貝思福考察記 · 第二十章

梧州（居民約50000人） 貿易統計 1897年進出口貿易總額是關平銀1912711兩。 1897年進出口貨運總量是52188噸，英國承運41402噸。 1897年，依照《緬甸邊界協議》，梧州第一次成為通商口岸。 我沒有時間去梧州考察，但是梧州的英國領事霍斯先生，到廣州拜訪了我，因此，我從他那裡知道了許多有價值的信息。 霍斯先生告訴我，梧州周圍的民眾正在快速武裝自己，隨時可能造反。他認為，如果發生叛亂事件，那純粹是為了反對當地政府。我問他，如果發生叛亂，會不會對貿易造成不良影響。我還請他講一些具體情況，呈報給聯合商會，以證實他的說法。他說，1898年梧州發生過一場叛亂，造成了巨大的經濟損失，貿易被迫停止了兩個月。廣西省的東南地區是廣西最富庶的地區，在叛亂中受到了嚴重影響，人口急劇下降。這裡有許多造紙廠，也出口絲綢和糖。梧州雖然在1897年才開埠，但是貿易前景很好；如果不是周邊地區不斷發生叛亂事件，梧州的貿易會十分興旺。自1898年6月實施新的內河航運章程以來，只有一艘噸位很小的輪船，在這裡從事航運業務。輪船懸掛的是英國國旗，用於拖帶小船。但是它的拖運範圍也受到了限制：輪船在梧州登記備案，只能在梧州到三水幾百碼的範圍內航行，不能越界。 梧州是一個開放口岸，但是沒有英國人的定居點和租界。廣州雖然有租界，不過梧州免徵厘金稅的區域，要比廣州大得多。 霍斯先生認為，如果在梧州和重慶之間修一條鐵路，途經廣西省會桂林和貴州省會貴陽，那麼，貨物運到香港，將會從三個多月減少到四天。鐵路將繞開重慶和宜昌之間的峽谷。雖然他們還沒有勘察路線，但是我知道，困難不會太多。現在，許多國家為了發展貿易，都在租界內修建鐵路，所以我認為，應該給聯合商會提出這條建議。 霍斯先生給我舉了一個例子，說明中國的這個地區缺少安全保證。他告訴我，1898年6月30日，梧州附近開始發生暴亂。中國政府派了4名保安到領事館，來保證他的安全。那天下午，這些保安跑他跟前說：「暴徒馬上就要來了，能把您的槍借給我們嗎？」經過詢問，他才發現，這四名保安總共才配了一支槍。霍斯先生沒有把槍借給他們。