暴君末日 · 十六
三個月逝去了。在一個暴風雨的夜晚，五個男子出了羅門塔娜門，策馬奔馳在羅門塔娜大道上。走在頭裡的這個人，赤著雙足，穿一件藍色長衫，外面套一件深色大披風，看樣子是這幫人的頭目。再看他的面孔，要麼為了使自己免受雨點的猛烈抽打，要麼為了避免好奇的眼光，用面紗罩得嚴嚴實實。這是個令人恐怖的夜晚。閃電劃破雲層，雷聲不停地迴響，大地一片混沌。皇帝的城府響起了民眾們那振耳欲聾的叫喊聲，宛如暴風雨中的大西洋的喧囂浪濤。路上不時可以遇上形影孤單的行人，或者象我們上面描述的成群結隊的人馬。在阿狄亞大道和諾曼達大道兩旁，禁軍士兵搭起了無以數計的帳篷。原來，他們捨棄了城牆內的營房，來到城外尋找活動更自由、不易遭受突然襲擊的營地。這個可怕的夜晚，天地間的萬事萬物把一個聲音當成了呻吟，而人們卻利用它來咒罵神明。此外，馬隊頭領心驚膽戰的樣子已經引起了讀者們的注意。眾人和諸神的盛怒似乎也是沖他來的。其實，就在他走出羅馬時，空中掠過一股奇怪的氣流，與此同時，樹木驚搖，大地震顫，馬兒嘶叫著跌倒在地，鄉下星羅棋布的房屋顯而易見地搖搖欲墜。這個震動只持續了幾秒鐘，但它已經從亞平寧山脈的頂端波及到阿爾卑斯山的底部，以致整個義大利都在為之顫動。片刻以後，在通過架在台伯河上的橋時，一個騎士要他的同伴注意往河裡看看。河水不是流向大海，而是翻騰著向發源地回溯倒流，這種情況也只是在朱理亞?凱撒被謀殺那天出現過。最後，他們到了一個望得見羅馬全城的山丘頂上。一株跟羅馬城同樣古老的柏樹巍然聳立在山脊上，一聲炸雷驟然響起，天幕似乎撕裂了，帶硫的成團烏雲將旅行者裹得嚴嚴實實，霹靂摧毀了歷盡滄桑的古柏。
看見這個凶兆，蒙面人便低沉地呻吟一聲，他不顧同伴的勸告，反而讓馬兒跑得更快，因此，這個小隊的人馬在大道中間一溜煙地朝前疾馳而去。在離城約摸半里路的地方，他們遇上了一幫不顧氣候惡劣、高高興興來羅馬的農民。農民們身穿節日盛裝，頭戴解放奴隸的便帽，表示從這天起他們自由了。蒙面人想離開馬路，從田裡穿過去，他的同伴一把抓住他的韁繩，迫使他繼續走大道。他們到了農民身旁時，一個農民舉起棍子示意他們停下。騎士們只好從命。
「你們從羅馬來的嗎？」一個農民說。
「是的，」蒙面人的一個同伴回答。
「有厄羅巴爾甫斯①的消息嗎？」
「聽說被救了，」一個騎士回答。
「在哪兒脫身的？」
「那不勒斯，有人在阿比埃娜大道上看見他了。」
「謝謝，」農民們說，於是，他們一邊繼續往羅馬趕路，一邊呼喊道：「加爾巴萬歲！處死尼祿！」呼喊聲在平原上此起彼伏、遙相呼應，兩邊兵營里響起了痛罵凱撒的可怕的詛咒聲。
①厄羅巴爾甫斯：指尼祿。
小馬隊繼續趕路，走了不到半里路遠，碰上了一隊士兵。
「你們是誰？」一個長矛手用長矛攔住去路說。
「加爾巴的人，奉命尋找尼祿。」一個騎士回答。
「那麼，但願你們比我們運氣好，我們沒有碰上他。」十人隊長說。
「怎麼回事？」
「是這樣的，有人告訴我們他可能經過這條路，看見一個催馬奔馳的人，我們以為就是他。」
「把他怎麼樣了？」蒙面人嗓音戰慄地說。
「我們將他殺了，」十人隊長回答，「仔細瞧瞧屍體，才發現我們弄錯了。願你們更走運，讓朱庇特保佑你們！」
蒙面人想重新催馬疾馳，同伴們將他攔住了。他只好繼續順著大道走下去。走了將近五百步遠，他的坐騎碰上了一具屍體，猛地偏閃了一下，以至遮蓋他臉龐的面罩分開了。就在這時候，一個休假歸來的禁軍士兵打一旁路過，「您好！凱撒！」士兵說。原來，借著閃電的亮光，他認出了尼祿。
原來，這個撞上被誤認為是尼祿的屍體的人正是尼祿本人。這時的尼祿已經到了草木皆兵的狼狽境地，連一個老兵向他致意也使他不勝惶恐。由於一種出奇的歷史的重演，從權力的頂峰上跌落下來的尼祿，感到自己也成了喪家之犬，窮途末路，既無勇氣正視他滅亡的命運，又無膽量引頸自刎，了此一生。
現在讓我們回過頭來，看看由於什麼事件竟使世界的主宰淪落到這般地步。
皇帝走進竟技場的時候，場裡響起了一片向他致意的叫喊聲；「尼祿?奧林匹亞萬歲！」「尼祿?海格立斯萬歲！「尼祿?阿波羅萬歲！」「奧古斯都萬歲！」「光榮屬於這個超凡的聲音！」一個來自高盧的信使騎著一匹汗水淋漓的快馬，通過夫雷密奈門，越過馬斯廣場，穿過克勞德拱門，沿著卡皮托山奔馳，進了競技場，把老遠火速帶來的信件交給警戒皇帝包廂的衛士。正是這些急件迫使凱撒離開競技場。他的突然離去足見信件之重要。
從世界歷史上的某些時代，我們發現一個似乎處於昏睡中的帝國，突然間戰慄了，好象自由的守護神第一次從天而降，啟迪它的夢幻。那時，無論它的幅員多麼遼闊，從北方到南方，從東方到西方，使它戰慄的電波越過千山萬水，喚醒彼此沒有任何聯繫的庶民百姓，解放所有受奴役的卑賤者。那時，好象一道閃電給他們帶來了風暴的號令，四面八方響起了一致的吶喊聲；萬眾異口同聲，只要求一件事，就是說世道必須改變。將來就比現在更好嗎？沒人知道這一點。這沒有什麼關係，現在太沉悶了，必須首先擺脫桎梏，去迎接美好的未來。
這個時期的羅馬皇帝氣數已盡，窮途末路。日耳曼下游的馮特留斯?卡皮東、高盧的樊代克思、西班牙的加爾巴、盧息坦尼的奧頓、非洲的克勞狄?馬賽爾以及敘利亞的維斯帕西安，用他們的軍團對羅馬構成了很有威脅的半圓圈，只等一聲令下便縮小對首府的包圍圈。唯有日耳曼上游的維基尼阿斯決定不管發生什麼事，都要效忠祖國，但不是報效尼祿。因此，只要濺上一點火星，勢必釀成燎原大火。點燃這根導火線的人，是朱理亞?樊代克思。
這個行省總督生於阿坤廷，出身在帝王世家，此人很有頭腦，智勇雙全，明白凱撒家族應該誅滅的時刻已經來臨。他自己沒有絲毫野心，卻環顧左右，以便預先選出一個普遍贊同的人。他的右翼和庇里牛斯山脈的另一端是薩爾比喜阿斯?加爾巴，他在非洲和日爾曼的卓著戰功使他在臣民和軍隊中聲威遠播。薩爾比喜阿斯?加爾巴對皇帝懷有宿恨。當初，皇帝對加爾巴深孚眾望極為不安，便將其調離勞提的別墅，與其說是派遣到西班牙當總督，不如說是放逐。根據民俗和神諭，薩爾比喜阿斯?加爾巴被提前任命已經很久了。只有他最適合擔任起義首領。樊代克思把裝有全部行動計劃的信件秘密送給他。信中許諾如果他沒有軍團協同作戰，便支援十萬高盧士兵；如果不願意促使尼祿下台，至少不要拒絕他不找自來的高官顯位。
加爾巴生性多疑，優柔寡斷，在這種情況下，他不置可否。他將收到的信件統統付之一炬，不留蛛絲馬跡，而把信件內容卻全部貯藏在記憶之中。
樊代克思覺得加爾巴毫無主見，謹小慎微，既不接受聯盟，也不背叛這個向他提出聯盟的人，沉默即意味著同意嘛。
時機很有利。高盧人每年要聚集兩次，舉行大會，會議是在克萊蒙召開的。樊代克思走進議事廳。
在羅馬的文明、奢侈和腐化的環境中，樊代克思一塵不染，保持著昔日高盧人的本色。他將堅定果敢的北方人同豪放不羈膚色紅潤的南方（法國）人聯合起來，組成了一支浩蕩大軍。
「你們議議高盧的事情，」他說，「要在你們周圍找出問題的癥結所在。根子在羅馬，罪犯就是厄羅巴爾甫斯；是他使我們先後喪失了權利，，是他使我們富饒的省份陷入貧困的境地，使我們的名門望族披麻戴孝；現在，因為他是家族裡最小的成員，家裡也只剩下了他一個，這人便瘋狂得象脫韁戰馬，任其縱情狂奔，隆隆的車輪碾碎了羅馬的腦袋和分省的四膠。我曾見過他，」他接著說：「對，我親眼見過他這個頭戴皇冠的帝國的歌手和競技者，根本不配享有演員和角鬥士的榮譽。那為什麼授予他奧古斯都、君主和凱撒的封號呢？這些稱號歸功於以美德超凡的奧古斯都，歸功於以天才超凡的提比略，歸功於以善行超凡的克勞德；他，這個卑鄙的厄羅巴爾甫斯，應該叫他俄狄甫斯，俄瑞斯忒斯，他背著亂倫殺母的罪名，不以為恥，反而引以為榮。從前，我們的祖先經不住利益的引誘，攻占過羅馬。這一次更高尚、更嚴肅的動機引導我們循著祖先的足跡，攻占羅馬；這次，我們要讓世界上的人都獲得自由，人人平等；這次，我們給被征服者帶來的不是不幸，而是幸福。」
樊代克思表情誠懇，大家知道他說的話不是信口開河。因此，他們對他的講話報以熱烈的掌聲，歡呼聲和吶喊聲震耳欲聾。每一個高盧頭領都抽出刀劍，把手放在劍上，發誓在一個月以後，要帶著與自己財富和地位相稱的車馬隨從凱旋而歸。這一次面具也從臉上拉下來了，刀鞘被扔得遠遠的。樊代克思第二次寫信給加爾巴。
一到西班牙，加爾巴便對民心進行了一番研究。他歷來不贊成地方財政長官濫施職權，假公濟私，可是又不能阻止他們敲詐勒索，他公開同情那些受害人。他從不惡語中傷尼祿，可是他任隨譏諷辱罵皇帝的詩歌和挖苦話八方流傳。他周圍的人早就猜出了他的計劃，但他守口如瓶，沒有一個人知道詳情。他收到樊代克思信件那天，請朋友們參加他舉行的盛大晚宴。筵席散後，他向各位宣布了高盧人起義的消息，並把信件內容傳達給他們，但沒有作任何說明，通過沉默讓他們各抒己見，任其贊成或反對信中提出的建議。他的朋友們對宣讀保持緘默，猶豫不決。可是其中一個叫特?維尼阿斯的人比其他人更果斷，他轉身正視著加爾巴，說道：
「加爾巴，如果我們還將效忠尼祿的話，商量對策就已經是對他不忠實了。要麼必須接受樊代克思的友誼，就當尼祿已經是我們的敵人，要麼立即控告樊代克思，或者對他宣戰，可是為什麼呢？因為希望羅馬人寧可擁你為皇帝，也不願尼祿再當暴君。」
「如果你們願意這麼幹，我們就集中起來，」加爾巴回答，仿佛他一點沒有聽懂這個提問似的，「下個月五號，迦太基子孫要讓一些奴隸獲得自由。」加爾巴的朋友們接受了盟約，為了以防萬一，他們傳出風聲說這次召集旨在決定帝國的命運。
在約定這天，西班牙的外國人和當地人中的所有的各流要人都聚會一堂；人人都抱著同樣一個目的來到這裡，都為同樣的願望所激動，繼續報同樣的仇。加爾巴走上法官席，全場一陣激動，齊聲宣稱他為皇帝。