汴京殘夢 · 第六章
自宣和五年三月杪畫學正何敘接任主持事以來迄至翌年八月，凡一年半。此期間徐承茵度過一生以來最是心神不安，凡事都不由自身做主的階段。
方臘之能進據杭州，由於當地人民的響應，郡守驚慌棄城而走。一時暴徒與亂民結合，見著官僚即殺，遇到官署即焚，消息傳入京師，朝夕旦暮不同。承茵擔心雙親年邁，小妹蘇青幼弱，一時無人照顧，不僅性命危險，而且即是虎口倖存，生活也無保障，是以經常掛念不已，也成日在練畫用過的廢紙上兜畫圓圈，不然就在院裡空閒地里踱方步，以消釋心境裡的緊張。過了兩個半月之後，才有陸澹園的第一封信到，他說承茵一家無恙，已逃出杭州境，刻下在偏僻鄉間暫避。他通過鄰居親戚的探問已和他們聯絡，正預備送些柴米去。
原來太尉童貫的派兵進剿部隊出自京畿及西北，也雜有番漢兵馬，號稱十五萬人。陸澹園在主帥幕府里任清點兵馬人數之職，已升作軍前徵信郎，有正七品之名位。而且因為他的職掌，各路將帥都免不得向他謙讓三分，所以他在軍書旁午之際，還能派遣屬僚處理自家及好友徐承茵、李功敏一段家事。及至夏間他已將三家老小遷往餘杭縣西北不當正路的一個村莊裡去，還預備自己一有空暇即親往探視。
至於方臘所部之被肅清，還是由於「山東劇盜」宋江的反正。他們這一伙人被龍圖閣學士知濟南府的張叔夜誘至海濱決戰。該處無山澤水沼可以置奇設伏。這群綠林好漢一見無計可施，也只得俯首帖耳地就降。至此他們仍不過打算暫時偃旗息鼓，來日再圖大舉。而這張叔夜也並非心無城府等閒之輩。他早已與各方布置妥當：宋江降後第一件任務即是往江南征方臘以期戴罪圖功。初時官方還允許諸強人保存著「替天行道」的杏黃色旌旗標號，只是一登過江船隻，這批人才發覺自家兄弟已是兩百人一隊，三百人一營的分割配屬於童貫的各軍中。又加以方言不同，土地習慣迥異，也無從與南方的叛軍聚合，自此別無他法只得在官軍中打先鋒。這邊方臘烏合之眾，也並非真有手下的本領，而不過由於官軍畏怯才致坐大。此刻聽說連山東好漢都已降宋，此後還要打硬仗，也就無鬥志了。所以以毒攻毒之計奏功，不到年底方臘授首，他手下偽丞相太子等一併成擒。元宵之後承茵接到父親親筆信，報及一家平安，並且深贊世交陸君體貼周到，恭儉有禮。就此也誇獎兒子能識人知友。家中徐家老屋雖去城垣不遠，幸未遭兵燹，他和母親妹妹打算不日回家安居，兒子可保重身體，但望多多少少寄點錢來。陸澹園的信內則說及家鄉仍是瘡痍滿目，又免不得還要大軍駐屯一個時期，他自己恐怕回京時將近年底。
此時描畫汴京一事已在何敘的清淨無為的宗旨下又清閒了好幾個月。一到翌年二月間，作畫的人員面臨一項差遣，朝廷已決定派畫學正陳堯臣出使契丹描畫遼主阿果圖像，還要在書畫局裡的現存人員中遴派兩員同去。承茵亟想參與此場差遣。一因邇來朝廷習慣，宰執大官無不具有使遼的閱歷，如蔡京、童貫、秦檜等是，因之這場經歷，有益於日後的升遷。二則看來這描畫汴京景物一事近時絕不見得有頭緒，他希望在描畫遼主圖像時創出能名，替自己打開出路。三則使遼時有整備衣冠及道途行旅的津貼，他預計少也可以省下二三十千，寄與家中。至於到外國觀光滿足自家好奇心猶是餘事了。
在描畫汴京景物的十餘人中承茵最以界畫見稱，可是談及人物他也與同事范翰笙不相上下，顯然的已在其他人之上，所以被選的呼聲至高。可是揭曉之日，他和范翰笙及另一組長鬍梓義全然無分。這差遣倒派與毫無特長的第四個組長祝霈和他手下的一個見習生。「這真是無才就是德了。」一般人都如此說。此亦是何敘耍下的好把戲：若要無為，先必無能。如此才把祝霈等人當作幹才遣派了。
徐承茵因此納悶了數日，不過以後官場中又醞釀傳出消息：朝廷派遣畫官使遼，用心複雜，表面上此舉原為敦睦於友邦，實際上則覬覦對方，準備挑釁。原來皇上已接得童貫密奏，說是現下國力充沛，人口鼎盛，而內部依然叛亂頻仍，乃是多餘的力量沒有發揮到建功立業的方向去。他主張聯金滅遼，向北拓土，也完滿太祖踐祚以來的心愿。描畫契丹酋首之相，可以證實遼國國運當亡。所以這畫像的工作已預伏了一個只可壞不能好的先決條件。但是在遼主面前卻仍要恭維將就，所以此使命可能兩頭都不得討好。畫學正陳堯臣也並不是毫無心計，他要書畫局參派隨員，甚可以成則一己居功，敗則委過於副貳。所以落選沒有派作他的助手，又未為非福。
三月間開封府經歷到最後一場風雪之後天氣轉暖。畫學正何敘尸位素餐已近一年，也在書畫局裡白喝了十二個月的高粱酒，最後卻仍是悄然去職。他因通真靈達而來，也因靈達未能通真而去。那林靈素自去夏數次祈雨和解釋天象欠靈，還不知檢點。他在修造皇城時指劃著拆毀民房，激起群眾毆打，幸虧望火樓上的軍士救護方才脫險，近日又與人在街上爭道。這次他所冒犯的乃是當今皇太子。至此皇上不能再加容忍，於是聖旨一下，此人褫奪各種官銜職位，仍押解回原籍交地方官看管。他所推薦的官員也一律去職，畫學正何敘在內。
何敘去後遺職一直未派員接替，如是又及四旬，最後翰林院奉旨此描畫汴京一事暫為緩置，各員仍依沿革背景另派工作。徐承茵因曾習《左傳》，派赴國子監。此事使他空喜歡一場：他滿以為像李功敏一樣從此進入正途，報到之後方發現新職並非助教等類工作，而系監內附屬書藝局印製《新五代史》，他派任校對。
書藝局與書畫局名目上只有一字不同，性質上卻有絕大的差別。它的主要工作為翻印九經十七史，並裝訂成書，有如工廠，地處在城南新宋門附近，去沁園裡有三里半之遙。承茵每日朝晚跋涉，不免覺得勞苦。可是如要搬家，則新宋門地近汴河，夏間蚊蚋最是厲害，他也捨不得盧家宅院廳房的舒適。如果懶得步行，亦可以雇得街頭出賃的馬匹，有趕馬的小孩子隨著奔跑。但是即價廉也少不得每趟一百二十文，又非每日每次之常計。還有則是脫離了畫局，傔從陳進忠回局，書局無此差派，承茵尚得自雇女傭人洗衣煮飯，並且再也領不到街頭寫生的津貼，而杭州家裡又待寄錢過去，他手頭拮据，也更感得志氣消沉了。
這校對的工作因活字版而產生。活字乃新近創製，印書時不雕刻每頁的整版，而是先將所有應用之字分別用瓷泥焙乾製成，所以第一頁印就，字盤拆散，各字可以重用，有如「子曰學而時習之」內中之「子曰」二字拆版後即可以用在第二頁之「子曰巧言令色鮮矣仁」的抬頭兩字處了。及至第三頁，句文內有「行有餘力，則以學文」，則當中之「學」字也攤上一次重用的機會。照道理講，此辦法節省人力物力。只是排字之人，讀書有限，常將句法排錯，字句脫落，尤其「巧言令色」之「令」，經常排成「巧言今色」之「今」，若非校對在校樣上用紅筆勾出更正，書版差誤，貽害讀書之士子。此項校對工作責任既重，本身卻又單調重複。有人以為與校書郎之「校書」相比，此間有霄壤之別。校書郎稽考古籍，與蘭台令史同官階；校對雖胼手胝足不得望其項背。
每值夏日午後天氣炎熱，徐承茵工作時，要是全副衣冠，則少不得汗流浹背。若要解衣寬帶，又被蚊蟲咬得體無完膚。他又免不得自怨自艾，嘴裡說：「這種幹活與我曾讀《左傳》有何相干？任何蒙生只要不把『左傳』讀為『右傳』也就大可勝任愉快了。」
可是他在這邊獨自埋怨，朝廷聯金滅遼的政策則日有進展。陳堯臣一行早已返京復命，所畫遼主延禧小名阿果的肖像果然是上斜下短，日月無光，主契丹國運將盡，所以攻遼的計劃勢在必行。不過其名目不稱「攻遼」而謂之「圖燕」，取《孟子》「齊人伐燕，以萬乘之國伐萬乘之國，五旬取之」之意。統帥童貫也加「河北、河東宣撫使」之頭銜。太師蔡京之長子蔡攸則為副使。當徐承茵揮汗工作之際，開封城內的街聞巷議離不開下述的軍事行動：
「今日汴河又來了十隻大船，每船都載著南方調回的兵馬。」
「通津門的水果行說是買不到荊州的沙梨了，因為南來的船隻都載滿軍需器械。」
「我不相信，這完全是奸商閉戶居奇的一派胡言。既有這麼多的兵船，那軍官軍士不會營私載運嗎？」
正在這段期間，書藝局流出的傳聞成為確信。國子監檢驗用活字所印《新五代史》樣紙後認為不如以前之雕版，此批書籍印完後即不再加印，以後仍用庫藏之木版，校對一職也就此裁免。徐承茵苦笑著說：「我一到哪裡，哪裡就關門倒台，閉戶歇業。命既如此，我也用不著為此事傷神著慮了。」
轉瞬夏盡秋來，有一日承茵將最後一批樣稿發付之際，局裡傔從呈上一封來信，說是傳自軍郵。拆開一看，上款書「承茵姻兄雅鑒」。他還以為作書人陸澹園酒後糊塗將因誤作茵重寫，又添女旁，可是再一看出，落款又稱「愚姻弟澹園叩」。那就是了，他自己既與徐家並無婚媾，則澹園必已與小妹蘇青成婚，至少也已定親。他不免疑惑：何以家中如此要事，他做兄長的事前全未與聞？他父親前月尚要他寄錢回家，又如何辦得起奩具？照道理講，他小妹嫁給這樣一位夫君，至可欣慰。陸澹園首先支持他應考，近日又照顧他的雙親，倚之為妹夫，正可替自己分勞，也算正中下懷。只是事前令他蒙在鼓裡令人費解。他想來想去，卻忘卻了澹園信中要旨。他說明奉命北行，可能提早在重陽節後返京，看來也是參加童貫大軍之「圖燕」。
次日又有學長李功敏來局小敘。他向承茵道喜，順便也替陸澹園解釋：他澹園與令妹一見鍾情。只以剛替伯父母辦些小事即遽爾求婚又未免過於魯莽。尚在猶豫時忽然接到命令，收束江南業務，整備北上，才只得儘快央媒說項。好在兩家父母已在患難之中朝夕過從，至此也算世交，於是一說即就，水到渠成。目下儘早訂婚，一俟北事底定後迎娶。至於奩具一事他也明知岳父母在兵荒馬亂之中為難，姻兄承茵也不必記掛。他澹園為著兩家體面已悄悄地向泰山送去一筆錢，所以各物送至陸家時看來並不菲薄。他還曾笑著說：「如果承茵一定要堅持，算他欠我一筆好了。看來他的書畫遲早必成名家。他日大筆一揮，人物也好，山水也好，一紙千金，歸還此戔戔借墊，就綽有餘裕了。」
徐承茵只得假裝笑著，姻兄還不知道他已從書畫局至書藝局又為校對，至今校對之職務亦將不保。他口裡說及一切聽天由命自己毫無牽掛，實際上則記掛至深。
又過了兩天，他在書畫局裡的傔從陳進忠看來仍是傻頭傻腦，卻也能在左詢右探之間找到他自己的校對几案。他說及翰林學士張擇端現占用前主持何敘之公事房，有要事與大爺商量，大爺可要火速前去。