北線 · 十六
但這是個設防堅固的城市。一道外市溝，又一道內市溝，都有兩丈多寬，兩丈多深，攔著電網，隔十來公尺一個伏地堡，擺一挺機槍，隔兩米多又是一個散兵掩體。兩道市溝當間修著條環城鐵路，火車來迴轉著警戒。市內的高樓上，馬路上，到處有鋼骨水泥工事。在市中心，更拿火車站，大石橋，正太飯店等做主體，挖滿了槍眼，遍地是暗堡，高堡，伏地堡，一道壕溝，又一道壕溝，一層電網，又一層電網，重重疊疊，密密麻麻——叫做核心工事。
解放軍是頭一回打這樣大城，自然有那信心不足的人想：「打不打得下呢？」
上級傳達下來朱總司令的號召：「技術加勇敢！」戰士們便提出「人到工事到」的響應，到處叫著：「多流汗，少流血！」「工事做得牢，炮彈打不著！」交通壕好像蜘蛛網，一直挖到敵人的前沿。挑戰啊！競賽啊！立功計劃呀！每個連部都掛著石家莊的小地圖，做一個演習的地堡，清風店新解放過來的戰士報告內里情況。「諸葛亮會」開起來了，捉摸，討論，大家想辦法。林四牙在敵人方面混得久，摸得熟，想得最周密。有人耽心滿街是鋼骨水泥伏地堡，炸又不好炸，他一撩厚眼皮說：「別看皮表，其實光一層洋灰，一炸，哼，禿子頭上的虱子，漏出來了！要不躲著走也行，房掏房，牆掏牆，不要走街。」
馬鐵頭已經補了杜富海那個坑，摸著嘴巴子問道：「不走街，部隊怎麼運動得開呢？」
林四牙輕輕笑道：「要像清風店那樣，忽隆忽隆擠一大堆，光剩吃虧了！城市樓房高，工事又多，應當拿互助小組做單位。」
外邊鬧哄哄地正講究打技術，內里的敵人卻打腫臉裝胖子，說石家莊設有「永久性強固防禦工事」，「銅牆鐵壁，萬無一失！」打個游擊戰、運動戰嘛，共產黨還有兩套，要攻堅，力量差遠了。哪知正是敵人自己給解放軍送上門來的美國榴彈炮，山炮，野炮……轟隆轟隆，一齊開了火，不等敵人清醒過來——
銅牆鐵壁的外市溝突破了！
環城鐵路炸斷了！
內市溝又突破了！爆炸的黑煙正往上升，龍起雲便帶著人衝進黑煙，楔入市區。這天正是一九四七年十一月十日，靠近傍晚，四面的重炮連成一個音，突破口到處是爆炸的紅光，一閃一閃的，好像雷電。大火燒起來，遍地都是，烘烘的，形成一片火海。敵人從好幾處側射，子彈飛得很低。龍起雲一揚頭，耳朵旁刺地一聲，帽子歪了。摘下帽子一看，剛巧打了個窟窿，望著盧文保笑道：「呵，上靶不上環！」
市內倒是挺靜，大馬路上不見個人。營長來了命令：龍起雲這個連做第一梯隊，朝市中心挺。當下把三個排分散開，貼著牆根一條線前進。每個排又分成三個班，馬路左首一個，右首一個，機槍班在後邊支應兩面，像個大蟹子鉗。馬鐵頭那個班就是大鉗當中的一個，又分做三個戰鬥小組，林四牙、李全喜各帶一個，他本人帶一個壓後，形成個三角，慢慢搜索著前進。
冬天日子短，早黑了。隊伍漫過幾座樓房，也不見動靜。忽然聽見李全喜按著規定的記號拍了三下槍把子，馬鐵頭連忙趕過去。李全喜把嘴湊到他的耳朵上說：「你瞧，裡邊有人呢！」原來到了個大院前，裡邊有座樓房，點得燈火通明，窗上亂晃著人影。
馬鐵頭跟機槍班接上頭，帶著摸進院，吩咐架起機槍，遠遠趴下，自己悄悄閃到樓房旁邊，隔著玻璃窗一望，只見屋裡東倒西歪的淨是敵人，有的睡覺，有的擲小骰，靠窗有伙人圍著盆炭火說話。當中一個嘆口氣道：「哎，這個炮啊，還說人家沒炮呢！軍長的消息也不知是真是假，怎麼背後都噪噪著？」一個冬瓜臉的人道：「誰說是假的？我親自聽那些放回來的人說的。他們的鼻子眼也都好好的，從前說剜心挖眼的事也是瞎話。」先前那個便說：「回來做什麼？大炮打死了，沒人買棺材，死到督戰隊手裡更冤枉！」第三個人忙道：「說話可得留點神，叫人加個通匪的罪，腦袋該搬家了！……前面打的怎麼更緊，你也不看看去？」那個冬瓜臉便站起來，順手拿起把腰刀，懶洋洋地往外走。
馬鐵頭趕緊退回來，蹲到黑樹影里，等那人走到跟前，一下子跳起來，刺刀堵住了他的心口窩。那人嚇得刀也掉了，接著笑道：「老兄，你是哪一部分的，別鬧誤會了？」馬鐵頭明白他是真誤會了，有意詐他道：「你不是解放軍的坐探？」那人急得辯白道：「什麼話？我就是這個營部的偵察！」馬鐵頭笑道：「你要叫解放軍俘虜了怕不怕？」那人生起氣來：「我幹麼要叫他們俘虜去呢？」馬鐵頭忍著笑往亮處一閃，露出前胸的符號。冬瓜臉嚇傻了，像個泥胎子塑在那兒。馬鐵頭笑著解釋道：「不用怕，解放軍保證寬大。」那人透出口氣道：「知道，知道，早聽說了。你們莫非會騰雲駕霧，怎麼神不知鬼不覺就進來了？」馬鐵頭說：「進來的多著呢，到師部就有十來個團，師長也抓住了。你能領我去繳營部的槍不能？」東瓜臉認為大勢已去，爽爽快快應道：「能！」馬鐵頭朝後虛張聲勢叫道：「一連向左，二連向右，三連跟我來，帶兩挺機槍上來！」林四牙機靈地應了一聲，跟著機槍跑上去。
靠前一走，樓里聽見咋唬，打了兩顆手榴彈。冬瓜臉連忙喊道：「別打，是我！」裡邊說：「怎麼嚷呢？」馬鐵頭接嘴道：「發生誤會了。」一面說一面跑上去，瞅不冷拿機槍堵住樓門。敵人都發了毛，動彈不得。冬瓜臉從旁勸道：「轉遭都包圍好了，咱們一動，就死無葬身之地！趕緊繳槍吧，也好找條活路！」靠門口的先扔下槍，隨著砰拉叭拉一陣，扔得滿地都是。林四牙馬上架起敵人的歪把子，馬鐵頭揮著手喊：「靠外帶！」
什麼地方忽然響了槍。原來樓窗上，樓梯口，都探出敵人的機槍。真疏忽！光顧下邊，忘記樓上會有人！一個俘虜說：「是我們營長在上面！」怪不得還耍死狗。馬鐵頭喊話，樓上也不理。沖又不好沖，只能使手榴彈往上砸，也砸不准。大夥正在瞪著眼發急，樓上忽然連炸了好幾聲，一時只聽見大呼小叫的，樓板踩得通通亂響。趁這個亂勁，馬鐵頭領著人跑上樓去，卻見李全喜帶著本組幾個人把敵人都逼到牆角上，兩挺機槍也搶到手。敵人的營長戴著頂「牛屄朝天」帽，威風也滅了，兩手舉得比誰都高。
馬鐵頭樂得大聲問道：「老李，你是從哪攻上來的？」
李全喜也不多說，憨頭憨腦地笑著朝後樓一個小窗指了指，一邊拿手抹去滿臉網的蜘蛛絲。你瞧他不聲不響的，摸摸索索的不知從哪搜尋到一架梯子，悄悄鑽進小窗來，冷不防把敵人都嚇昏了。剛才爬梯子，他弄掉一隻鞋，又沒穿襪子，光腳走在冷地板上，里里外外忙著收槍，真夠受的。地板上丟著幾雙破鞋，他順手拾起一隻穿在腳上，走幾步又停下，一撩腳把鞋甩掉，難為情地望著馬鐵頭說：「我又犯農民意識了！雁過留聲，人過留名，挨點凍不算啥，城市紀律要緊！」便用自己的手巾包起腳來。
也有人望著沙發上的絲絨眼饞，想用刺刀割下來做棉鞋墊，李全喜就說：「同志啊，東西有限，名譽不好！這是咱們自己的城市了，弄壞了，花錢修，也是自己的錢！」
營部派人接收了俘虜，隊伍像把錐子，繼續朝前鑽。摸不清哪兒有敵人，怕吃虧，全排便分做兩撥，馬鐵頭這個班帶著挺機槍走樓頂上，蓋頂警戒，另一個班配著挺機槍在樓底下挖房子，掏牆，打鄰居交通前進。
天陰著，也沒個星星，估摸著有半夜了。站在樓頂上一望，四面炮火閃著紅光，炮彈一炸，樓房也震得打顫。市內好幾處發生了槍聲，想必又突進幾路來。馬鐵頭等人在樓頂上一會跳，一會竄，一會爬，一會又朝下溜，壓到哪裡，樓下也進到哪裡。將要搜索完一條街，林四牙眼快，影影綽綽瞭見前面街口安著挺機槍。他一時一刻也沒忘記立功計劃，總想勝過旁人，心裡更有個熱辣辣的願望，便從馬鐵頭要到任務，下樓去跟排長聯絡。排長要派人兩面包抄，林四牙道：「鬥智不鬥力，這事交給我一個人就行了。」當時閃到街上，大辣辣地走在馬路當間，衝著機槍一直過去。敵人聽見腳步響，喝問道：「哪一部分？」林四牙賺他道：「自己人。」一面走到眼前，見槍口正對著他，靈機一動說：「敵人都過來了，你們怎麼還做夢？」敵人岔了聲問道：「在哪？」林四牙胡亂朝旁邊一指，趁敵人回頭的當兒，伸手把槍口一推，一把抓過槍來，恰好對準了敵人，嘴裡說道：「這不就在這！」
從俘虜嘴裡知道前面便是敵人三十二師的師部，還有炮。馬鐵頭一幫人都下了樓，全排又擺成三角形，由一個俘虜領路，朝師部搜索前進。不一會，馬鐵頭等人逼近個大院，裡邊黑糊糊的，也不見啥，光看見右首有一溜馬棚，馬嚼的稈草咯吱咯吱響，也有刨蹄子的。馬鐵頭叫林四牙那一組順著馬棚搜索，李全喜貼著左牆根，自己居中。走到盡頭，來到一道橫牆前，只見牆上有個窟窿，牆下一個防炮洞，裡邊發出一片齁齁的鼾睡聲。隔著牆，望得見有兩尊黑糊糊的大炮，還有一輛裝甲車。馬鐵頭急忙拍著槍把子，那兩個組立刻趕過來。他做個手勢叫李全喜守住洞，又把林四牙靠窟窿一推，林四牙立即帶著人鑽過牆去。他自己那組人迂迴到隔院的正門，輕手輕腳摸進去，卻叫守炮的敵人發覺了，氣虎虎地喝道：「幹什麼的？到這瞎串！」
馬鐵頭騙他道：「師部來的。敵人進了街，有緊急情況！」
裝甲車上的機槍手罵起來道：「操他娘的！水筲沒梁，都是飯桶，怎麼就叫人進來了？」
馬鐵頭道：「你下來，我給你說！」
機槍手粗聲說道：「說就說吧，何必下去！」一面卻立起身，從頂蓋上跨出一條腿，才要往下跳，有個戰士沉不住氣，先自喊道：「繳槍不殺！」機槍手立時縮進去，也來不及關蓋，抓住機槍就掃，瞅不冷脖子上卻挨了一刺刀，人斷了氣，槍也斷了氣。這是林四牙從後邊跳上去乾的。
幾個炮手嚇掉了魂，鑽進牆窟窿想跑，李全喜他們攔住喊道：「繳槍！繳槍！」防炮洞裡的炮兵射手和彈藥手睡得迷離模糊的，還當是做夢，慌慌張張也舉起手來。
可驚動了核心工事的敵人，響了六零炮，打得挺密。有人趴下去躲，林四牙拉著他跑開說：「跑過去就沒事了。這種炮一打一個梅花形，不動准挨揍！」賈團長傳來命令，說敵人已經混亂，不要再剝皮，乾脆動手掏心。全連一匯合，馬上協同旁的連隊朝核心工事進攻。剛逼近車站，就聽見踢蹬咕咚踢蹬咕咚一陣緊響，一輛火車頭閃著雪亮的光，直衝過來，槍炮立時像飛沙走石一樣，攔住了去路。戰士們趕緊隱蔽好，只見一輛坦克橫在火車上，火車後尾又拖著一列鐵甲車，飛似的開過去，轉眼又開回來。戰士們惱了火，照著鐵甲車一頓亂槍，那物件卻像個大狗熊叫蚊子叮了幾口似的，滿不在乎，照樣忽忽地過來，忽忽地過去，拿火力逼住人，簡直不肯離開這一帶了。
龍起雲竄到前邊，一個勁叫：「戰防炮！戰防炮！叫戰防炮上來！」偏巧戰防炮一時運不上來。敵人的坦克和鐵甲車可得了意，又是炮，又是槍，沿著鐵道來回掃，你進也進，你退也退，你想越過鐵道去，幾回都把你的隊伍插斷，受了損失。
龍起雲真急了眼，掄著駁殼槍喊道：「崩！崩！拿炸藥崩！」當時已經薄明，能夠辨出人影了。只見兩個戰士跳起來，一個抱著炸藥，一個拿著小鐵杴，哈著腰朝前飛跑。跑到半路，鐵甲車卻像通人事似的，猛地轉回來，一陣機槍，兩個人都撲倒了。鐵甲車開過去後，拿杴的跳起來又跑，抱炸藥的卻不動了。馬鐵頭急得冒汗，蹦起來就往前上，另一個人卻先一腳竄出去了。這是林四牙。他的兩腿像是車輪子，趕上去撿起炸藥，奔命似的奔到鐵道上。拿杴的早跪在那兒，拚命挖坑。挖呀！挖呀！趕快挖呀！剛挖一半，火車頭就開過來了，燈光發紅，照得兩個人沒一點遮掩。林四牙把同伴一推，躺到鐵軌旁邊，不跑，也不動。車頭照直衝過來了，子彈像潑水似的，打得他的腳一麻，腿也一震。這時他腦子裡什麼不想，只有一個念頭：炸！炸！一定要把敵人炸成爛泥，炸得稀碎！鐵甲車碾過去了，他爬起來搖搖同伴，死了。死也要炸！他拿起鐵杴，渾身的力氣都度到手上，接手又挖。可是雜種操的，鐵甲車明明存心作對，屁股一偎，立時又退回來了。離他只剩四十公尺了，三十公尺了，二十公尺了……他把炸藥埋到坑裡，一拉火，扭頭就跑，跑出十來步，腿一軟，撲通地摔倒。他的腿腳都掛了花，滿是血，又痛又軟，再也邁不動步。不跑又怎麼行呢？炸藥馬上要響了！就咬著牙，連滾帶爬，往前死掙。這當口，紅光一閃，嗡地一下，前後鐵甲車一陣亂碰，滑出軌道，翻了幾輛，就像那仰巴殼的王八，干蹬腿，再也翻不過來了。
龍起雲擴著嗓子叫了聲：「沖啊！」掄著駁殼槍，閃著大身量，第一個衝上前去。他不睬鐵甲車，也不抓俘虜，三步兩步跳上火車，爬到坦克頂上，拿槍敲著鐵蓋，朝下叫道：「開！開！開了沒事！」下邊不響，他氣得又叫：「不開老子就再崩你！」坦克蓋嚇得揭開了，他鑽進去，朝前一指喝道：「掉轉炮口！」炮口轉了。「開炮！」炮就響了，咚的一聲，正好落到正太飯店去。龍起雲喝起彩來：「打得好！再來！」於是咚咚咚，一發連一發，一發也不落空。突擊隊早越過鐵路，衝進核心工事去了。……
林四牙看得熱眼，忘了痛，爬起來又要衝，有人卻把他攙住，扶他躺下。盧文保的大眼閃著火熱的感情，連連說道：「四牙，你該立功，你該立大功！」一面撕碎自己的襯衣，替他綁傷。林四牙心裡那個熱辣辣的願望撥浪地跳出來，眼睛直挺挺地望著盧文保，想說又不知道該不該說。
盧文保一抬頭覺察他的眼神，探過身子問道：「四牙，你有什麼話說麼？」
林四牙輕輕說道：「指導員，我只夠立功的條件麼？」
盧文保沒弄清他的意思，直愣愣地望著他。林四牙耷拉下厚眼皮說：「我不知道夠不夠入黨的資格？」
盧文保一把抓住他的手，提高嗓音說：「不夠？你還不夠？你為了解放石家莊二十幾萬人民，流了血，性命都不顧，石家莊的人民就是你最好的介紹人！我現在就代表組織，批准你入黨！」
林四牙又是歡喜，又是感動，唰地流下淚來，硬撐著坐起身，抓住盧文保的胳膊說道：「指導員，只要我不死，我一輩子都要把命交給人民！」只在這一霎那，他才從心眼裡明白一個道理：個人的爭強好勝，狗屁不值，只有跟人民的解放事業結合—起，光榮才真光榮，英雄才真英雄。正是這種革命的英雄主義燃燒著杜富海，燃燒著龍起雲，燃燒著馬鐵頭，燃燒著李全喜，更燃燒著千千萬萬個戰士。現在這千千萬萬個戰士正從四面包圍了核心工事，動手要乾淨徹底全部地消滅敵人。……
西北風吹得正緊，嗚嗚的，颳得滿樹的干葉子嘩嘩直落，繞地打滾。也不知從哪來那麼多烏鴉，叫炮火震蒙了，滿天都是，亂飛亂叫，天卻已經大亮了。