半夜飛頭記 · 第十七回 王石田棒打禮堂 張靜宜魂歸地府
話說周發廷聽了李貴的話，馬上加鞭，飛跑了半里多路，已見喜轎從前面來了，紅緞子繡花的轎衣，濕透得變成黑色了。抬喜轎的八個人身上，也都是濕淋淋地滴水，周發廷上前問道：「你們怎的這般不小心，在什麼地方，掉下水去的呢？」轎夫齊聲答道：「實在不能怪我們不小心，前面那木橋的橋板碰巧壞了，我們走到中間，忽然坍塌了下去，這是誰也想不到的事！幸喜河水還淺，轎子一落水，我們便極力地舉起來，新娘雖受了些驚嚇，上親太太隔著轎子問了，說衣服只略沾濕了一點，不大要緊。因此李管家教我們仍舊好生抬著走，他向前回家報信。」
周發廷即下馬，走到張夫人轎子跟前，說了幾句抱歉不安的話，張夫人道：「此時在路上，簡直沒有辦法，唯有趕快進城，更換衣服。偏巧今日天氣很冷，小女的身體，怎能經得起這一下子？」說時，兩個眼眶兒已紅了。
周發廷心裡也很覺難過，但是一時也想不出安全的辦法，只得仍上了馬，督催著轎夫快走。一行人已進了城，周發廷才打馬上前，先到了梁家。梁錫誠迎著問道：「這下可到了麼？」周發廷道：「他們抬喜轎的不小心，在橋上跌了一跤，新娘不免略受些驚嚇，聽說衣服也浸濕了些兒。今日天氣冷，得快教人生一個火爐子，安放在預備給新娘休息的房間裡。」
周發廷雖是說得從容輕巧，梁錫誠聽得已是驚呆了，咬著牙跺腳恨道：「這些忘八蛋，怎的竟這般大意，這還了得？」周發廷連忙止住說道：「事已至此，責備他們也無用了，喜得跌的地方，已離城不遠了，新娘受凍不久，一到就更換衣服，房中有火，是不妨事的。」
梁錫誠也只得忍住氣，教人趕緊生火爐。只聽得外面鞭炮已響，鼓樂齊鳴，照著無錫的陋習，喜轎進門，是要先停在門外，攔門設立香案，由儐相行過迎喜神的禮，好一大會兒，才下了轎槓，轎夫用手托著喜轎進門的。這時哪能再用這些繁文，耽延時刻，喜轎一到，周發廷即出來，幫著轎夫七手八腳的，把轎槓下了，大家用手托著轎子，一擁到了禮堂。
周發廷來不及取鑰匙開鎖，他的力大無窮，伸手將那鎖頭一扭，即扭落下來。梁家早安排了引新娘的兩個閨女，分左右立在轎門口。周發廷將轎門一開，順手從打執事的手裡，接過一把頂傘來，支開遮著喜轎，引新娘的兩個閨女，已夾扶著新娘出轎，攙往裡面走。
周發廷舉傘跟在後面，見進了甬道，才回身收了傘向梁錫誠道：「無妨，新娘上身的衣服，一點也沒浸濕，只下面濕了些兒，快把親家太太接進來吧。她老人家在外面等著，必是很放心不下的。」梁錫誠即教梁太太，並請來作陪賓的幾個女眷，出來迎接張夫人。
此時張夫人的轎子，打杵停在外面好一會兒了，正心裡著急怎麼還不見有人出來迎接，剛待用手挑開轎簾，向外張望。猛聽得三聲炮響，接連鼓樂大吹大擂起來，隨覺著轎子走動，兩旁人聲哄鬧，知道已進了大門，直到裡面廳堂，才停下轎子。轎夫都閃開一邊，梁太太親自過來，揭開轎簾。
張夫人抬頭一看，心裡就吃了一驚，暗想這人好生面熟，不就是大前年六七月間，因進香到我家借宿的那個自稱姓劉的太太嗎？心裡一邊揣想，一邊走出轎來。周發廷是和梁太太、張夫人都見過面的，他今日是媒人資格，即走過來兩邊紹介。大家行過了見面禮，照無錫那時的風俗，本來上親過門，行過見面禮之後，應在禮堂內，分賓主略坐一會兒，用過茶點，方讓入內室，寬去大禮服，便衣坐談的。這時候張夫人心中，惦記著自己女兒不知跌成了個什麼樣子，急想見面。梁太太已看出那不安的神情來，因此並不讓座，即請入內室來。
新娘進房，已將浸濕了的衣服更換了，身上雖不曾跌傷，但是受了這麼大的驚嚇，又在黑漆般的轎內，悶了一兩個時辰，體質素弱的女孩兒，如何能經受得了？在轎內的時候，已經暈過去兩次，迷迷糊糊地被兩個攙扶新娘的姑娘，夾持著進了內室，胡亂將外面浸濕的衣換了，即斜靠在床上，頭眼昏眩，一顆心從落水起沖悸得不曾一刻安貼。耳里聽得外面人聲嘈雜、鼓樂喧闐，又夾著不絕的鞭炮之聲，更是心裡又慌急又煩悶，不知要怎麼才好。
坐在房裡的幾個陪賓，都是些年輕閨女，哪裡知道體恤她此時的痛苦，仍是照著平常鬧新房的惡習，你一言我一語，尋著新娘身上的話，來說了開心。說到好笑的時候，大家都放聲大笑起來，沒有一個年老的人在旁邊。她們吵鬧的哪有個休歇呢？直把個靜宜小姐急的幾乎要哭出來了，緊閉著兩眼，任憑她們在房裡走來走去，連望都不敢望。
正在笑鬧得興高采烈的時候，忽然聲響寂然了。即聽得自己母親的聲音，靠近床前，輕輕地喚道：「兒呀！你身體沒有什麼難過麼？」靜宜一聽母親進來，勉強睜開眼睛一看，心裡就不由得一陣悲酸。兩眼的淚，再也忍不住，和種豆子一般的，向外面迸出來了。梁太太立在床當上，靜宜卻不曾看見，舉眼見房中除自己母親外，沒有別人，即伸手握了張夫人的手，悲聲泣道：「娘啊！苦煞我了，我此刻胸窩裡痛得很，只怕又要吐血了，這怎麼好呢？娘啊！」張夫人見了女兒這般神情，又聽了這般淒切的言語，心裡油煎也似的疼痛。心裡一著急，便想不出什麼主意來。
梁太太走過床前來，看靜宜的臉色，清減地顯出十分憔悴的樣子，聽得說只怕又要吐血，不待說心裡也是著急。只是梁太太為人甚是能幹，梁錫誠平日有什麼為難的事，都得和她商量，她想出解決的方法，每每要比梁錫誠想的，高出一籌。當時即向張夫人說道：「親家太太不用操心，現方周老先生在這裡，請他進來看看，保沒要緊。」
靜宜見還有人立在床後，做新娘的人，總不免有些害羞，立時掉過臉去，脫出手來，用手帕將面掩了。張夫人點頭道：「是了，我倒把他老先生忘了。」梁太太即走到房門口，見有丫頭老媽子，立在門外伺候，遂打發一個丫頭，去請周發廷進來。
丫頭去不一會兒，梁錫誠已陪著周發廷進來。張夫人是見過周發廷的，自不用迴避，周發廷進房，先對張夫人、梁太太都行過了禮，走近床前，看了看靜宜的臉色，才伸手理脈。息氣凝神地捏了好一會兒，抬頭向張夫人笑道：「請夫人放心，小姐全是為受了些驚嚇，又在轎子裡，悶久了些兒，沒大妨礙，只須一顆丸藥，就可平復了。只是我這丸藥，還在舍間不曾帶來，須得我親自去取。」說時遂回顧梁錫誠道：「這房間雖是僻靜，但外面鑼鼓以及人多嘈雜之聲，仍然送得進來。小姐這時的症候，是萬不宜紛擾的，因為她心裡受了那麼大的驚嚇，自免不了有些沖悸。在極清靜的地方，尚難使這顆心安定，若再處這種紛擾的境地，於病症只有妨害。」
梁錫誠連忙說道：「我立刻教外面暫時將戲停了，戲一停，那嘈雜的聲音就自然小了。」周發廷復安慰了張夫人兩句，即同梁錫誠退出來。梁錫誠吩咐停戲，周發廷便跨上馬，回到家中，取了丸藥，仍馳回梁家，給靜宜吞服下去。周發廷的藥，果然神妙，服下去不到一個時辰，靜宜心中沖悸的病，已好去十之七八了。頭目雖仍有些昏眩，但身體上沒有旁的痛苦，也就勉強掙紮起來，不覺得難過了。張夫人和梁家一干人，自然都把心放下了。
梁錫誠見新娘的病已好，即忙著行結婚禮，這時所有賀喜的客，早已來齊了。人人知道新娘是大家閨秀，都說是才子佳人，天成配偶。新郎的人品，賀喜的諸客是都見過的；唯有新娘的豐度，皆不曾瞻仰過，就中有一個人，更是以先睹為快，那人是誰呢？原來就是米成山。
米成山的年紀雖則有了七十多歲，然他的好事之心，比少年人還要加倍。他花錢費事地將陳珊珊認作孫女，養在家中，就有七成是為好事的念頭所驅使，只有三成是行善。他既然老而好事，對於無懷這日的婚事，便希望新娘的人物，比陳珊珊不差什麼，才見得這場姻緣美滿。王無懷的艷福非尋常人可比，而自己如花似玉的義孫女兒，做個二房，也不算委屈了。這日就是梁錫誠不補發請帖去邀請，他也要借著賀喜來看新娘的。既有了這一請，他見請帖上，是午時成親，不到巳時，他即坐著轎子來了。聽得喜轎落水，把他急得什麼似的，進親之後，他不住地向人打聽，問新娘跌傷了哪塊沒有。直到此時，見梁錫誠忙著招呼人點蠟燭、燒篆香，是快要行結婚禮的光景了，才將一顆心放下。梁錫誠原派了一個知賓的，專陪著他談話，他哪裡肯坐在房裡閒談呢？早早地立在禮堂上，準備看新娘。
天色才交申時，只見兩個身著藍衫的儐相，分立在香案左右，開台贊禮。門外炮聲一響，堂下鼓樂也吹打起來了。於此熱鬧當中，四個穿紅著綠的小閨女，同兩個中年喜娘，簇擁著新娘，從西邊甬道里出來。四個穿紅緞子、繡花衣的童男，圍隨著新郎，由周發廷執著一條丈多長的紅綢子，一頭搭在新郎肩上，一頭扯在自己手中，從東邊甬道里出來。兩邊同時走到禮堂紅氈子上，由儐相贊禮，交拜天地祖先。大家正在屏聲息氣、敬恭將事的時候，忽然一個人跑了進來，手拿一根五尺多長的木棍，跑到禮堂上，逢人便打。
立在禮堂下面的賀客，嚇得連忙往旁邊退，齊聲叫喚癲子來了。這時新郎、新娘，正並排跪在紅氈上，朝著祖先的牌位磕頭，這拿棍的人，雙手舉棍往新郎頭上便打。只一下就將頭上的紅纓大帽打落了，隨手第二棍又下，虧得周發廷立在新郎旁邊，手一伸即將棍奪下來。這人見棍被奪，即提腳向新娘腰上踢去，新娘被踢，撲的便倒。這人躥上前一步，雙手將香案一掀，「嘩啦啦」一聲響，案上所陳設的香爐、蠟台等件，一齊傾倒在地。滿禮堂的人，登時大鬧起來。
梁錫誠起初聽得大家嚷癲子來了，也嚇了一跳，仔細一看，原來不是別人，正是驅逐親生兒子的王石田。梁錫誠一時嚇慌了手腳，不知要如何才好，見周發廷奪去了木棍，王石田就用腳踢倒了新娘，用手推翻了香案，忍不住跑上前，從後面一把將王石田攔腰抱住。王石田跳了幾跳，才開口罵道：「梁錫誠你好糊塗，你居然敢做主替孽畜成起親來，這還了得？」一面罵，一面想劣開梁錫誠的手。周發廷、米成山也都走過來，要梁錫誠放手。梁錫誠只得將手鬆了，氣得呼呼地只喘。
王石田見梁錫誠鬆了手，口裡連聲罵著混賬，大踏步往外便走。梁錫誠怒氣填胸，又心痛無懷頭上受了一棍，也顧不得反臉了，一看王石田大踏步往外走，氣得吼一聲：「哪裡走！」順手拖了王石田帶來的那條木棍，拔步往外便追。周發廷、米成山兩人，都怕梁錫誠在氣頭上，一棍將王石田打翻了，亂子必然鬧得更大。周發廷腳步快，只一躍便到了梁錫誠身後，拉住梁錫誠的臂膊，梁錫誠就不能動了，只急得跺腳向周發廷發話道：「你倒拉住我幹什麼呢？難道就由他這忘八蛋，在我家是這麼橫衝直撞一會兒子嗎？我這條命可以不要，絕不與他善罷甘休！快放手吧，哪怕他跑上天去，我也得追著他，打他一個半死。」周發廷仍拉住不放道：「事情不是可以一打了結的，我們大家商量一個辦法對付他便了，何必和他一般見識，去動手動腳哩！」
梁錫誠兩眼急出眼淚來道：「我不打他一頓，教我如何甘心！快放手，我再也忍受不住了。」王無懷頭上雖著了一棍，因有大帽子擋住了，不曾傷損頭皮，立起身來，見梁錫誠拖著一條棍，去追打王石田，不由得也跟著周、米二人追出來，雙膝跪在梁錫誠面前說道：「求舅舅息怒，只怪侄兒命該如此，辜負舅舅、舅母一番栽培之德。家父的脾氣，舅舅還不知道嗎？舅舅哪用得著動氣，認真計較呢！」
梁錫誠見王無懷跪著哀求，周發廷又拖住不放，只得倒抽了一口冷氣，伸手將王無懷拉了起來，放下木棍，同回身一到禮堂內，靜宜被踢在地，當下即有喜娘和四個閨女，攙扶進裡面去了。
靜宜一入內室，便張口大笑，張夫人不知外面有相打的事，見簇擁著新娘進來，心裡就有些詫異，暗想行禮怎得這般迅速，並且交拜之後，應進新房，如何會帶到這房裡來呢？及見新娘張口大笑，更是吃驚不小。靜宜在家中做閨女的時候，尚不曾張口大笑過，此刻做新娘，怎的倒這麼不懂規矩起來呢？再看那笑時的神氣，也絕不是尋常歡笑的樣子，即起身迎著問道：「我兒，什麼事好笑？」靜宜好像不曾聽得，只笑的聲音略低了些兒，喜娘等已將她扶到床上了。張太太也跟了進來，看靜宜的笑聲是沒有了，笑容仍是滿臉，不過臉色頓時變成了灰白，兩眼只管往上翻。
張夫人一見這種情形，心裡只痛得如刀割一般，伏在靜宜身上，連聲叫喚，不見答應，摸手已是冰冷了，忍不住就哭起來。梁太太也知道不妙，連忙叫人把梁錫誠、周發廷請了進來。周發廷到床前，望了望靜宜的臉色，張夫人即停止啼哭問道：「老先生看是怎樣，不妨事麼？」周發廷伸手握了握靜宜的脈腕道：「張夫人請放心，大概是不妨事的，我就去取藥來灌救。」說著輕輕在梁錫誠衣上拉了一下，二人同走出房來。
周發廷跺腳說道：「這事怎麼好呢？想不到石田一腳，踢中了新娘要害，觸動了笑筋，已是無可救藥了！」梁錫誠見周發廷都說無可救藥，也就驚得呆了。半晌才說道：「老先生沒奈何，再用藥救一下子試試看。人人都知道老先生的藥，是能起死回生的，每有已經斷了氣的人，老先生尚能救得活……」周發廷不待他說完，即接著說道：「我豈有不願意救治的嗎？她的體格，不比別人。前幾日的病，就已是很厲害了，好容易才治得能行走，偏偏今日在路上，又將她掉在水裡。你不知道她這受傷的時候，因拜伏在地，石田從她背後一腳踢去，正踢在她軟腰下面的死穴上，她一些兒沒有躲閃，實打實落地受了，就在平常人，都不容易診治，何況她這樣花枝一般的人兒？我的學問，只得這個樣子，救治的方法，是毋庸講求了，只趕快準備後事，設法安慰張夫人便了。」
梁錫誠一聽這話，心裡痛恨王石田刺骨。也不顧旁邊丫頭、老媽子看見，雙膝往地下一跪，扭著周發廷下淚道：「我知道老先生是個豪傑，千萬要求老先生，替我報復王石田一下子，我死都瞑目。」
周發廷立時露出吃驚的樣子說道：「梁老爺說的什麼話？我七十多歲的老頭兒，豈能替人報仇雪恨，快不要亂說，你去準備靜宜小姐的後事吧，我還有私事，不能在此多耽擱了。」說完也不拉梁錫誠起來，氣憤憤地掉著臂膊去了。
梁錫誠見周發廷竟這般決絕，心裡更加難受，立起身來，如痴如呆地靠著牆根站住，五中繚亂，一些兒主宰也沒有。正在無可奈何的時候，忽被一陣哭聲驚醒了，同時就有一個老媽子，走近前來報道：「老爺還不快進房去看看，新娘已經昏死過去了，親家太太也哭昏了。」
梁錫誠恨不得地下裂開一條大縫，立時鑽下身去，藏躲起來，什麼事也不聞不問。只是地皮太厚，一時哪能如願地裂出縫來，給他鑽躲呢？沒法，只得轉身挨進房來，見擁擠了一房的女眷，一個個放悲聲哭泣。張夫人更伏在床緣上，哭得個死去活來，梁太太自然也是放聲痛哭。
這時天已黃昏，一間清淨無塵的房裡，只哭得地慘天愁。梁錫誠走近床前看新娘時，已是直挺挺地斷氣好一會兒了。在一個時辰以前，還是個玉天仙一般的人物，頃刻之間就變成了這麼一個怕人的模樣，簡直是活活地被王石田踢死了，教梁錫誠如何能不慘痛？當下自己心裡，既是十分慘痛，哪能有話去慰藉別人？一雙腳不由自主地走出了房門，也無心去外面陪客，踱到自己房中，想找無懷談話。
走到房裡一看，不見無懷的影子，只得轉到無懷書房裡來。不獨無懷不見，連一個男客也沒有了，暗想奇怪，這房裡原坐了幾個重要的客，一時都跑到哪裡去了呢？即算他們見禮堂被王石田搗毀了，新娘踢死了，就都知風識趣，不辭而走，無懷怎的也不見了，難道也跟著眾人同走了嗎？心裡一邊揣想，一邊到各房尋找。尋到賬房裡，只見請來幫辦喜事的幾個人，都在一間房裡。也有坐的，也有立的，一個個都愁眉苦臉的，在那裡議論。見梁錫誠進來，登時住了口，齊立起來，梁錫誠一看，只沒有無懷，忍不住開口問道：「你們看見新郎沒有，他一個人躲在什麼所在去了？」幾個人齊聲答道：「不曾見著。」梁錫誠一聽，兩腳在地下頓了幾頓，身子往後便仰，房中的人，全慌了手腳。
不知梁錫誠性命如何，且俟下回再寫。