博萊特·法拉 · 三
亞歷克·洛丁對阿什比家成年禮何止是有興趣，簡直是想把它攪個天翻地覆呢。此時此刻，他已經在積極地進行幕後操縱了。
或者說，他嘗試著要在幕後操縱。因為他要擺弄的「玩偶」有些不大聽話。
他這會兒坐在「綠人餐館」裡屋內，面前還放著吃剩的午飯，旁邊坐了個年輕人——人們可能會說，他還是個男孩，可是在他身上又有一種自持和冷靜，這在其他青少年身上是很難找見的。洛丁給他倒了杯咖啡，又大方地給他加了些糖，時不時地打量著他，看他在桌子上來迴轉動一個幾乎空了的啤酒杯。很明顯，這個動作是他刻意所為，只有這樣，他才會轉了這麼久連一絲厭倦之意也沒有。
「考慮好了嗎？」洛丁終於開口問道。
「不行。」
洛丁喝了一口咖啡。
「我又不是個戲子。」
這看似平淡無奇的話一針見血地戳中了洛丁的痛處，使他不由得紅了臉。
「如果你覺得不行，那你就想，反正又沒讓你投入真情實感。也不是要激發你對她的孝心。只是想要你在面對一個十年不曾謀面的姑姑時，能夠表達出一種有禮有節的態度罷了——就表現出你對她的愛就行了，又沒讓你弄個死去活來。」
「就是不行。」
「你個小白痴。我可是在給你一個發大財的機會。」
「一半的財富而已，何況又不是你來給。」
「要不是我在給你這個機會，那我又是在幹嗎？」
「慫恿我。」年輕人說道，眼睛仍然盯在緩慢打轉的啤酒杯上頭。
「好極了，我是在慫恿你，你愛怎麼說就怎麼說。可這又有什麼不妥呢？」
「瘋狂。」
「瘋狂又怎麼樣？你可擁有得天獨厚的條件啊！」
「沒人能表演得天衣無縫。」
「不久以前，有個演員在朗朗乾坤、大庭廣眾之下——請原諒我這個比喻——扮起了一個婦孺皆知的大將軍，並且還相當成功哩！」
「這都兩碼事兒。」
「好吧。沒人叫你去假扮，你就本色出場吧，這樣任務也變得簡單多了。」
「就不。」年輕人固執地回答。
看得出，洛丁在盡力克制自己的脾氣。他粉紅色的臉松松垮垮的，叫人不禁想起蘑菇的背面。面部的肌肉跟萊丁厄姆家原本漂亮的骨骼相互剝離，散漫得不成樣子。近來冒出來的眼袋似乎拖累到了他本來毋庸置疑的聰明勁兒。過去，劇院經理讓他演歡快年輕的浪子；現在，留給他的都是些聲名狼藉的放蕩角色。
「我的天！你的牙！」他突然驚叫道。
哪怕事發突然，年輕人也沒有受到絲毫驚嚇，仍舊是一副無動於衷的表情。只是破天荒地抬起頭來，雙目全無興致地定格在洛丁身上，問道：「我的牙又怎麼著了？」
「人們現在就是通過牙齒來鑑別身份的。你知道，牙醫那兒會保留牙印記錄的。我記不得這些孩子們是去哪兒看的牙了。看來還得做些功課。你這門牙還是原裝的嗎？」
「中間兩個上了牙套。牙齒被磕掉了。」
「好在我還記得，他們是去城裡某家診所看的牙。每年他們會去倫敦看兩次，一次是在聖誕節前，一次是在夏天的某個時候。他們早晨看牙醫，下午去看錶演：冬天看的是啞劇，夏天則去奧林匹亞看賽馬。順帶一說，這些都是你該知道的。」
「是嗎？」
這慢條斯理的回答簡直讓洛丁抓狂。
「聽著，法拉，你到底在害怕啥？擔心他身上會有個草莓狀的胎記？放一萬個心吧，我跟那孩子不知道一起光著身子洗過多少次澡，他身上根本沒那玩意兒。他是個極其普通的孩子，隨便在英國各個預科學校都能抓一大把這樣的小孩出來。你現在要比那個孩子在任何時候都要更像他弟弟，儘管他們兩個才是真正的孿生兄弟。我實話告訴你，我曾一度把你錯認成小阿什比呢！這下你還有什麼好怕的？只消跟我一起住上個把星期，我保證最後你會對克萊爾村和村裡的人都瞭若指掌的。拉特切茲就更不在話下了，我甚至連每個儲藏室的位置都知道得一清二楚。當然，還要告訴你有關阿什比家族的事兒。對了，你會游泳嗎？」
年輕人點了點頭，又回頭開始玩酒杯了。
「游得好嗎？」
「湊合。」
「做過資質評定嗎？」
「沒這個必要。」
「那孩子游起來就像條鰻魚。還要考慮下耳朵的問題。你的耳朵看起來倒還普通，他的耳朵應該也還普通，不然我會記起些什麼的。任何核對身份的人都會留心耳朵的。不過我還得查一下他留下來的照片。正面看倒沒什麼問題，可近了看就會露出破綻的。我想，我還得去趟克萊爾做些調查。」
「別在我身上瞎費勁了。」
洛丁語塞片刻，接著心平氣和地問道：「告訴我，你到底相不相信我說的故事？」
「你的故事？」
「你就說你相不相信我的話吧。你相不相信我從一個叫作克萊爾的村莊來，那兒有個跟你長得簡直一模一樣的人？你信嗎？還是認為，這只是我用來糊弄你，好讓你跟我一起回去的小伎倆罷了？」
「不，我沒那麼想。我信你。」
「那好，真是謝天謝地！」洛丁挑了挑眉毛說道，「我知道我的樣子也不像什麼善男信女，可要說我貪婪如豺也不是。好啦，不多說了。結了這樁，我們來說另一樁：你自信自己長得很像這個小阿什比嗎？」
年輕人沒有立馬回答，只是又轉了一圈杯子，才說道：「我還是拿不准。」
「怎麼呢？」
「你自己都說有好幾年沒見著他了。」
「可你又不是要裝成小阿什比啊！只要長得像就好了。相信我，你確實是像極了！我的天，真像！要不是親眼所見，我哪會相信這檔子事情呢。我原本還以為，這樣的巧合只會出現在小說裡頭哩！單憑這一點，你就值得大撈一筆。而你要做的，不過是伸手去拿罷了！」
「哦，不，我可不能這麼幹。」
「只是給你打個比方啦！不知道你想過沒有，除了第一年裡的事情之外，你所有的經歷都可以向他們從實交代？那都是你自個兒的經歷，經得起任何考驗。」他的聲音似乎扭曲成了喜劇式的對話，「但是，你講的都是真的嗎？」
「哦，這是當然的了，你可以去查。」
「那敢情好。你現在只要說當年你是從韋斯托弗偷偷上了艾拉·瓊斯號出走了，而不是去迪耶普[1]一日遊了就好！」
「你怎麼就知道當時西部港就有一艘叫作艾拉·瓊斯號的船？」
「好一個『當時』，小老弟，你這話我可就不愛聽了。那孩子失蹤當天，就有一艘叫這麼個名字的船停泊在韋斯托弗。我之所以知道，是因為我當時幾乎一整天都在畫它。當然是在畫布上畫的，而不是在船上畫的，你懂嗎？只是我還沒畫完，這老駁船就開走了。我每次畫的那些個船都趕在我畫完之前就開走了。」
又是一陣短暫的沉默。
「法拉，機會近在膝頭。」
「我膝蓋上只有張餐巾布。」
「拜託，我說的是那筆財產。一個迷人的小產業，一份安定的生活，一個……」
「你剛說什麼？安定？」
「當然，前提是你贏下了開頭的賭博。」洛丁心平氣和地回答。
那雙盯著他看的淺色眼睛泛起一絲興致。
「洛丁先生，你難道就沒意識到，說到底這其實是你自己的賭博？」
「我的？」
「你給了我一個當雙面間諜的機會。我接受了你的訓練，通過了測驗，接著就可以棄你而去。到那時，你又能奈我何？還有什麼法子監視我呢？」
「我不需要監視你。長得像阿什比家族的人當不了雙面間諜。他們家都是頂天立地的正人君子。」
男孩推開了酒杯。
「這就是我不願意聽你的話去矇騙他們的原因。謝謝你的午餐，洛丁先生。要是我事先知道你請我吃飯的目的，我就不會……」
「好啦，好啦。別找藉口了。別急著走，咱們一路走。你不喜歡我的提議，這沒什麼大不了，隨你的便就是了。但是，你這傢伙倒挺讓我好奇的。我都對你刮目相看了，甚至開始相信，這種奇妙的巧合竟然當真存在。雖然你對我給你的提議毫無興趣，但那也不妨礙我們一起去地鐵站吧？」
洛丁給午餐埋了單，兩人走出飯店時，他說道：「我是不會問你家住何方的，免得你覺得我是在胡攪蠻纏。但是我還是會把我的住址留給你，希望你想清楚了就來見我。噢，別價，我指的不是那個提議。強扭的瓜不甜，何況你壓根就不想爭取一下。別價，我沒說那個提議的事兒。我家裡有些東西，想必能提起你的興趣。」
在他們即將穿過十字路口的時候，他十分優雅地停住了腳步，說道：
「當我的老家——克萊爾——在我老爹死掉以後被拋售時，南希把我的私人物品打包寄了過來。簡直就是一堆垃圾，我都沒精力去理會它。大部分是我和兒時玩伴的快照啦、相片什麼的。我猜也許你會很感興趣的吧！」
他斜睨了一眼沉默不語的同伴。
「告訴我，」他們停在地鐵站時，他問道，「你玩牌嗎？」
「不跟陌生人玩。」年輕人輕巧地答道。
「那我就納悶了。迄今為止，我還沒見過如此完美、不苟言笑的撲克臉[2]，而且，要是這張臉浪費在一個禁慾者身上，那就可惜了。噢，好吧。這是我的地址。要是我湊巧不在家，你可以去斯波特萊特劇院找我。我很遺憾，無法說服你去做阿什比家族的人。我只是覺得，你能勝任拉特切茲莊園主的角色，一個習慣了戶外生活、即使在家也有馬兒相伴的人。」
這個年輕人剛做了個再見的手勢，正準備轉身離開，聽到這話又立馬停下來問：「馬兒？」
「是的，」洛丁一面說，一面壓抑著吃驚的神色，「一群種馬，據我所知，也算遠近聞名。」
「哦。」對方僅僅多停留了一會兒，又轉過身去了。
洛丁眼巴巴地看著他沿著街道漸行漸遠，「似乎我錯過了什麼，」他心裡琢磨道，「好像本來有個什麼東西引他上鉤，可惜我沒把握住。為什麼他會念叨『馬兒』一詞？想必是他厭惡它們吧。」
咳，算了吧，沒準兒他會過來看看那個和他長得很像的人究竟是個什麼模樣。
* * *
[1] 法國北部城市，北臨迪耶普拉芒什海峽（英吉利海峽）。
[2] 撲克臉（英語：Poker Face）通常指在牌類遊戲中，拿到的牌無論好壞都不動聲色且無面部表情的人的行為，作用是為了達到讓對手無法通過臉色來看穿自己。在日常用語中引申為那種保持面無表情、喜怒不形於色的人。