八竅珠 · 第一回 救危難祝賢贈銀 逞強暴魏川搶珠
話說每立一朝，總有忠良奸佞，忠良雖因天子一時不明，難免蒙冤，然縱觀歷朝忠佞結果，忠良終得流芳百世，奸佞則不論遲早，或不得其善終，或遺臭萬年。當年岳武穆蒙冤，秦檜得勢，然如今岳廟萬人景仰，而秦檜則被後人鑄為鐵像長跪，受萬人唾罵，這也是歷代忠奸不同的結果。
閒話少敘。單說明朝天啟年間，朝中有方超及三朝元老范仲華等一班忠臣良將輔佐，然而也有一夥奸臣，為首之人便是穿宮司禮監、稟筆內臣御弟九千歲魏忠賢。這魏忠賢及一夥奸臣狼狽為奸，在朝則陷害忠良，出朝則依仗皇勢，占人田地，搶人妻女，無所不為。當時有一吏部尚書祝成山，乃鯁骨直臣，對魏黨所為甚是憤慨，就在皇上面前參了魏忠賢一本。哪知這事被魏忠賢得知，就在皇上面前說了祝成山許多讒言，說他通敵謀反，欲奪九五。皇上一時不明，又思想這祝成山貫常直言觸怒寡人，就傳上祝成山，喝道：「朕待你不薄，因何起此不良之心？」
當時革職下獄。後來事明，皇上仍要祝成山為吏部。這祝成山一想，朝中奸佞勢盛，且伴君如伴虎，不如致仕歸鄉，享林泉之樂。於是上了一本，雲「臣行將就木，心餘力虧，實不堪吏部尚書之任。」
天子雖知屈枉了他，但又懼他直言犯顏，便准其解組。祝成山因為官清貧，沒甚恆產，便於旨下當日，收拾回杭州府祝家莊去了。本書這段故事，也就從這祝家莊說起。
卻說祝公家住杭州府錢塘縣御馬街獅子橋畔，倒有七進房屋，內有花園曲橋流水，十分幽雅。祝公終日盤桓山水，倒也落得清閒。夫人田氏，所生一位公子，名賢字恩魁，年方十二歲，讀書十分聰敏。正是一家安樂，豈知祝公終以國事在心，可恨奸臣弄權，皇上又不納諫，終日鬱悶，未有數月，一病身亡。夫人公子哭得死去活來，然亦無可如何，只得收殮做齋開弔，出殯安葬。整整忙了幾個月，方才事畢。
夫人撫養公子，過了幾年。那祝賢年已十六歲了，生得儀表非凡，貌比潘安，才同子建，慣喜做善事，仗義疏財，扶危濟困。外人因他如此，都稱他為小善人。那祝賢終日手不釋卷，苦讀詩書，要想功名，出仕皇家。其時正當盛暑，天氣炎熱，家中煩悶，左思右想，無處可行。猛然想起天竺山一所地方，十分幽靜，正好避暑讀書。想定主意，來至中堂，請過母親的安，隨即稟道：「孩兒因天氣炎熱，家中難於用功欲往天竺山避暑攻書，特稟告母親。」
夫人云：「天竺山地方甚好，我兒要去避暑讀書，十分相宜，就是無人照應，如何使得？」
祝賢聞聽母親之言，說了幾句閒話，回到書房，心中想道，母親之言不錯，一人前去，未免孤淒，若得一友同往，母親就可放心。正在籌劃，忽見書童報道：「胡公子來了。」
祝賢聞言大喜，連忙迎接，請入書房坐下，談些文章，說些閒話，便道：「弟欲往天竺山避暑攻書，地方清靜，又可觀山玩水，胡兄你看好是不好？」
胡通道：「理該如此。讀書養靜，是我輩之事。」
祝賢又道：「弟欲請兄同去，不知胡兄意下如何？」
卻說胡通雖是工部胡秉衡之子，家道清寒，靠著魏忠賢養子魏川及祝賢兩家照應，今見祝賢相邀，不好推卻，只得回道：「謹遵台命，弟即回去收拾便了。」
祝賢將胡公子送出書房，來至上房，將胡通陪他去讀書之事，稟報夫人。夫人依允。方至書房，收拾書箱，命家人收拾行李。喚了夫子，挑出大門，老家人押著行李先行，祝賢帶了―個短童，名喚四喜，入內拜別夫人，走出大門，望大街緩步踱來。見街市賣物之家，生意擠擠，熱氣難當，只得將鼻子掩著。來至半路，看見胡通帶了書童，挑著書箱而來。祝賢一見，心中大悅道：「兄乃信人也！」
胡通道：「賢弟相約，怎好不來？」
於是二人一同出城，奔天竺山而來。但見天竺山四面綠樹陰濃，輕風陣陣，倒還清涼，就是一件，太陽射人。無心玩景，直往前行。到了山下，早有山上的長老摩雲迎接上山，說道：「二位公子難得光降，小僧接待來遲，望乞恕罪。」
賢道：「小生特來拜謁，求借一席之地避暑讀書，自有重謝。」
長老道：「好說。」
彼此見禮，方丈邀請二人入內。走至大殿，二人上前拜過佛，重又見禮入坐。方丈獻茶，茶畢，擺下素齋。二入用畢，長老道：「請二位公子到花園避暑亭攻書可好？」
祝賢道：「甚好，倒費長老的清心。」
遂起身邀胡通進了園門，望見四面樹木森林，微風陣陣，並無炎熱之氣。穿花拂柳，繞徑過池，來至避暑亭上。見四面吊著窗子，擺設十分精雅。到得上面，憑欄一望，見屋後一池荷花，清香陣陣。二人望過坐下，祝賢道：「此地比家內如何？」
胡通道：「清靜許多，頗可養靜讀書，不負來此。」
祝賢一望；不見行李，便問祝林：「你將我行李放於何處？」
祝林回道：「放在山門裡面兩間客房內，現已鋪在榻上。」
胡通道：「此地雖然僻靜，潮濕得很，不如外面乾淨。」
祝賢道：「所言極是。況你我在此避暑攻書，無人到此，就鋪在外面何妨？」
祝林因此地無事，告別回家而去不題。
且言二人談談閒話，晚膳用畢，各自安寢。住了兩月，那胡通雖住在此，心亦不定，來來往往，唯有祝賢是苦讀用功，總不下山玩景。將近秋來，這日甚曖，坐得沒耐煩，便向胡通道：「你我何不下山走走？」
胡通心內巴不能夠，隨即答道：「甚好甚好。」
於是二人出了臥房，走出山門，踱到山下。只見人多擁擠，甚是熱鬧，遊人閒玩。那些賣拳棒的，做戲法的，說書的，射箭的，賣茶的，賣瓜的，種種有趣。那些納涼的人，都在柳陰之下，言不盡西湖佳景。只見西南上綠柳陰旁，圍了一個大圈子，人都擠不上去。祝胡二人，見了朝前就走，來到柳陰之下，不得入內。祝賢用手在那人肩上一拍道：「請問老兄，裡面何事？」
那人回頭一望，見是祝公子，便道：「好了，善人來了！你等閃出路來。」
眾人聽說，總回頭—望，隨即讓出路來，說道：「公子爺請到裡面瞧瞧。」
祝賢見眾人尊重於他，又讓出路來，心中大喜，隨即同胡通走入圈中，一看，乃是一個年少婦人，面朝地下，眉目看不清楚，只是啼哭，面前擺了一張冤單，上面又擺了一個小紫檀盒子，不知內里裝的什麼物件。只見那冤單上寫著：
難婦任門崇氏，是河北胄州鴻海郡人氏。丈夫名喚任奎，只因外出尋訪叔叔任遷，至今數年，弟兄二人，總未歸家。婆婆終日思想，得了個思兒病症，只得同了婆婆外出尋訪。不意盤川用盡，流落在招商客店，婆婆，—病不起，分文全無，調理甚難。身在異鄉，無處設法。沒奈何，只得將傳家之寶珠賣銀二百兩，將婆婆病症調養痊癒，回歸家鄉。千里程途，無錢何能行走？望四方善人君子，使銀二百兩，既得寶珠，又救難婦，一舉兩得，豈不甚美？如其不信，等丈夫回家，到貴府取贖此珠，並報厚德，決不食言。謹白。
祝賢與胡通看畢，那些站間的人道：「好了，我們這裡小善人到了，你休要啼哭，他必然周濟於你，送你回家。」
那婦人聞言，止住淚痕，偷眼一看，見對面站有二人，一人面如傅粉，唇紅齒白，文質彬彬，必定人才出眾，倒象個善人，真是皇家一棟樑材也。下首一人，品貌平常，皮膚微黑，一雙賊眼，不象好人，大約中間這位是個善人，便開口道：「能周濟我婆媳，朱衣萬代，功名顯達。」
祝賢道：「娘子你說有珠，在哪裡？拿來與我一瞧。」
旁邊人道：「公子叫你取珠子來與他看，必有好處，快快取出。」
那婦人聞說，便伸手將盒中之珠拿起，雙手獻上。祝賢也不接，睜眼細瞧，只見珠子上有八個眼，霞光射目，心中奇異，知道是粒寶珠，便道：「娘子收了，既是傳家之寶，不可輕易獻與人看。」
回過頭來，望著四喜道：「你在我書箱內取銀四封，速速拿來，不可遲誤。」
四喜答應而去，大娘子將珠仍然放在盒內，忘卻蓋了，這也是她一時慌亂，就惹出事來了。祝賢、胡通在此等候銀子，好贈婦人。只見正南上來了幾匹馬，前首馬上坐著一人，乃是奸賊魏忠賢養子魏川，頭帶公子巾，身穿大紅鋪金直擺，粉底快靴，年紀二十多歲，面麻高眉，朗目大鼻，闊嘴無須，專在外面眠花宿柳，奸人妻女。後邊—騎上坐了人，好壞形象：
頭帶一頂四方巾，身穿元色直擺，年紀約有二十四五的模樣，生得面黑微須，五嶽朝天的鬼臉，他抬頭有千般奸計，低頭有萬種機謀，名叫篾片嘴傅景，真正是個壞人，因此外人送他個綽號，叫做閉口蠍的傅景，極有機變，詭計多端。那魏川做多少壞事，家下養了四樓教習，誰人不懼怕他？這日無事，出府遊玩，由此經過。
祝賢見是魏川，心中想道，不願與此賊相見，遂同胡通閃過一旁，躲入柳陰去了。此時傅景在馬上四面偷瞧，巴不到有個美色女子好奉承。魏川瞧看，到了此地，見一叢人圍眷一個圈子，不知是何緣故，便喝道：「讓馬呀，馬來了！」
那些人見馬來，紛紛讓開。他就同魏川來至跟前一看，見是一個婦人，倒也清秀，年紀不到三十歲的模祥，頗有丰姿，骨里俊俏，再朝下面一看，見一紫檀盒，內擺著一粒珠子。那魏川是覓人家婦女，尋花問柳之人，見此寶珠光采奪目，約有圓眼大，心中忖道：此是寶貝，大為詫異。到得面前，便勒住馬說道：「世子爺要看你的明珠。」
傅景跳下馬來，朝下一望，只見地下紫檀盒內盛了一粒明珠，其光射目，便詫異說道：「賣珠子的，快取來與我看！」
那婦人聽見有人要珠子看，含羞不答，不敢抬頭，不好遞上。旁有馬夫低頭取起，遞與魏川。魏川接了一看，果然是一粒寶珠，便道：「要多少銀子？明日到王府來取罷。」
將馬牽過，跳上馬，一鞭飛跑去了。大娘低著頭，見不還珠，馬又跑遠去了，心內大驚，便要趕上前去取討寶珠。有的好人說道：「大娘子，你不可去討，莫要討出晦氣來。他甚此地大壞人，他父現在朝綱，皇上封他御弟九千歲，名喚魏忠賢，他名喚魏川，你看這些跟從的人、總是他的教習打手養在家裡的，沒有珠子還你了。你如不信，一定要討，就要吃他的苦了。勸你認個晦氣罷。」
那婦人不聽猶可，聽了此言，柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒從心上起，惡向膽邊生，便道：「列位君子，別人怕他，俺何懼哉？就是千軍萬馬，也要討回的。」
便將頭上包頭齊眉一紮，腰間汗巾緊了一緊，兩袖一抹，將身一縱多遠，才欲趕上前去，忽有一人擋住。不知後事如何，且聽下回分解。