別有天地 · 第二十六回 無故酬情疏朋送禮 有心借餉武士登門

原來刁作人想起他以前做的一套機謀，照樣地告訴了宋陽泉和胡二海，宋胡一想，果然有些道理，於是照法行事，辦了四卷黃布，四根木棍，在第二日上午，一齊交給刁作人。他就邀集了他三個同事，秘密商量一陣，大家嬉笑著將東西捆束好了，大家飽餐一頓。讓宋陽泉坐了轎子，同向曹國政莊子上來。這天曹國政口裡含了旱菸袋，一手扶了菸袋頭，一手反背在身後，慢慢地在莊子外看自己的莊稼，遠遠見一個人手臂上挽了一個篾籮，一隻手提了草繩捆的雞，一晃一盪，由大路上走了過來。曹國政在鄉下是個大紳士，少不得常常和人排解些爭吵的事情。因之鄉下人也不斷地預備禮物，向曹家來孝敬。曹國政這時遠遠看到，料著又系向自己家裡送禮來的，這應當和人客氣點，不要失了一個絕好的機會。所以他先迎上大路頭上，靜候人家走過來。及至他走到近處看時，原來是個熟人胡二海。他也是在鄉下做做小中小保的人，此來一定是送禮。意思是將來好有所求於我，便手捏著菸袋，向他點點頭笑道：「胡二爹，我們好久不見了。忙哇，現在有什麼新買賣可做嗎？」胡二海一見，連忙將雞和篾籮一齊放在地上，比齊兩隻拳頭，連拱了幾拱。曹國政和他彎彎腰兒，眼睛可就射在那篾籮里。看那裡頭，約莫有三四斤掛麵，兩包雲片糕，又是一刀瘦夾肥的五花肉絲，總也在三斤上下。因笑道：「胡二爹今天又要到什麼地方去講人情了，你看，備下這樣重的禮物了。」眼光隨著他的話鋒，已經射到那隻雞上。看看那隻肥雞，約莫有三斤多重，足夠一餐大嚼的，若是以鄉下行市，雞照肉價論，也就夠值一塊錢的了。胡二海在他面前，也就看透了他的意思，答道：「一年到頭，什麼時候，沒有求曹大老爹幫忙的時候，今年有好幾場事，都得了大老爹的力，早就應該來報答報答你老，只是沒機會，現在預備了一點東西，特意來看看你老。我不像平常的人，無事不登三寶殿，來了就是麻煩你老的。」曹國政心裡想著，我一年作中保由頭到尾，說不定什麼時候，給了胡二海一點好處，他今天特意來感謝我，也是人情中事，這倒不必和他客氣，因微笑點頭道：「其實我們的交情，和別人又不同，也不在乎這些禮節上。我今天也閒著無事，你來了很好，請到家裡去，我們燒壺茶炒盤南瓜子，閒談閒談吧。」於是胡二海提起東西，跟著他一路，走進家去。曹國政雖是個武舉人，究竟位分有這樣大了，所以在家裡也設下了一個小客廳。客廳正中，掛有當年鄉試考場裡傳出來的朱印鍾馗。兩邊一副集句對聯，乃是聖代即今多雨露，謫居猶得住蓬萊。兩邊八字排開，四把椅子，兩張茶几，中間一張方桌，四條板凳。在那畫的牆下，也有兩個高茶几，橫架了一條板子，算是琴台，正中放了一口鐘，玻璃門破了，只有一根短針，下面的擺，非常的穩定。兩面放了兩個磁帽筒子，一個裡面插了一把紙煤，一個裡面，插了一把破雞毛帚。另外還有一片碎玻璃鏡子，已經沒有了鏡架，只是靠著牆放在板上罷了。然而這種布置，在鄉下已經是天字第一號的鋪排，平常的朋友，曹國政是不肯引了他進來坐的。今天因為胡二海送了許多禮物來，未便淡然置之，所以直把他引到客廳里來款待。他一坐下便大聲叫道：「裡面快燒火泡茶呀，胡二老爹來了人家真是客氣之至，不能怠慢人家呀。」他是昂著頭向牆隔壁說話的，然後迴轉身來向胡二海一拱手道：「請坐請坐。」胡二海的東西放在地上，一彎腰坐下。曹國政一回頭，又一頓腳道：「怎麼鬧了許久，還不拿出茶來。還非我自己進去催一催不可呢。」這樣說著，低頭看時，恰好那雞嗤啦一聲，拉了一泡屎。他一彎腰將雞提起來笑道：「我就老實不客氣了，拿了進去，免得在外面拉屎。」他如此說著，順便將那隻篾籮，也就一手挽了進去。他將東西挽了進去以後，接著便有個十三四歲的小孩子出來找稱去秤東西，又過許久，曹國政才提了一瓦壺茶，笑嘻嘻地走了出來。胡二海拱拱手道：「你不必費事，坐著談談，我就要去看人的。」曹國政道：「你真要走嗎？」胡二海道：「我真要走，喝完了一杯茶，我就要走的。」曹國政道：「你太見外了，這老遠地跑了來，飯也不吃了去，人家要說我不懂禮了。」胡二海道：「我實在有事，你老的這一餐飯，暫時存著，讓我下次來吃吧。」曹國政搓著兩手道：「這如何是好呢？要不然，和你下點面吃吧？」說話時，偷眼看胡二海的臉色，又轉了口風道：「不然，無論如何，還是請你在我這裡便飯了去。」胡二海又說了一句實在有事。曹國政道：「我正想煨壺酒和你談談心，偏是你又這樣的客氣，怎麼辦呢？這茶倒是好徽州末子，你多喝一碗吧。」說著，就倒了一碗馬尿似的濃茶，送到胡二海面前來。胡二海空著肚子，跑了這樣遠的路，肚皮也就夠餓的，只是用這種濃茶向空肚子裡倒下去，心裡更是難受。他手捧茶碗，似喝不喝地呷了一口，卻微微側著頭，似乎在聽一種什麼聲音，果然在這個時候，屋外有一片犬吠聲，接著一個小伙子狂奔進來，站在客廳門口，兩手撐了門框，口裡不住地喘著氣，望著人只翻了一雙白眼。曹國政見他這種情形，料有事故，便站起來問道：「什麼事？什麼事？」那個人一手向外指，口裡的舌頭打卷道：「有兵……兵……兵來了。還有……有……有槍。」曹國政究竟是個武舉出身，並不像別人那樣膽小。自己鎮靜著道：「不要慌，你慢慢地說。」但是那個小伙子心已慌了，哪裡說得清楚，頓著腳道：「是兵，是兵，你不信，就去看看，去看看 ！」說著，手只管向外面指，簡直縮不回來。曹國政被他又一急，也不知如何是好，接著又是一個長工撞跌著跑了進來，面無人色的，一句話也不說，只用手向外面指了兩指，就跑到後面去了。曹國政也呆住了，不知道如何是好。還是胡二海從從容容地站起來，搖著手道：「他們一定是弄錯了，這裡怎麼會有兵來？大老爹，我們一塊兒出去看看吧。」曹國政一聲不響，跟他一路走出大門來，向前一看，也是一驚。原來果然有四個兵，身上各背了一支槍，用黃布包著。後面一乘轎子，已經朝著大門歇下，一個長袍馬褂的青年老爺，由轎子裡鑽了出來。曹國政心裡有些明白，大概是過路的官員，前來拜會來了。身上只穿了一件長將過膝的腰襖，還是踏了沒有後跟的布鞋，這個樣子，怎麼可以去見由外路來的老爺。因之連忙身子向里一閃，打算要進到裡面去換衣服，胡二海一把將他拉住，連連叫道：「大老爹，不要緊，這位老爺，我認識，是我們隔村子裡的宋陽泉老爺，現在新從省里回來掃墓，大概也是仰慕大老爹的聲名，特意前來拜訪來了。」說著話時，那宋陽泉已經走向前來。和曹國政拱了一拱手。曹國政也曾聽到人說，本鄉有個姓宋的，在省里很活動，快要做縣知事了，大概就是他。既是本鄉本土的人，雖然是個官，就也不必那樣十分害怕，因就停住了腳，等宋陽泉走了過去。然而宋陽泉走過來的時候，那四個衛兵，每人背上，各背著一支黃布包裹的槍，也跟了上前，緊緊地擁在宋陽泉身後。宋陽泉雖不必去理會，這四個衛兵的形狀，卻是可怕。他們一面走著，一面返過一隻手去，大有取槍下來之勢，而且都把一雙凶眼，睜了多大看著人。曹國政雖有幾斤氣力，見了火器，便是一籌莫展，而況自己又是上了歲數的人。所以對於宋陽泉忽視的態度，立刻又轉變過來，退後一步，彎身向他作了三個長揖，口稱失迎失迎。宋陽泉回頭對四個衛兵望了一眼，然後才向曹國政一拱手道：「兄弟昨天回來，本來就要來拜訪老先生的，只是抽不動身。哎呀！這位是胡二老爹，也在這裡碰到了，幸會幸會。」胡二海也作了兩個揖道：「宋老爺真是個好人啦，做了官了，像從前一樣，還是認得我們啦。大老爹，我們把宋老爺請到裡面去坐吧。」說著，一牽曹國政的衣服，將他拉到一邊，閃出宋陽泉要走的路，他也就不再客氣，帶了四個衛兵，如眾星捧月的一般，一直向里走。胡二海在身後輕輕地對曹國政道：「大老爹，你看見嗎？他們把槍都用布捆上了，那意思就是說在這裡不會用槍的。當大兵的人，平常哪裡會這樣地客氣，這自然都是宋老爺的吩咐，不讓他們嚇著你，你還要好好地看待他們，才不會出亂子的。」他不提這話，曹國政還不十分受嚇，他一提之後，心想假如我招待不周，他們真幹起來，那怎麼辦？如此想著，頭上的冷汗，就如小雨一般，由頭上直淋下來。胡二海卻在他身後，握了他一隻手，口裡只管低低地說，上前上前。曹國政看這形勢，人家來是好意，不用得迴避，這才大著膽子，背緊靠了胡二海，讓人推了上前。一進客廳，就看到宋陽泉板著臉色罵道：「我不是和你們說了嗎？若是跟著我來，就應當好好地聽命令，我既和你們出面想法子，我自然總要想出了主意才能夠走開，你們又何必拿槍下來呢？」他正說著人，一見曹國政進來，然後才拱拱手道：「弟兄們魯莽一點，請你原諒。」曹國政一想，這幾個兵，很是規矩，並沒有做錯什麼事，宋陽泉何以說出這話呢？這也只好含糊地答應著。胡二海也就擠了上前，向宋陽泉拱手道喜，因道：「宋老爺，我聽說你老這回下鄉來，帶的老總不少哇。」宋陽泉微笑道：「人數也不多，不過一百多人罷了。他們也不知道輕重，到鄉下來掃墓，他們也當開拔上前線一般，到了鄉下，一定要求我，發兩個月的餉。我說我家裡原本很清寒，哪裡會存著錢讓我來花？但是要你們辛苦一趟差事，說是分文不舍，也有失大家的希望。我只得說讓我找兩家大財主人家，和他們拼湊一點。偏是他們這裡面的人，又知道曹老先生是個大財主，一百多人，一齊要來和曹老先生開口借餉。我想，他們人多口雜，真是都來了的話，就算曹老先生有一身本領，可以打散他們，但是槍子是無情的，萬一碰上了一兩顆，如何得了。所以我再三和他們說，只能帶四個老實些的弟兄們來，而且帶的槍，還要用布包上。曹老先生和我至好，只要我肯寫張借字給他，和你們墊出一筆盤纏來，也沒有什麼辦不到，只是你們不能亂動，若有一點對不住人的地方，我就無面目見同鄉了。我說了許多話，他們也算明白了，這才讓我挑四個人來了。」曹國政聽了這話，答應是捨不得錢，不答應又怕會出什麼亂子。望了宋陽泉作聲不得。胡二海便拱拱手道：「大老爹雖然有個財主的聲名，其實家裡也不能擱著許多現洋錢呀，但不知宋老爺的老總們，打算籌多少款子呢？」宋陽泉坐在板凳上，點起一隻腳尖，只管抖著文，昂了頭出神。衛兵中一個人就插言道：「我們想要求老爺，給我們籌兩個月的餉。」宋陽泉一板臉站了起來道：「胡說！一不是過年，二不是有了什麼苦差事，為什麼一下子要發雙餉？你們真是不聽話，我就讓你們胡鬧去。看你有多大的膽子，能鬧出多大的事來？你們就不怕我回省去辦你們嗎？」說著，手一拍桌子沿，又坐了下去。那衛兵臉上現出一種哀告的神氣來，軟了頸脖子道：「老爺，我們有什麼不明白的。那些弟兄們裡面，真有幾位不怕死的，不給他們的餉，他們真會發急起來的。何況餉總是要發的，老爺就先墊出一筆款子來，也不算什麼。」宋陽泉又把腿抖著文，昂了頭出神，然後向曹國政拱拱手道：「真是對不住，到了府上來拜訪，一句話也沒有談得，就開口和老先生借錢。但是兄弟自己來跑這一趟，總還是好意，我要不問，那更糟了。」曹國政氣得一把蒼白鬍子，根根直撅了趕來。但是又不敢說什麼，只望望這一官四兵。胡二海在一邊張羅著道：「好商量，好商量，這四位老總，請到外面歇息歇息，我們先讓宋老爺喝一杯茶。」一面點頭說著，一面倒了一杯茶，送到宋陽泉面前。然後迴轉身向四個兵拱拱手，請他們到大門內過堂里坐。四個衛兵出去了，胡二海向曹國政丟了一個眼色道：「大老爹，你府上有什麼瓜子炒豆沒有？也可以端出一點來。請請宋老爺，我們慢慢地談一談，沒有辦不了的事。我想宋老爺和大老爹至好，決不能讓你為難的。走，我陪你老進去找點吃的出來。」曹國政聽他這話，便走了出來，胡二海牽了他一隻手，走到一隻屋角下，低低地道：「大老爹，他們的來意不善啦。」曹國政繃著臉道：「讓他們鬧吧，我不要老命了。」胡二海一見他說出這話來，倒大僵特僵，想的一條妙計就無法進行，於是也對著他站呆了。