北方反對南方 · 第四章 東北風起
現在，兩名囚犯只剩下一條生路——唯一的生路，那就是：當日午夜12點鐘之前，聯邦軍隊成為傑克遜維爾城的主人。然而，哈維先生的住宅已經遭到監視，第二天的日出時分，詹姆斯和吉爾伯特·伯班克父子就將被槍決，即使能夠獲得某一位獄卒的幫助，這對父子又如何逃離看管嚴密的牢房？
另一方面，雖然幾天前，北軍部隊已經在費爾南迪納登陸，但是他們不會輕易放棄這座位於佛羅里達州北端的重鎮，因此，不要指望北軍抽調兵力前來奪取傑克遜維爾。這個任務只能由史蒂文森少校麾下的艦隊完成。然而，若想完成這項任務，艦隊首先需要翻越聖約翰河上的沙洲。一旦越過沙洲，小船組成的封鎖線必然土崩瓦解，艦隊只需逆流而上，直抵傑克遜維爾港口。錨泊在港口之後，傑克遜維爾城就被置於炮艦火力的威脅之下，毫無疑問，南軍民兵必然潰敗撤退，逃往杜瓦爾縣那片很難進入的沼澤地區。不用說，為了逃避嚴厲的報復懲罰，德克薩和他的追隨者們也會逃之夭夭。當初那些正派人士被卑鄙地趕下台，現在他們將重新執政，並且與聯邦代表協商，將城市歸降於聯邦政府。
然而，艦隊能否成功翻越這道沙洲，而且必須在如此短暫的時間內翻越？太淺的河水阻擋了炮艦的前進，有沒有辦法排除這個障礙？大家現在已經知道，這個障礙很難排除。
此時，就在判決宣布之後，德克薩和傑克遜維爾城的民兵指揮官一起來到港口碼頭，向河流下游眺望觀察。不用說，他們的目光始終緊盯著聖約翰河下游的沙洲方向，他們的耳朵也時刻傾聽那個方向可能傳來的爆炸聲。
德克薩走到柵狀突堤的盡頭，站住問道：「有沒有發現新情況？」
「沒有，」指揮官回答道，「我剛剛派人到北邊進行了偵察，根據偵察結果可以確認，聯邦軍隊根本沒有離開費爾南迪納前來攻取傑克遜維爾的跡象。看起來，他們很可能停留在喬治亞州的邊界一帶，觀察局勢，等待他們的艦隊突破航道。」
西班牙後裔問道：「北軍會不會從南邊開過來，他們可以從聖奧古斯丁出發，從畢高拉塔鎮上船，沿聖約翰河順流而下？」
「我覺得不大可能，」這位軍官回答道，「杜邦派遣登陸的部隊數量有限，僅僅夠用來占領聖奧古斯丁城，然而很明顯，他的目的是建立一條沿海封鎖線，把聖約翰河的入海口，一直到佛羅里達盡頭的海灣全部封鎖起來。因此，德克薩，我們對於聖奧古斯丁方向不必擔憂。」
「剩下的威脅全部來自史蒂文森的艦隊，它在沙洲前面已經錨泊了3天，如果它成功翻越沙洲，我們可就一敗塗地了……」
「確實如此，不過，從現在起的幾個小時之內，我們就能有答案了。也許，聯邦艦隊的目標僅僅是封鎖這條河流的下游，以便徹底切斷聖奧古斯丁和費爾南迪納之間的聯繫？」
「我再對您重複一遍，德克薩，眼下這個時候，對於北方佬來說，最重要的不是占領佛羅里達，而是要遏制通過南方海路進行的戰爭走私活動。可以認為，他們這趟遠征的目的就在於此，並無其他。否則，那支10天前就占領阿梅莉亞島的北軍部隊，他們早就衝著傑克遜維爾開過來了。」
德克薩回答道：「您說的不無道理。管它呢！我現在最著急想知道的，就是沙洲的問題何時能有個了結。」
「今天您就能有個答案了。」
「然而，如果史蒂文森的炮艦真的開到了傑克遜維爾港口，您打算怎麼辦？」
「我將執行接到的命令，率領民兵向內地轉移，避免與聯邦軍隊發生任何接觸。他們要想奪取杜瓦爾縣的城鎮，拿去吧！北軍不可能長期守住這些城鎮，因為他們和喬治亞州，以及卡羅來納州的聯繫將被切斷，我們最終還將奪回這些城鎮！」德克薩回答道，「在重新奪回這些城鎮之前，那些所謂的正派人，有錢的移殖民，還有那些廢奴主義者，他們將重新掌握政權，成為傑克遜維爾城的主人，到那時，我們就要承受來自對方的報復行為……不行！……不！……我們還不如放棄城市，一走了之……」
西班牙後裔的思路還在繼續，不難知道他究竟想幹什麼。他不願意把這座城市拱手交給聯邦佬，因為那就意味著，當初被群氓推翻的法官們又要重新掌握政權。與其那樣，他寧願把這座城市付之一炬。也許，為了實現這項毀滅計劃，他已經採取了相應的措施。
到那時，他將率領手下，隨同南軍民兵後撤，蜷縮至位於南部沼澤地區的無人知曉的隱匿巢穴，在那裡等待局勢發生變化。
不過必須強調一下，這種情況的出現僅僅是以北軍炮艦衝過沙洲航道為前提，一旦這個問題的答案水落石出，撤退的時刻也就到了。
就在此時，港口那邊傳來群氓的喧囂呼喚聲。轉瞬之間，港口碼頭上就擠滿了人，吵嚷聲震耳欲聾。
「炮艦過來了！」
「不對，它們還在那兒一動不動！」
「海水漲潮了！……」
「它們正在加大馬力，準備衝過沙洲！」
「看呀！……看呀！……」
「毫無疑問！」民兵指揮官說道，「出現狀況了！——德克薩，您看！」
西班牙後裔沒有回答。他的目光緊盯著河流的下遊方向，那裡的水面上，橫舷錨泊著一連串小船，封鎖著河道。小船的後面半英里遠，出現了史蒂文森少校麾下炮艦的桅杆和煙囪的輪廓。煙囪里冒出了濃重的黑煙，煙團隨即被強勁的大風吹散，風卷著煙塵一直撲向傑克遜維爾。
顯然，史蒂文森正在利用漲潮的海水，讓炮艦開足馬力，就像人們通常形容的那樣，把「爐火燒到最旺」，準備衝過沙洲。他能成功嗎？在沙洲河道水位最淺的地方，炮艦能有足夠的水深嗎？即使炮艦的底部龍骨剮擦到河底，它能衝過來嗎？人們麇集在聖約翰河岸邊，眼前的情景讓所有人受到極大震撼。
人群中一些人聲稱看到了，而另一些人則什麼也沒看見，大家議論紛紛，群情激動。
「它們又向前移動了半鏈！」
「不對！它們的船錨還拋在河底，不可能移動！」
「看呀，有一條船變換了位置！」
「是的，不過它的船舷橫過來，正在原地打轉，那是因為河水深度不夠！」
「噢，好濃的煙呀！」
「就算他們把全美國的煤炭都燒進鍋爐，炮艦也沖不過來！」
「看呀，現在海水開始退潮了！」
「烏拉，南方萬歲！」
「烏拉！」
艦隊衝過沙洲的嘗試持續了大約10分鐘——無論對於德克薩，還是他的追隨者，以及這座城池的陷落關係到他們的生命和自由的人來說，這10分鐘是如此漫長，他們甚至都不敢看下去了，況且距離實在太遠，人們很難看清炮艦的運行情況。儘管人群過早地爆發出慶祝的歡呼聲，但是，艦隊是否已經衝過了河道？或者即將衝過河道？史蒂文森少校已經命令炮艦卸掉所有無用的載重，儘量減倉，以便抬高炮艦的吃水線，但是，他的炮艦能衝過那一小片淺水區，進入到深水區域，順利逆流而上，直抵傑克遜維爾港口嗎？現在漲潮的海水仍處於憩潮[海水漲到高潮時，會出現潮水位既不漲也不落的狀態，這段時間叫作憩潮或平潮。]期，一切尚在未定之數。
然而，正如剛才人們所說，海水已經開始退潮了，而且，一旦退潮開始，聖約翰河的水位就會迅速下降。
突然，大家紛紛用手指向下遊方向，一聲尖叫蓋過了所有人的聲音：
「小船！……一條小船！」
確實，有一條小船出現在河流左岸附近，在那個位置上，潮水還在涌動，與此同時，河道中央的水流也在強勁奔涌。小船上的船槳有力地舞動著，小船疾速行駛。小船的後部站著一位軍官，身著佛羅里達民兵的軍服。小船很快來到柵狀突堤的腳下，軍官身手敏捷地攀爬上側面的階梯，躍身跳上碼頭。人群立刻涌過來把他緊緊圍住，都想看清楚，聽聽他怎麼說。這時，軍官一眼瞥見德克薩，旋即走了過去。
「發生了什麼事？」德克薩問道。
軍官回答道：「沒事兒，什麼事兒都沒有！」
「是誰派您來的？」
「我們那些小船的指揮官，這些小船很快就要撤回到港口。」
「為什麼？……」
「因為，儘管那些炮艦減輕載荷，開足馬力，依然無法翻越沙洲。從今往後，我們無須擔驚受怕了。」
德克薩問道：「僅僅是這次漲潮嗎？……」
「任何一次漲潮都不用害怕了——至少，在幾個月內都是如此。」
「烏拉！……烏拉！」
歡呼聲響徹全城。那些暴亂分子再次向德克薩歡呼，把他視為暴民惡劣本性的化身，與此同時，溫和派的市民垂頭喪氣，思忖著在今後相當長時期內，將不得不繼續忍受委員會及其頭領的邪惡欺凌。
那軍官說的是實情。從這一天開始，漲潮的海水將一天比一天低落，湧進聖約翰河床里的海水也將大為減少。3月12日的潮水已經是全年裡最大的一次漲潮，要想再次出現同樣高度的大潮，必須等到好幾個月以後了。炮艦無法穿越沙洲的河道，史蒂文森少校的炮火也就威脅不到傑克遜維爾城。德克薩的政權得以繼續苟延殘喘，這個無恥之徒確定將把復仇計劃執行到底。即使假設，謝爾曼將軍想要占領傑克遜維爾，並且調遣在費爾南迪納登陸的萊特將軍率部前來，這支隊伍也需要向南步行一段時間。然而，第二天一大早，詹姆斯和吉爾伯特·伯班克父子就將被執行槍決，誰也救不了他們了。
轉瞬之間，軍官帶來的消息四散傳播開去。不難想像，這則消息在那幫群氓當中產生了轟動效應，他們變本加厲，狂歡濫飲。與此同時，正直的人們無不驚愕沮喪，預感到將會出現更加令人憎惡的極端行為，於是，大多數人準備離開這座城市，因為在這裡，他們已經毫無安全感。
歡呼和叫罵聲傳到了監獄囚犯那裡，他們明白自己被拯救的希望已經徹底破滅；與此同時，這聲音也傳到了哈維先生的住宅。不難想像出，斯坦納德先生和艾麗絲小姐陷入怎樣的悲觀絕望。現在，他們還能想出什麼辦法拯救詹姆斯·伯班克和他的兒子嗎？嘗試去收買監獄看守？用重金收買找人幫助囚犯逃亡？但是，他們自己都無法走出這棟充作臨時避難所的住宅。大家都知道，有一幫惡棍在嚴密監視這裡，他們在門前發出的叫罵聲不絕於耳。
幾天以來，人們一直預感天氣將發生變化。夜幕降臨後，明顯感覺到開始變天了。原來從陸地吹向大海的風，突然變成了東北風。大片的灰色雲團被風撕扯著，在天空中疾速奔涌，低垂的雲團緊貼海面掠過，甚至都來不及化作雨水。如果是一艘優秀的三桅帆船，它一定會把風帆高高拉起，讓桅杆頂端淹沒在雲團之中，在低平的海面上疾速奔馳。氣壓急速下降，暴風雨很快就要來臨。種種跡象表明，在遙遠的大西洋海面上，一場颶風正在形成。伴隨著夜色籠罩天地之間，一場異常猛烈的颶風即將席捲而至。
緊接著，伴隨風向的變化，颶風自然而然地把海水趕進了聖約翰河的喇叭形河口灣。入海口水面波濤洶湧，水位隨之升高，就像其他大江大河的入海口一樣，颶風推動海水，形成涌浪，高聳的浪頭衝擊掃蕩著沿河兩岸。
在這個暴風雨之夜，可怕的颶風猛烈地橫掃了傑克遜維爾城。激浪拍打衝擊著柵狀突堤，木樁被衝垮，突堤的一角被浪濤掀翻。港口碼頭的一部分也被浪頭覆蓋，好幾艘道格雷船的錨索猶如細繩般被颶風扯斷，船隻被拍擊到碼頭上撞碎。城裡的廣場和街道上根本站不住人，狂風席捲各式各樣的碎片橫掃而過。群氓們都躲藏到小酒館裡，他們在那裡依然大呼小叫，面對暴風雨的狂吼，他們的喧囂聲毫不遜色。
狂風並不僅僅在陸地上肆虐，在聖約翰河的河床里，由於水位出現落差，激起巨大的浪花，水浪衝撞河床，使波濤激發出十倍的氣勢。沙洲後面錨泊的那些小船還沒有來得及返回港口，就被狂濤巨浪席捲而去，它們的錨在水底被拖走，錨具也被沖斷。夜裡，潮水在風力的推動下猛漲，水借風勢以不可阻擋之勢向上游涌動。一部分小船被浪濤衝擊拍碎在港口碼頭的木樁上，另一部分小船被浪濤推過傑克遜維爾城，沿聖約翰河逆流而上，一直衝擊到數英里遠的小島上、河灣里。由於颶風來得太突然，在此情形下，那些小船猝不及防，一些內河船員在這場災難中不幸喪生。
至於史蒂文森少校麾下的那些炮艦，它們是不是起錨，開足馬力，駛往河流下游，去尋找河灣避風了？如果是這樣，這支艦隊能否逃避全軍覆沒的厄運？無論如何，不管這些炮艦是順流而下駛往聖約翰河的入海口，還是繼續停留在錨泊地，傑克遜維爾城都用不著懼怕它們了，因為現在，沙洲已經成為阻擋它們的不可逾越的障礙。
這個夜晚，漆黑深沉的夜色籠罩著聖約翰河谷，河谷里的空氣和水流被攪和成為一團，就好像發生某種化學反應，將空氣和水凝為了一體。人們經歷了一場災難，在往年的春分或秋分時節，往往也會發生類似的災難，但是，這次災難的猛烈程度卻是佛羅里達有史以來從未經歷過的。
然而，恰恰由於颶風來得太過猛烈，所以來得快去得也快，僅僅幾個小時就結束了。在太陽還沒有升起之前，空氣流動明顯和緩，颶風已經匆匆掠過，在最後橫掃了一遍佛羅里達半島之後，消失在墨西哥灣的上空。
大約凌晨4點鐘，第一縷晨光微現，昨天夜裡被狂風清洗過的天際露出了魚肚白。短暫安靜之後的城市重新恢復喧囂，昨晚撤離街道，躲進小酒館的群氓們紛紛回到了大街小巷。民兵們也回到了被遺棄的崗位上。人們開始盡力修復暴風雨造成的損壞，特別是沿著城市排開的河邊碼頭，颶風造成的損失還不算太大：柵狀突堤被撞斷，道格雷船受到損傷，小船變得七零八碎，被退潮的河水從上游帶了回來。
然而，人們站在陡峭的河岸上，只能望見周圍幾碼遠的河面上漂浮的小船殘骸，因為此時，經過暴風雨的沖刷，聖約翰河谷里溫度下降，形成了濃厚的晨霧，濃霧正在向上游移動。早晨5點鐘了，河道的中心水域依然籠罩在濃霧中，只有在第一縷陽光的照射下，濃霧被驅散，河道中心才能顯現在人們的視野里。
5點鐘過後不久，突然，巨大的轟鳴穿透了濃霧。沒錯兒，這可不是人群發出的持續不斷的喧鬧聲，而是大炮發出的震耳欲聾的轟擊聲。炮彈呼嘯著划過天空，已經來到港口碼頭的人們，無論是民兵還是群氓，大家不禁發出一片驚呼。
與此同時，在持續不斷的大炮轟鳴聲中，濃霧開始逐漸散開。穿過炮火的閃光，霧團開始飄離河面。
在正對著傑克遜維爾的河面上，史蒂文森的炮艦就錨泊在那裡，整座城市都處於炮火覆蓋的範圍之內。
「炮艦！……炮艦！……」
人們相互傳遞著這個詞彙，信息很快傳播到城市郊區的盡頭。
轉瞬之間，正派的市民聞訊欣喜若狂，群氓則驚駭莫名，大家都知道，聯邦艦隊已經成為聖約翰河的主人，雖然有人不願意投降，但傑克遜維爾城卻不得不歸降。
這究竟是怎麼回事兒？難道北軍在暴風雨中意外地獲得神助？正是如此！實際上，北軍炮艦根本沒有駛往下游，也沒有躲進入海口附近的河灣，而是冒著狂風巨浪，繼續停留在錨泊地。當對手駕駛小船離去的時候，史蒂文森和他的部下不顧颶風襲擊，冒著沉船的危險，試圖尋找一條水道，因為在這種氣象條件下，也許水道可以通行。事實上，這場颶風把海水吹進喇叭形河灣里，剛好把河水的水位提升到了異常的高度，於是，艦隊乘機快速撲向河道，開足馬力，任憑炮艦的龍骨刮擦著河底的沙子，一舉躍過沙洲。
大約凌晨4點鐘，史蒂文森少校指揮艦隊穿過濃霧，摸索著行駛到傑克遜維爾城附近。艦隊隨即拋錨停泊，之後，時間一到，艦炮的轟鳴聲撕碎了濃霧，第一批炮彈被射向聖約翰河的左岸。
炮擊取得了立竿見影的效果。幾分鐘之後，南軍民兵開始撤離城市，那情形與費爾南迪納和聖奧古斯丁城的南軍撤退時一模一樣。史蒂文森觀察到港口碼頭空無一人，立即命令減緩炮擊，他的目的可不是要摧毀這座城市，而是占領它，迫使它歸降。
幾乎與此同時，法院大樓的旗杆上飄起了一面白旗。
不難想像出，當第一陣炮聲傳到哈維先生的住宅時，引起了怎樣的焦慮情緒。城市肯定遭到了進攻，而且，攻擊方只能來自聯邦軍隊，他們或者是沿聖約翰河朔流而來，或者是從佛羅里達北部步行而來。那麼，這是不是在絕望中出現的好運——也是唯一能夠拯救詹姆斯和吉爾伯特·伯班克的好運？
斯坦納德先生和艾麗絲小姐急忙向門口跑去，那些德克薩派來監視的人早已溜之大吉，與民兵隊伍會合逃往杜瓦爾縣的腹地。
哈維先生和年輕姑娘來到港口附近，濃霧已經散盡，向河面望去，就連對岸的樹木都能看得一清二楚。
艦炮已經停止了射擊，因為顯而易見，傑克遜維爾城已經放棄抵抗。
此時，很多小艇停靠在柵狀突堤旁邊，一支隊伍正在登陸，士兵們裝備著步槍、手槍和斧子。
突然，在一名軍官率領的隊伍里，傳來一聲呼喊。
發出呼喊的那個人向艾麗絲小姐疾步跑來。
「馬爾斯！……馬爾斯！……」年輕姑娘叫道，驚愕地看著面前這個人，人們都以為這位澤爾瑪的丈夫在聖約翰河中淹死了。
「吉爾伯特先生！……吉爾伯特先生？……」馬爾斯回答道，「他在哪裡？」
「被關起來了，還有伯班克先生！……馬爾斯，救救他……救救他，救救他的父親！」
「我們去監獄！」馬爾斯向同伴們喊了一聲，帶著他們轉身就走。
於是所有人加快腳步跑了起來，他們要阻止德克薩可能下達命令犯下的最後一樁罪行。
哈維先生和艾麗絲小姐緊緊跟在後面。
如此看來，那一天，馬爾斯縱身躍入河中，是不是成功擺脫了漩渦的威脅？是的！不過，出於謹慎，這位勇敢的混血兒沒有讓城堡屋的人知道自己安然無恙。如果他前往城堡屋尋求庇護，只能讓自己的人身安全受到更大威脅。他必須保證自己的人身自由，才能完成承擔的任務。馬爾斯洑水游到河右岸，悄悄溜進蘆葦叢，順流而下，一直鑽到艦隊附近的岸邊。在那裡，他發出的信號被艦上的人看到，一條小艇前來接應，把他送到史蒂文森少校的炮艦上。少校弄清楚當前局勢，鑒於吉爾伯特身處險境，危在旦夕，隨即命令艦隊全力以赴，設法穿越河道逆流而上。我們已經知道，艦隊的努力沒有取得成功，行動被迫中止。然而，夜幕降臨之後，颶風抬高了聖約翰河的水位，不過，如果不熟悉這裡的複雜水道，艦隊在駛過淺水區的時候，依然面臨失敗的危險。幸運的是，艦隊有了馬爾斯。冒著狂風暴雨，他巧妙地引導炮艦行進，其他炮艦尾隨其後。就這樣，在濃霧瀰漫在聖約翰河谷之前，艦隊就已經錨泊在正對傑克遜維爾城的河面上，把整座城市置於艦炮的射程之內。
艦隊趕來得非常及時，因為兩名囚犯原定於當天早晨被執行死刑。不過，現在他們不必害怕，傑克遜維爾城的法官已經奪回了被德克薩竊取的權力，當馬爾斯和同伴們趕到監獄門前，詹姆斯和吉爾伯特·伯班克終於走出牢房，獲得自由。
大家見面，艾麗絲小姐撲進年輕中尉的懷裡，與此同時，斯坦納德先生和詹姆斯·伯班克也緊緊擁抱在一起。
吉爾伯特搶先問道：「我的母親怎樣了？……」
艾麗絲小姐回答道：「她活著……她活著！……」
「那好吧，去城堡屋！」吉爾伯特叫道，「我們去城堡屋……」
詹姆斯·伯班克回答道：「首先應該讓正義得到伸張！」
馬爾斯明白主人的想法，轉身朝大廣場的方向奔去，希望在那裡找到德克薩。
為了逃避懲罰，西班牙後裔是否已經逃跑了？在那個暴力泛濫的時期，曾經有那麼多人受到牽連，難道德克薩可以逃脫被公訴的懲罰嗎？他會不會跟著敗退的南軍民兵後撤，逃往杜瓦爾縣的沼澤地區？
人們可以，也應該這麼認為。
然而，沒等聯邦軍隊採取行動，眾多市民早已奔向法院大樓，就在德克薩準備逃跑的時候，市民們把他抓住，並且看押了起來。不過看起來，他似乎很從容地接受了自己的命運。
儘管如此，當他看到馬爾斯出現在面前時，立即明白自己的生命受到威脅。
事實上，混血男僕向德克薩撲了過去，儘管看押的人盡力攔阻，馬爾斯還是掐住了西班牙後裔的咽喉，眼看就要把他掐死時，詹姆斯和吉爾伯特·伯班克趕到了。
「別……別！……要活的！」詹姆斯·伯班克叫道，「必須讓他說出來！」
「是的！……他必須說出來！」馬爾斯回答道。
片刻之後，德克薩被關進牢房，這裡恰恰是被他陷害的伯班克父子等待死刑時住過的那間牢房。