」
玥兒在旁抿著嘴兒笑著。
一月笑道：「小爺原本就叫占姐兒，可不是位姐姐！」
千江道：「占姐兒扮個女孩兒，和玥兒小姐還真是象！」
李芸道：「這是因為，都象他們的媽媽呀！」
鷓鴣道：「小爺牌氣可真好，什麼都讓著妹妹。」
雙燕道：「虧得妹妹來了！要不，他這病還不知怎麼好呢！」
曹霑不依道：「誰病了？」
雙燕忙道：「好！好！沒病，沒病！看看你忙得這滿頭的汗，象是作不出詩來的杜甫了！」邊說邊拿出柏子給他揩汗。
李芸看著霑兒，微笑道：「你在竹林子裡幹什麼？」
曹霑道：「鷓鴣姐姐給妹妹作個小籠子。妹妹要找幾個金鈴子住進去。我想金鈴子沒有竹鈴子好玩，我在找竹鈴子呢。」
玥兒看著曹霑道：「找著了嗎？」
霑兒忙道：「妹妹等著，我這就去給你找！」說罷，便往竹林跑去。
眾人都笑了起來。
……
雙燕告訴老太太，霑兒扮女孩兒，可真象。太夫人聽了不但不惱，反而說好，說這倒可以去了一門子心思，萬一有人看到玥兒了，還可以用霑兒扮的女孩兒給搪塞過去呢！
轉眼間，棠村該辦滿月了！閻府要大大熱鬧一番。
一早，奼紫就笑著催曹頫起身，要曹頫到正房裡去看王夫人：「老爺足足一個月沒見太太了！」
曹頫笑了一下，便往正房而來。
王夫人的屋子早由婆子、丫頭拾掇得整整齊齊，什麼家私什物都顯得光亮照人。明淨生輝。封閉了一月的窗戶，也都打開了，屋裡由舅奶奶特選一支茉莉香點著，香菸兒筆直上裊。今兒還是一個難得的好天氣。
王夫人在竹屏、弄玉服侍下，正在鏡前梳妝。只聽舅奶奶道：
「姑老爺來了！恭喜！恭喜！」
曹頫對舅奶奶道：「多謝嫂嫂照顧她們母子倆平平安安！」
王夫人回頭見老爺來了，忙由竹屏扶著起來向曹頫欠了一下身，微微一笑道：
「老爺怎麼這麼早就過來了？」
曹頑見了夫人，不覺暗吃一驚。一月未見，沒想到夫人竟發福到這般田地。看到夫人白裡透紅，彈指即破的粉嫩皮膚，便也笑了。忙上前道：
「辛苦太太了！今兒兒子滿月，可衙門裡還有點事兒，要去點個卵。老太太那兒，你帶著兒子去請安，請示老太太，席設在哪兒？一切都照老太太指示，討老太太喜歡！」
王夫人含笑答應著。
奶娘抱著棠村走了進來，見到老爺，忙請安道喜，湊近曹頫跟前道：
「老爺快見見小少爺吧！小少爺可乖著吶！」
曹頫就著奶娘懷裡，見兒子生得喜歡很有福相。只是兒子身上穿著一套紫紅緞子衣褲，有些「掃色」，（注一）未免大煞風景。便道：
「太太也未免過於儉約了，兒子滿月，怎不事先做好新衣服準備著呢？」
舅奶奶噗嗤一笑道：「姑老爺可沒想想，府上難道還有舊衣服不成？除非到張家灣查號（注二）去！少爺這身舊衣服是重禮求來的！說來還有個講究哩。名堂就叫作『里牽綿』，外頭不起眼，可是裡面實惠！這是花了大把銀子，把莊有恭家老太爺生下時穿的小衣服求來的，穿了它保管長命百歲，比那抱個『花麗棒兒』（注三）實惠得多！」接著便把求高壽老人舊衣要來借壽的事兒述說了一遍，又補充道，「這高壽舊衣要穿過百歲，才能換新的呢！」
曹頫驚異道：「穿過百歲？」
這回不單舅奶奶，連王夫人、奶娘、丫環等都笑起來了。
王夫人笑道：「沒見老爺這麼孤陋寡聞的，穿過百歲，就是要穿滿一百天，才能換新衣服呢！」
曹頫聽了，也哈哈大笑道：「由你們辦吧！只是我兒子還得委屈兩個多月呢！」
眾人又笑了起來。
曹頫心想，也真是生財有道！這莊家老太爺做了好多件新衣服，故意放舊了，冒充老太爺小時的衣服，等著人家生了孩子重禮相求，倒也是件一本萬利的事兒呢！
王夫人見曹頫在想什麼，便道：「老爺有公事，就請去吧！屋裡有嫂嫂幫著張羅，老爺就放心吧！」
曹頫答應著起身，剛走到門那兒，王夫人又想起什麼，忙喊道：「老爺請回來！」
曹頫轉身停步，看了眾人一眼，便聽王夫人道：「西府怎麼送？」
曹頫道：「按規定吧。有舅奶奶在這兒，請舅奶奶安排吧。」
王夫人點了點頭。
曹頫又看了一下兒子，便告辭舅奶奶和夫人到衙門去了。
竹屏從衣櫃裡取出一套粉紅灑花羅，周圍鑲滾著月白金絲盤花邊的衣裙，道：「今兒大喜，太太就穿這身吧！」
王夫人用眼瞟了一下，倒也想穿。轉而一想，這身衣裙什麼時候不好穿，我偏今兒穿它？如今我生了兒子，堵上了他們的嘴，要在這上頭開了縫，任他們神頭鬼腦地咬派我，不上算！便道：「要那麼鮮活幹什麼？把平常穿的拿出來就行啦！」
偏是竹屏還道：「太太焐了一個月，穿這身粉的更好看了！」
舅奶奶在旁斥道：「太太把你們這幫丫頭慣得不象樣了！叫你們幹什麼就幹什麼吧，還多嘴！」
竹屏閉了嘴，重新取出一套淺黃衣裙來。
王夫人梳好了頭，戴上全副簪環首飾，又別了一支翡翠玉蘭，弄玉在髮髻周圍插上了一圈兒新月水鑽。
王夫人想了一下，便在銀盤裡面許多並排擺著的首飾中，特意揀出一枝小紅絨花來，親手斜插在鬢角上。
弄玉忙拿著手鏡，在王夫人後面向大鏡子裡面照著。王夫人對著鏡子，左顧右盼了一陣，終於在梳妝檯前輕嘆一聲，弄玉忙放下手鏡，和竹屏一起，侍候王夫人至套間更衣。
王夫人穿戴停當，由竹屏、弄玉扶著，奶娘抱著棠村，後面隨著婆子丫環等，到上房給太夫人請安、道喜。
太夫人早要明珠準備好了賞賜孫兒滿月的金佛、金鎖、金牌、金錢，用翡翠盤托著，格外耀眼。看到棠村在蔥綠繡花抱被中酣睡，滿心歡喜，便對王夫人說，天氣熱，圖個風涼，席設西廊就行了。太夫人本來要問是否派轎去接親家母來著，話未出口，旋即改變主意，命明珠直接告訴王升，馬上派轎去接，免得王夫人不便啟口。
王夫人聽了，忙起身謝過。便說要親自去請太小姐。太夫人忙說太小姐從不參加喜慶酒筵，全府上下都是知道的，不必拘那個禮了。
王夫人又說要去看霑兒。太夫人說他已好俐索了，過了這一陣叫他來見媽和弟弟。連馬夫人處，太夫人也叫免了。王夫人自是感激老太太的體貼，陪坐了一會，就帶著兒子奶娘，由丫環扶著回屋去了。
棠村作滿月，在舅奶奶安排下，作得真箇是湯餅紛陳，金錢灑地，喜集門楣，光輝府第，熱鬧得無話可說。
過不多久，便是中秋佳節。
織造府前的桂花林子，開得真茂。落下的花兒積得黃紅一片。花氣香滿一條大街。
夏天裡，曹頫便打點送丹桂二十盆到熱河行宮。但在秋天，他家中特養的四季桂，卻未敢呈送。生怕送到北方，水土不服，到時開不了花，給派下罪來。
曹頮給新皇上進獻的土產和織錦，也是按照老規矩，一不添新花樣，二不比往年成色好，不能把皇上的嘴餵刁了。
老公事都知道，當年楊貴妃嘗到的荔枝，都不是新鮮的。真是吃到了新鮮的，她就會不管時令，不管遠近，高興了，開口就要。以後要再貢荔枝幹，她就要扔翻在地，非要鮮的不可了。誰有兩個腦袋，耐煩為這件事兒賭命去！
今年，蘇州織造府的月桂，全都運到曹頫家裡來了。李煦被參後，這花兒既不敢毀，也不敢留，便托人運到金陵曹府，權且打個馬虎眼，興許還用得著它呢！這幾盆花雖是小事，但因為它一年十二個月，月月開花，所以叫作月桂，是別家沒有的奇品。如果被人傳到當今耳里，追問起來，難免又是一樁公案。正因這樣，曹頫原先也想把花兒毀掉，免得招惹流言，說他連蘇州織造府的桂花都運來南京了，那麼，比它更貴重的東西，還能放過嗎？皇帝是不擇注的，不分大小巨細，只要看中，就要伸手的。
但是，曹頫想到太夫人連年憂傷過重，想趁今年中秋節，熱鬧一番，使老太太開開心，再去毀掉月桂也不為遲。所以還是硬著頭皮留下了。再說，留下也說不定還有另外的用處，幾盆花兒，總不會變成大禍根。
為了顯出閻家團圓，今天曹頫早已回家，吩咐大總管王升，要使家下把節日安排得火爆熱鬧。還特意給老太太從北方運來炕稗子米、白蜂蜜、松苓酒（注四）等。又特意到蟾宮定作了各色月餅；在窖里保藏的吐魯番白葡萄、哈密瓜、蘭州西瓜等，也都陳列上來。
這夜，晴光萬里，碧空如洗。漢府供月香案，早經擺好，長香方燭，都是由曹頫親自點著的。
案上供著四尺多高的兔兒爺，金臉綠袍，玉帶長靴，做得花紋別致，精塑細描，色彩流鮮，神氣活現。頭上還插兩支真正的野雉翎兒。這一肥頭大耳，著色的黃泥墩兒，比十個蘇州女孩兒的身價錢還出頭呢！
兔兒爺前邊有個紙牌位，上寫「大耳定光仙之位」。兩旁都是美果鮮花。杭州孫家特意給太夫人送來西湖的西施臂（注五）、淨相寺的無核李子，也供在案上。四盆剛開的月桂，陳列在庭前。花光滿眼，花香滿院。喜氣隨著香氣散發，月柱是各大宅門裡未曾有的，今宵擺出，顯得格外出色。
太夫人比往常顯得興致都高，親自帶領全家到庭院賞月。她默禱月光娘娘保佑全家逢凶化吉，遇難呈祥。月亮是屬陰的，更該保佑女孩兒才是。
太夫人如同懂得望氣的人（注六）似的，坐在那兒向天空張望。只見東方升起了鵝毛般的白雲，向著四外舒展，擴散到整個天穹去。太夫人見了大為高興。認為月華生暈，是個吉兆，心裡頓時亮堂起來：
說書講古的，敘述前朝百代，常有被罪的好官，命在旦夕，忽然皇上心回意轉，一紙大赦。從此，高官得做，駿馬得騎，變禍為福，也是屢見不鮮的。當年海瑞被皇上拿問，定要斬首。可是，絞盡腦汁，百計千方也找不出個罪狀來。皇上說，就按子罵父問斬。後來皇上再思再想，還不是官復原職了。我家雖比不得海大人，但是，機匠織工對我們曹李二家，不是稱作善人，就是稱作菩薩。更何況當今天子比起前朝來，還是英明得多呢！……老太太想到這兒，心頭的雲層都散了。
剛好活兒剝了個鮮菱，送到了老太太嘴裡，太夫人細嚼起來，格外覺著鮮甜。看著霑兒坐立不安的神色，便將霑兒拉到跟前，在他耳邊低聲道：
「乖寶貝兒，一會兒等月亮升起來了，奶奶就放你！」
曹霑馬上就高興起來，一會兒給王夫人送哈密瓜，一會兒給白嬤嬤送吐魯番葡萄，一會兒又逗逗小弟弟，拿這拿那，鬧個不停。
馬夫人今晚也特意輕巧梳妝，隨著太夫人出來賞月。她平日鉛華不御，從不應景兒。今天卻薄薄施了脂粉，臉上掛著笑容，坐在婆婆後面，輕聲和王夫人說著話兒。
霑兒望了媽媽一眼，便知道媽媽是為了掩掉淚痕才擦了粉的。因此，給媽媽嗑瓜子仁兒，就嗑得更加勤快起來。
王夫人今天穿上了那套粉紅灑花羅衣裙，顯得分外豐潤。舅奶奶今天回自己家過團圓節了，她和馬夫人隨意閒聊著。時不時地抓些鮮果給坐在身後抱著棠村的奶娘。奶娘吃了，也就是兒子吃了。舅奶奶說兒子有些上火，奶娘多吃些鮮果還是好的。但奶娘不敢吃，都留著。
王夫人如今看著霑兒和馬夫人親近，可不心煩了。不象以前，她要是任著霑兒去親近嫂子，怕人家說她藏個心眼兒，將來給自己生的兒子留地步。要是不讓霑兒和嫂子親近呢，又怕人家說她把別人兒子捏在手掌心裡，攥著不放。還不是為了一箭雙鵰，兩股繩擰成一股繩，將來把兩股家私，都一把摟過來，還落個好名聲。借著康熙老皇上的金口玉言，照顧曹寅這一支孤寡，便過繼過來，使霑兒擔個兼桃的虛名兒。扣實了，是把曹寅的家底兒都兼祧過來。現在自己兒子生下來，和以前可不一樣了。自己兒子雖不能頂長房，可有了真正的嫡派香菸了！因此，王夫人越想越覺心裡踏實。……
只聽太夫人道：「今天是團圓佳節，我家又添人進口，喜上加喜！咱們團團圓圓，熱鬧熱鬧！今兒月亮特圓、特大，顯得重了，上來費力，難免出得遲了些個，快叫她們拿些家什來，奏一曲《月兒高》，催催月光娘娘的大駕吧！」回頭又對大家道：
「今年不比往年，不要拘束。今晚不分大小、不分內外，見吃就吃，見喝就喝，大家痴呆呆地站著幹什麼，還等我來敬你們不成？來！我先開個頭兒！」說著就手拿起一個紅艷艷的石榴來。石榴早由明珠掰開，老太太撿了兩粒納入口中。
曹霑隨機應變，首先捧起一個大蜜桃，奉獻給太夫人。太夫人見了，笑得嘴都合不攏來。接著曹頫就獻金桔，馬夫人獻蓮藕、王夫人獻葡萄，接著家人婆子也都各有奉獻……大家興高采烈。難得老太太這番興致。上下人等也都舒心展意，活動起來。有小聲說話的，有嗑瓜子兒的，有吃鮮果的，人人嘴角含笑，個個齒舌留香，覺著今年中秋，確乎喜氣洋洋。
王升奉命到「逗蜂軒」叫絲竹班去了。
曹頫為了討老太太歡心，湊趣兒道：「老太太要不嫌棄，趁著絲竹班還沒來這功夫，兒子孝敬老太太一段故事，老太太可賞臉？」
太夫人聽了，笑對大家道：「聽聽，難得你們老爺今兒也這麼高興！」又對曹頫道：
「講故事自是要聽。講得好還則罷了，講不好，可是要受罰的呀！」
曹頫笑道：「罰兒子喝三大盅酒！」
太夫人笑道：「沒的便宜你，想賺酒喝可不成！講得不好，罰你對著月光娘娘磕三個響頭！」
曹頫笑道：「這就更便宜兒子了。磕三個響頭，頭上磕起了個大包，不成壽星了嗎？」
眾人都笑了起來。
太夫人笑著道：「快把你那故事說出來吧！」
曹頫忙道：「是！」接著，故意咳了兩聲，清清嗓子，這才說道：
「有一次，永樂皇帝在中秋佳節，對群臣賜宴賞月。酒筵擺開，唯獨不見月亮上來。永樂皇帝未免掃興。那時，解學士在座，便口占《風落梅》一闋，道：
嫦娥月，今夜圓，下簾不令群臣見。
拚今宵，不去眠，看誰過廣寒宮殿。
永樂聽了，大喜。便命停杯待月。果然，不久月出，有如銀盤映水，燦如白晝。永樂笑對解學士道：『真是奪天手，真才子！』便命宮人為解學士敬酒。君臣盡歡，暢飲起來！」
太夫人聽了大喜道：「說得好！咱們今天也來個『拚今宵，不去眠，看誰過廣寒宮殿！』」說得全庭院都鬨笑起來。曹霑更是樂得在太夫人懷裡打滾。馬夫人忙過來給太夫人獻茶。只有王夫人臉兒紅撲撲的。
這時絲竹班十二個女孩子，穿著一色淡青衣裙，抱著樂器，來為太夫人奏樂取樂。
奏完一曲《月兒高》後，太夫人又命曹頫點曲子。曹頫想了一下，便點了一曲《感皇恩》。
奏曲中，天空更亮了，只是月亮還遲遲不肯露面。
烏衣興沖沖走來向太夫人拜節道：「老太太，烏衣又來給老太太獻寶來了！」
太夫人高興道：「哦？老把式，獻什麼寶？」
烏衣道：「烏衣相准了，掐著時辰來的。只等烏衣獻了寶，月光娘娘才升帳吶！」
眾人不約而同抬頭看了看天空。
太夫人笑道：「真是老把式，快獻上來吧。要不，咱們就要『拚今宵，不去眠』了。」
眾人又鬨笑起來。
烏衣忙對庭院後面喊道：「小子們，快抬上來吧！」
只見四個小子抬著一個大青花瓷花盆，上面用一塊大紅綢子蓋著，足足有一人多高。到了庭院當中，烏衣就叫：「放下！」四個小子急忙輕輕放下，抽出槓子，便退到一旁去了。
烏衣上前將紅綢向上使力一抖，紅綢落下，便露出一個綾堆絹砌的嫦娥來。正是這個時候，月亮冉冉上升，月光偏偏照亮了嫦娥。只見她綽約裊娜，飄飄欲仙。眾人不禁傾倒，太夫人更是連聲叫絕。
烏衣又稟道：「難得老太太這般興致，請老太太到跟前兒看看！」
明珠心中明白，連忙和琥珀扶老太太到嫦娥面前細看。
太夫人驚嘆道：「原來都是花兒堆的呀！」
烏衣道：「托老太太福！今年這菊花還真聽擺弄，棵棵都長得茁壯！」
太夫人邊看邊贊道：「真是好手藝！不是我不服老，並不怨我眼神兒不濟，就是你們小眼睛，也分辨不出不是？」又對眾人道，「我看是烏衣叫抬進來的，我就疑心，莫非是花兒養就的不成？果不其然的！快賞！快重賞！」
烏衣在旁樂得臉上那褶子都聚到一塊散不開了。曹霑早跑到菊花嫦娥跟前仔細欣賞去了。連平素從不注意花草的曹頹，也讚不絕口，想不到烏衣大爺竟有這樣巧奪天工的手藝。早有紫簫托著玉盤，放著紅紙包兒賞給了烏衣，烏衣帶著小子們叩謝而去。
太夫人滿心歡喜，對著升起來的滿月，很健朗地站將起來，帶頭拜月。明珠、琥珀等忙著攙扶。
曹顯請馬夫人先拜了月，自己也才拜了月。王夫人拜月後，大家都依次拜了。最後才是曹霑。棠村也由奶娘抱著拜了一下。
曹頫乘著老太太在興頭上，便過來道：「嫂子身子骨兒單，怕露水，老太太看……」
太夫人道：「對！你嫂子咳嗽才好了點兒。」轉身對馬夫人道：「你就回去吧，不要拘禮了！」
馬夫人答應著，便起身告退。只要拈花隨著，命婆子、丫頭等都陪老太太賞月。
霑兒見母親已走，便急了，看著老太太直乾咳。
太夫人發覺，忙道：「霑兒才好了沒多久，陪你娘一起回去吧！」
曹霑喜得忙向太夫人、曹頫、王夫人請安告辭，跟著馬夫人去了。
雙燕急忙隨後，小丫頭也提著燈跟了上來。
太夫人對眾人道：「月亮心疼咱們，怕咱們今宵不去眠，所以還是出來了。你們都請自便吧，過節嘛，不要拘束！」
大家雖說各就各位，還是在庭院當中坐了個圓圈兒，仿佛眾星捧月一般，把個老太太團團圍住。
這時，大家都和佳節的月亮一塊兒眉開眼笑。好象今宵長幼、內外、主僕的界線，也被月光給照淡了一般。隨著月亮的光環，把人們也帶回到過去。那時，人們都在曠野里，拉著手兒，在月光下趁墟踏歌，人和人之間好象沒有什麼隔閡，要唱就唱，要跳就跳。……那是極其遙遠的事了，現在，只有在今天這一天，人們才稍稍看到了過去的余影兒……
曹霑扶著母親走著，心中著實高興。低聲道：「先送媽媽回屋，再回掃花別院。」
馬夫人攙著兒子的手，也覺高興。快到自己院兒時，便對提燈的小丫頭道：「回去告訴蘭香，我到掃花別院去看看，你們不用來了，有拈花在呢！」小丫頭答應著去了。
霑兒跳起來道：「媽媽今晚上和我和妹妹住！咱們也過個團圓節！」
馬夫人一邊摟著霑兒，一邊走著道：「又胡說了！媽媽要去給太姨拜節，看看妹妹！」
霑兒撒嬌道：「媽媽就不來看看我呀？」
馬夫人笑道：「都看了你一晚上了，還沒看夠？」
霑兒摟緊媽媽道：「那是我送來給媽媽看的，不是媽媽來看我的！」
這回連雙燕、拈花都忍不住笑了。
馬夫人笑斥道：「這孩子，又強詞奪理了！」
說笑著，便到了掃花別院。進得門來，不但聲息全無，連點兒燈火也不見。
馬夫人猶豫道：「莫非太姨已經安歇了？」話猶未落，一曲古琴聲從後院傳來。
馬夫人和曹霑不由放慢腳步，踏著琴音向遊廊走去。
妙音和散花正在廊下月光下面吃瓜果呢，見馬夫人來了，忙迎了上來，請安拜節，輕聲道：「夫人好！夫人大安！」
馬夫人輕輕擺手示意道：「屋裡怎麼連個燈也不點呢？」
散花道：「但凡月亮好的夜晚，太小姐從不叫點燈的。太小姐說，這麼好的月光，再要點燈，豈不辜負月光娘娘一片心了？」
馬夫人點點頭道：「還是你們院兒既有詩情，又有畫意。千萬不要招呼，我到後面看看她們去。」妙音散花忙答應著。
霑兒扶著媽媽，走過遊廊，便見李芸穿一身白紗衣服，坐在月下操琴，一縷青絲撂在胸前。琴音從她手指尖兒上滑出，旁邊的一爐龍涎香，香菸裊裊。
馬夫人大氣兒也不敢出，倚著霑兒坐在欄杆上，再也不想去驚動她。
玥兒抱著貓咪，斜靠在藤椅上，眼睛鿃都不鿃地看著李芸。
鷓鴣、一月和千江，坐在石桌旁凝神細聽，桌上滿盤果鮮，也無人去觸動一下。
李芸彈得入神，仿佛這世界都被琴音給罩住了。
一曲終了，李芸長出一口氣，順手將胸前一縷青絲掠到肩後。只聽霑兒輕聲輕氣請求道：「太姨，再彈一曲吧！」
玥兒聞聲，忙叫：「哥哥！」回身見到馬夫人，笑著跑過來施禮道，「姨媽來了！姨媽好！」
鷓鴣，一月等忙迎上去。
馬夫人站起身來，牽著玥兒的手向李芸走去道：「太姨彈的《平湖秋月》，真是『此曲只應天上有，人間那得幾回聞』，我們今天可算是耳福不淺！」
李芸站起來道：「也是隨便彈彈，應個景兒。難得你今天來了。」
馬夫人請安道：「一來給太姨拜節，二來看看這兩個小人兒把太姨攪和得怎麼樣了？」
霑兒道：「看媽媽說的，我和妹妹才沒攪和太姨呢。太姨可喜歡我們吶，妹妹，對不？」
玥兒笑而不答。
雙燕、千江忙端藤椅藤幾過來，鷓鴣、拈花擺上鮮果，一月特取了一隻小小的玻璃盞，為馬夫人沏上菊花茶。
李芸一邊讓馬夫人坐，一邊道：「落兒說的不假，這兩個小人兒不來，這裡就是秋冬；他倆個來了，如今都成了春夏了。這世道，原本就應該是他們當令才是。」
玥兒倚在馬夫人身邊，對曹霑指著月亮道：「哥哥，你看看，這是什麼？」
曹霑抬頭一看，玥兒指的明明是月亮，還故意問他，便知這裡定有講究。因此琢磨著妹妹一定是在考他。桂魄、蟾宮，都太俗氣，不堪入耳。不如說個現成的，眼前的，便說出「冰盤」兩個字來。
玥兒嗤笑道：「冰盤在你那兒早已化得無影無蹤了！」
曹霑有點慌神道：「怎麼講？」
玥兒搖著馬夫人道：「姨媽，哥哥說過了就忘！」
馬夫人摟著玥兒道：「哦？」轉對霑兒道：「你答應妹妹什麼給忘記了？」
曹霑急得直摸腦袋道：「我答應妹妹什麼來著？」
玥兒靠在馬夫人懷裡，閃著眼睛，又指著月亮道：「你再看看，那是什麼？」
曹霑直瞪瞪道：「月亮呀！」隨即又自言自語道，「我說過什麼了？」
玥兒笑著，一個字一個字道：「是呀！是月亮呀！哥哥還沒想起來？」
曹霑更急了，央告道：「好妹妹，告訴我，我到底忘記了什麼？我從來沒有忘記，惜花春起早，我做不到。愛月夜眠遲，倒是家常便飯。你快說了吧！」
李芸看著霑兒真急了，不覺笑著解圍道：「到底什麼事幾，玥兒就說了吧！」
玥兒嘴角掛笑道：「看在太姑的份上，說給你聽吧。好幾天前，你就說要講一個月亮的故事。要你講的時候，你又說，等那一天月亮最好的時候，在月亮下面講，你倒忘記了？」
曹霑道：「原來是這呀！」隨即又手舞足蹈起來道，「剛才在前廳聽老爺講故事的時候，我就想講了。可是老爺在那兒，那敢講呀？」
馬夫人拍了他一下道：「剛才妹妹問你，急得猴似的抓耳搔腮，這會兒又能起來了！有什麼故事就快講吧，大家也聽聽。」
眾人都笑了起來。
曹霑一本正經道：「在很古很古的時候，人都和青蛙對著月亮望氣那樣，仰望著月亮行雲布雨，卜告豐收。可是後來，人們把月亮丟向一邊，追著太陽叫老爺。倒是五穀莊稼還和從前一樣，迎著月亮升起，到晚上才拔節兒往上長。可人們，一年中只在兩個晚上來紀念她。這就是正月十五的上元節和今天的中秋節。」
玥兒道：「正月十五不能算，正月十五是燈節，這一天，人們點上那麼多的燈，還要和月亮比高低呢！」隨後又高興起來道，「不過，任人們把燈點得再多，也擋不住月亮的光。」
李芸微笑道：「玥兒說得好！真有『一片霜華肅九州』的味道。」
雙燕在旁道：「對月亮最好的，莫過太小姐了，不但不點燈，還彈支曲兒給月亮聽。」
鷓鴣笑道：「連帶我們也沾光，飽耳福了！」
馬夫人附和道：「真箇是！」又問霑兒道，「你的故事完了嗎？」
霑兒道：「故事多得很。南方苗人，踏月而歌，叫做跳月。這些人倒是無憂無慮。『葛天氏之民歟，無懷氏之民歟。』……（注七）」說著又眉飛色舞起來。
馬夫人見他又發議論，便道：「北方不是也有叫作打當子鼓的嗎？」
霑兒道：「打太平鼓啊，我在京城見過，人們通宵達旦，又歌又舞，還唱蓮花落，打連相……」
馬夫人打斷他道：「是了，是了，你沒見過的事兒還多著呢；小小年紀就好象天下事皆盡於我了！」
曹霑一頭子靠在馬夫人身旁，不依道：「媽媽！」
玥兒還等聽曹霑講下去，便道：「哥哥，你快講呀！」
霑兒道：「講什麼？」
玥兒道：「講故事呀！」
霑兒故意道：「我可不講了。待會兒媽媽又說天下事皆盡於我了！」
眾人不覺笑了起來。
馬夫人笑著打他一下道：「從哪兒學來這油嘴滑舌的，還不快給妹妹講故事！」
霑兒畢恭畢敬站起來連忙道「是」。惹得眾人又都笑了起來。
月光下，掃花別院的後花園，自是一種情趣。
前廳庭院中的賞月，直到寒氣上來了，曹頫才請太夫人回房安歇。請安出來，吩咐只是撤供，不熄香，不滅燭。大家才都各自回房去了。只由值班守夜的看著。
王夫人正在吃夜宵。桌上放著江西泰武山的烏雞湯，關外的魁蛤肉，百里沙的鱉唇等等。待到丫環婆子收去碗筷，只有曹頫和太太兩人了，曹頫才輕聲向王夫人道：
「你可知道老太太為什麼這麼高興嗎？」
王夫人道：「還不是為了十四阿哥封了郡王，今後大家也可以省些心了。」
曹頫笑道：「那是五月間的老皇曆了。如今是八月了，這回可與那個不同。」說著，壓低聲音道：「皇上召集大臣面諭，預立太子，親筆書寫密旨，安放在『正大光明』匾額後面了。」
王夫人聽了驚喜道：「哎呀！是哪位阿哥？」
曹顯道：「你猜猜看。」
王夫人道：「宮裡的事兒，我們女人家可沒法兒猜。」
曹頫道：「這可是不得了的大事兒，真是一字值千金啊！我字字記得。」
王夫人忙湊過去道：「你快說說！」
曹頫一字一句道：「皇上對大臣面諭：我聖祖仁皇帝為宗社臣民計，慎選於諸皇子之中，命朕纘承統緒，於去年十一月十三日倉卒之間，一言而定大計，薄海內外，莫不傾心悅服……」
王夫人聽到這兒，疑惑道：「聖祖賓天時節，不是有遺詔當眾宣讀了嗎？」
曹頫沉吟了一下道：「遺詔過於簡短，也可以說是『一言而定大計』。」
王夫人聽了，想了一下道：「那前面『倉卒之間』四個字，又怎麼說呢？」
曹顯道：「依遺旨草詔，也可以說是倉卒之間啊！你不要婦人之見了。」
王夫人皺起眉頭道：「這個誰也沒法知道，也不該去揣測才是。可是，到底是哪位阿哥，你倒是說呀！」
曹頫臉上掛著笑，慢騰騰道：「你再猜猜看。」
王夫人聽了，心中一跳，便模仿曹頫慢慢道：「這可不是混猜的！」她心裡暗想，萬一房頂有耳目伏著，聽到了說得不對路的，那可不是鬧著玩的呀！
曹頫道：「猜猜，會猜得著的。」
王夫人聽說「會猜得著的」這幾個字兒，就懂得老爺是在給她提詞兒，便鼓起勇氣來道：「莫非是四……」但仍把「阿哥」兩字含在嗓子眼裡。
曹頫微笑著點了點頭。
王夫人不覺宛然笑道：「真的？這可當真？」
只見曹頫又鄭重地點了點頭。
王夫人忙把手舉起來，看到食指上戴的貓兒眼戒指上的貓眼，知道已是半夜了，便笑道：「托祖宗的洪福，正是半夜子時。得到這個好信，正配這個好時辰！真是皇天不負苦心人啊，咱們也該睡一個安心覺了吧。」
曹頫長長透了一口氣道：「蘇州織造府，怕躲不過去，看來皇上還要幹下去呢！老太太這大把年紀，到頭來還得為李家提著一顆心。直到今天，聽了立四阿哥為太子的確信，才算緩了一口氣。常言道，保不住馬，還得保車。保不住車，也別當炮架子。四阿哥對我家會有照應的！這都是不幸中之大幸喲！」
注一：掃色即褪色。
注二：查號——當鋪對押當的東西，定時查對，叫查號。
注三：花麗棒兒是一種小玩具，木棒上面有個描花的圓球，空心，望面放有砂粒，搖時沙沙作響。
注四：松苓酒即茯苓酒。
注五：西施臂——杭州西湖產的白花藕。
注六：望氣，過去有一種巫祝，以看天上的雲氣星象來定吉凶，叫傲望氣。
注七：這兩句是陶潛作《五柳先生傳》中的句子。