巴山劍客 · 第五回 江面追舟盜徒施辣手
方紀武趕到房來，那東屋已經把燈火點起，那個叫惲老大的，站在門口向方紀武招呼道：「咱們這屋裡算賬。」
方紀武提著八卦紫金刀憤然走入。
惲老大向方紀武道：「方老師，看你憤憤不平，難道對我兄弟還有什麼不滿意麼？」
方紀武道：「二位朋友，我方紀武寄跡江湖，也不是三年五載，我也曾在兩川一帶，會過不少成名人物，朋友我不敢不敬，我把朋友的身價看得重，絕不敢稍存輕視之心。二位跟我方紀武萍水相逢，拔刀相助，論江湖道的規矩，受人點水之恩，全應該以甘泉來報，我方紀武久走江湖，哪能夠不近人情。意想情願，不過說句狂妄的話，我在江湖路上，也闖過些年，雖不是驚天動地的人物，武林中也有我方紀武三個字，我輕易不願意接受他人的恩惠，也不願接受人的侮辱，拿著江湖道義來幫我的忙，我方紀武勉強還可接受，若是存著一番輕視之心，我方紀武生死與人無關，朋友既看不起我，倒可以不管我的閒賬，不該不欠，毫無牽連，我方紀武才覺得坦然。朋友今夜的事，這算我方紀武欠了一筆賬。我方紀武和西川雙煞，事情一完，我定要盡力報恩，不願為子孫拉來後債，朋友再會了。」說罷方紀武就走。這兄弟兩人，一邊聽說，一邊只是含笑，惲老二正要答話，那惲老大忙答道：「二弟，你不要叫方老師著急了，真是要鬧出笑話來，老莊主怕不能容我們呢。」
方紀武已經出了屋門，那個惲老大招呼道：「方老師，你先別走，恕我弟兄無禮。我跟方老師打聽一個人，你可知道？」
方紀武站住，扭著頭問道：「尊駕向我打聽什麼人？」
那惲老大道：「盤龍峽紅柳莊有一位老師父，你可認識？」
方紀武道：「那已是成名的老英雄，我焉能不知，白眉叟，惲繼唐，你們提他做什麼？」
那惲老大向惲老二一笑，遂向方紀武道：「方老師，既然還記得白眉叟惲老義士，難道我弟兄的出身，你還不知道，這可有些故意了。」
方紀武轉過身來，向他兩人道：「你們既弟兄兩人，大約是紅柳莊惲老義士的宗族，與我無干。我知道惲老義士只生一子，你們弟兄兩人，與老義士何干？」
那惲老二哈哈大笑道：「方老師不愧精明幹練。不過方老師和老義士有多少年沒見了？」
方紀武道：「大約有十年了。」
惲老二道：「既然是相隔十年，滄海全能變桑田，個人的事，就沒有變化麼？」
方紀武道：「任你怎樣說，我絕不相信你們是惲老義士的後人，他有了那個兒子之後，老義士的夫人已經去世。他老人家精研內家的功夫，早已斷絕物慾，絕不會再娶，哪裡來的第二個兒子。」
惲老二笑著說道：「這一說方老師就把我除名，我惲老二算是沒有指望了。」
方紀武見他們這種神情，越覺可惱，不願再和他們糾纏，仍想趕緊躲開。
那惲老大忙的向前說道：「方老師，請你恕我弟兄無禮，實不相瞞，我就是紅柳莊惲老義士之子，這惲老二是家父收的義子，我叫惲仁，他叫惲義，這你該相信了。」
方紀武哦了一聲，道：「原來如此，我方紀武可是心中有什麼說什麼，無論對待什麼人，不會虛情假意的客氣。二位少莊主既知道我方紀武的來歷，我和老義士是通家之好，就該早早以本來面目相見，這麼戲弄我，太叫我方紀武不滿了，請你們弟兄兩個，倒得告訴我是什麼緣由？」
那惲仁忙說道：「方師父，先請坐，是有人授意我們，叫我們不要早早露出真名實姓，叫我們見識見識曾經名震西川方老師的武功品格，也為是叫我弟兄看看在江湖道上立身行事的難處，果然，方老師你雖然是單身獨騎被強盜跟綴著，隨時想下毒手，可是方師父絕沒有怯敵之意，沒有退縮之心，這真叫我們佩服不盡。」
方紀武道：「我對你說，惲師弟，什麼人叫你品察我的行為？」
那惲義答道：「別人他焉敢這樣對付方老師，就是那巴山劍客顧大俠，叫我們弟兄在這裡等候。」
方紀武這才點點頭道：「這一說，愚兄我頗有魯莽不周之處，二位師弟還要擔待。老義士他老人家壽享高齡，現在可還健康？」
那惲仁忙答道：「家父還健壯，不過也老多了，這兩年來輕易不出紅柳莊了，倒不時地還惦念著方老師。蜀山兩友，金沙掌魯夷平，去年到紅柳莊，他老人家也提起方老師，還很惦念著方師母呢。已好多年沒有見面了吧？」方紀武道：「說來實在慚愧，我方紀武隱跡清涼頂，和內子勝淑儀在祖師前封刀閉門，算是洗手江湖，情願終老清涼頂，再不相干與江湖道中的一切事，所以自入清涼頂後，我們始終沒有離開過那裡，舊日的賓友，漸漸地疏遠了，像內子和魯老師，既有父女之情，哪能不懷念著，只是守著祖師前的誓言，所以不肯輕離清涼頂。可是，哪又知道，竟自叫我方紀武依然走入江湖，不容我稱心如願，這又有什麼法子呢！」
惲仁忙說道：「方老師這次的事，因是被迫重入江湖，絕不算你背棄誓言。西川雙煞，近年來他們越發橫行無忌，我們弟兄守著家父的門規，不臨到頭的事，輕易不准我們管。可是對於他們的行為，早有耳聞。這次我們奉家父之命，到湖北給我師父做七十正壽，臨行時，叫我們訪查這喪門神邱寧、鬼臉子李玄通的出身來歷，最近的行為，可是不准我們擅動他，要回到紅柳莊之後，聽命而行。我們在路中遇到了巴山劍客，他指示了我們一切，並且告訴方老師重下清涼頂。但單刀訪雙煞，恐怕不是西川雙煞的對手。方老師，這可不是看不起你，憑方老師掌中一口刀，未嘗不能和他兩人一較高低，只是方老師落了個人單勢孤，這就應了俗語說的，單拳難敵四手，好漢架不住人多。西川雙煞自從遇名師，練就了一身絕技，這還不算，他們還結交了這兩川一帶綠林中出類拔萃的人物。他們自知方老師是武林中已經成名的人。這次報復前仇，安心要把方老師弄個一敗塗地，他們已經在江湖上放下狂言，當初他弟兄折在方老師的手中，弄個沒有立足之地，現在他要原樣奉還，他弟兄當年所受的，如今要加倍奉還，所以，他們這次布置得十分周密，連他們的巢穴，全不易搜尋。」惲仁接著說：「現在方老師你已經看出來，你離開清涼頂之後，一路上，他們已經步步設下他的黨羽。現在你趕到西川，雖是方老師多年沒入江湖，一時尚摸不清他們落腳地方，可是我們武林中也有些朋友，難道就訪查不出他們的蹤跡麼？先前西川雙煞，曾在龍門山盤踞，可是他們自從安心和方老師算舊賬，他們把龍門山垛子窯挑了，弄個行蹤無定，方老師先落個敵暗我明，先站在不利地步，你只要一入西川道上，將要處處受到威脅，恐怕他們一步跟一步地逼追上來，儘量地施展他們的手段，追飛逐走，可不如用香餌釣魚比較著合算得多吧？」
惲義又道：「方老師，這不是負氣的事，你也是老江湖道了，明知道一步步被人家暗算著，你有多大精神，多大的道力，這種陰謀詭計，也叫你防不勝防，你何不到盤龍峽紅柳莊走走，這絕不見說是你栽給他們，總算你有膽量，到了西川路上，趁便看看老世交，又有何妨？他們果真追到紅柳莊，漫說我們弟兄不能叫你栽給他，老莊主那麼大的年歲，也不肯輸這面子，姓惲的絕不露面，還是叫方老師你親手收拾，和他們算這本賬，豈不比較著這麼大海撈針，處處受著人家陰謀暗算好得多麼？」
方紀武長嘆了一聲說道：「二位賢弟，你們顧念舊交，這麼關心我的事，我萬分感激，我不會不識好歹，你們這完全是一片好意，只是我心念中另懷一種意思，賢弟們要原諒我的固執才好。」
惲義說道：「說著說著又來了，我們這種交情，怎麼又動起客氣來。先前的情形，完全是故意取笑，過去的事，不便再提，現在我們應該免去一切客氣，該怎麼辦就怎麼辦，你有什麼意思，只管說出來，咱們彼此商議。」
方紀武道：「不是我客氣，我最怕的是不近人情的人。臨到我自身，焉能那樣，我這次重下清涼頂，單刀訪雙煞，我已經下了決心，當初的事，是我一手辦的，現在的事，還是我一手了斷，我不到萬不得已時，我絕不找第二個人幫忙，二位師弟，你們已盡知，即或你們知道不清楚，也該聽老莊主說過，你師嫂勝淑儀也是太極門勝春台之女，太極掌在江湖道上，可以說是掌門戶的人，輕功暗器，劍術拳功，只有比我方紀武強的，十二隻亮銀燈，一囊鐵蓮子，掌中一口青龍劍，要讓她施展起來，倒也頗有勝人之處，我遇到災難時，夫妻之情，她能夠不給我賣命？可是，我不叫她多管。我兩個女孩子和我的弟子鐘鳴霄，差不到多有十年的功夫，我把他們帶出來，多少也給賊子們一點顏色看，可是任憑他們怎樣要求，我就是認定了，憑我方紀武一身所學，倒要見識見識西川雙煞，究竟是怎樣難擋。」
方武師又說：「紅柳莊是我要去的地方，三連港齊家塢、蜀山二友那裡，只你師嫂諄諄囑咐，趁著我重下清涼頂，要替她去看望一番，也表達義女之情，不過得等我的事完了，我是必去。可是，我若是毀在西川雙煞之手，那隻好留在將來，叫你師嫂去辦吧。我是這麼打算來的，我焉能中途變計，二位師弟，我無論如何，紅柳莊是先不去的。」
惲仁微微一笑道：「方老師，你說得滿是理，不過錯了，我們身為俠義道，做事更要有個分寸，不能意氣用事，你這種寧折不彎的性情，實有些用得不是地方，西川雙煞他們要真是江湖道上好朋友一流，既然到清涼頂親自請你出來，清算當年的舊賬，他們不怕多預備人，擺上陣勢，在龍山上冠冕堂皇請你踐約赴會。他那裡就是刀山油鍋，方老師你不能栽了，你只要稍一含糊，你的威名喪盡。可是那西川雙煞行為陰毒險惡，完全用那狡猾伎倆，你要再守著江湖道義對付他們，可實在太冤枉了，應該通權達變。你到紅柳莊，並不是搬兵求救，他們在西川路上不法的情形，任憑誰也不能再容忍他，除了他們，為地方除去一大害，把他們引到紅柳莊，我們就是動了他，也是應該的。可是我們已經打定了主意，絕不能叫方老師你為難。老實告訴方老師你，我們既然已經遇上了你，你不隨我們去紅柳莊，請問，我們回去怎麼交代？你想跟西川雙煞把這個橫勁較量到底，方老師，這可對不住，由不得你了，我們絕不能再走開，我們也沒法子儘量勸你，願意這麼辦，任憑師父，咱們是現在分手，或是明早分手，全是一樣的。」
方紀武一聽這倒好，這兄弟兩個，真是怪人，自己算十足地被他們挾制著，無法擺脫。方紀武雖然是口中那麼說著，可是一路上三次遭到他們的暗算，真要是沒有人暗中幫助，只怕再有兩個方紀武也毀在人家手內，明打明斗，倒沒有什麼，這種暗箭傷人，實在太惡了。他只好向惲仁、惲義說道：「二位師弟不要和我負氣，我方紀武先隨你們到盤龍峽紅柳莊，拜望了老莊主，我再去找這兩個小輩，這總行了。」
惲仁、惲義點點頭說：「方老師，算成全我們哥兩個，我們這個罪比你少受不了，巴山劍客顧老前輩，囑咐我們，若要不能把師父你請到盤龍峽紅柳莊，他絕不輕饒我們。說實在的，你重下西川，家父不是神仙，哪會知道，可是我們兄弟既和你相遇，對於方老師將來的事，我們若是放手不管，老莊主豈肯饒恕我們，那還不把我們罵死。你想，我們能放走你麼？」
方紀武點點頭，慨然說道：「疾風知勁草，患難顯賓朋，顧大俠對我能那麼關心，真叫我方紀武萬分慚愧了。」
惲義說道：「要依我看，用不著那麼想，在患難中，既是道義之交，就應該伸手幫忙，別人患難時，方老師你也是一樣，豈肯袖手旁觀，咱們折騰了多半夜，這群狼崽子才沒一個討了好去。他們就認晦氣吧，咱們也該歇息一時，明早趕緊起身，路上我們還得提防著這群小輩再使詭計。」
方紀武點頭道：「好。」
第二天早晨起來，店家進來伺候，夥計一看這可好，不知誰給他們說和的，一夜工夫，竟自合到一處，真是什麼新鮮事全有，在這裡梳洗之後，算清店賬，一同起身，從陶家營趕奔盤龍峽，只有一站旱路就得換船走，中午過後，到了三連港，在這裡打過尖，歇息完了，來到江灣上，好個繁盛所在，碼頭是帆船如林，商販客人全在這裡轉口，惲老二在碼頭雇好了一隻船，因為到盤龍峽有兩天的路程，順風也得到第二天午後才能趕到，不過坐船走非常省事，船隻可以直到紅柳莊前，跟船家說好了，不准他再攬客人，講好了價錢，跟他說明還不能耽擱，收拾完了，就要立刻走，船家也答應了。
方紀武跟惲仁、惲義同上了船。
一個管船的，兩名水手，忙著收拾船上，剛要撤跳板起錨時，從人群中闖過一個人來，即登跳板，向水手招呼：「你先別忙。」水手正要撤跳板，見這人已上了跳板，哪能硬往下掀他，只好鬆手，向他說道：「客人你這是怎麼回事？有話下邊說去，大江大浪，把你掉在水裡，不也是找麻煩麼？出門在外的，就沒有看見這麼不小心的。」
這人把眼皮一翻，在跳板上丁字步一站，向水手說道：「嘴皮子別這麼刻薄，掉在水裡餵了甲魚，與你什麼相干，慣騎馬慣跌跤，你們使慣船的，就那麼把得牢麼？我是花錢坐船，你是送客人賺錢，做什麼說那些不三不四的話。」
水手一聽這可好，今日的日子許是不利，從昨天晚上送客人到連山港，風不順，船走得慢，客人說是成心不快著走，誤了他的事，辛苦了兩天，連個酒錢全沒賺，好容易攬著這麼批客人，這小子成心找打架，遂往跳板一站，瞪眼說道：「你花錢坐船，這碼頭的幾十隻船，你不許雇別的麼？你有錢，我們不想賺你的，不攬零碎客人。」
跳板上這人哈哈一笑道：「你這船整船的裝人走得了麼？幹什麼這麼口角輕薄，我這個死心眼的人，非跟你這條船走不行，別的船我等不了。」
水手道：「你別成心搗亂，這隻船人家客人包了，不能攬別的客人，你趕緊離開吧！」
這個客人說道：「人家把你們全包了，我也沒想找你舒服，就為是有要緊事，省得耽誤工夫。你知我有什麼要緊事？」
水手實在有些急了，往後退了一步，說道：「你家裡任憑有什麼事，跟我說不著，我也管不著，說什麼這船上不能搭你這個客人，你還是要和我找麻煩，別說我可要往下掀你了。」那人冷笑一聲道：「我就不信你敢謀害客人，你越這麼說，我是非坐你這船走不可。」
他要往船上闖，那水手一伏身，真箇要抓跳板往下摔他。
方紀武跟惲仁、惲義在船艙中早看個明白，見這人三十上下的年紀，瘦削的身材，細眉鼠眼，尖鼻子，薄片嘴，說話帶著廣西口音，看那個神色，分明是個江湖道中人，他此時可是個商人打扮。管船的在後艄上見水手和人口角，也往前趕來。
這時，艙中的惲義向方紀武道：「我看這小子來路不對，我把他打發走。」
方紀武正要攔他，惲義已經闖出艙去，向船上水手說道：「不許撤跳板，躲開。」把那水手呵斥住，惲義立即湊到船邊，向這人說道：「跳板上朋友，你想上船，那還不容易麼，坐船容易，這隻船我們讓定了，你是已經上了跳板的人，哪好再叫你下去，我們另坐別的船走，買賣商人，沒有開口就想打架的，朋友你的路道大約是為我們來的，說痛快話，怎麼不言語了？」
那人向惲義看了一眼，道：「你這個人，好窄的度量，出門在外的，不要這麼歹毒，我上了跳板跟羞刀難入鞘一樣，我不為你們，我還不上這條船呢。」
惲老二道：「很好，朋友，你就請上來。」
這人說道：「你還是少管我閒事，我跟船家僱船，有你的什麼事？」
惲老二道：「你是瞎了狗眼，要在惲老二手底下弄這一套，我就不信沒法子擺治你，給我下去吧。」這惲老二並沒動手，腳底下猛然用腳尖一挑跳板，連人帶板子撲通一聲，翻下水去。
這一來管船的嚇得變了顏色，大聲招呼：「客人你別這麼動手，人命關天，這是鬧著玩的嗎？」惲義哈哈一笑道：「怕什麼？殺人償命，欠債還錢，你放心，淹不死，他不是好人，管船的，你枉在水面上走了。」
水手把竹篙抄起，把水中跳板捋住，那人掉下去竟沒上來，臨近的船，全在驚呼著：「這是怎麼？要出人命！」可是，惲義毫不介意，剛要向兩旁船上發話，突然在兩丈外水面上水花一翻，那人竟冒上來，用手一抹臉上的水，向這邊招呼道：「好小子，你敢這麼大膽動你二太爺，你接著你二太爺的吧，有你的樂。」往下一沉，水面上連起了幾個水泡，那人已經逃去。
惲老二冷笑一聲，向管船的說道：「你看見了，我們沒冤枉他吧？這小子是水賊，管船的放心開船走吧。」
管船的一看這種情形，有些遲疑，不敢就走。
惲義向他說道：「你怕什麼？實告訴你，咱們中途上不出事便罷，出了事叫他一個走不了，告訴你管船的，我們水旱兩面一樣招呼，這不算一件事，損失了什麼我們完全包賠。還告訴你，我們哥三個在水裡全待膩了，就是他這兩下子，還差得遠著呢？」
管船的此時也就無法，明知道不走客人也不答應，只好招呼水手開船，船離了三連港碼頭，轉入正式的水道，把風帆扯起，風勢還是很順，船走得很快。
惲義進得艙中，向方紀武道：「方老師，你全看見了，咱們眼睛裡倒還不算空吧，這小子居然敢在太歲頭上動土，青天白日在這麼熱鬧的碼頭上，你說他是安什麼心來的，我看這群猴兒崽子，許是全活得膩了，有點等不了，這麼緊趕要上來。方老師，這你倒放了心了。看這種情形，大約他們也有點豁出去了，我們的行蹤這麼明顯走著，我看他們一定是要跟到紅柳莊，不省得你方老師到西川找他們麼？」
方紀武皺眉說道：「師弟，這種情形倒不能過於輕視他們了，匪徒羽黨眾多，這一路上已經會上六七個能手，這次紅柳莊有兩天水程，半路上只怕不能平安度過，不怕師弟們笑話，我水面上還真不成。」
惲義冷笑道：「師父你放開心懷，不要把他們放在心上，別的不成，水面上有我哥兒兩個，倒還是可以對付他們。大致叫他們討不了好去。」
方紀武道：「這隻有全仗二位師弟了。」這時，船走得很快，水面上沒有多大波濤，風勢也順，這種行船，只要能夠仗著風帆走，用不著停船，管船的早在碼頭上把飲食所用的預備好了，船行無阻，午時，在船上用了飯。這一帶河岸兩旁，風景頗好，沿著江岸，一處處的村莊鎮店，如遠處的高峰峻岭，真像一幅圖畫，船窗支著，欣賞著沿江的景色，彼此談談講講，倒也不顯寂寞，走到酉初時候，管船的進來，他問：「眼看著可就到了蘆家盪，這可是水程上一個大碼頭，咱們的船停不停？」
方紀武記不清這一帶的情形，眼望著他們哥兒兩個。
惲仁說道：「天色還早，還能走一個時辰，頂少也能多趕二十里遠，為什麼在這裡停船，風勢又順，管船的為什麼不趕一程呢？」
管船的道：「我們這不是向客人請示嗎？我們船家沒有什麼說的，那麼趕不上站，可就算著了。」
惲義道：「天黑了停船，趕到什麼地方全一樣。」
管船的答應著出去。
惲仁向方紀武道：「走水路，是碰運氣，這江面上是不能定準的，趕上風勢順，就可以多趕一程，天氣一變，你再想走，全由不得你了。今天風勢這麼順，多趕一程，明天中午就可以趕到盤龍峽，早早到家不好麼？」
方紀武點頭道好。
船又走了一個時辰，這一帶果然漸漸荒涼，兩岸村莊也少，一二里地見不到一個村莊，遠遠地看見一片山影，這時太陽已經落下去，船正往前走著，來往船隻，就沒有什麼了。天色既晚，商船客船在這種水面上，誰也不敢貪趕路程，後艄上是一名水手，看守風帆，看著風舵。管船的和另一名水手，因為這麼寬的江面，風勢沒有變化，沒有他們的事，兩人到後艙忙合做晚飯。這時，後面又有兩隻船跟上來，也是風帆滿引，船走得十分快，兩隻船可是並著行，這兩隻船比方紀武這隻船快，後面趕舵的水手，回頭看了看，並沒理會，可是這船全是走著，這兩隻船相隔只是五六丈，水手一看，這情形不對，兩隻船並著走，船又少，這還沒多大關係，可是相離近了，他應當兩隻船全往外掌舵，船頭應該往左右分，因為他們的船快，可以越過自己的船去，這一離近了，兩隻船仍然跟自己這船走直線，後面掌舵的水手，扭頭嚷道：「喂，哥兒們想怎麼著，這裡有船，怎麼看不見，不往外掌舵，你是安什麼心？」
水手喊了這聲，那兩隻船仍然不作理會，這邊又大聲叫喂，方紀武等聽水手叫喊的聲音不對，從船艙探頭向外看，一看這種情形不好，若後面一撞，船借著風力走，更吃不住多大力，非撞翻了不可。
惲仁惲義哥兒兩個，已經闖出艙去，全翻到艙頂子上，在艙里做飯的、管船的和那一名水手，全聽見喊聲，到了後艄，也齊聲招呼：「你們這是成心找死！」可是說話間，那來船相隔只有丈佘，再喊是來不及了。
方紀武跟著惲仁惲義，也出來一看，這種情形，定有毛病，一句話沒說，探手囊中，取出一支鏢來，才待招手打出去，哪知惲仁惲義比方紀武還快，這哥兒兩個不約而同，各自一震腕子，唰唰的，惲仁是一支銅鏢，惲義是一支喪門釘，全脫手打出去，來船的風帆上滑車子下，繩索應手而斷。這種風帆滿引的力量，猛然船篷這一落，這兩隻船立刻左右晃動，船打了橫，兩船撞在一處。
惲仁惲義哈哈大笑，道：「猴崽子們，看你們猖狂的。」那兩隻船從後艙躥出四五名水手，各抄起竹竿木槳，把船定住。
那船上卻有一人說道：「這是怎麼回事，各走各的路，礙著你什麼了，憑什麼把我們船篷打落，你們別走。」
惲仁、惲義招呼船家不用理他們，咱們走咱們的路，這已經便宜了他。
可是那兩隻船，篷索雖斷，他們竟憑著人力，每條船上四人操槳，船走得依然不慢，漸漸地越走越近，這時惲仁、惲義又把暗器拿出來，並且告訴管船的，把風帆落下一半，放慢了等它，可是這兩條船待到追得相近了，竟自分開，往兩邊閃去。
那船上又有人喝道：「你們仗什麼勢力，憑什麼毀我們的風篷？」方紀武答應說道：「不要臉的東西，你還敢問我為什麼毀你的篷索，你是好樣兒的，咱們全別走了。」
方紀武答話中，那兩隻船已經竄過去，可是在越過方紀武這條船時，左邊這隻船有一個年輕的水手罵道：「好小子們，咱們有地方算賬。」他一邊喊著，可是毫不停留，他的船如飛而去。
惲仁、惲義高聲罵道：「小子們前面只管施為，我接著你的了。」
方紀武十分憤怒。這時天色可就更晚了，往前又走了三四里，那兩隻小船，已逃得無影無蹤。
暮色蒼茫，炊煙四起，江面上起一層薄霧，管船的向方紀武問道：「客人，再往前走也不甚好走了，轉過這個灣子去，就是鐵石峽，那是一個小碼頭，水面上看不真切事，走著太危險了，得穿過好幾處有暗礁的地方，要是想往前走，也得等著月色上來。」
方紀武向惲仁、惲義商量，都認為可以在這裡停泊。這種情形，我們不能不提防了。方紀武道：「好吧，告訴管船。咱索性在這兒停了，天亮再走吧。」
管船的向水手招呼著，到了一處斷崖下面，靠著一片石灘，倒是個停泊所在，清靜，一隻船也沒有。船停泊好了，方紀武跟惲仁、惲義等全到了船頭上，向四下看了看，這種地方也使人驚心。前面鐵石峽是最險惡的地方。停船的所在，也不是土岸，一片很長的石坡，一層層岩石，被水沖刷，形如台階一樣，再往遠處看，大約總有一里地外，星星點點有些燈光閃動著，從鐵石峽衝出來的疾流在江面上翻滾，匯成一片繁響。
方紀武向惲仁、惲義笑說道：「我們這可不知道是張網捕魚，還是自投羅網？」
惲義說道：「方老師，我們高興今晚就有很好的消遣，只怕他們不肯前來，倒叫我們白在這裡受這一夜淒涼了。」飯後，月色東升，漸漸把這眼前的境地換成了一個很幽雅的境界。
方紀武走下船來，在石灘上閒步了一回。管船的也湊過來，向方紀武搭訕著說話。方紀武問道：「管船的，這趟路，你常不常走？」
管船的道：「不斷地往這條水道送客人，不過鐵石峽這裡輕易不敢在這裡停船。這個地方白天經過，還得是在這一帶走過的，沒有兩下子，就不易進這個山口子。水流雖然急，可是慣使喚船的，一樣頂著走，只是這些地方，處處儘是暗礁，只要你這個舵把不好，船被水力打的，往偏處一走，准得把船毀在這兒。」方紀武說：「這裡水面上安靜不安靜？」
管船的道：「倒還沒聽說出過事，只是今天水面上的情形，可實在不好，那兩隻小船，分明是故意地要毀我們這條船。客人，我們使喚船的，不敢多說多問，大約這是存心和客人為難吧？」
方紀武點頭道：「或者也許是這樣。」管船的道：「客人不怕你見怪，我們靠著水面吃飯，我這隻船還養著一家人呢。你要叫他撞沉了，我們一家人的生活斷絕，真可太冤點，客人你說是不是？」
惲義這時也從船上走下來，聽到管船的這番話，向他說道：「管船的，你只管放心，真要是出了什麼事，我們這個客人絕不會推乾淨。告訴你，即或你這條船毀了，你自管到盤龍峽紅柳莊，那裡很有些船隻，任憑你挑揀，你還有什麼不放心。不過話說在頭裡，船賠得起，人可賠不起。我們無論出了什麼事，不准你多管閒事，你們只要不聽我們的話，有什麼意外，咱們誰也別含糊。」
管船的道：「我們整年在水面上，難道這點事還不懂麼？不用客人囑咐，我們決不過問。」
惲義說道：「好吧，咱們就這樣辦。你們也勞累了一天，依我說，管船的你早早去歇息，有什麼事，我們到後艙招呼去，不叫你不必出來。」
管船的遂回到船上，連夥計全到後艙去歇息。
惲義和方紀武也回到船上，在艙中略微計議了一番。惲仁道：「咱們可不能裝那種傻小子，匪徒還不准來，我們伺候他一整夜，那也太冤枉了吧，咱們該著歇息還是早早歇息，警醒著一點兒就是了。」
方紀武說道：「我們索性把燈火熄滅，各不相擾，誰願意睡誰也別管誰。」
在船上的安歇，非常簡便，心裡全懷念著匪黨前來，艙門是關上了，兩邊的窗子也落下來，只是這鐵石峽水流的聲音大，方紀武任憑怎樣也睡不著，但是這種地方想聽外面的動靜，可不容易了，一來水流聲太大，船子還是不斷地晃動著，這裡也聽不見遠處的梆鑼，也不知究竟到了什麼時候？
方紀武也有些朦朧，要睡著了，忽然覺得這次船身動得特別。方紀武有些疑心，他坐起來，聽了聽那弟兄兩個，似乎全睡著了，遂也不驚動他們，輕輕地走到了艙門口，慢慢地把艙戶拉開。方紀武到了船頭上，往岸上看了看，這時天色有些陰沉沉的，江風也很冷，似有雨意，他想：這真是天有不測之風雲，人有旦夕禍福了！回身看了看，船隻的前後也沒有一點別的動靜，他認為是自己疑心生暗思，還幸虧沒有張聲，倘若把那弟兄兩個驚醒，那惲老大還好辦，只有那惲老二口頭非常刻薄。方紀武輕輕地回到艙內，仍把艙門掩好，自己仍躺在床上，靜靜地聽著外面，不一會，船突然往左一傾，方紀武這次可認定準是有人上來，此時可再不敢遲延，抖手就是一支無風瓦面鏢，穿窗出去，可是這一鏢發出去，右邊的船艙又一起叭的一聲，一支袖箭打進來，正奔惲義睡臥處，當的一聲，箭釘在板鋪上。
那惲義不知什麼時候已經到了艙門口，猛然把船戶一開，喊了聲：「好猴兒崽子，這是見面禮，老子等你多時了！」他口中罵著，已經飛縱出去。
那惲仁也已經提著弧形劍飛縱出艙門。
方紀武這才知道這弟兄兩個誰也沒睡著。他提著八卦紫金刀，也追出艙面，天陰夜黑，趕出艙門，見惲仁、惲義已經撲上岸去。方紀武腳點船板，騰身飛縱下去，見那弟兄倆已往那鐵石峽峽口撲過去，方紀武也要跟著趕下接應。可是一個暗影中猛然喝聲：「打！」一支亮銀鏢，已到了腦後，方紀武往下一矮身，鏢從頭上過去，噹啷的一聲，打在石板上。方紀武一擰身，飛縱過去，竟撲在石坡上。這人似乎身材很高，微一晃身，已經騰空而起，竟自逃到了鐵石峽峽口。
方紀武緊追過來，這種地方，腳下非常難走，水小的時候，這石坡滿現出來，水大的時候，連這停船的地方，全是在水中。方紀武小心著腳下，緊追過來，到了峽口旁，那條黑影已經不見了影跡。他知道匪徒又是利用這種地形。這裡形勢太險惡了，雖不是高山峻岭，一片片石峰聳起，高矮不等，如同樹林子一樣，正是匪黨容易隱跡藏身的地方。
方紀武才翻上一段石峰，突然從那石峰的後面，喝了一聲：「打！」又是一塊飛石打過來，方紀武用刀崩落，辨出隱身的所在，不顧一切地猛撲過去，哪知匪徒又復隱去。
轉過石峰，方紀武忽然發覺頭頂上嘩啦一聲，一堆碎石從上面打來，方紀武縱身避開，抖身猛往上一縱，向石峰上躥去，上面這個匪徒迎頭又是一鏢，方紀武側並沒站穩，只有倒翻下來，鏢是閃開了，借著刀的力量，身軀算是停住，可是石頭地上，劃了一溜火星。
這石峰上竟有人一聲冷笑，喝了聲：「姓方的，你……」這個「你」字底下分明是有話要說，猛然聽得，是另外一個聲音，喝了聲：「下去！」方紀武往返倒退了兩步，石峰上跟著這喊聲咕嚕嚕一聲爆響，一塊三四尺的巨石，從上面滾下來。方紀武往旁一縱身，這塊巨石轟的一聲，砸在方紀武方才落腳處，石頭重有千斤，從那麼高滾下來，下面又是石頭地，震得碎石飛起丈高，山鳴谷應。
方紀武又驚又憤，好厲害的匪黨，他們是故意誘自己往這裡來，為是好下這種毒手，幸好這暗中又有了接應之人，若不然，他雖然不至被砸死，也要被石頭砸傷。暴怒之下，他拿定了主意，這時反不想往石峰上撲，卻繞著石峰的左側，遠遠的抄過來，從一堆亂石林繞過去，直撲這石峰後。這次倒被方紀武算計著了，才往後一轉，迎面上飛縱過一條黑影，方紀武猛然向前一撲，八卦紫金刀一個「鳳凰展翅」式，向這條黑影斜肩帶臂削去。這人被方紀武一截再也閃避不開，他竟往右一撲，他手中的一口青光閃閃的利劍，已經拔出鞘來，往四下一圈，腕子一合，再往外一抖，卻向方紀武右肋上點來，方紀武由左往右一擰身，橫刀向匪徒的腰上便斬，這匪徒好快的身手，左手劍訣一領，劍鋒身隨劍走，一個盤旋繞步，竟自撲到方紀武右背後，他這劍圈轉來，以「織女投梭」式，人跟劍一塊進，向方紀武左背後點來。方紀武一個翻身反背刀，往他劍上猛砸，這匪徒抽招換式，二次還招。在這時，他身後響起非常尖銳的嗓音：「猴崽子們，你接這個吧！」這時石峰上飛縱下一人，兵刃跟人是一塊兒下，一副判官雙筆，向這匪徒頭頂砸來，帶著一股子勁風，來勢頗急，前邊有方紀武，身後有這暗襲過來的，這匪徒的武功卻十分了得，他身軀往左一傾，劍也隨著一領，可是他並不轉身，並不翻滾，這柄劍反往背後來人右臂的腋下撩來。這一手「摘星換斗」用得巧妙絕倫，來人是往下落的式子，這時這條左臂，少一撤慢了，非得帶傷不可。可是這來人的身手也是不凡，判官雙筆一砸下來，左腳先一找地，見匪徒的劍到，他竟能懸崖勒馬，身軀往起一長，把左手的判官筆硬往上一翻，可是右手的判官筆，往左向右穿出，照匪徒的肩頸便點。方紀武的八卦紫金刀，也跟著換招遞到。這兩下的兵刃全是非常快，匪徒一劍撩空，往回一帶劍，錚的一聲，和方紀武的八卦紫金刀一撞，他已如一縷青煙，騰身縱起，向一個石屏上落去，口中卻喊著：「很好！你們算得什麼英雄？以多為勝，咱們前邊再見，老子不陪了。」說著話，他已經躥下石屏。
前來接應方紀武的，正是紅柳莊兩位少莊主。惲義繞過峰後，再找這匪徒，已經蹤跡不見，他提著劍從石鐵峽口翻回來，和方武師等聚合一處，說到動手的情形，認定了這次有西川雙煞之一在內。惲仁追走了兩個，已經看出一個，正是白天在碼頭存心攪亂的那個。
這時匪徒已經走遠。他們三人一同回船。船家早已聽見，客人們既然追上岸去應付，他哪還敢多管閒事，在後艙里悄悄地向外看著，見客人們安然無事，忙招呼水手把後艙的燈火先點起來，挑著一個燈籠，迎到船頭，把方紀武等三人接上船來。他們進了船來，管船的問：「客人，好厲害的匪徒！竟敢這麼兇狠，真箇難為你們三個爺台，敢情手底下全有這麼好的功夫，再用不著我擔心了！」方紀武道：「管船的，你自管去歇息，天一亮咱們跟著就走。」管船的也不敢多問，帶著水手迴轉後艙。
方紀武跟這二位少莊主談論著匪黨手下的情形，方紀武向惲仁、惲義道：「他們這麼再接再厲的，我看他們也許趕到了紅柳莊。」
惲義說道：「但盼如此，這猴兒崽子他真有些不怕死，我們倒也跟他見個起落，也得叫他嘗試嘗試紅柳莊惲家父子是個怎樣的人物！」對於匪黨，方紀武情知不容易對付，他又很不願意給惲老前輩多找麻煩，只是已經來到，這也就無可如何。所幸三人也不再睡，候到明天這隻船趕到紅柳莊。可是，這一入紅柳莊，險些把白眉叟惲繼唐一家斷送了。這雙煞勾結黨羽侵犯紅柳莊，竟掀起了一片驚濤駭浪！一路上沒有什麼耽擱，到日沒前，離著盤龍峽不足一里路了。方紀武多年不到這裡，遠遠望去，這座盤龍峽不像當年的情形了，沿著峽口，所有的樹木全長成了，這裡所有的柳樹，柳條兒滿是紫色的。要在春夏的時候，這裡的柳樹，遠望去跟楓樹差不多，遠遠看著，高低起伏，襯著水面上水光山色，如同半空中湧起一片片的紅雲。
惲仁、惲義全走出船艙，站到船面上。這隻小船進了盤龍峽口，船走得很慢，因為水道左右盤旋，走過去，前面水面更是開闊，遠遠見一箭地外，被水圍著，如同二三月的桃林一樣。太陽正向西沉下去，反照過來，水面上金光萬道，那座村莊完全埋在紅柳之中。
船是漸漸走近，離著還有十幾丈遠，立即如飛地過來四隻小船，他們可不是迎接來船，竟自閃避著往峽口如飛而去，不過船過去沒多大工夫，從峽口那面，忽然射起了一支響箭，跟著從那紅柳莊水面上，又射起一支箭來，這支響箭直往那紅柳林中射去。跟著又從莊口前水坡下，如飛地盪過兩隻船來迎接，向這邊招呼道：「少莊主回來了麼？請少莊主換船吧。」
惲仁站在船頭，擺擺手道：「不用，我們到碼頭上還得付給他船價錢。」這兩條小船上的水手們，掉轉船頭，緊貼在來船的兩旁，形如護衛，把這來船領到碼頭前停住，管船的一看，莫怪坐船的主兒那麼絲毫沒把我這船放在心上，敢情人家這裡也是吃水面上的，只這莊前碼頭一帶，停放著大小船隻四十餘艘，上面有人的只有四五隻。船靠好了之後，惲仁、惲義請方紀武下船，由少莊主惲義把所雇的船付清了船價，再賞了他些酒錢，一刻不准他停留，立刻由本庄的船隻監視著，把這來船送出盤龍峽。
方紀武這才隨著兩位少莊主走入紅柳莊。方紀武這一入紅柳莊，竟把這安樂之鄉，變成了兇殺之地。