別有天地 · 第五回 似羞非羞半朝顧盼 有意無意一飯經營
卻說宋陽泉打開窗戶，正向外望，遇到後院一個女子，向他微笑，心裡不覺奇癢一陣。心想街城上的女人真比鄉下女子，要好看十倍。不說旁的，只說她身上穿的衣服，身體粗的地方，衣服也粗，身體細的地方，衣服也細，這決不是鄉下裁縫所能做得出來的。這位杜小姐，據忠恕說，還是到城裡來求學的，那麼，自然是個有身份的。她肯對著我笑笑，決不是行騙，一定看到我年輕做官，有些愛慕我了。你看她那一笑，露著一排雪白的牙齒，就看了動人的心。那臉上的顏色，有紅有白，嫩得像紙一般嬌艷，真是指頭兒都彈得破。這種好看的女人，慢說轉她什麼邪念，就是能和她做個朋友，說幾句話，也不枉了。自己正是這樣想了出神，眼光就依然盯住了窗外。不多大一會兒，那個女子又出來了。這時她身上穿著青色的長衣，袖子裡露出一小截雪白的花邊，襯托得非常好看。她只管走來，眼光並不向前看，似乎沒有理會到前面屋子裡開了窗子，正有人看她。她很不經意地踱到天井裡來，因為天井裡擺了幾盆花，她就只管繞著幾盆花走，一直繞到前屋的窗子下，背了窗子站著，和窗子裡的宋陽泉，約莫也只相隔二三尺路。宋陽泉在窗子裡站著，雖然看不到她的臉色，然而她身上那一陣一陣的脂粉香，順著風向人鼻子裡送，令人聞到，說不出身上有一種什麼愉快的感覺，總之，心裡頭更覺得杜小姐可愛而已。那杜小姐看了許久花，偶然回過頭來，和宋陽泉正好打一個照面，四目相射。她喲了一聲，表出那失驚的樣子來，接著又向宋陽泉瞟了一眼，雖然不曾笑出來，看她那嘴角微微一動，知道大有笑意了。宋陽泉十分高興，簡直沒有法子可以形容，接著心裡也就卜突卜突跳了兩下。那杜小姐似乎知道窗子裡人對她不住地顧盼著，走上了走檐，情不自禁地又向這裡回望了一下。等到進門的時候，頸一縮，肩膀又微微一抬，好像是笑了一笑。宋陽泉這一下子樂極了，伸起手來，在臉上連抓了幾下癢。房門一開，唐堯卿進來了，兩手一舉道：「陽泉，事情妥了嗎？」宋陽泉聽了這話，嚇得身子驟然向上一縮，回過頭來，向唐堯卿紅了臉道：「什麼事情妥了？我倒不知道。」唐堯卿道：「我還沒有說給你聽呢，你自然是不知道。」宋陽泉這才醒悟過來，他並不是說自己的，才定了一定神笑道：「會到了賴老爺沒有？他上任去了嗎？」唐堯卿道：「他已經上任去了。他回我的信時候，隔天就走了。不過他雖走了，他還有許多朋友都給我們留下話，介紹過了，明天請忠恕陪著我們，一家一家拜訪去。第二步成了朋友，等到大家無話不談，這事就好辦了。」宋陽泉一聽賴國恆走了，少了一個現任的官幫忙，心裡未免有一點失望。但是所幸宋忠恕對自己很好，將來可以多多倚托他一點，便道：「若是這樣辦，日子就怕要延誤一點了。好在舍弟忠恕，路子也寬，看他的意思怎麼樣？」唐堯卿沉吟了一陣只說了「再說」兩個字。那旅館裡的茶房，卻走進來道：「宋老爺，前面宋先生請你去有話談。」宋陽泉讓茶房叫了一聲老爺，立刻覺得身價抬高了幾十倍，故意沉而重之，只將頭微微點了一點，然後罩上大框眼鏡，戴上呢帽，手上拿了手杖。唐堯卿道：「你打算到哪裡去？」宋陽泉道：「不是忠恕打發茶房來請我嗎？我到前面房間裡去看看。」唐堯卿一想，不過是由後進走到前進去，何必還要這樣地排場一番。目視宋陽泉將帽子扶得正正的，手裡將手杖戳著地，一步一步，走出去了。他到了宋忠恕屋子裡，帽子也不取下來，手裡拿了手杖，正正端端，向著宋忠恕坐下。宋忠恕不覺一笑，接著怕這一笑，會讓人家識破了，便道：「恭喜你，我和你找著一條路子了。不過就在這兩天之內，你應當先破費幾十塊錢，先請一次客。最好是把財政廳長都請到，和你當面一談。我知道這財政廳長，是個膽小的人。」說著，一回頭見門帘子高掛著，就將門帘子放下來，然後走近前，低低地對著他耳朵道：「他賣缺價錢不求高，只要是老實人，錢靠得住，他就放手做下去了。他若是和你會了面，知道你是由鄉下來的，一定歡迎得很。」宋陽泉一聽要幾十塊錢請客，早有一點不願意，接著他說可以把財政廳長請了來，意思又轉變了，心想只要這一下便弄上了官做，縱然花幾十塊錢請一回客，也就不能不咬著牙齒答應。便沉吟著問：「客要怎樣的請法？」宋忠恕道：「當然是請到最大的館子裡去，說不得了，我抽出一天的工夫，替你專辦這事，你只交給我五十塊錢就行了。你不要嫌錢多，花四五十塊錢，也不過上中等的台面。要不然，你見不了財政廳長，你的差事，就沒有我說的那樣容易。」宋陽泉道：「一定要上中等的嗎？中等的怎麼樣呢？」宋忠恕聽了這話，眼睛盯了他一下，心裡就罵著，你這窮不死的守財奴，還想省這一點錢，便淡淡地答道：「慢說中等的，就是不請這一餐酒，那也沒有關係。」宋陽泉一看人家有不願意的樣子，便道：「我不過比方說一句，若是不成樣子的話，就是那樣辦吧。」宋忠恕再要說時，就聽到門帘子外，嬌滴滴的一聲，有人問道：「宋先生在家嗎？」宋忠恕道：「哦！是杜小姐嗎？請進請進。」門帘子一掀，果然是那位杜小姐來了。她一進門，看到宋陽泉在這裡，似乎有點失驚的樣子，卻向後微退了一步。宋忠恕連忙起身介紹道：「這是我本家宋陽泉老爺，昨天才到省，這兩天很忙，打算過一兩天，就請財政廳長吃飯。」杜小姐聽說，這才滿面含笑，和宋陽泉鞠著半個躬。宋陽泉並不知道這應當怎樣還禮的，也就跟著人家一還禮，一個鞠躬，頭彎著對了人家的肚臍眼。宋忠恕微笑著，讓了杜小姐和宋陽泉對面而坐。她一坐下，就笑道：「我先時看到這位宋老爺，我就猜著是一位政界上的人，現在果然對了，總算我的眼力不錯。」宋陽泉往常見著鄉下女人叫她一聲大嫂大姐，倒也行所無事，現在遇著這樣的時髦人物，可不會應對，左手按了膝蓋，右手扶著手杖的鉤子，只將手杖在地下鑽著，自己低了頭，望著手杖下面，作聲不得。宋忠恕一見他沒有話說，便道：「杜小姐，你可以賞一張名片給家兄，他還不知道對於你怎樣的稱呼呢。」杜小姐笑吟吟的，打開她手上拿的小提包，在提包裡面，取出一張小小的精緻的名片，一起身送到宋陽泉面前，當她伸出那一隻白手時，接著有一陣香氣隨著人過來。宋陽泉這時候，幾乎人糊塗過去了，也不知怎樣好，手上拿著名片，定了一定神，才想起剛才人家將名片送過來時，自己大模大樣，坐在這裡接收，並沒有回禮，於是趕緊一起身，捧了手杖，和人家拱了一拱手。一看那名片，乃是「杜梅貞」三個字。便向著片子點了一點頭道：「高雅得很。」梅貞聽說微微一笑。梅貞如此一笑，宋忠恕也就跟著一笑。宋陽泉見他兩人都笑起來，倒有些難為情，心想莫非這話，對女子是說不得的。但是已經說出來了，又不知道應當如何補救，也搭訕著一笑。宋忠恕很明白這一層道理，就對宋陽泉道：「杜小姐為人極是文明的，而且也很能幹，現在在省里一人住著，雖然有親戚在省里，她簡直不用親戚過問她的事。」梅貞道：「我就是這個脾氣，自己做自己的事，不要拖累人，也不要人家來干涉我。敝親知道我的脾氣，這旅館裡，簡直沒有來過。」宋陽泉幸是把自己所說的破綻，已經遮掩過去了，很願就此談開，連稱「是是」。梅貞問著宋忠恕道：「我托宋先生打聽學校里的事情，有了著嗎？」宋忠恕望了一望宋陽泉，便微笑道：「他們自然是極端的願意，不過校長現在到上海去了，無人做主。」梅貞道：「我就是這兩個月，急於要謀一點收入，過了這兩個月，家兄由日本回來了，經濟就不成問題了。」宋忠恕道：「好吧，盡這幾天之內，我負責和你進行。」梅貞說著，站了起來，和二宋道了一聲再見，就走開了。宋陽泉問道：「聽這位小姐的口音，似乎還要找事情，難道她還沒有錢用嗎？」宋忠恕嘆了一口氣道：「這就叫紅顏女子多薄命了。她父親在四川做官，很有錢的，不幸在任上死了，做官所掙的那些錢，都讓地方上的軍隊，將它瓜分了。她哥哥又在日本留學沒有回來，她鬧個青黃不接，所以經濟上很困難。」說到這裡，那兩個穿西裝的朋友，一個魏有德，一個童秀崇，皮鞋橐橐，走了進來。宋忠恕隨便問了一句哪裡來，魏有德也隨便答應，說是打了四圈窮牌，當他說到一個窮字，一轉臉，看見宋陽泉坐在這裡，便接著笑道：「我沒有打過這樣小的牌，不過是么半毛錢而已。」宋忠恕聽他說打窮牌，也是有點著急，所幸有他這一句話一轉，才道：「你們也真是無聊到了極點。今天晚上，韓道尹家裡做壽，你們去不去？」童秀崇道：「壽酒是不必吃，壽是當拜的。」他們三人，你一句，我一句，無非談些官場應酬，宋陽泉坐在一邊都聽呆了。他們說笑了一陣，宋忠恕就對宋陽泉道：「你沒有入政界，不知道政界上這一份應酬的苦惱。但是要不應酬，這差事可又不容易混。譬如說，你明天請了客，過些日子，有人請客的時候，他一定要帶上你一個以便回禮。這樣來往，朋友的感情好了，自然差事容易到手。不過在政界越紅的人，這應酬也就越多，你想，一餐飯有吃好幾個地方的，不是痛苦嗎？」宋陽泉一想，想吃酒席還有認為是痛苦的，這也聞所未聞了。魏有德在一邊插言道：「陽泉兄要打算請客嗎？」宋忠恕眼睛望著他道：「可不是嗎？我想托人疏通一下，把張廳長請來坐一會兒，只要他肯來，人家就相信和財廳真有來往，在外頭活動就容易得多了。」魏有德道：「若是真請客，張廳長我一定能把他請到。陽泉兄還打算請些什麼人？」宋陽泉哪知道請些什麼人呢，便道：「還是請忠恕給我支配吧。」魏有德右手點著左手的指數道：「我們這裡，就是五個，張廳長，袁局長，鮑知事，或者添上個陳幫辦，有了有了不算多，這帖子索性歸我們代下，陽泉兄就不必過問了。」宋陽泉根本也就不知道這帖子怎樣的寫，唯唯而已。坐談了一會兒，大家一齊又擁到宋陽泉的屋子裡來，直到晚上電燈亮了，大家還未將請客的問題，完全打斷，因之把大家的饞蟲都引起來了。魏有德道：「這樣吧？讓我來請客吧？到揚州館子裡叫兩樣菜，打點酒來喝吧？今天天氣很涼，喝點酒沖沖寒。」宋忠恕笑道：「在家兄屋子裡，怎好要你叫菜，我替他做主，叫三塊錢的菜。」宋陽泉這時雖到了自己屋子裡，但是有客在座，因之只把帽子和手杖，暫時離開。那藥水片的眼鏡，可依然戴上，這要表示一點兒官體。現在聽到說憑空又要叫三塊錢菜吃，覺得宋忠恕有點多事，然而這話又不好說得，連忙將眼鏡一取，見宋忠恕伏在桌上寫字條子把頭伸了過來，見他並不是開菜單子，寫的是：
梅貞女士鑒：家兄陽泉，備有便菜數事，敬請來一同小敘，借聆高論，勿卻是幸。忠恕代約。
宋陽泉一見，心裡就是一喜，倒不料他有這樣一著，自己一番不願之意，就完全打消了。忠恕回過臉來微笑道：「我和你代約她來，你看如何？」陽泉也笑道：「怕人家不肯來吧？而且也不恭敬。」宋忠恕也不再和他辯論，就把茶房叫了來，將字條兒交給他道：「你送到後面杜小姐屋子裡，去請她給一個回信。」茶房拿著信去，一會兒就來了，說是杜小姐答應過一會兒來奉陪。童秀崇輕輕地笑道：「還有女賓，這菜不能限定三塊錢了，應該要好看一點才對。」宋忠恕笑道：「你的建議也有理，改為四塊吧。」於是就吩咐茶房叫四塊錢的菜，另帶一斤紹興酒，越快越好。這一叫菜之後，大家談風更健，提到候差事，都說宋陽泉大有希望。說著話，又叫了茶房去催兩次送菜，茶房說一聲就來，童秀崇馬上叫茶房先將一張靠壁的桌子，抬了放在屋中間，接上擺好椅子，放好杯筷，魏童二人，各占一把椅子坐下，宋忠恕先是坐著一邊，情不自禁地也坐上來了，三個人圍了一張空桌面子，摸摸筷子，扶扶酒杯，復又停住。魏有德卻一隻手拿了一隻筷子，敲著桌沿，打十番鑼鼓的點子。門帘外邊，忽然一聲叫道：「哪個屋子裡叫菜，菜來了。」只這一聲，卻引出一場小流血的事情來。正是：
人生大事無如吃，飯碗競爭自古多。