八犬傳 · 第七十四回 悌順攔牛辭謝恩錢 磯九卸擔墜殘雪窖

再說，犬田小文吾悌順，對那頭來勢兇猛、勢不可當的龍種凶牛毫不畏懼。他轉身躲過去，用雙手將牛角捉住。然而牛更被激怒，四蹄踏入土中，想用角將他頂倒。小文吾使出全身力量與它周旋，一步不讓，猶如從地里露出來的千鈞巨石，或烏獲 (1) 之拉奔牛尾，無論在和漢都是極其罕見的奇觀。起初到處亂跑、束手無策的力士們，看到這種光景又嚇破了膽，「哎呀！哎呀！」地叫喊，連腳都站不穩了。大家都聚集過來，但沒有敢上前的，只是在那兒呆呆地看著。 且說小文吾，先讓牛掙扎得累了，然後「欸！」地一使勁，施展出他那千錘百鍊的摔跤功夫，神速敏捷地把牛向左一推，然後又「欸」地一聲，將牛扭過來，那麼兇悍的須本太，就像頑童摔狗崽子一樣，「咕咚」一聲仰面朝天躺在地上。眾人不由自主地齊聲喝彩說：「好！」聲震群山，經久不息。登時有幾名力士跑過來，合力將牛的四條腿捉住，也有的抓睪丸，吵嚷著：「往牛鼻里多塞點兒雞毛。」好歹用條粗繩索把鼻子拴住，吹著口哨把牛牽起來。牛鎮靜一下，站著抖抖身子，看到小文吾似乎有點兒懼怕，向後倒退了兩三步，乖乖地向蕃山那邊去了。 再說小文吾的嚮導磯九郎，一時逃脫卻未離鬥牛場，同眾人一起從遠處觀看小文吾的勇敢和膂力，仿佛如醉如痴。危險過後，覺得自己也有了幾分光彩。慌忙撥開稠密的人群，跑到小文吾身邊，鞠躬施禮向他祝賀。那個大力士和牛裁判們，帶領那兩頭牛的主人須本太和角連二，含笑前來，都對著小文吾跪下叩頭，說：「我們是今天最後這場的雙方主人：蟲龜村的須本太郎和逃入村的角連二，以及大力士和牛裁判等。此地的鬥牛每年都沒間斷過。牛也跑過，凶牛也遇到過，靠力士們的熟練技術，很快便將牛捉住。但須本太的牛乃是龍種，暴躁起來實無法下手，以致發生了意外之事。您的勇力實亞賽天神，不費吹灰之力便將牛按倒，使這場危難得以消除，其恩比三國山要高，眾人的謝意實比千隈川還深。在小坪親手捉鱷魚的朝夷三郎義秀，和撕裂牡鹿角的泉小二郎親衡，都是未曾見過的古人，不知實虛。對您的力量，方才已親眼得見，實令人吃驚。真沒想到現今還有您這樣的勇士。望您將籍貫、尊號和住處詳細告之，記下來以作今後的話題。未知尊意如何？！」他們異口同聲地這樣懇切請求。沒等犬田回答，磯九郎走上前來，帶著誇耀的神色，對須本太們說：「大爺們！還不認識嗎？這位壯士是從東國來遊學的武士。世姓犬田，名喚小文吾，是海內無雙的勇士，所以對旅舍也別有一番選擇。現住小千谷鄉，是石龜屋次團太的貴客。然而卻實在沒什麼好款待的，早就說好今天請他到這裡來看鬥牛，由某替大哥做嚮導，不料出了事，實令人掃興。你們大概不認識某鮫守磯九郎吧？將某拋在一邊，竟直接同壯士搭話，實屬無禮。」他用嘶啞的嗓子高聲叱責。牛裁判和力士們吃驚地抬頭看看，說：「說真的，對您這位大名鼎鼎的磯九爺，雖有耳聞，但還未見過面，失敬、失敬！請原諒。」眾人如此道歉，小文吾感到很不好意思地安慰說：「列位，請莫介意。武士在戰場上殺了有名的勇士，才稍可誇功，攔住一頭凶牛，有何足以自負的？請莫再提起。」他對自己的技藝並不驕傲。這種謙遜的態度，使眾人更加敬佩。其中須本太郎對牛裁判們說：「誠如俗語所說，『真人不露相』，這話確有道理。如果真像那位壯士所說的，我們就領受其恩了。幾千人的男女老幼，幸免於難，事情很快便平安了結了，為表示謝意和報答壯士的恩情，今晚想請他到在下那裡去過夜，請將此意轉達給壯士。」牛裁判們聽了點頭，又對磯九郎說：「大哥！方才您已經聽到了，想請您陪著同去蟲龜村，望好好向壯士稟告。」磯九郎聽了回顧小文吾道：「反正今晚也回不了小千谷，就答應牛主人們的請求，到那裡去過夜吧。這是盛情難卻的。快去吧！」小文吾見難以推辭，便從其意說：「攔牛本是該做之事，怎能受你們的答報？現在便說定一點兒也無須特意款待，望切記。」須本太郎聽了很高興。角連二也一本正經地說：「今天若非得到您的幫助，則不知將要傷多少人。而且小可的黑牛說不定還會被頂死。人畜都無恙，得以如此圓滿地辦完對守護神的祭禮，都是壯士之所賜。明天如果還能留在這裡，就請到小可那裡去住。蟲龜翁！你說這裡是鄉下，有什麼可拿出來款待的？但與他鄉不同，這裡不是啃乾糧，而是吃米飯。若是在秋冬之際，則既有大馬哈魚，也有小鱈魚。但是如今積雪剛化，連蔬菜都很少。」須本太郎含笑點頭道：「你說得不錯。只有自己釀的酒，可保壯士滿意。太陽已落，快走吧！」說著在前邊帶路，小文吾跟在後邊，同去蟲龜村。磯九郎更是興致勃勃地掄起胳膊得意揚揚地跟在犬田身旁，隨同前往。為了好好看看那扭倒須本太牛的大力士，許多男女老幼至今未走，分作幾堆，站在樹下的草坪上，用手遮著眼睛，或拉拉袖子在低聲私語，一直目送到看不見，才慢慢離去。角連二走到途中，說今晚有事告辭回家。大力士們也多半中途告別。牛裁判們是當時的負責人，所以被留下還在送小文吾。 因為正是晝長的季節，小文吾到了須本太家，太陽還沒有落盡。雖是申時前後，但因是鄉下，格外恬靜。犬田在門外四下看看，走進了大門。主人是本鄉的第二鄉長，家境很富裕，有妻子並有很多奴婢。他先讓小廝跑回來報告了今天的情況，妻子和兒子既已聽說了小文吾的大名，所以一齊出來迎接，款待得也非同一般。小文吾被讓到客房請至上座，僕人獻茶獻果，妻子和兒子也對他制服凶牛之事表示感謝。主人須本太郎當即命女婢們拿酒來，親自為小文吾斟酒，準備了不少酒菜，小餐桌擺得滿滿的。主客你謙我讓，陪客的牛裁判們也幫著應酬，都不住口地稱讚犬田。磯九郎列坐末席，邊吃邊喝，很得意，因比別人先醉了，所以也就現了不少丑。酒過數巡後，須本太又給小文吾敬了杯酒說：「您雖是初次光臨寒舍，但由於十分倉猝，鄉下菜飯很不像樣兒，十分慚愧。下邊還有一兩樣佳肴，作為對您制服凶牛的一點心意，讓您見笑了。這僅作為敬酒的一點酒菜，請看！」說罷回頭看看。牛裁判們會意，忙將在隔壁準備好的，五六匹縐紋麻布和十貫永樂錢拿來，恭敬地放在小文吾面前，異口同聲地勸說道：「正如方才主人所說的，雖不是使您稱心如意的東西，但是天氣越來越熱，這個縐褶布可用來做您在旅行中的汗衫。錢是此地的慣例，在費盡氣力制服了凶牛時，規定當由牛主人出三貫錢。今天這頭凶牛，把力士們都趕跑了，眼看就要出事，不料得到您的幫助，立即予以制服。為了表示對您的感謝，以此聊表主人的一點心意，只當作是酒菜。如不嫌棄，請您笑納，主人和我等則深感榮幸。就請您收下吧！」小文吾聽了忙開口道：「無須以這種人情相待。方才已經說過，作為一個武士制服頭凶牛，不算什麼功勞。那時如不將牛攔住，則某也必被撞倒，也許會受傷。因此不僅是為他人，而且也是為了自己。怎能心口不一？若照力士們所說的那樣做，則將是某意外的憾事。此情絕不能領受。」磯九郎聽他這般推辭，推開小餐桌，走出來捲起袖子瞪著小文吾，莞爾笑著說：「並非小可喝醉了酒，您的這個想法可不好。寡慾也要分地方。既幫助了別人，怎能拒絕酬謝？這個您就交給小可吧。現在就回小千谷去，大哥聽了一定很羨慕。」小文吾聽罷冷笑道：「你懂得什麼？把它當作相撲的獎賞嗎？真愚蠢！」他這樣地攔阻，磯九郎竟當作耳旁風，也許是酒喝多了，大聲吵嚷著說了些不在理兒的話。小文吾拿他沒辦法，說：「和這種喝醉酒的人，吵也無濟於事。」因此他也就不再說了。牛裁判也都感到很掃興，一同安撫磯九郎，可是爭吵總是沒完沒了，主人很著急，安慰小文吾說：「酒這個東西對誰都很奇怪，寡言者酒後話多了，溫和者喝了酒便發起脾氣，這都是酒之所致。請勿介意。與其在這兒看著等他冷靜下來，甚是無聊，不如再找個地方，用點兒水泡飯，權作晚餐。在背門那邊有座小庭院，是北國風味，桃花、櫻花和雙朵兒的紅梅，現在都開了，可以說是春色滿園。雖已黃昏，但月光皎潔，可前去觀賞。由某帶路，請吧。」他的這番用心，小文吾早已猜透，但也不便推辭。他心想：「正好藉此機會，且離開這裡。」於是便答應著，急忙提刀走開。磯九郎見小文吾已離席不在這裡，便無所顧忌，更加隨意謾罵。他不聽牛裁判們的勸解，笨嘴笨舌地大聲說：「列位都知道，咱大哥雖然年歲大些，但他是當地數一數二的相撲能手，攔阻一兩頭凶牛算得了什麼？今天因有人鬥毆不得不前去調停，所以讓我這磯九郎陪著客人來了。這邊的主人為了謝恩，拿出來的縐紋布和永樂錢，如果不收就是個損失，回去怎麼向大哥交代？請借我條扁擔，趕忙擔著回去。如再被那客人裝好人辭退了，咱定要受大哥的叱責。趁著天還沒黑透，趕快走。把錢和布都分作兩堆兒，能借咱兩個包袱皮兒包起來嗎？」他急切地敲著坐席。牛裁判們還是勸說道：「您說的並非沒道理，東西也很需要，但還是請您好好想想。從此地到小千谷，並非十里八里之路，天已經黑了，擔著重擔，要走一個通宵。若無論如何都等不到明天的話，那就雇匹馬馱著給您送去，半夜時也會送到。這件事就交給我們吧，您快去歇息好嗎？」眾人都在哄他。磯九郎毫不理睬，咆哮如雷地說：「由牛引發的事情，雇馬做什麼？這點兒錢有多大分量，俺能摔跤，還在乎這點兒東西嗎？今天是初九，半夜也有月亮。腿雖未施灸術，走幾十里路也算不了什麼。趕快將東西包好遞給俺。」雖是在耍酒瘋，但利慾薰心卻是他的卑鄙本性。既留不住，牛裁判們也就不再哄他。大家小聲商議道：「既是這樣，也就沒辦法了。若讓他鬧起來，說不定又鬧出事兒來。主人會抱怨我們這些裁判不會辦事兒。莫如放他走吧。」於是其中的一兩個人，到廚房那邊去，拿來包袱皮、扁擔和草鞋，在為他打包之際，其他的人好歹把磯九郎安撫好，說：「磯九郎爺！您聽著。依您的希望，將錢和縐紋布都包好了。草鞋在這裡。您就收拾一下動身吧！」磯九郎聽了很高興。回頭看看那兩個包說：「這很好！這很好！那麼俺就走了。告訴那位客人和主人一聲。」說著他就往外走。有人告訴他說：「請從院門走！」便趕快跑上前去將胡枝子的柴門推開。在踏腳石附近的走廊下，磯九郎掖好衣襟，穿上草鞋，把插在腰間礙事的刀拿出來，讓人幫著插在包上。站在走廊上的兩個人，把包袱給他掛在扁擔上。磯九郎是個血氣方剛的小伙子，挑起重擔，滿不在乎，晃晃搖搖地走了出去。裁判們不放心，看著他走遠了，才又回到原來的位置上坐下。怕那耍酒瘋的客人而躲到隔壁房間去的女婢們和小廝出來，又給他們斟酒。牛裁判們談論著磯九郎之事，對小廝說：「看他醉得那個樣子，挑了十貫錢走夜路，真使人不放心。我看讓人暗中跟著點兒好。將這個意思向老爺回一聲。」雖然這樣囑咐，但小廝們恨磯九郎的人品不好，盡說大話，隨便答應著，卻不肯馬上就去。即使有人到裡邊去，也無人那樣傳話。 卻說小文吾到了別院，用過晚餐，又談了半晌話，已是初更時分了。主人又領著他來到客廳。牛裁判們將磯九郎的事情，一五一十地一說，小文吾聽了吃驚道：「這太使人擔心了，從這裡到小千谷，非十里八里路程，何況還要黑夜過千隈川，喝醉酒的人挑著錢和布，不是太危險了麼？縱然安然回去，他乾爹 (2) 次團太雖是個商人，但豪爽好客。不明究竟，以為某愛財讓他深夜一個人回去。那就使某太難堪了。雖然過了些時候，喝醉酒的人一定走不太遠。趕快追上將他留住。」說著站起來就想去追。須本太郎阻攔說：「您說得雖然有理，但何必親自去追趕？讓童僕們去跑一趟好了。你們這些裁判也太粗心，一看留不住，至少也要派一兩名小廝跟著才是。」大家聽了趕忙說：「這些話已向那些僕人們說了，可能是因為正伺候我等用餐，而未到裡邊轉達。這一點我等沒有想到。」主人聽了瞪著眼睛說：「都是他們這些人的疏忽，快找某甲和某乙來，提著燈籠去追！」他焦急地呼喚著。小文吾阻攔說：「且慢！即使去幾個人想將他拉回來，如某不親自去，磯九郎必然固執不聽。想不到今天的款待未能盡歡。某這就告辭了。」他說罷就要走。主人見難以挽留，說道：「這樣就沒辦法了。但是路遠，又是黑夜，坐頂轎子去，讓他們先快點兒走。」小文吾聽了搖頭說：「多謝您的好意，如因而耽誤了時間，就更追不上了。請原諒。」說罷收拾行裝趕快走出房門。主人喚來兩三名奴僕說：「汝等跟著客人快去。」他急忙吩咐後，又對身後的牛裁判們說：「列位也索性去個人送送。咱們抬著轎子隨後趕上。拜託啦！」大家都無異議，說：「您不必客氣，我們知道啦。暫且留兩位跟著主人隨後走，咱們先走一步，拜託啦。」說著跑出一兩個人去，喊著後邊的奴僕們，追出一百多米，借著月光氣喘吁吁地趕上了犬田。 按下這裡不提，卻說鮫守磯九郎，借著酒醉不聽牛裁判們的勸阻，獨自用扁擔挑著十貫錢和五匹布，走出須本太家，只顧趕路，步履蹣跚，踉踉蹌蹌地險情迭出，幸好沒跌沒滾，好歹走了十幾里路，已將近二更了。磯九郎素好相撲，並非沒有膂力，但肩上的擔子卻比想像的沉得多，已累得汗流浹背，酒醉也醒了，想稍事休息片刻。他撂下擔子，脫光了膀子，仰面看著月亮，掏出腰間的手巾擦胸前的汗水。往四下一看，方才走過來的山路是相川村，這裡是村子的盡頭，既有荒地，也有水田，但在樹叢中尚有少量殘雪。因是黑夜，又是荒野，所以沒遇到一個人。他吹著口哨獨自尋思：「方才喝得酩酊大醉，不聽他人勸告，挑這般重的擔子，走這麼遠的路，真是徒勞而無功。即使費勁兒挑到小千谷，錢和布也不是我的。別人也沒讓我挑，雖說是酒醉的緣故，但也會被人家說，真是個蠢貨。然而又不能扔下，真不討好。」他在自言自語地咋舌後悔，但卻來不及了，只好又將擔子挑起來。正在這時，忽聽有婦人的叫聲，使他既吃驚又奇怪，忙往四下看看，但是連個人影都沒有。「原來是狐狸看我因白受累在後悔，便乘虛而入想魅我，真愚蠢。」他嘴裡這樣罵著，忙把衣服穿上，不住地往眼眉上抹唾沫，又拿起扁擔，想挑起擔子來，忽然又聽到喚救命的聲音。磯九郎更加狐疑不定，走也走不了，借著皎潔的月光，四下看看，聲音來自樹下的殘雪附近。那人似乎在土中，看不見身影。他仔細想了想，以為這是北國的習慣：在冬春的雪深之際，獵戶們挖雪做個窖，常常以雪窖藏身來捉鳥。現已是四月初旬，村裡的雪雖然都融化了，但是在見不到陽光的大樹下，或樹叢後，還有殘雪堆積如座小山，因此那裡也許直到現在還有挖的雪窖。說不定有人走黑路，誤陷窖子裡出不來而喊人救命，且去看看。他往喊聲的那邊走去一看，果然是雪窖。下邊已開始融化了，雖看不清有多深，但上邊如岩石一般，堅而且滑。他自言自語地說：「果然沒有想錯。」於是就向下邊喊：「陷到窖里的是什麼人？聽聲音好似婦人。為何深更半夜，獨自來到這裡？一定有什麼緣故？」聽他這般呼喚，有人從窖內回答道：「您懷疑得很有道理。小婦人是千隈川邊某農人之妻。今天去看那二十村的鬥牛。黃昏回來時，在這裡被條大毒蛇追趕，狼狽逃跑，想登上這個山岡躲避，不料陷身雪窖里，想爬出來沒有抓的地方，心下很著急，等待有人來搭救。然而日暮無人，喊了大約兩個時辰，嗓子都喊啞了，多麼可憐哪！就有勞大駕救救小婦人吧。回家告訴丈夫，一定忘不了您的恩情。求求您啦！」她如此苦苦哀求，雖然看不見人，聽她哀求的聲音，卻實在怪可憐的。磯九郎聽著不住點頭道：「這真是想不到的災難。雖還有積雪，但已暖和，所以蛇也出來了。我曾掘出過在大雪天掉到積雪中的人，但從雪窖里往外救人還是初次。請稍等等。」說著他又退回原處，解開系兩個包的繩子，並抽出扁擔，拿著又回到窖邊來，向裡邊搭話說：「喂，這位大嫂！俺從上邊將這個扁擔系下去，你要緊緊抓住，好將你拉上來。可不要鬆手呀！」說著將扁擔的一頭慢慢往下送。那女人一再地稱謝，但是怎麼也抓不住扁擔。磯九郎焦急地說：「怎麼還不快點兒？還沒抓到嗎？」在他這樣問時，那女人見有機可乘，抓住扁擔的一頭，使勁往下一拉，磯九郎沒站住，「哎喲！」一聲喊叫，撲通地掉到雪窖里。當下那女人趕快拔出短刀，衝過去往磯九郎的胸前便刺。磯九郎躺著翻身躲了過去，趕緊往旁邊爬，厲聲道：「你這個奸賊，雖然受了你的騙，但你是個女流之輩，縱然有刀，我空手也要你嘗嘗厲害。你等著！」他如此怒斥著，立即撲過去，想奪她的刀。那女人也是個不逞之徒，豈能輕易被他奪去，在這個手腳不方便的狹小雪窖內，展開了搏鬥。 這時又有個歹徒，手提竹槍突然從竹叢後邊鑽出來，毫不猶豫地拿著槍向雪窖跑去。在雪窖內磯九郎好歹將那賊婦按在膝下，想奪刀將她刺死，可是刀不見了。心想並未將刀擊落呀，怎會沒有呢？這時聽到上面那個歹徒喊：「進行得怎麼樣？」賊婦稍微喘過點兒氣，聽到他問，拚命喊叫說：「怎麼來得這麼晚，沒刺著他，我被按在身下啦！」那歹徒聽了一驚，說：「好啦！」忙用竹槍往下撲哧一紮，可憐的磯九郎右邊的肋骨被穿透了，疼得受不了，呻吟著往後倒。那賊婦急忙爬起來，摸到短刀刺中了他的咽喉。磯九郎的性命比春後的殘雪還脆弱，便一命嗚呼，做了黃泉之客。儘管磯九郎已死，那歹徒還在不停地刺，又高聲喊道：「船蟲，怎麼樣啊？」下面回答道：「一切順利，一切順利！那小子已被刺死了。我要扶槍上去。小心點兒，別將我滑下去。」那歹徒聽了點點頭說：「你要扶好了。」說著把竹槍慢慢往上捯，很快將她拉到岡上。船蟲撣撣袖子，往上理理頭髮說：「方才已定好暗號，可恨你來得這麼晚，我被他按住，險些喪了命。那小子手無寸鐵，我拿的短刀很快丟了，幸而撿條命。你今晚怎這麼遲鈍？」她一邊抱怨著，急忙擦掉短刀上的鮮血，納入鞘中，插在腰間。那歹徒四下看看說：「這一點我並沒有疏忽。與其來早了被他發覺，莫如來晚點兒也是意外的幸運。你既安然無恙，也就不必抱怨了。應該高興的是今天的好造化，整天看鬥牛又吃又喝，玩兒得很痛快。夜間回來，在路上很遠就看見這個挑著很重包袱的大漢。靈機一動，心想必然是錢，就抄近路跑到他的前邊。我們算計得多麼巧妙，去看看得到的東西。你還不快來看看嗎？」他這樣小聲說著，趕快跑到東西旁邊，他們共同解開包袱一看，彼此喜笑顏開。那歹徒說：「果不出所料，是十貫永樂錢，和紗支很細的五匹縐紋布，還有一把腰刀。」說著把刀挎在腰上，對那賊婦說：「我說船蟲，就這樣挑著擔子走，會被人懷疑。錢都由我背著。縐紋布由你拿著！」於是這對賊男女，把錢合成一個包，由男的背起來。女的把布包提起來說：「這個輕。」便背在身上。這一對狗男女，取出手巾把臉遮住，邊說邊笑，悄悄地向千隈川渡口走去。這時遠處有人提著燈籠向這邊走來。這不是別人，乃是石龜屋次團太。他聽人說須本太的牛很厲害，對小文吾放心不下，所以獨自深夜往那邊走。這對強盜夫婦哪裡想到，只能怨運氣不好。只此一條田間小路，無法躲避，所以船蟲就裝作若無其事的樣子走在前面。待他們從身邊走過，次團太借著燈光一看，忙喊：「歹徒站住！」他把提燈換到左手，伸出右手拉住後邊那人的包袱。那強盜毫不膽怯，掙脫後對又撲過來的次團太猛擊一拳，熟練的招數，正中胸部要害處，次團太不覺「哎呀！」地叫了一聲，踉蹌了兩三步，忽然跌倒。船蟲聞聲回頭看看，嚇得跑出二三丈遠說：「好險哪！」擺擺手表示：「不要管他，咱們趕快走吧！」背著竊來的東西，趕快逃得無影無蹤了。 * * * (1) 烏獲是戰國時秦國力士，據說他能舉千鈞之重。 (2) 磯九郎是次團太的徒弟又是義子，但是在眾人面前，磯九郎妄自尊大，口口聲聲說次團太是他大哥。