八竅珠 · 第八十一回 亂草垛殿下做行宮 太平莊參謀當蔑騙
話說工部奉旨起造各官府第，且自按下。再說魏川、傅景兩個奸種，漏網逃出斷龍谷來，日間不敢上路，夜裡慢慢而行。身邊雖有銀子，怎能出面換用，只得飢一頓，飽一頓。賊頭賊腦，慌慌張張，就如喪家之狗一般。日宿古廟，夜走荒村，一日走不上二三十里。
這日走到一個地方，忽然一陣大雨，淋得二人好似落湯鴨子一樣，渾身皆濕。那雨越下越大，況是夜晚黃昏，又在山林曠野之地，無處躲避。遠遠見一莊院，有許多的房屋，二人直奔而來。
越走越近，哪知不是房屋，是鄉間兩個大草堆。他們不管好歹，朝里一鑽，身體睏乏，漸漸睡去。才睡得片時，那莊上的狗走來一見，便已咬起。一犬吠影，眾犬吠聲，倒引得群狗亂咬。驚動莊上莊漢，均說如此大雨，狗子亂咬，必定有因。莫不是有賊盜躲在左右，我等何不前去看來？那一個道：「大哥你好呆，就有歹人，如此大雨，焉敢進莊偷盜物件？」
這一個道：「賢弟你不知，有古語二句，偷風不偷月，偷雨不偷雪。等雨住了，我是定要看去的。」
那人見他如此說，不好攔阻，就由他去看便了。
那狗越咬越多，足有十多條狗，奔來奔去，跳叫不休。此刻雨又小了，這人拿了一個燈籠，手提一條棍子出來，將莊門開了一望，見群狗總在稻草堆前亂咬。這人便奔稻草堆前而來。那些狗子見是熟人，又見手內有棍子，俱跑開去，遠遠亂吠。這人再細細一看，見有一人，身形不見，只留一雙腿腳在外。一唬非小，倒退數步。欲待拖他出來，恐不是他的敵手。欲要喊叫，又恐驚他走了。不若待我回莊，多約些人來拿他便了。主意想定，轉身奔回莊來，連連喊道：「老二你不信，你去看那草堆下躲了一人，是藏頭露尾，將一雙腳丟在外面。我們不可鳴鑼，只須如此如此，包你獲住。」
那個聞言，依他而行，一個奔東，一個奔西，頃刻之間，齊了二三十人，手執火把叉棍，流星饒釣等物。此時雨已住了，眾人齊奔草堆而來，將草堆圍住。眾人要將棍子打腿，內有一人上前攔住道：「不可，你們要打他，他知道一抬腿就跑。黑夜之間難趕，恐不能獲。我有一法，將繩子捆起他雙腿，再打不遲。」
眾人道：「大哥之言不錯。」
於是走上兩個大膽的，拿了一條繩子，輕輕將他雙腿捆住，朝外一拖，就是一陣棍棒。打得那傅景似殺豬般哼，只將雙手遮住頭臉，渾身聽他們打，聲聲求饒。那魏川正睡得熟時，猛聽得一聲嘈嚷，唬得朝外倒退，將身退出半段。被莊漢看見，道：「還有一個！這裡來。」
又走上五六個人，將他倒拖出來，不管三七二十一，也是一頓亂打。
此刻，人越聚越多，都說太平莊上獲住兩個賊盜，我們去看。整整聚上有百十個人。哪知內中驚動一人，就是本庄的莊主。因雨睡遲，方才上床，聽得小丫環報說，莊上獲住兩名大盜，眾人正在捆打，快打死了。莊主一聽，吃了一驚，道。「這些蠢牛，就是拿住大盜，打他幾下就罷了，明日鳴官好說，怎麼要打死他，豈不連累我等？」
連忙爬起來，穿好衣服。叫人提了一個燈籠，照他出了莊院，來至草堆面前。只聽見人人都叫著：「打！」
內中一人眼快，道：「眾位休要動手，員外來了。」
眾人聞聽，往兩旁一閃，讓開一條路來。莊主走近前來，細看二人，不象賊盜。雖然品格不高，卻也不低。看他這衣服雖然襤褸，都是絲綢，鞋襪盡泥，都是絞羅。忙止住道：「且慢動手，怎麼獲住的？」
莊漢聞聽，走上一個會說話的道：「王三同劉大因吃酒未睡，在門房談心。忽聞狗子亂吠，等雨住了，提燈出來照看，見草堆中臥了二人，露腳不露身。暗暗喚起眾人獲住，將他捆打的。」
莊主道：「你們可曾問他們名姓，哪方人氏，為什躲在草堆中間？」
那人道：「並沒問他。」
莊主道：「不問明就動手亂打，若打死了，地方看見，必要報官。就要問你們，你們必回不知。官府就疑是仇殺。這場人命官司，誰去料理呢？」
眾莊漢被責，一個個將手中兵刃都丟下了。莊主人叫道：「漢子，你是哪方人氏，姓什名誰？為什做這勾當？好好說來，我便救你。」
那傅景被一陣亂打，渾身疼痛，兩手緊抱著頭，不住的哼。見不打了，方才將手放下，偷眼細看，並不是官兵，是個土佬站在面前問他名姓籍貫。他便假捏其詞道：「小生是浙江杭州府仁和縣人氏，姓尹名傅友，來都會試。只因梁賊欺君，暗害狀元，俱皆停考。我與敝友同住寓所，房飯用盡，恐難回鄉，只得將行李變賣幾兩銀子，做了盤費，出京而來。昨因遇了大雨，無處棲身，躲在草堆之中。不知因什原故，被眾位拖出，一陣亂打。」
莊主聞他說了這番言語，唬得一跳。原來是兩位文人，非舉人不能來京赴試。便滿臉堆笑，連忙陪罪道：「原來是二位相公，多多得罪。」
便令莊漢攙扶起來，邀請入莊。到得莊廳，將二人扶入椅上坐好，有人獻了兩杯熱茶，隨後每人又是一碗薑湯。一則恐他二人被雨激了，再者又是一打，不過吃下去暖他血脈。不一時擺上酒飯，與他二人來用。自己相陪坐下，便問道：「此位尊姓大名？」
傅景便代魏川說道：「敝友姓賀，名龍光。也是一榜。但不知老丈尊姓大名，此處叫什地名？」
莊主見問，連忙打躬道：「適才手下多有得罪，望乞寬恕。此地是河北濟南府地方，名叫太平莊。小老姓劉名耐三，祖居在此。所靠者不過是田園。鄉村絀老，不知二位相公駕到，多多得罪，諸事包含。」
說說談談，酒飯用畢，收去傢伙。此時天已大亮，不能再睡。傅景順便問道：「這裡離桑家寨有多遠，幾天路程？」
劉耐三答道：「要問桑家寨，離此還有二百餘里，兩三天路程就可到了。但不知問者何意，那裡儘是歹人，去則恐遭災難。」
傅景聞言，心下暗忖道：是的。那裡儘是黑店，陶氏弟兄都是山林野寇。黑店內的強徒，是最險的地方。不可說出真情。只得回道：「小生有親眷在彼居住，前去投他，幫助些須，迴轉南方。」
那劉耐三聞說投親，也就不再問了。那魏川插口便問道：「此地離武定府多少路程，那處總鎮可是桂大人？」
劉耐三見問，即將魏川上下望了一望，便開口道：「武定離此有四百餘里，旱路有五六天路程。若水路去，只不過兩三天耽擱。相公問桂大人做什，還是親眷，還是朋友？」
傅景恐魏川露出機關，連忙插口道：「是敝友之親。因其路遠難投，故先投桑家寨去。」
劉耐三便詫異道：「即是親眷，還是平輩，還是長輩？」
傅景道：「是平輩親，他與敝友表兄弟。」
劉耐三聽得此言，更加敬重，便改顏笑道：「二位相公不知，我小老有一子，名喚劉彪，現在桂大人標下做千總。今已去了二年未回，音信全無。聞說海賊作亂，大人日夜提防，不知跟去守防，還是仍在武定。若二位去投，小老有家信一封，托寄小兒。若是陣亡，也寫一封確實之信，寄與小老，以便放心。」
傅景、魏川吃了一驚，自忖道，怪不得調他人馬，不見前來，有此一端。我說他不該把恩忘了。便道：「那處行走，地方險辟。此處去投，又恐出兵，事在兩難，勞而無功。」
劉耐三道：「二位相公不要焦燥，在此住一兩日，將養傷痕痊癒，方好行走。」
傅景心下暗想道：我們一路行來，飢食未飽，受了數日勞碌。況又有追兵緝獲，不若且在此處，過兩日再說。便開口道：「怎好在此打擾太公，心下不安。」
劉耐三道：「這有何妨！四海之內，皆朋友也，何必客氣。只要會見令親，在他面前托情一二，提拔小兒一點，那就足感盛情了。」
傅景答道：「這事不要太公吩咐，是我等份內之事。」
劉耐三聞言，心中大喜，見他二人身上齷齪，又是破碎，連忙拿出幾件舊衣服來，與他二人更換。不知後事如何，且聽下回分解。