播火記 · 五十
那天晚上，朱老忠和嚴志和帶著大貴、二貴、春蘭、嚴萍、巧姑、伍順、慶兒、小囤……一起子孩子們，趁夜黑埋葬了朱老星和烈士們的屍體。貴他娘、順兒他娘、慶兒他娘，和一群革命的婦女們，在後頭跟著，暗暗哭泣。他們把小窩鋪從河北移到河南，找了一塊密密實實的高粱地，安下營來。朱老忠先想辦法安置了慶兒娘一家的生活，又特地找慶兒、巧姑安慰一番。兩個孩子，人兒雖小，但經過鬥爭鍛煉，知事明理，懂得應該怎麼給爹爹報仇，一心一意地跟忠大伯、明大伯革命到底。
二貴年紀小，打了這麼多日子的游擊，走路多，睡覺少，吃飯喝水沒有一定時候，鬧起火眼來，眼珠上網滿了血絲，赤爛紅腫。他覺得頭暈目眩，頭沉得不行，睡在窩鋪里，一病就是多少日子。二貴病了，朱老忠心裡很是難受。那天黃昏時分，他托全富奶奶到鎖井集上去買火燒夾肉。直到太陽沒了，老奶奶才拄著拐杖一步一步走回來。秋後的平原上，一眼望不到邊際，天黑了，夜暗從天上漫散下來，遠遠天地相連處，一片混茫，晚風凜凜地吹著，成群的蚊蟲圍繞著小窩鋪亂飛，嗡嗡叫著。朱老忠拿過火燒夾肉叫二貴吃。他說什麼也不吃，問父親：「爹！老拔叔叔呢？」朱老忠說：「誰知道呢，這麼多日子還沒有消息！」二貴說：「說不定也是被敵人害了。」朱老忠說：「那倒不一定，我派人到辛莊戰場上去察看了人頭，認不出他的臉形！」說著，二貴趴在鋪席上，用兩隻手捂上臉，哭出來說：「許是被捕了。」
朱老忠也覺心酸，卻笑著蹭過去，把嘴伸到二貴的耳朵邊上，慢聲細語地說：「孩子！你嬸子大娘她們要問，就說是跟著湘農司令員他們下了關東了。嗯，惹得娘兒們哭哭啼啼的，影響多不好！」
二貴睡在窩鋪里，只是流淚，不想吃飯也不想喝水。朱老明整天坐在他的枕頭邊上，說：「你忙吃飯吧，不吃飯又有什麼辦法？發暈當不了死，大勢已去，還得過下去呀！」二貴說：「游擊戰爭失敗，日本鬼子就要來！」
朱老忠在一旁聽著也覺難受，可是把手叉在腰裡，搖了一下肩膀，說：「失敗了，再來。這暴動，本來就不是一次能成功的。這次失敗，算是得了教訓。下次再干，就有了經驗！」二貴嘆聲說：「咳！見不得人呀！」朱老忠說：「什麼？暴動是革命行為，自古就有的，又有什麼見不得人的？」
二貴聽了這話，心眼裡才豁亮了。兩眼直害了一個月，淨使雞蛋清和黃連水洗，才洗好了。
大屠殺以後，馮貴堂在村里成立起「和平會」，成立起鄉團，逮捕紅軍家屬，叫他們賠償損失。馮貴堂是個聰明人，他想：在鎖井鎮上當紅軍、分東西的人很多，既不能斬草除根，把老老小小都殺了也不像話，尤其對朱老忠，還要維護，不要多樹立敵人。留下他們的性命，好扛長工或是打短工。老驢頭、老套子等，都被取保放回。
秋黃了，朱大貴帶著紅軍們，在晚晌幫著紅軍家屬收割了莊稼，送到親戚家去。眼看著大地里莊稼一天天倒下來。人家收拾這片，他們藏到那片去。人家收拾了那片，他們又要躲到另一片去。青紗帳要倒了！
貴他娘帶著金華，白天在野地里存身，在人家割過的地上拾莊稼；晚上，找個人家去摸宿。大暴動以後，她們常常是通宵不睡，一直坐到天明，苦受熬煎。不幸的消息一陣陣傳來：不是這個被捕就是那個被捕，不是這個叛變就是那個叛變，她們提心弔膽過著日子。那天夜晚，朱老忠和朱老明回到他的小墳屋裡，眯糊著眼兒出神。有人走到門前敲門，朱老忠一聽，以為是特務捕人，伸手拿起小鐵杴，閃在門道口，問：「你是誰？」憤怒在他心裡燃燒，兩手舉起小鐵杴，準備動手。
外面有人應聲：「是我，朱老虎！」
他抬頭一想：「朱老虎？他還沒有犧牲？說不定是詐！」他慷慨義氣地說：「老虎？甭胡詐！他已經死了。說清楚，你是什麼人，來幹什麼？要是有一星半點含糊，你知道我朱老忠不是好惹的！」他把小鐵杴在門板上一拍，噹啷一聲響，撕開嗓子大喊：「我要你的腦袋！」
朱老虎在門外顫聲說：「老忠同志！大暴動才過去幾天？甭說這會兒，十年，二十年，朱老虎還是我朱老虎，要是變了心，我不是人生父母養的！」
朱老忠仔細一聽，煞似老虎，可是他又犯疑：也許有人冒名頂替，裝著他的聲音來害我。處在這個時刻，他不得不加小心。他沉思默想，考慮其中來由。有吃半頓飯的工夫，下定了決心，要考驗考驗朱老虎，豁啷地把門開了。
朱老虎剛把一隻腳邁進門檻，猛地一隻小鐵杴劈過來，好像眼前打了一道亮閃，他機靈地把頭一躲，當的一聲，小鐵杴砍在門框上。朱老虎伸手抓住杴柄，臉上唰地流下汗珠子，眼裡噙著淚說：「朱老忠！你的心是紅的是白的？多少年來，我為黨工作，跟著党進行了游擊戰爭。那天掩護你們突圍以後，我們又打了一仗，直打到彈盡糧絕，才指揮游擊隊員們鑽在青紗帳里四散了。我一夜跑回家去，躺在野地里，一病就是一個月。老娘要著飯吃，才救活我這條性命。不想今天，要死在你朱老忠的手裡。你，你，叛徒！」
這時，朱老忠還是半信半疑。朱老虎兩手擒住他的杴柄，說：「朱老忠！我不管你在哪一邊，不管你是黑心白心。告訴你說，我朱老虎是共產黨員，他的心，千年以後不變顏色！」
說到這裡，朱老忠才放下心來，哈哈笑了說：「好！古城相會，弟兄還是好弟兄，同志還是好同志！這裡不是說話的地方！」在黑夜之間，兩個人走到梨樹林裡，今天見到朱老虎，好像久別逢故交。他笑笑說：「老虎同志！今天相見，真是不容易，你是怎麼活過來的？」
朱老虎坐在梨樹底下，長出一口氣，說：「咳呀！好一場大戰呀！湘農司令員的命令，叫我們打過河去，攻擊陳貫群的司令部，差一點沒活捉了他，可是敵人又增援上來，要不是李霜泗和翟樹功同志他們能幹，我們幾乎完全被白軍消滅在那裡。」說著，他痛苦地搖搖頭，又說：「咳呀！在戰爭里，翟樹功同志也犧牲了。」
朱老忠聽說翟樹功同志犧牲了，沉默了好長時間。他雖然和翟樹功同志只見過一面，可是他聽得說過：他是農民出身，耍一手好拳腳，有十個八個人的到不了他跟前，暴動之前曾參加過上級召開的會議。朱老虎又問湘農司令員的下落，朱老忠說：「失敗以後，他急於到上級去匯報，我叫大貴送他到白洋淀，搭船上保定去了。臨走的時候給咱們撂下了幾句話：叫咱地方同志們轉入地下，堅持立場，堅持鬥爭，守住革命的陣地。他說這場暴動還不算完，他還要回來！」
朱老虎聽完，把胸脯一拍說：「好，好嘛！他既是這麼說了，咱們就這麼辦，將來咱還有一鬧。可是眼下土豪劣紳們叫革命家屬們認罪賠款，人們不得不去房賣地，傾家蕩產。我和老娘只好又要起飯吃，過起流浪生活！」
朱老忠說：「老同志！甭難受，我們忍住這口氣，撐過低潮吧！等湘農司令員回來，我們再打起紅旗，進行抗日戰爭！」
朱老虎說：「老忠同志！你說得對，有你就有我，雖然到了低潮時候，我朱老虎還是一頭碰南牆！從今以後，我在你這裡接關係。」說著，連碗飯也沒得吃，背起筐，搖晃著腦袋，用袖子捂上臉，慢慢地走去。
朱老忠又趕上去，說：「老虎同志！你沒處存身，就在我這兒住幾天吧！」
朱老虎在夜暗中，從上到下看了看朱老忠，說：「老同志！沒的你有存身之處嗎？」
朱老忠說：「我們還有人。」
朱老虎問：「人在哪裡？」
朱老忠揚起手，向著遠處招了一下，說：「就在這漫窪野地里！」
兩個人站住腳，愣了一刻，邊說邊走，朱老忠送他走出十里以外，猛地停住腳，說：「送多遠也得分離呀！」
朱老虎也說：「只要是我們的人，集在一塊就覺得熱乎，離開了就覺得心裡冷冷的。」他又握緊了朱老忠的手，停了一刻說：「老同志，後會有期！」
朱老忠說：「好！你去吧！有什麼困難儘管來找我！」說著，他站在一叢高粱棵下，看著朱老虎的影子，在夜暗中踽踽地走去。遍地莊稼快要收割完了，草葉子都黃了，棉花葉子紅了，開起白花花的朵兒。人們已經耕了地，耩上麥子了。西北風開始颳得緊起來。他由不得身上寒噤了幾下，一步一步走回來，朱老明還在小屋子裡等著他。朱老忠把朱老虎來取關係的話說了，朱老明揚起頭，看看天上，笑了說：「朱老虎至死不忘抗日，看來是個好同志！」
說著，朱老忠攙起朱老明離開小屋，回到村公所去。說是村公所，如今連一座小窩鋪也搭不起來了，朱大貴他們就睡在河套里一片未割的禾子地里，游擊隊員們睡在周圍的棉花地里。朱大貴迷迷糊糊里，聽得有人走動，翻身從腦袋底下抽起槍來，疾速搬動機扭，準備射擊。一看是兩位老人來了，用手背擦了擦眼睛，爬起身來。朱老忠和朱老明走到大貴跟前，坐在地上。這時天已明了，太陽從地底下鑽出來，天上還有幾顆大銀星星，朱老忠看著敞闊的窪地出神，眼看長著的莊稼剩得不多了，秋天去了。冬天就要來了。如今馮貴堂霸占了鎖井鎮，凡是暴動人家都進不了村，過不了安生日子。這個抗日游擊隊可是怎麼存在法？他對朱老明說：「大哥，我看咱這游擊隊也該走了。」
朱老明說：「如今上天無路，入地無門，可上哪兒去？」
朱老忠說：「賈老師臨走的時候囑咐過，到了十分不得已的時候，就叫大貴拉著游擊隊上太行山。」
朱老明一聽，低下頭老半天不說話。他想：有游擊隊在跟前，雖然二十多支槍，還是個不小的力量，如果游擊隊一走，這工作可是怎麼堅持法？他說：「賈老師說得對，保存武裝，保存革命的種子，積蓄抗日力量等待將來，時機一到，咱還有打起紅旗的一天！」
朱大貴聽到這裡，睖著眼睛什麼也不說，他不願離開朱老忠和朱老明，他自小跟著他們長大起來，出個主意比他自己想半天還強。他又想起在年幼的時候，怎樣跟隨爹娘走進關來，又想起在多少日子的游擊戰爭里，紅軍怎樣的受人歡迎，因為反動派兵力的襲擊，河北紅軍，如今只剩下這麼幾十棵槍了。想著這些，他心上實在難受。朱老忠看出他的神色，說：「大貴！你是共產黨員，是游擊隊的隊長。下級服從上級，上級既然說了，叫怎麼幹就得怎麼幹。不能感情用事，違抗上級命令！」朱老忠說到這裡，不知不覺鎮起臉來。
朱大貴說：「我當然要執行上級決議，我在湘農司令員面前說了的。只是沒有單獨拉著軍隊干過，誰知落在什麼地步？」
朱老明說：「我就相信你，你當過兵打過仗。在游擊戰爭里，像生龍活虎一樣，隊員們沒有一個不贊成的。一個共產黨員，黨說一不能二，說干就是干，沒有猶豫的！」
朱大貴聽得朱老明說，把胸脯一拍，說：「好！既然打起這杆紅旗，一不做二不休，干！」
三個人商量好，嚴志和也同意這麼辦，游擊隊開始做準備，大貴他娘、順兒他娘、江濤他娘、金華、春蘭、嚴萍，一齊來在河套里，為紅軍洗衣服，縫補鞋襪。可是大貴他娘和金華一拿起大貴的衣裳，心上就千頭萬緒：他要去拉著杆子打游擊，誰知道打到什麼地方，什麼時候才能回來？心裡說不盡的難受。順兒他娘想起伍老拔，春蘭想起運濤，嚴萍想起江濤，各人有各人牽心的人兒，各人有各人的心事。再說李德才和劉二卯，一連幾天在尋找「暴動戶」，還沒有結局，誰知將來落個什麼結局？
直到天黑，人們才散了，各人找個地方去討口飯吃。春蘭跟嚴萍到她家去了。朱大貴拉了一下金華的手，兩個人一塊，悄悄地踩著河岸上的沙坂向東走，天上星光在水面上照著，形成一條條銀色的小蛇。不知怎麼，兩個人一想到要離開，心上都熱乎乎的，經過一場游擊戰爭之後，也覺得感情上很新鮮，像新婚的夫妻一樣親密。大貴緊緊握住金華的手，睜開靜穆的大眼睛，看著金華美麗的面影，把兩塊燒熟的紅薯，送到她的懷裡，金華高興地吃著，又糊又面。
兩個人並肩走著，金華看了看大貴說：「前幾天起手的時候，你那股猛勁兒怎麼那麼大？像個小牛犢子似的。」她說著，又留戀不舍地看著大貴，自從結婚以來，他們過得多麼好啊！心裡多麼舒暢啊！如今暴動失敗，他就要離開她了！
大貴說：「那時有一口勝利的氣兒吹著，心上像架著一團火兒，如今這股火兒下去了，就該歇歇勁了！」看看河邊一片平淨的沙地，他說，「咱就在這裡歇一忽兒吧！」
朱大貴坐在河邊沙坂上，沙地平整乾燥，滿天星斗照著，河水潺潺流著，像鏡面一樣明亮，微微起著漣漪。金華坐在大貴一旁，把身子打個舒展，說：「咳！你要走了，只怕見不到你了。你要上哪兒去？」她抬起大圓眼睛，仰起頭看著天上繁星，看著大貴笑。大貴在星光之下，看得明白她在等待，張開滾熱的嘴唇，吻著金華。金華說：「天呀！打仗的時候，沒有把別人嚇死，如今我又摸到你了！」她說著，覺得眼圈兒發酸。這時，她的胸懷才平坦下來，心孔像靜水裡的魚鰓，在吞吐著血液。
朱大貴問：「你怕打仗？」
金華說：「我？」她說著，搖頭看著大貴，一個字一個字地說：「我，不怕——打仗。怕你……」
大貴也伸起胳膊打個舒展，說：「這個仗可就打長了……賈老師說，要進行長期的游擊戰爭呀！」他把手槍放在一旁，用手巾把它蓋上，怕夜風揚起沙塵，落在槍上。自從會戰那天，他從屋頂上跳下來，胸腔里像是岔了一口氣，有時會感到隱隱作痛。可是，這並不妨害他作戰。
這時，金華像是走過了長遠沙漠的駱駝一樣，伸起脖兒等待大貴把愛情的清水澆灌。看大貴老是看著她，隔著粗布衣服，覺到兩個人的心同時在跳動。金華笑了一下，說：「你老是看我幹嗎？」
大貴說：「記得結婚的時候，你的眼睛還不會笑！」
金華說：「那時小姑娘，還不懂得人間的事兒。」
金華拉起大貴的手，低頭笑了笑說：「你就要走了，不給他起個名兒？」
大貴看了她一眼，笑了說：「叫……起義！」
金華說：「要是個閨女呢？也叫她去打仗？」
大貴說：「要是個小閨女，就叫火兒，取個紅火的意思！」
金華說：「好！就按你說的，我也希望是個閨女，火兒，多麼亮呀！你出去了就死心塌地干去，公婆由我一個人扶養，孩子由我一個人拉扯，日子要是過不好，算我沒臉見你！」想到幾天來，兵荒馬亂的日子，又說：「我只怕再摸不到今天的日子。」朱大貴從她的眼睛裡看到天上的星星，水上也有星星。他說：「怎麼哩？戰鬥嘛，這還不好嗎？日子是我們自己的，我們要怎麼過就怎麼過！」大貴抬起頭，對著遠方的天色說：「呵！長長的日月，長長的抗日啊。」
金華說：「咱們睡一會吧，這幾天多熬人呀！」
朱大貴返回身看了看，沙坂上光光的，仰身躺下去。金華也躺在他的身旁，慢慢睡著。大貴才睡著一會，猛地驚乍了一下，又醒過來，說：「金華！金華！咱可不能睡過了，我們還要開士兵大會，動員上山！」
金華並沒有醒來，不，也許是沒有睡著，也沒動一動，說：「睡不過，你睡吧，我合一合眼兒，解解乏，就叫你。」
說著，兩個人同時睡著……
秋天一來，河裡波濤漸漸平靜，只是緩緩地流著；可是離遠聽來，還有嘩嘩的水流聲。夜風吹起，大葉楊的葉子，又在響著。立秋一過，平原上的禾穀，甚至一拃拃小草也要結起籽來。這是在晚上，要是白天，會看見河灘上各色各樣的花草，都結了籽。村上一陣馬嘶，金華心上一怔，從夢裡翻過來。看了看天上，藍天褪了顏色，星子發了白，月亮要下去了。金華伸手撫摸了一下大貴的胳膊，還是那樣茁壯，那樣硬實。拍拍大貴的胸膛說：「大貴！大貴！」
朱大貴擺了下頭，咂咂嘴唇，唔唔噥噥地說：「可不能跑了馮老蘭！」
金華一下子笑了，說：「醒醒兒！馮老蘭早見了閻王爺哩！」又拍拍大貴說：「你可醒醒呀！」
這時大貴才醒過來，看了看金華，說：「唔！有什麼動靜兒？」
金華說：「軍馬叫哩！」
朱大貴說：「叫吧！讓它叫去！」
金華說：「我心裡挺難受，紅軍走了，日本鬼子來了，怎麼過日子呀？」
朱大貴說：「那個不要緊，早晚還要回來。」
金華一下子笑出來，說：「真的嗎？什麼時候？」
朱大貴緩緩地說：「長長的工夫，耐耐的性兒，幹下去吧！干到最後勝利了才算拉倒！」
金華繃起嘴兒聽著，一下子又扎在大貴懷裡，噘起嘴不說什麼。大貴問：「怎麼了？」
金華說：「沒的才革了幾天命，說起話來斯模大樣兒，像大革命家，好像心胸有多麼寬，肚腸有多麼長一樣。」
朱大貴笑咧咧地說：「那個又有什麼辦法？早想革命成功，過好日子，可是又失敗了。」
當大貴說著話的時候，金華把脖頸搭在大貴胳膊上，眨巴眨巴眼睛看著東方，霍地一個閃亮，好像有個火花兒躍動，一霎時又滅了。
金華驚了一下說：「怎麼有亮兒？」
大貴問：「哪兒？」
金華點著下巴說：「東邊。」
大貴拔起脖子看了一會，看不見，他說：「許是螢火蟲兒。」
金華說：「不，螢火蟲是藍藍的。」
說話之間，火光又在東方閃了一下。
大貴說：「許是打魚的抽菸呢！」
這時金華緊張的心情才松下來，她知道一到秋天，滹沱河裡常有人捕魚。兩個人又放開心，說了一會子心裡話兒。說了一會，金華又停住，她老是覺得脊樑後頭有個人出氣兒，搖搖頭看了看，又不見了，心中著實疑影。猛地有人一個箭步躥過來，說：「站住！不要動！」
朱大貴來不及抓槍，一下子被那個人扒了個後仰跤，嚇得金華大睜著眼睛，回頭看了看，是小囤。大貴說：「你這孩子！嚇了我滿腦袋頭髮。」
金華也說：「小調皮鬼兒，促狹死！」
小囤說：「好啊！嚇了你滿腦袋頭髮？還急了我滿腦袋頭髮哩。離這兒不遠，村上就駐著白軍，明大伯和忠大伯心上急得冒火，等著你開士兵大會，左盼你也不來，右盼你也不來，原來在這兒扇涼翅兒，掰瓜露籽兒數落你們那痛快事兒哩！」
大貴說：「小囤！你幹什麼？」
小囤說：「我幹什麼，這節骨眼兒上還幹什麼！我放哨哩，人們都準備好了，等你去開會哩！」
大貴和金華從地上站起來，大貴給金華拍了拍身上的沙土，金華也給大貴拍了拍。大貴在頭裡走，金華在後頭跟著，踩著沙坂往回走。金華說：「你們要上太行山，去占山為王？」在金華的思想上，占山為王就和「竇爾敦」一樣，平原上人們都知道這位民族英雄的行徑。於是，她心上由不得高興起來。
今天河水特別清亮，天空高高懸著。世界很靜；青蛙不叫，草里的蟲子也不叫了。