八犬傳 · 第四十三回 射群小豪傑鬧法場 渡義士俠輔投河水

卻說丁田町進召集大冢的鄉親父老們，由卒川庵八宣布：「蟆六的小廝額藏，經查明是殺害其主人蟆六夫婦的叛逆，而且他又殺害了前陣代主僕，另外還在圓冢山下殺人多名，其罪戾非一。因此明日將把此犯處以極刑。背介前不久既已身亡，則不再咎其罪。前由汝等看管的蟆六的奴婢無罪，皆放回故里。此外蟆六的莊園及其家私一概沒收，按清單上交。蟆六之妻侄犬冢信乃這個歹徒是額藏的同黨，汝等可暗中查訪他的去向，有能逮捕歸案者給予重賞。倘若隱匿不報則與信乃同罪。」他這樣嚴厲地念著通告，鄉里們都目瞪口呆，一時面面相覷不知所措。有個人氣憤不過，便把麻布的裙角往上提一提靠近走廊說：「雖是命令不敢違抗，但是在蟆六和龜筱被殺害的那天夜間，額藏剛從外地回來，為主報仇之事女婢們大體都知道，上次詢問她們未能明確稟告是怕受連累。再問問她們就不會錯了。再說犬冢信乃之事，他早已去滸我，那夜沒有在家，這奴婢們也都知道，誰能說他是同黨呢？還有蟆六的莊園不都是他的，其中的三分之一是信乃繼承其父番作的，長期被蟆六霸占。信乃是大冢的嫡孫，從未做過壞事。雖然應由他接替莊頭，但已去滸我。如蒙召用也就罷了，倘若回來請解除對他的懷疑，由信乃擔任莊頭，這是眾人的要求。這次的兇殺案他沒有參與，許多人可以作證。明鏡模糊了就照不清人，千慮也有一失。望再明察，實感恩不盡。」沒等他說完，庵八厲目高聲喝道：「你這個傢伙真奇怪，額藏的罪惡早已由背介供認，何況還有不少罪證。因此他咎無可辭，已自己招認，還去問誰？蟆六的女僕們都說一點兒也沒看見主人被害。如果又有新的說法，那就定是爾等賄賂買通的，想保住那個十惡不赦的罪犯的人頭。信乃之事也是這樣，他拐走濱路，在圓冢山殺了人，他是從犯，這根據那天晚間額藏的留書即可查明。你竟胡說他沒做過壞事，想讓他做莊頭，這是百姓犯上想代替國主，行使權柄，其罪匪淺！如再胡言，一定逮捕下獄，你這廝要命嗎？」他怒氣沖沖地拍著蓆子以權勢進行恫嚇。鄉民們不敢再爭議，乖乖回鄉。這件事在眾人中廣為流傳，無不切齒憤恨，人們拉著胳膊湊在一起共同商議，有人道：「那麼何不將此事向鎌倉控告，救救額藏。咱們對那夜之事雖沒看見，但是簸上想娶濱路，同媒人軍木同來莊頭家，酒宴到深夜，此事何人不知？說是去品革順便到那裡，都是無影的捏造。如能救出額藏，犬冢東家的冤枉也就不爭自了啦。有願意去的，咱們趕快去鎌倉。」一人提議，眾人響應，沒一個不打算去的。在喧囂吵鬧之際，鄉中長老安撫說：「你們大家的不憤之心是可嘉的。但是縱然日夜兼程去鎌倉，往返二百四十多里，明天就問斬，也救不了他。俗語說：『小胳膊擰不過大腿。』咱們心有餘而力不足。擊斃一隻虎又來了一條狼。簸上和丁田，其奸凶刻薄不相上下。今去鎌倉向領主哀訴，是否能被採納很難估計。宮六是陣代，額藏是小廝，即使是為主報仇也有以小犯上之罪，何況他被深深誣陷，不是立即能夠解除的。這猶如一團亂線，拉得急了，越拉越緊。人沒救出，反而自陷其身，使老婆孩子痛苦難過。切莫輕舉妄動，追悔莫及。」他曉之以利害，鄉里們十分憤恨卻又無可奈何，也就作罷了。 此時已是七月二日〔正是丶大由行德乘船去大冢之日〕 。這一日的巳時前後，町進和庵八、社平、五倍二等聚集在議事廳，部署斬殺額藏之事。町進說：「他一定有妖術。因此由卒川君監斬，帶領三十多名士兵，要嚴防意外。從昨天鄉民們提出的無禮要求來推斷，他們平日受額藏的矇騙，定會有人擅自袒護他。總之禁止隨便遊動，也不許人們圍觀。我也帶領所有人馬在城外巡邏。這樣加強戒備，縱然額藏有妖術，在臨刑時也難以施展。簸上君是為兄報仇，軍木君本身有仇，你們可任意刺他。」他們都心領神會，毫無異議地接受了指令。當下社平趨膝向前說：「守備的遠慮是有道理的。然而額藏是籠中之鳥，落網之魚，即使有點法術，也不能怎樣。請您不必過慮。」他大言不慚地誇口獻媚，五倍二也欣然領命，各自告辭回府進行準備。當日中午過後，就像屠宰場裡可憐的羔羊一般，額藏從牢里被拉出來，他被手銬和腳鐐綁得緊緊的，由五六個獄卒押著，三十多名士兵把他團團圍住，被押赴庚申冢刑場，監斬的卒川庵八身穿信濃產的麻布夏衣，外罩有皺褶的花條紋無袖長衫，上等的和服裙子，下腳鑲著彩邊，高高地提到腰上，佩帶長短兩口紫銅鞘的刀，竹製的塗漆斗笠把帽帶系得短短的，左右跟著兩個侍從，拿著槍、柳條箱子和馬扎，奴僕們前呼後擁威武地緩步在前面走著，後面跟著的是簸上社平，也是身著鎧甲，手臂和腿帶著護具，裙子的下腳高高掖起來，打扮得不亞於庵八，腰中佩帶的一口短刀，是社平那次見額藏的腰刀銳利，將它掠奪過去的，這天也帶在腰間。因為那口短刀的刀柄上裝飾著金色的梧桐花葉，刀柄用梵文刻了一個字，所以名叫桐一文字。是大冢匠作三戍多年秘藏的寶刀，給了女兒龜筱。龜筱多年用以防身，那次想殺害信乃，她悄悄借給了額藏。 閒話休提，五倍二那天也是身著衣裙，腰佩長短雙刀，打扮得很威武，可以說和社平是一對。他們都自帶隨從，拿著短槍、竹槍和馬扎，先後陸續出城。庵八等來到庚申冢，距冢五六丈遠有棵老旃檀樹，把額藏拴在樹上，由三十多名士兵手持捕棍緊緊圍起來，禁止來往行人。儘管如此，還是有許多人上房或爬樹觀看。當下卒川庵八坐在馬紮上，讓獄卒們把額藏的鐐銬去掉，用繩索捆了幾圈看守著。庵八聲色俱厲地說：「喂，額藏！你的罪該判五逆。大石將軍有批文在此，你好好聽著。」於是他從懷裡掏出一份判詞念給他聽。額藏不住嗟嘆說：「雖在澆漓的戰國末世，也還是日月普照。而你們這些人心如虎狼，屠殺良民，卻美其名曰法度。以善為惡，所以誣陷善良，罵我是忤逆；以惡為善，因而讚美奸惡，稱之為君子。昔日東海的孝婦被誣殺，遂大旱三年；杞梁之妻慟哭，長城忽然倒塌。冤民感天動地，你們的報應不遠了。爾等都是斗筲小人，不足掛齒，大石將軍竟以豺狼捍城，這種家風某真難理解。」庵八聽了，氣得眉梢倒豎，厲聲道：「你死到臨頭還一派胡言。不要再說了，趕快來人哪！」他從馬扎站起身來，焦急地喊叫。獄卒們把捆著額藏的繩索的一端扔到樹枝上，用力往上吊，腳馬上離地吊起六尺多高，就好像身背著樹幹。這時社平和五倍二都將衣裙掖起來，打扮得輕裝利落，煞有介事地把大腿裸露到帶有龜甲的護腿之上，挾著竹槍氣勢洶洶地走上前去。二人一左一右一同瞪著額藏喝道：「逆賊額藏！你這就會知道什麼是天罰了。對國來說你是大罪犯，對我們個人來說你是不共戴天的仇人。嘗嘗用這長了三年的竹子做的竹槍將你刺死的滋味吧！」無辜的額藏就如同屠宰場內的牛羊，釜中的魚鱉，三寸呼吸一斷，則萬事休矣。這時好似天日為此暗淡無光，烏雲油然升起，遠處觀眾的淚水如同沛然雨下，由茅屋的房檐落到地下，又好像從樹上滴落的露珠滋潤著樹下的土地。 這時，社平和五倍二嫻熟地拿著竹槍，左右一齊把竹槍一捋，對著額藏的側腹「呀！」的一聲刺了過去。說時遲那時快，從五十步開外的東西兩堆稻草垛後面，同時射出兩支響箭，弓弦聲響徹刑場上空，箭翎搖了一搖分別射中五倍二和社平的肩頭。雖不是要害，但傷勢很重，一時也挺不了，二人慘叫一聲拋槍跌倒。庵八等大驚，站起來說：「這是怎回事？」一看箭上繫著個五六寸的紙牌，上寫著： 奉納若一王子權現，所願成就。 「原來不是真的敵箭，而是反抗國主，袒護賊子的百姓所為。趕快把他們擒來！」庵八高聲下令，士兵們分別向東西兩堆稻草垛撲了過去。又一陣神箭將不少士兵射倒。士兵們東躲西藏地退了回來，狼狽不堪。這時從推倒的稻草垛後出來兩個武士，都將弓扔掉，拿著準備好的竹槍，聲音清脆地說道：「荼毒善良的酷吏，爾等休要驚慌。額藏何罪之有？爾等狐假虎威濫施刑罰，因私恨而凌辱賢良，爾等的胡作非為，已招致神怒人恨。因此我們以結拜之義，替天拯救塗炭，獵殺虎狼，以大快人心！若問我們是何人？有本郡大冢人氏犬冢信乃戍孝和下總滸我的浪人犬飼現八信道在此。弓箭和槍都是王子的法寶。現以爾等的五毒竹槍，還治爾等之身。」他們這樣破口大罵後捻動竹槍沖了過去。庵八更加大驚失色高聲喊叫說：「敵人的箭已用盡，圍住他，將他們殺死！」士兵們揮動棍棒反撲過來。現八說：「爾等別那樣張牙舞爪地不知好歹了。」他左迎右擋不費吹灰之力，轉瞬間就刺倒五六個。庵八在遠處看著，敵方雖僅兩個人，但是驍勇難當，他唯恐看守不住額藏被他們奪去，心想莫如趕快把他結果了，以除後患。於是舉起所持的竹槍，趕快來到旃檀樹下。這時忽然從後面出來個人說：「酷吏庵八且慢，現有與犬冢、犬飼結拜的生死好友犬田小文吾悌順在此，拿你的腦袋來！」他這一聲恫嚇，嚇得庵八「哎呀！」一聲不覺跳了起來，步履踉蹌地回頭看看，見他比信乃和現八體格魁偉，面貌潔淨，是個肥胖的大個子，揮動拴著個奉納牌的王子竹槍，一槍緊跟一槍地刺過來。庵八用竹槍趕忙招架。他的隨從和五六個獄卒，也操起各自手中的武器來助戰。小文吾毫不畏懼，精神抖擻，刺倒了這個又去追趕那個。在此期間，信乃和現八把抵擋他們的敵人殺得四處逃散，想跑過來刺殺庵八，迎面接住他們的卻是五倍二和社平。他們兩個這時已甦醒過來，拔掉肩頭的利箭，拔刀過來交鋒。信乃和現八瞪著他們說：「爾等是我們所尋找的仇人，過來吧，跑不了你們。」二人從東西大喝一聲撲了過來。社平和現八交鋒，五倍二接住信乃，戰了不到十個回合，五倍二的刀被打掉，想倉皇逃跑，但哪裡跑得掉，被一槍從後背穿透腹部，倒下打滾痛苦掙扎。信乃把他扎在地上說：「你該知道，這是為伯母報仇。」嗖地抽出刀來，敏捷利落地把五倍二的頭砍下來，社平見到嚇得提力就跑，現八緊緊追上，將其打翻在地，一槍刺死，然後去追擊四處逃散的敵兵。這時信乃已把額藏從樹上救下來，解開捆綁的繩索。現八也回來奪過社平的雙刀遞給額藏。與此同時，小文吾已將抵擋他的隨從和獄卒殺得一個不剩，庵八也幾處受了重傷，想跑力不從心，倒下立即死去了。其他一些小卒四處逃跑，他們既非交鋒的對手，就任其逃走而不去追趕。小文吾扔下手裡的槍，來到樹下與大家相見。信乃安慰額藏說：「好險啊！犬川兄。我和他們的情況一時也說不清楚，慢慢再詳談。這位是滸我將軍的親屬犬飼見兵衛老人的養子，也是你曾相識的故人糠助的親生子犬飼現八信道。那位是下總行德人，古那屋文五兵衛的長子犬田小文吾悌順。這兩位朋友也和我們一樣，有痣、有珠子。因此這些天幫助我救了你，真是莫大的欣慰！」經過引見，額藏恭敬地跪著說：「我有何德竟能承蒙這些未曾謀面的豪傑如此厚愛，使我得以九死一生，這都是犬冢兄的洪恩，他日有難，我一定不吝殺身而相報。」他無法掩抑自己的喜悅心情，稱讚兄弟的義氣，被感動得不禁熱淚奪眶而出。現八和小文吾慰藉他說：「我們也十分幸運，與你有兄弟的宿緣。略盡微薄之力都是出於兄弟的義氣，絕不是施恩惠。狠毒的社平、五倍二和庵八等用竹槍殺人，違背了天理人願，所以未能殺害你卻被竹槍刺死，這豈非王子之神罰嗎？我們曾事先商量過，想救你而無應手的長兵刃，所以就在王子村旁買了農戶所賣的槍和弓箭，使大敵潰敗。我們不便在此停留。趕快渡戶田河到鄰郡去。走吧！」額藏十分感激。信乃和現八在前邊帶路，快步往西北方走去。就在他們大約走了一二里路時，只見塵土飛揚，從大冢又新來了二三十名追兵。這是聽到逃回城去的士兵報告後，町進大驚便又火速派兵讓他們將歹徒殺死，且都帶著火槍前來追趕。城兵們靠近四犬士，達到射程後，槍口對準他們，一字排開將待開火，突然下起傾盆大雨，火繩被雨澆滅。正在城兵們被意想不到的驟雨澆得驚慌失措、亂作一團時，電閃奪目，雷聲隆隆，雨越下越大，城兵們更加慌亂，都到樹下去避雨。這時頭頂上一聲霹靂震撼天地，被雷擊死很多，倖存的也昏了過去躺在那裡。四犬士心想又來追兵恐怕難逃，便以周圍的松樹為掩體，被雨淋著，等待敵人。由於天雷相助，他們沒費吹灰之力就消滅了敵人。這也是神仙的保佑，因此遙拜瀧野川的王子權現，默禱但願今後武運昌盛。然後一同急忙趕路來到戶田河，這時已雷停雨小，接近黃昏。他們想趕緊過河，可是環顧四周並無渡船，這是戰國時期常有之事，因領主有令不准偷越國境，所以才沒有渡船。何況方才雷雨交加，連個人影都沒有，往哪兒去找渡船？他們都急得如熱鍋上的螞蟻，東張西看，把河灘跑了幾遍，也都往返徒勞了。這時町進又親自帶了一百五六十名官兵飛馬追來，遙遠就聽著喊道：「歹徒們！爾等已無路可逃了。怕爾等有種種妖術呼風喚雨，或借王子的神助，再來傷害很多士兵，所以我也做了萬全的準備，不失時機地親自帶重兵追來，爾等已是袋中之鼠，趕快束手就擒吧！」士兵們也一同搖旗吶喊，聲勢很大。四犬士見此光景說：「河上無舟，陸上有敵，已進退兩難。只要我們有刀和命在，就奮戰到底，死而後已。如不為義而死，則命比鴻毛還輕。我們是結拜兄弟，能同日同時死是我們的心愿。現在恰好是黃昏，道路泥濘對我們有利。做好準備衝出去，出奇制勝地穿插到中軍，目標只盯住丁田一個人，使他們的大隊人馬不起作用。」他們互相激勵，以不惜一死的決心等待敵人的到來。這時不知是誰撥開水邊繁茂的蘆葦，吟唱了一首歌： 若不劃來一葉舟，孰人造訪江上秋。 有人吟著歌將船靠到岸邊。四犬士回頭一看驚訝道：「那也是敵人嗎？」一個穿蓑衣、戴斗笠的船夫急忙召喚說：「你們幾位快上船來吧！縱然你們有萬夫難當之勇，與眾多的敵人相比也是九牛一毛。與其犧牲性命，莫如趕快上船」。聽聲音很像神宮的矠平。信乃、現八和小文吾很快看出是他，真是蒼天相佑，便與額藏一同跳上船去。矠平拿起棹來，胳膊一伸，船就離開了河岸。町進率先趕到岸邊，在馬上揚鞭喊道：「快回來！」矠平毫不理睬，從船底拿出四套蓑笠遞給四犬士道：「現在正是頂風，無論怎麼划船也不會很快到對岸。雖然雨霽天晴了，但為防禦敵箭，請趕快穿上。」信乃等更加高興地說：「真想不出矠平老伯是怎樣知道我們的危難的？竟然這樣神速巧妙地前來相助。」矠平含笑道：「想得有道理，你們不久前離開小人的家望南而去，因對你們路上不放心，所以便悄悄跟在後面。看到你們在小山岡旁邊休息，在那裡的密談我也偶然聽到了。你們是結拜兄弟，為救額藏萬死不辭，有勇有謀，實令人欽佩。你們商量想住在瀧野川的辯天堂，看清了你們是大智大勇的豪傑，就更加仰慕。回到家裡，我想：『他們想去救額藏，但是城中戒備森嚴，不可能潛入牢房劫出來，因此一定是想在執刑之日劫法場，將額藏搶走。他們都是無敵的豪傑，所以雖然相信他們的計劃一定能夠實現，但是那裡離城很近，如再派來重兵追趕，則將寡不敵眾。即使將追兵殺敗逃走，最近戶田河少有渡船，倘如再追到那裡也就無路可走。那時若無人搭救，義士們的性命便難保。』因此我就悄悄去瀧野川，窺探你們的行動，又去大冢打聽執刑的日期。今天把船靠在這裡等著你們。突然雷雨交加，什麼也看不清。不知道你們在岸邊徘徊，心裡十分牽念，如再晚來一步，就將被敵人截住。好危險啊！」他這樣地坦誠相告後，信乃、現八和小文吾更加深受感動，他們又把矠平的俠肝義膽告訴了額藏。額藏也非常欽佩他，對他的恩惠感到高興。船靠北岸，四犬士也無暇詳細敘述自己的喜悅心情，回顧矠平說了聲再會，就棄舟登岸。 卻說町進與士兵們共同高聲吶喊讓船停住，船夫好似根本沒聽到便划走了。於是町進敲著馬鞍子怒氣不息地喊：「用箭射他！」命令一下，四五十名士兵在岸邊排開，雖連珠放箭，但因距離較遠，都白白落入水中。他見此光景大發雷霆地罵道：「你們這些廢物，把殺害那麼多士兵、劫走死囚的逆賊放走，我也咎不可辭。河雖很寬，但渡口一帶河水很淺。跟我來！」說著他飛身上馬躍入水中，六七十名健壯的士兵也都跟著下水。然而驟雨過後，河水暴漲，要比他想像的深得多，士卒們都渡不過去。有的用弓拄著，有的拉著胳膊互相幫助以免被水沖走。只有町進一騎，好不容易追到河的中間。矠平已遠遠看見，急忙從船底取出弓箭，把弓拉得滿滿的，嗖的一聲放出一箭，箭向町進的胸部射來。但鎧甲很堅固，沒有穿透，所以他拔下箭來繼續往前進。矠平一箭未將敵人射倒，有點發慌，待射第二箭時，忽然一個壯士浮出水面，向町進的頸後狠狠打了一釘耙，被他仰面拉入水中，壯士拔出腰刀便將他的頭砍下來。那壯士在水中的動作很敏捷，奪過町進的馬，在水中翻身騎上，將跟在後邊渡河的士卒用釘耙紛紛拉倒，被水沖走，敵人龜縮往岸邊逃回，他便在馬上追趕。然而城兵下水的和留在岸上的都在岸邊將他圍住進攻。這時從蘆葦盪邊又突然跳出個猛漢，橫槍直入。城兵們被驅散，趁他們慌亂之際，儘管只有這兩名勇士，但長槍的槍尖將敵人擊倒或刺翻，千變萬化神出鬼沒。雖然大將被殺死，但城兵仗著他們人多勢眾，有進無退，吶喊廝殺。四犬士在北岸目不轉睛地望著這兩個勇士一齊讚嘆，呼喚在水邊停著船的矠平說：「雖然在亂世常有行俠仗義之士助弱折強，但似老伯的所作所為已很鮮見。哪裡來的這兩位壯士，為拯救我們這些素不相識的人，殺了我們的仇人還在同為數眾多的敵軍交戰，真是世間少見的勇士。老伯一定知道他們的來歷吧！」矠平聽了微笑說：「他們就是我以前說過的力二郎和尺八。小人已經老了，便同他們商量了今天相助之事。他們血氣方剛，早有為豐島和煉馬兩家報仇之心，極為憎恨大冢的守備們，因此非常同意。他們躲在蘆葦盪中見機行事殺了町進。」信乃等聽了，大驚道：「這麼說來，二位捨身相救也是我們的恩人。而且聽說又是老伯的至親，倘若有何意外則追悔莫及。嫁禍於人，而自己苟且偷生，既非勇士應有的作為，我們也深以為恥。請快把船劃回對岸，與他們同生死共患難。不可再猶豫了。」矠平搖頭說：「不行，船不能往那邊劃。見義勇為雖是你們的意願，但他們與敵人搏鬥卻是為了讓你們逃走。若再到那裡去同歸於盡，則彼此都無益。可惜這兩個年輕人，殺了町進也就行了，何必再深入敵陣，不是白白送命嗎？對匹夫之勇真是毫無辦法。不必管他們，你們走吧！他們和小人不是只因出於豪俠氣概才救你們，而是認為你們是世上的豪傑才甘願以命相抵。如能將這封書信捎給音音，他們和小人也就心安了。如今將你們渡過了河，又阻擊了追兵，我已不能再回神宮。況且他們如果先死了，那麼靠誰養活我？我還有何值得貪生的？早已想好，今天就是我臨終之日。當然把船留在這裡，你們回來還可以用，但又恐怕被敵人弄走。因此我想與船俱沉河底，以示必死的決心。再見吧！」說著他將船劃向河中。四犬士聽了既感激又吃驚，在岸邊踮著腳說：「喂！矠平老伯，您等等。您說得雖然有理，但我們怎能看著老伯你們三人去死而自己逃走？我們還有話說，把船劃回來吧！」三人這樣異口同聲地呼喚。矠平也不回答，把船遠遠劃到河中，拔掉預先準備好的船底的栓塞，水從船底湧進，連人帶船很快淹沒在波浪之中。四犬士愴然淚下，在暮色蒼茫中，只聽得沙沙作響的蘆葦聲伴隨著河風送來的前方激戰的刀聲、箭聲。在夜幕漸深的黑暗中他們已分辨不清是在什麼地方了。 儘管如此，四犬士卻不肯離去，依然悵惘地站在那裡。忽然信乃振作一下精神高聲說：「這實在是時也，命也！我們多次以為必死卻脫離了危難，不料矠平竟死在河中，而且兩位勇士目前也吉凶難卜。但切不可拘泥這些禮讓小節而在此河邊等待到天明。人死不能再復生，對二位勇士也無法支援。想想矠平留給我們的話，去荒芽山是可以報恩的。咱們到那裡去吧！要連夜去，以防不測。快！快！」經他這一催促，現八和小文吾也頗以為然。其中額藏回頭遠望信乃說：「據說樊噲為大功而不拘小節，為大禮而不辭小讓。想起這些，對矠平的投河自盡和勇士們的行為雖不勝惋惜，然而空自隔水悲嘆也未免太女人氣了。」他表示慚愧弗如，與現八、小文吾等一起離去。 第四十四回 雷電社前四雋會語 白井郊外孤忠窺仇 慌不擇路，貧不擇妻，飢不擇食，寒不擇衣。時勢人情，莫不如此。卻說信乃、額藏、現八和小文吾等，那天晚間連夜擇小路望上野、信濃進發。時值七月初二，夜黑不辨五指，約摸走了四十里許，忽然在山中迷路，摸索中已經天明。一看來到一座不知名的高山的山腰。登上山頂，從飄浮的雲隙間往西北眺望，遙見有座荒涼冷落的村莊。他們又在山腰四處徘徊，見山上有個破舊失修的神社，華表上掛了塊匾，可以認出是雷電神社四個大字。信乃仔細瞻仰說：「列位是否想到了，這裡無疑是桶川東南的雷電山。那邊所見的村落一定是桶川鄉。昨天在庚申冢那邊突然落下神雷將眾多追兵劈死，是稀世的天恩。昨夜迷路，不料今天在雷電社前天明。這是什麼因果緣分呢？令人頗為費解。」他說得很有道理，其他三犬士也一邊瞻仰，一邊感嘆，並掬起泉水淨手淨面，在神壇前恭敬地叩頭禮拜，一同祈禱。稍過片刻，四犬士退到樹下，又往四處張望，見神社後邊有茂密的棗林，另外，茱萸和楊梅樹也不少，果實都熟透了，已有一半脫落。於是他們摘了些棗和茱萸果充飢，遠比平常吃的甘甜可口。他們忽然消除疲勞，感到神清氣爽。山窩裡陽光見得晚，連個樵夫或牧童都未見到。飛鳥藏在綠樹叢中囀聲悅耳，彩雲自青巒升起，不知飄向何方。真是靜謐乃山之德，儘管哪裡都有名山靈峰，但此時此地可以說是難得的佳境。面臨勝境，他們都一致讚嘆，或坐在石頭上，或倚在枯樹旁，互相交談，頗感欣慰。 當下額藏恭敬地對信乃說：「昨天情況緊急，不得詳談相會的喜悅心情，這裡人跡稀少，正是可以密談之處。何不在此暢抒胸懷。犬冢兄為何不在滸我逗留，而同犬田、犬飼這兩位朋友前來搭救，使我死裡逃生？對此十分奇怪，百思不得其解。」信乃聽了含笑道：「言之有理。我在滸我也有難以逃脫的大難。因此流亡到下總的行德。在那裡又遇到危險，幸得三四位豪傑捨命相助，才得以脫離危難。」他長話短說地談了丟失村雨寶刀、與現八廝殺搏鬥滾落船中、結識文五兵衛和小文吾之事，以及妙真和房八夫婦與大八犬江親兵衛、丶大法師與蜑崎照文之事，同時也說明了事情的根源是來自伏姬和念珠與八房這隻狗，這一切都同安房的里見有宿世的緣分等等。現八和小文吾二人補充其遺漏。額藏聽了不時駭然吃驚，或潸然淚下，感到房八真不愧為義烈，對有親兵衛這樣一個年幼的犬士至感欣慰和無限懷念，對文五兵衛和妙真等罕見的高尚情操，也讚嘆不已。同時對丶大二十多年不辭辛勞的雲遊、照文是母親的堂弟輝武之子，都領悟出了其中的宿緣，真是悲喜交加，情不自禁。更何況因敬慕現八和小文吾的孝順義勇，他感到彼此情同手足。這時信乃又搭言道：「我在行德時，做夢也沒想到故里發生了兇案，只想同你悄悄會面談談別後的情況，才由犬田兄用船將我同犬飼兄一起送來。當到達神宮河岸時，被漁夫矠平喚住，這才詳細聽說了姑父母的喪生和你的忠義，如此忠義之人，反而被冤枉入獄，因此同犬飼、犬田密議，在瀧野川的辯天堂齋戒祈禱了七天，如此這般地策劃才將你救出來。另外還有矠平、尺八和力二郎等人的幫助，這你都已知道。我們四友相逢比什麼都令人高興。這是里見將軍招聘的沙金，受蜑崎大人的委託暫時存在我手中，請收下。」說著從懷中掏出一包沙金遞給他。額藏恭敬地接過去，但沒有立即收起來。他說：「我尚未給里見將軍立一介之功。這些天你們為我花費了不少盤纏。今後我同你們進退與共，不當錢財分家，還是由犬冢兄拿著吧！」他執意不收。信乃搖頭道：「你我既是刎頸之交，彼此就不該介意。我雖為你向蜑崎大人辭謝，但因如此這般之故不得已便收下了。我們都未立寸功。賞賜給你的東西，怎能總放在我這裡，以後沒有盤纏時再互相幫助吧。這怎麼是錢財分家呢？方才說暫且辭退將軍的招聘，是因我們兄弟還沒有會齊。趕快收下吧！」他這樣說，額藏也就只好收下，將沙金揣在懷裡，不覺嘆息說：「正如方才所說，從珠子的文字推想，與我等宿緣相似的，一定共有八人。將犬江氏之子加在一起，已有五個人。關於此事還有一件奇談。前不久，我在圓冢山下偶然碰見一位犬士。其情況是這樣的。」於是額藏簡略地敘述了事情的經過：「我與信乃在栗橋分別的那一天，在千住就已經天黑了，不覺走錯了路。在路過圓冢山時，見到左母二郎持村雨刀殺死濱路。犬山道節忠與砍倒了左母二郎後，與濱路互相通名，原來濱路是道節之妹。我詳細竊聽到道節父母的身世和濱路的節義、道節的孤忠。道節想用村雨寶刀為其已故的主君煉馬倍盛報仇，狙擊管領扇谷正定。濱路沒答應他的要求就死去了，道節將她火葬。我為了奪回村雨寶刀，與道節交戰時，護身袋被道節的刀把掛住，被他帶走了。另外我砍了道節肩頭上的瘤子一刀，從傷口飛出顆珠子，奇怪地落入我手中。彼此的珠子被調換，道節的珠子上有個忠字。他用火遁之術逃走，然後我砍下左母二郎的首級掛在樹上示眾，並留下了如此這般的字跡。本來是想避免別人對濱路的猜疑。沒想到卻因而為町進提供了控告的證據。」說罷簡要的經過後，接著又說：「我在被監禁的日子裡，受到水火的酷刑，疼痛難禁，心想必死無疑，便將那顆珠子含到口中，立即就感到泰然自若，氣力和平素一樣旺盛。另外用珠子往身上一擦杖傷就立刻痊癒而不留傷痕。因此町進等以為我有法術。真是十分奇妙，請你們看看！」他忙取出髮髻中所藏的珠子給他們看。信乃、現八和小文吾一同看過，齊聲讚嘆。當下信乃泫然淚下，不住地眨巴眼睛說：「為何與我輩有緣的婦女都那麼薄命呢？伏姬不是凡人，可以說是神的化身。然而聽到她臨終的情景，實令人痛心。還有沼藺和濱路，無論才貌或是節義，都是世間少有的，沒過二十歲就死於非命。沒有比他們再不幸的了。濱路的生父既是煉馬家的老臣犬山道策，其出身並不卑賤。我並非惋惜那個女子是絕世麗人，只是緬懷她那堅貞義烈的情操，不到結婚之期，對自己的未婚夫也守身如玉，決不貪求一夜之歡，為我守節，不惜犧牲正值華年的生命。幸而犬川兄那天夜間從那裡路過，不然誰能將她臨終的情景告訴我。我靠諸位相助，將來即使發跡也不再娶妻。為了傳宗接代，不得已納妾也就足矣。這是為了那個義女，而效古人寒食足下的微意罷了。我並不惋惜誤中奸人之計而丟失的村雨寶刀，而更思慕那位犬山道節。這顆珠子既在他的皮肉之間，雖對他不太了解，但他姓犬山，因有忠字的珠子而名叫忠與，無疑是一位犬士。然而不知何時才能與他見面，令人感到遺憾。」說著激動得眼睛裡噙著淚花。小文吾和現八也為信乃的赤誠所感動，一同感嘆。過了片刻，現八對額藏說：「聽犬冢兄說你與我生父糠助關係密切。我不僅知道了生父的名字，而且去掃了墓，這都是犬冢兄的恩惠。並同犬田一起以結拜之義，幾次去祭掃令堂的墳塋行婦冢。我想那個犬山道節也一定是有宿緣的兄弟。現在雖不知其去向，但定會有見面之日。」小文吾聽了接著說：「我們有共同因果的六名犬士，都各有自己的兄弟姊妹，雖非一地所生，但彼此一脈相通，勝過真正的同胞。因此犬川兄和道節把珠子換了，仍有那顆珠子的靈驗。這是同根同脈的表現，有此為證還有何懷疑？只是山林房八和矠平等三四位義士，各自的因果有深有淺，不能進入犬士之列。然而房八有其子犬江親兵衛，只是對具有豪俠氣概的矠平所知甚少，其因果緣分難以徹悟。還有力二郎和尺八也是驍勇的壯士，可惜是大概陣亡了。究竟是為了什麼事他們以三條性命託付我們呢？這就更使人費解。犬冢兄你以為如何？」信乃聽了點頭道：「我也是這麼想。矠平所期望的雖不得而知，但仔細想想，他本姓姥雪，原名世四郎，這是他自己說的。我養的那條狗，四隻腳是白的，所以名叫與四郎。兩者是同音，都讀作『よしらう』。另外世間常言：『雪是狗的姨。』 (1) 他姓姥雪，姥與姨同音，豈不是與狗有緣？另外力二這兩個字顛倒過來便是方。把尺字的移到上邊去就是戶。把戶和方合在一起不就是房嗎？還有把尺八的八字放在房的前邊，就成了八房二字。即使有些牽強附會，不也是和狗有緣嗎？以後定會知道其中的因果緣由。這並非當務之急，可暫且置之度外。」這種意想不到的妙論，使小文吾和額藏、現八十分悅服他的才幹。額藏又拿著腰刀給信乃看說：「這是昨天在庚申冢附近，犬飼兄敏捷地奪取了社平的雙刀送給我的那一把。當時在混亂之中沒有留神細看，今天早晨仔細看看，這把刀是上次在栗橋客店偷偷給你看的桐一文字名刀。在前不久的六月十九日夜，我就是用這把刀殺死簸上宮六、砍傷五倍二的。我被囚禁時，讓社平奪去。現在又如此地因果循環落到我手中，這不又是一奇嗎？然而這把桐一文字刀是你祖父匠作世代相傳的名刀而授予龜筱的。聽說有如此這般的來歷，對你來說比茂陵千金還可貴。我還有社平的一把太刀，有它足夠了。那口村雨寶刀落到道節之手，暫時難以物歸本主。就將這口刀送給你，請收下吧！」說著把刀遞給信乃。信乃欣然用雙手接過去，仔細看看說：「犬川兄，你真是一位義士。用我姑母託付給你的刀，當場報了仇，這是值得欽佩的功績。我在滸我遇難之際，不但丟失了寶刀，連腰刀也打折了。到行德之日腰間未帶寸鐵，蒙犬田兄贈給我兩把藏刀。昨天殺五倍二時試了試，真是難得的利刃。刀把上鑲著金龍，刀把口刻著紫金的魚子紋和金雪篠的花紋，兩口刀的裝飾是一對。有這兩口刀就夠了，但桐一文字刀是祖先的珍寶，礙難捨棄。承蒙厚意，就把你這口腰刀換著帶吧。把我這把送給你，請收下。」說著把自己的腰刀遞給額藏。他接過去，邊看邊皺眉說：「我在六七歲時曾聽別人說過，現在看到這口刀的裝飾，雖然沒刻著鍛造者的姓名，但頗像左文字刀。刀尖是否有點疵？是否那太刀也沒刻著鍛造者的姓名？」他這樣一問，信乃驚訝道：「你怎麼知道？果然如你所說有點疵。兩口刀都沒刻著姓名。」額藏聽了高興地說：「這又是件奇怪之事。我的亡父犬川衛二多年秘藏著兩口刀。刀把的裝飾什麼樣、刀把口又是什麼樣，都是小時候聽母親說的。雖未刻著鍛造者的姓名，卻定是左文字刀。今見這口腰刀頗似先父的遺刀。雪篠是我們的家徽。刀尖有點疵是因家父喜好打獵，一天在刺殺已被箭射傷的野豬時，刀尖刺到旁邊的石頭上，而有了點瑕疵。後來家父為諍諫堀越將軍〔指足利政知〕 不從而自殺，丟失了那兩口刀。母親時常提起來說：不知落在什麼人手裡、到哪裡去了呢？為此而嘆息不已。這已是往昔之事，不期今日在這裡見到先父的遺物。面對雙刀，既可喜而又十分可悲。犬田兄是從什麼人那裡買到這兩口刀的？真是奇蹟！奇蹟！」他激動地擦著流出來的淚水，不住地讚嘆。信乃、現八和小文吾也感慨這個奇遇，側耳傾聽，互相注視著。突然小文吾使勁一拍膝蓋說：「俗語說：『災後三年，時來運轉。』它符合塞翁失馬這個故事的寓意。前年秋季我認識個商人，帶來這兩口刀說：『這兩口刀就是虧本甩賣也得賣三十兩黃金，今因有急需，給我十五兩黃金就賣給你。』我越看越愛，就照價買下。回去告訴父親文五兵衛，沒等我說完他就厲目斥責說：『我們家原來雖是武士，但現在卻生活在市井之中，你是町人之子。花費十五兩黃金買這無用之物，真是件蠢事，趕快把刀退回去！』但我還是捨不得，就偷偷藏起來。不久前作為見面禮贈給犬冢兄，沒想到那兩口刀竟是犬川兄令尊大人的遺物。這好似俗語所說的『災後三年，時來運轉』，雙刀為我增光，使我十分喜悅。」他說明了它的來歷。額藏更加激動地說：「如此說來，此乃犬田和犬冢二位朋友的厚賜，不勝感激！見此刀就如同看到已故的家父。」說著直眨巴眼睛。信乃又用右手輕輕取下腰間的太刀說：「犬川兄，這口太刀也非我所佩帶之物，和社平的刀換換吧！我雖然有桐一文字刀就夠了，但是為了免得你過意不去才留下這口太刀。武士在戰場上殺了敵人奪得劍戟，傳給子孫，是子孫的光榮。我雖未殺死社平，他與五倍二的罪惡相等，也是仇敵之一，就讓我把那口刀佩在腰間吧。它勝似古人凶勇的骷髏杯，就送給我吧！」經他這一勸說，額藏也就不推辭，二人把刀換了。現八回頭看看說：「別人慷慨相贈的禮物，自己又同樣豪爽地轉贈他人。犬由兄送的見面禮，從犬冢手中又轉到了犬川之手，這樣地三傳而物歸原主。世人見利而忘義，所以交的都是酒肉朋友，一生也難遇摯友。今見三刀之奇遇，更加深信宿緣。你們可以傳給子孫當作美談，可喜可賀！」他這樣頻頻讚許。額藏更加喜形於色說：「由於諸位賢兄相助，我不僅死裡逃生，從今日起也解除了小廝的苦役。從前在總角時雖曾私自與信乃兄相商，把名字改做莊助義任，但因怕主人蟆六干預，故不便公開披露。不料今日得到父親遺留的雙刀，就改名叫我犬川莊助義任吧！額藏是莊頭隨便給我起的名字，現在想起來，那個名字很不吉利。額是前額之意，本是露在外邊的，而叫做額藏是把前額藏起來了。既是隱士之狀，又頗似死人的蒙頭布。果然以不測之罪將我打得死去活來。莊助的莊通壯，是旺盛之意，助是大家來幫助，哪及這個名字好，就這樣改定了。」眾人聽了一致贊同。從這一天起，額藏就改名叫莊助。商量已畢，信乃、現八同對小文吾說：「以前就屢次勸你回行德。本來說暫時送我們來，可是已經九天了。令尊大人和妙真一定都等得很著急，而且也似乎違背了與丶大高僧和蜑崎大人之約，他們一定很不高興。既已救了犬川兄，也如願以償了。回去吧！」莊助也極力勸他回去。小文吾卻還是不聽，說：「你們說得雖然有理，然而行德安然無事，這裡卻還不安定，把你們送到荒芽山後再分手。俗語說：『塑佛像容易點睛難。』做事有始無終還算什麼大丈夫。矠平的遺言尚未奉行，沒見到荒芽山的光景就從這裡回去，就如同塑好佛像還沒有點睛，不要再勸我了。」似乎他已經深思熟慮，才加以拒絕的。信乃等也就毫無辦法，只好由著他。在這樣的長談中，不覺秋日西斜，已是申時前後。四犬士又商量了一番：如在此深山露宿，則有猛獸毒蛇之虞，今晚還是在桶川投宿。於是一同起身在神前叩拜，各自默默禱告：「雷神有靈，當保佑我們，武運美好如所降甘霖，威名遠揚似電閃雷鳴，波及普天之下。」他們又摘了些野果充飢後，便從小路下山奔向桶川鄉。 卻說信乃、莊助和現八、小文吾等，次日從旅店早起，深戴斗笠出門上路。既非火速趕路，也就如同隱世之身，遊覽名勝古蹟，觀賞秀麗的山水風光，非只一二日，在那月初六，走到上野國甘樂郡的白雲山，便去參拜明巍神社〔明巍今稱之為妙義〕 。明巍山在白井城之北，其西北方背靠碓冰郡，與該郡的荒芽山南北相對。有尊意僧正所開創的廟宇，又是南朝名臣隱居的地方，是赫赫有名的古蹟。有千年的上下石級四五段，每段有二十八級到一百六十級不等。環顧峽谷周圍的峭壁，狀如鑿穿，仰望橫天高嶺的山巒形勢，好似刀削。煙霞繚繞，泉中細石歷歷可見，實天上之靈跡，人間的奇觀。訪其神殿和攝社 (2) ，地主神叫波古曾，本社所供奉的是妙義權現。外面有山門，進去有立著四天王的隨身門和哼哈二將的仁王門，社內有神明宮 (3) 、日本武 (4) 、天滿宮 (5) 、稻荷神社、辯才天、飯綱不動 (6) 、觀音、聖天 (7) 、大黑天 (8) 、金毗羅 (9) 、人麿 (10) 等的祠堂。還有本地、神樂、護摩的三堂和繪馬亭 (11) ，以及神前的供水和菅原道真研墨所用之水等，不勝枚舉。神殿和佛堂雖已年深日久，但在戰國的澆季之世也未被狂亂的暴徒破壞。再看那裡的名勝奇峰，有仙人瀧、大黑岩、地藏岳、塞河原、阿彌陀岳、大日岳、彎曲岩、金剛峰、釋迦岳、天狗岳、天燭峰、高籠岩、五台峰、金玉峰等，一般將這一帶稱為聖地。仰觀險峻的靈峰，萬尋青壁，凸凹刺天；下望空洞的幽谷，千仞綠苔，穹窅眩目。葛藤掛處人跡罕到，荊棘所緘鳥路方通。其奇觀妙景，雖親自耳聞目睹，卻似夢非夢，似實而虛，仿佛置身於幻境之中。本擬詳描此景，怎奈筆拙無能為力。如今寫出來的這些，只不過是在月前所拾到的零金碎玉而已。四犬士在聖地上下遊覽了一遍，已是未時將盡。因此便在中嶽附近的茶樓坐下歇腳。茶樓有望遠鏡，設在對著山麓的一石台上，以備租給茶客觀景。莊助拿過望遠鏡從山間往下眺望，平素看不見的山下小路都歷歷在目。只見一個頭戴斗笠的武士將要過山門後邊的溪水橋朝前走去。莊助正若有所思地仔細觀看，不料那個人回頭瞻望一下神社，從斗笠下看到面孔，好似犬山道節。他為何到此？莊助目不轉睛地看著，那人很快出了山門不知去向。莊助非常遺憾地不住嘆息，小聲告訴信乃、現八和小文吾等，那三個犬士也十分惋惜，後悔竟失之交臂。心想他是否還能回來，雖然他們也拿過望遠鏡往下看，卻再也不見蹤影。當下信乃沉吟道：「從望遠鏡看到的人，若想去跟上行蹤，從這裡到山門就有八九里路，雖是飛鳥也追不上。今天聽到風聲，據說管領扇谷定正最近離開該國，駐在白井城。道節是否想狙擊兩管領才在這一帶徘徊，窺探時機，以便為君父報仇。由此推斷，犬川兄所見的武士，定是道節無疑。咱們趕快下山到白井一帶去，說不定會遇到他。快走，快走！」在信乃的催促下，那三個人也毫無異議，一同離開了茶樓。望著遠處的山腳，沿著千百級石階走下山去。 這且不提，卻說扇谷修理大夫定正，最近與山內顯定失和，突然退出鎌倉，駐在上野的白井城。從該州到信濃、越後是定正的領地，他正大肆操練人馬以防不虞。因此定正於昨日凌晨去砥澤山比賽狩獵，預定明天六日申時回白井城。定正那天身著紋紗的狩衣，下著工藝精巧的和服裙，外系豹皮的行滕，腰間挎著納入虎皮刀袋的金飾太刀，頭戴帽檐上翹的武士斗笠，下跨奧州驪的高頭大馬。馬身上披著深紅色的各種馬具，銀光閃閃的雕鞍耀眼奪目。他手裡拿著紫色的韁繩，騎馬緩步前行。跟隨的近臣有巨田薪六郎助友、灶門三寶平五行、妻有六郎之通、松枝十郎真弘等，家臣三十五名，旁系的侍從五十餘名。至於肩背弓箭和火槍的士卒和奴僕，則不計其數。許多助獵的士兵抬著野豬和鹿等不少獵物，前呼後擁，招搖過市，前後長達一里多路。當定正主僕走到距白井城不足四里路程，轉過一片松林時，只見一個武士浪人，穿著黑紡綢的單褂，深深戴著竹編的斗笠，年齡看不大清楚，坐在大路左側一棵古松下的石頭上，右手拿著一口太刀，慢慢站起來高聲道：「世間非無千里馬，只是缺少識馬的伯樂，今非無莫邪之劍，而是無識劍的良將。可惜我這口名刀，只好讓屠戶用以宰割，農婦用以掏鍋底灰了。可惜啊，可惜！」他這樣反覆地自言自語。前邊走著的兩三個雜役，看見站住說：「真奇怪，你是何人？難道不知管領從圍場回府從這裡經過嗎？離管領坐騎不遠連斗笠也不摘，坐在這裡手拿著刀，真是個不知禮儀的歹徒，還不趕快把斗笠摘了，跪下叩拜。」他們一齊加以呵斥。那個浪人毫不理睬，連看也不看，冷笑說：「啊，真討厭！燕雀焉知大鵬之志？管領就那麼高貴嗎？當然他是你們的主子，你們一定認為他很高貴。然而兩管領是滸我將軍原來的老臣，京都將軍的家臣。只有將軍才是世上高貴的人，然而上邊還有天子。天子雖無上至尊，上邊卻還有宗廟。宗廟是萬物之父母，天地日月之神。我是個浮浪的武士，既無主君也無家僕。管領對我有恩，即以他為貴，管領對我無德，則我行我素。管領與我何干？這一帶的街道不狹窄，一個流浪之人坐在樹下休息，無礙交通，休得無禮！」他又立即回斥了他們，仍舊和方才一樣地自言自語，而且聲音越來越高。雜役們更加發怒道：「大膽的狂橫歹徒，不聽勸告就將你捆起來，狠狠地打。」他們怒氣沖沖地從三面圍過去要對他進行懲罰。這時定正的馬已走到近前，說道：「何事吵鬧？去管管他！」定正回頭看著在馬旁跟隨的松枝十郎，對他做了些吩咐。十郎領命來到樹下，對那個浪人說：「您是哪裡人氏？管領讓我來請您去當面問話。某是其近臣松枝十郎真弘。請您去見管領。快！快！」浪人說：「好吧。」忙將拿著的刀插在腰間，解開斗笠帶將斗笠往背後扔開很遠，這才露出他的面孔。這時遠近的人都翹首注視著他，見他年紀也不過二十二三，白面孔黑鬍鬚，眉清目秀，兩眼炯炯有神，高鼻樑，紅嘴唇，真是個美貌的男子。剃的月牙頭稍長出點頭髮，顯得略微泛黑，好似遮住了他那漂亮的前額。儀表堂堂，威風凜凜，一見便知，他非同凡俗之人。他畢竟是何人？到定正面前又說些什麼？且見下卷分解。 * * * (1) 「雪是狗的姨」是一句諺語。雪(ゆき)與行(ゆき)同音，犬(いぬ)與往(いぬ)同音。假用這兩對同音字之意，即含有「一去即不復往」之意。 (2) 攝社是神社的一種級別，介在本社與末社之間。 (3) 神明宮：供奉天照大神的神社，與伊勢神宮所供奉的神靈相同。 (4) 日本武：也叫日本武尊或倭建命，第十二代景行天皇之皇子。 (5) 天滿宮：供奉菅原道真的神社，菅原被稱之為天滿天神。 (6) 飯綱不動：即八大明王之一的不動明王，能降伏一切邪惡。 (7) 聖天：可能為金色聖天即金剛夜叉明王。 (8) 大黑天：七福神之一的財神。 (9) 金毗羅：保護航海之神。 (10) 人麿：即柿本人麿，是《萬葉集》中的歌聖之一。 (11) 繪馬亭：亭子裡掛一幅繪馬的匾額代替真馬獻給神社。