別有天地 · 第二十八回 薦人才風涼三字訣 行賄賂齷齪一箱銀

唐堯卿聽了賴國恆的話，心裡兀自納悶，他倒大搖大擺地走了出來，對茶房道：「把要見我的客人，都請到客廳里來。」說著，自向客廳里坐著先等候。茶房把那幾位客人讓到客廳里，大家都面色紅紅的，很是生氣的樣子。原來這是賴國恆厘局子裡人員的代表，他們原來聽說這局子收入很好，大家都做了帶肚子的師爺，紛紛借債給賴國恆。這其間，有的借二三百元，有的借八九十元，都在厘局上得了一個職務。殊不料賴國恆這厘局的所在，是一道山河，在春夏之間，山水大發，有些土產運出，他就不問大溝小汊，只要是木牌可通行的地方，都設上一個分卡，多少可收入一點款子。把夏天一過，到了秋天，河水漸漸乾涸，先是各河汊里沒有貨運，再過些時，連本河裡也不能行船，只能走木牌竹筏，每天收入的稅款，甚至只有四五元錢，連開辦事人的伙食都不夠，不要說是解到省庫了。好在這個厘金局，是財政廳設的臨時稅局，也就只試辦四個月，其餘的日期，局子存在也好，局子收束也好，並不向稅局要錢。賴國恆對這個局子，試辦期中，除了向財政廳報銷而外，自己也大大地要收羅一筆，對於辦事人員的薪水，就有些拖欠。及至試辦期一過，他巴不得大家散夥，哪裡肯發薪？大家鬧不過，他就向省里一跑。丟了一紙局令在局裡，說是奉令結束，除總局人員暫留局辦理結束外，其他各分局人員，限即日離職，以免招搖。這些帶肚子的師爺，一聽此項消息，都大怒起來，大家追到省里和賴國恆討債。賴國恆先約兩三天有辦法，現在是延期兩天了。大家是由他試館裡追到旅館裡來，看看賴國恆如何答覆。這時見他坐在正面一張沙發上，依然執著局長對於下屬的態度，並不怎樣的客氣，大家又添上幾分怒氣，也不怎樣招呼他，各自坐下。賴國恆先摸著鬍子，微笑了一笑，然後望著大家道：「你們的去路，我早已打算定了。我的把弟現在已得了全省雞蛋捐，他是一個書生，對於官場的事，一律不知，完全由我主持。我就老實不客氣，把各位轉薦到他那裡去，各位只要跟著他去上任，什麼費用也沒有的。現在美國犯雞瘟，不但缺乏雞蛋，而且缺乏雞種，在中國拚命地收買雞蛋。捐款倒也不過如此，只是放一船雞蛋，船家另外要納二百塊錢的放行費，每天局子裡只要放過一條船，大家也就發財了。」這些鑽小差事的人，終日無事，便是打聽哪個人升官，哪個人調任，像雞蛋捐這件事，省城裡放出了許久的空氣，誰人不願鑽上前去，只愁找不著路子。現在舊上司說了，辦全省雞蛋捐的老爺，是他的把弟，全盤轉薦了過去，這是一件極好的事，立刻各人臉上現出了笑容，都把眼光注視到賴國恆臉上去。賴國恆道：「我心裡大概有點分寸了，什麼人應當做什麼事。」大家一聽，這是話裡有話，趕快別得罪他，假如得罪了他的話，就不會轉薦好差事的，坐著談話的，早就有兩個起了一起身子，索性站將起來，接著官場上那句下屬對上司的套話，又不覺衝口而出，連道了幾聲是是。只有兩個人一站，其餘的人也就站將起來。賴國恆得意之極，先叫一聲來，茶房答應了。接著便道：「把宋局長請出來。」茶房把宋陽泉請到客廳里來，這些索欠的代表們，知道是未來的上司，不約而同地向著宋陽泉行了個鞠躬禮。賴國恆也站起來，向著大家笑道：「這位是我把弟宋局長，他在省城裡，比我的腳路寬得多了，我有許多事情，都還要仗他幫忙，認識這麼一個人，在政界裡混事，自有許多便利。」大家這時，全副精神都注意在宋陽泉身上，他一回頭一擺手，目光都隨著他轉。然而目光雖是那樣看著人，臉上卻裝出一番鄭重的樣子，似乎揣了價值巨萬的寶貝在身上，生怕略有遺失一般。宋陽泉明知這些人都是在外面混小差事的，連這些人都尊重自己，這雞蛋捐的差事，一定不同平凡，也就學著那些闊人見自己的樣子，只把頭略微向人點上一點，並不以原禮相還。賴國恆先對大家道：「我這個把弟，要去上任，事情忙得很，也不能和諸位詳談。好在諸位的事，我都和他說了，他說了，只要我安排就是了。老弟台，你不必客氣，你去辦你的事，這都是我一些老同事，可以無須親自招待了。」說著，向宋陽泉拱拱手，就把他引進住房去了。宋陽泉道：「這一班人，我並不認識，什麼事我答應了由老兄去安排呢？」賴國恆低聲道：「你是初做官的，哪一件公事，你辦得過來？我幫你的忙，就要幫到底，所以把我厘局子裡的辦事人，撥了一部分給你。至於他們的薪水，這不必忙，等你到了任一月之後，再和他們酌定，我相信他們看在我的面子上，決計一句什麼話也沒有的，而且這樣子辦，第一個月的薪水可以省了。你向財政廳開報銷，依然把薪水報上，豈不是你又從中掙了一個月的薪水呢？做官只要懂三個字訣竅就行了，是什麼呢？就是心眼活，隨處就可以弄錢，你緊記住我這一句話吧。」宋陽泉聽說用了會辦事的人，還可以從中落下一筆錢，這自然是可以幹的事，臉上禁不住先泛出一層笑容。賴國恆一見，知道他有答應之意的了，便道：「他們這班人還沒有走，讓他們先來見見上司吧。」說畢，走了出去把那班人找了進來。那班人都戴了帽子，穿著馬褂的，這時走進房門來，一排朝著宋陽泉站定，同時將帽子取下，齊齊地向宋陽泉三鞠躬，仿佛在那祖宗堂下，向靈位牌子行最敬禮一樣。宋陽泉自出娘胎，不會受過人家這樣恭維過，心裡覺得真官幹起來，實在有味。賴國恆見他出神，以為他是沒有話可說，便向大家揮一揮手道：「你們回去吧，有事我隨時給你們的信。」大家一齊哼著答應一個是字，就同時倒退一步，然後走了，賴國恆道：「老弟台，做官不好嗎？就怕你做的不是真官，你要做的是真官，你就覺得這威風大了。」唐堯卿坐在一邊，也是湊趣，只說做官好。賴國恆索性騰出大半天工夫，陪他吃喝談笑，並不說到公事上去。倒是宋陽泉忍不住了，便問什麼時候，公事可以到手？賴國恆道：「今晚准可到手，假使……假使……我們這邊手續辦清楚了。而且這件事，本來也不宜遲辦，現在省城裡爭奪這種差事的人太多了，我們一鬆手，也許就讓人家奪過去了。」宋陽泉道：「決計不能讓人家奪過去，我們這邊，無非是繳款，款是現成的，要什麼時候繳，我什麼時候繳就是了。」他這樣說著，大家的目光，就不約而同地，一齊射到宋陽泉那兩隻箱子上去。賴國恆有了這一句話，自是有十分的把握了，到了晚上九點鐘以後，約著宋陽泉一路去見丁科長，除了自己坐上一輛人力車而外，又找了兩部車子。自然其中一輛是宋陽泉坐的，另外一輛可是拉了宋陽泉一口大箱子。三部車子一齊拉到丁科長門口，賴國恆首先跳下車子來，在門房叫出了兩名聽差將箱子抬著，然後二人跟了箱子到客廳里去。聽差心裡也納悶，從來不見拜客的人，前面還要抬著一口箱子的。將箱子放在客廳中間，丁科長也就迎出來了。賴國恆介紹一番，丁科長敬過茶煙，坐在一把斜向著客人的沙發上，先笑道：「今天天氣很好。」宋賴二人同答一聲天氣很好。他又向著賴國恆道：「這幾天怎麼消遣？」在他如此問時，左腿架在右腿上，顯出那逍遙自得的樣子。賴國恆笑道：「也沒有多少工夫消遣，每日總是忙於應酬。」丁科長見宋陽泉只微笑著，並沒有答話，便道：「這幾天中央的政局，又沉悶得很，報上也沒有什麼消息。」宋陽泉向來就不知道什麼叫中央政局，倒是省城的報紙，偶然看過一兩回，便皺眉道：「是的，報紙上實在沒有什麼消息，連糧食多少錢一擔，都登上了。本來那裡天天有強姦爬灰那些好玩的事情，讓訪事打聽出來。」賴國恆一想：這種人怎樣可以和他論談吐，只有單刀直入，老早談上生意經的為妙。便笑著拱拱手道：「我們此來不為別事。我們舍親宋兄的事，已經多蒙照應，感激不盡。我們這方應當預備的手續，都已預備好了。」說著，向宋陽泉道：「這也只要請丁科長見一見數就行了。」宋陽泉哼了一聲是。賴國恆又向箱子蓋的鎖，丟了個眼色，低著聲道：「打開來吧。」宋陽泉會意，將長袍下擺，一把掀起，露出了他的褲腰帶，在褲腰帶上，叮哩噹啷的，垂下了一大把鑰匙。黃的是銅的，黑的是鐵的，其間還有兩個當五十的銅錢，和一塊小木牌，是扣住鑰匙的扣牌。他低著頭尋找了許久，算是把鑰匙找著了，然後半蹲著身子，將褲腰帶貼近了鎖，嘭的一聲，將鎖打開來。他自己掀開了箱子蓋，丁賴二人的目光，都不免同時向箱子裡注射。然而這用不著眼睛，卻用得著鼻子，一陣尿臊味，突然向鼻子裡一衝，原來箱子裡最上一層，卻是兩大塊稀爛的小孩尿布片。他將那尿片掀開，裡面是許多帶著灰黑色的破棉絮。他一把一把地抓了起來，放在地板上，然後才露出幾截圓紙包，不用說，這可以知道裡面是現大洋。他兩手捧著紙包，陸續地捧到桌上，再揭去一層破棉絮，又是一層紙包，這樣陸續地揭去幾層棉絮，陸續地露出紙包，最後到了箱子底，卻是一條破棉褥子，除了左一個窟窿，右一個補丁，露出許多棉絮團而外，那褥子上面，粘著的污垢，都成了油板，而且有許多團黑塊，仿佛是膏菜油。丁科長一見，早是一陣噁心，連忙將臉偏到一邊去，向痰盂子裡吐了兩口痰。賴國恆看到，也是覺得難受，皺了眉道：「陽泉，陽泉，你關上吧。」宋陽泉道：「不要緊，裡面沒有什麼了。我因為怕洋錢放在箱子裡會亂滾起來，所以弄了許多東西在箱子裡墊，其實我並不要帶這些東西來的。」賴國恆見他還不覺悟，只得搶上前一步，自把地下放的尿片，用兩個指頭鉗了一隻角，丟到箱子裡去。卻用腳踢了一踢破棉絮道：「這些東西，你還不該送到箱子裡去嗎？」宋陽泉一見他的臉色不大好，只得兩手亂抓一陣，將那些破棉絮，一齊按到箱子裡面去。賴國恆趕忙關上了箱子蓋，也是向著一邊，吐過了一口吐沫。宋陽泉看到他兩人都這種情形，心中自也有些明白，臉上紅著，倒有些不好意思。丁科長一迴轉頭，見桌上放了許多洋錢包，鄉下人的行為，雖是討厭，但是他帶來的洋錢，卻是不討厭，人家整箱子搬了洋錢來，並無惡意，似乎不能予人以太難堪了。便笑著拱拱手道：「我知道你老哥的款子，是由鄉下籌來的。鄉下沒有鈔票，無非是現洋，這幾百里路，搬運起來，當然是累贅得很，不用些棉花絮在箱子裡塞著，滿箱子裡滾起來，轟隆亂響，那當然是很可以引人注意的了。」宋陽泉笑道：「丁科長很明白這件事。我本來也不知道這種法子，只因我們鄉下出來賣大煙土的人，都是把木箱子裝棉絮搬現大洋回家。兄弟和這班人也出門做過一趟生意，所以學了這一個乖。」賴國恆一聽，這太不像話，只管向他丟眼色。一面站起身來向丁科長道：「我想見一見總數就是了，不必拆開封來再算了。」丁科長笑道：「那自然，我們都是至好的朋友，若是那樣，也就未免錙銖必較了。」說時，打了一個哈哈，自走到那桌子邊來，用手分著紙包，一雙一雙地算了去。宋陽泉一見，心中大悔之下，早知道如此，每包洋錢裡面，扣下兩塊來，在紙外是無論如何也看不出的，可惜可惜！便宜了他們了。賴國恆究是鄉下人出身，很知道他的意思，心裡想著，這東西未見得有那樣誠實，能夠分文不短地交了出來，我得點點數目，於是重新將紙包一個一個地點著，最後他叫道：「哎呀！不對呀。陽泉兄，你不是預備這個數目嗎？」說時，豎了一個食指。因道：「現在點點數目，只有十九包，少了五十，怕是在箱子裡棉絮裡頭吧？」宋陽泉說是不能呀。一面打開箱子，低頭亂抓。在這亂抓當中，把最下層那條破棉褲抓出來了，撲通一聲一包洋錢，在褲子破窟窿里墜了出來。偏是不歪不斜，由那有膏藥板的所在，滾了一滾，滿紙包都是膏藥油。宋陽泉並不在乎，仍把來放在那些紙包一處。丁科長若不因為這是大洋錢，連桌子都要推翻。因他生平最怕的就是貼在膿血上面的膏藥，偏是今天會將這東西高高舉起，豈不氣死人？眉頭一皺，計上心來，便回到屋子裡去，拿了一封公事出來，向宋陽泉拱了拱手道：「恭喜恭喜！這事情總算告一段落的了。我和廳長說明了，老兄也不必請見，可以徑自就職去，賴局長你先陪宋局長回去吧。」賴國恆望了洋錢，怎捨得走，於是他臨時也想出一條妙計來。