半夜飛頭記 · 第十四回 周發廷魚塘獻計 陳懺因梁府化緣
話說周發廷見張鳳笙問他的方法，即摸著鬍鬚從容笑道：「老爺忘記了月下老人嗎？」張鳳笙道：「月下老人怎樣？」周發廷大笑道：「老爺真是聰明一世，糊塗一時。梁錫誠沒有兒子，久有意要挑繼無懷少爺作兒子，只因王家不肯，不能如願。今王家既將無懷驅逐，而無懷又住在梁家，此時若認無懷作兒子，王家能說出不肯的話來嗎？無懷在梁家，由梁家做主和小姐成親，有誰能說不妥呢？我並且能擔保梁家絕無異議。這是對於尊府小姐，病急治標的法子，除了這個，沒有第二條門道。若是能等待三五個月，大約王家也有翻然悔悟的時候，到那時便用不著是這麼辦了。」
張鳳笙喜笑道：「這法子果然很好，我一定照著老先生說的去辦。但是老先生剛才說，三五個月之後，王家有翻然悔悟的時候，這話何以見得呢？」周發廷聽了張鳳笙問這話，登時顯出很自悔失言的樣子，連連搖手說道：「這不過是我猜度的話，並沒什麼憑據。我以為父子之間，雖則一時氣憤，忍不住把兒子驅逐。三五個月之後，也許有氣醒了，翻悔自己不情的時候。」
張鳳笙聽了點頭，也不再問，遂向周發廷道：「老先生的主見，確實不差，但是要梁家做主成親的話，我似乎不好對面去向梁家說。可否即煩老先生，幫幫忙，替我家做個媒人呢？」周發廷本是一個熱心快腸的老者，絕不推辭地一口答應了。張鳳笙的心裡，這才舒展了許多，約了周發廷次日來回話。
周發廷這日回城，即便到梁錫誠家，周發廷和梁錫誠，彼此多年認識，不過不同道，沒有來往。梁錫誠聽得周發廷來拜，知道必有緣故，連忙出來迎著。讓進客廳，分賓主就坐，周發廷開口笑道：「我今日初次拜府，是特來向尊府討喜酒喝的。」梁錫誠聽了，摸不著頭腦，光開兩眼，望著周發廷笑道：「老先生這話怎麼講，寒舍哪裡有喜酒？若真有喜酒，應該專程迎接老先生來喝，豈待老先生來討嗎？」
周發廷笑道：「喜酒就在這裡。」隨將替靜宜小姐看病，以及王石田回書食言，張鳳笙神經錯亂，自己進策的話，從頭至尾地說了一遍。
梁錫誠拍掌笑道：「不是老先生提起，我夫婦竟沒想到這一著。我夫婦因老年無子，本久有意想要無懷做個半過房的兒子，在王家娶王家的媳婦，在我梁家娶我梁家的媳婦，或一家一夜，或一家半月地輪著住宿，將來承受兩家的產業。就是石田那個老糊塗蛋不肯，若論無懷自己，早就說了願意。不錯，此刻王家既將無懷驅逐不要了，難道還能禁止我收了做兒子嗎？既是我的兒子，自然可由我主婚，在我家成親。此計真妙，無懷這件親事，本是我的媒人，於今我既變成了主婚人，不便再做媒人的事，難得有老先生出來，替我圓了這媒。」
周發廷笑道：「這杯喜酒，合該有得我喝。本來是和我絕不相關的一樁事，我因王公子一病，我就認識了王公子；張小姐一病，我又認識了張小姐。像這般的佳人才子，真是天成佳偶，若是不湊巧，弄差了頭，豈不是一樁大可惜的事嗎？只要我的心思，能想得到，力量能做得到的，安有不極力玉成的道理。莫說你梁老爺和張老爺，還委老朽做這媒人；便是不委我，我也要來討這個媒人做呢！」
梁錫誠聽了，異常高興，正打算拿通書擇成親的日子，忽然想起一句話來問道：「老先生這幾日內，曾去王家沒有呢？」周發廷道：「王石翁家嗎？」梁錫誠點頭應是，周發廷道：「我自從替王公子診病以後，不曾去過。」梁錫誠道：「老先生既不曾去過，石田回信食言的事，何以能知道這般詳細哩？」
周發廷吃了一嚇的樣子，望著梁錫誠半晌笑道：「梁老爺畢竟是個精細人，這事是像可疑的，不過要問我怎生知道這般詳細的道理，連我自己也說不出個所以然來，只算是偶然猜中的罷了。不然，我又不是神仙，張老爺剛接著信，還不曾給他太太、小姐知道，我如何便知道的和目睹一般呢！」
梁錫誠道：「是嗎，這不是離奇得很嗎？」周發廷道：「胡亂猜度中了，算不了一回事，犯不著費心思去想它。看老爺還有什麼要商量的事沒有？」梁錫誠道：「旁的事都容易，就只成親的日子，老先生看還是遲的好呢，還是早的好呢？」周發廷想了一想道：「日子早，一切準備來得及麼？」梁錫誠道：「我看用不著什麼準備，酒席是容易的，到華豐園就要就有；便是衣服，多叫幾班裁縫來，日夜加工地趕製，也不過兩三日，就趕得成功；以外如裝飾新房，以及表面上的種種布置，都不費時間的，就只看張親家那邊，有什麼耽擱的事沒有？寒舍是不論怎麼早都使得。」
周發廷點頭道：「我看既是府上能早，張府更是沒有不能早的道理。」梁錫誠立起身道：「請老先生坐坐，我且到裡面和敝內商量商量。」周發廷也起身道：「請便！」梁錫誠一邊向裡面走，一邊心想：無懷是一個純孝的孩兒，若直說在我家，由我主婚，替他成親，他必以為違背了他父親的話，逆了他父親的意思，斷然不肯依從。暫時須向他說明不得，且等一切應布置的事，都布置妥當了的時候，再向他說明。好在他的性格，不是一個固執不通的人，他見兩家都已布置好了，生米已煮成了熟飯，他不好意思說不從，也可免去多少唇舌。
梁錫誠主意想定，到裡面房中，無懷正和梁太太坐著閒談。梁錫誠向梁太太暗地使了個眼色，遂走進隔壁一間小房裡。梁太太起身跟了進來，梁錫誠伸著脖子，望梁太太后面，不見無懷跟著，即低聲將周發廷來說的話，述了一遍道：「我想這事，暫時不宜使無懷知道，等到成親的前一兩日對他說，料想他不至撇扭。」梁太太道：「據我想就說給他聽，也沒要緊。人家的小姐，聽說丈夫被驅逐，急得性命只在呼吸，無懷不是沒有天良的人，難道就忍心看著人家的小姐，為自己急死嗎？」
梁錫誠連連搖手道：「你想的是不錯，但是無懷的性格，你還不曾摸透。要他背著他父親，在這裡成親，若不到臨時逼著他，使他沒法推閃，他就肯答應嗎？這時候一說僵了，反不好辦。」梁太太道：「暫時不說倒也使得，不過日期須看得近點兒，免得露了風聲，給他知道了，那時更不好說話。」梁錫誠點頭道：「我也是這般想，你拿通書給我翻著看看，就把日期看定好，請周老頭子去張家說。」
梁太太笑道：「看你這個不曾主過婚事的人，連這點道理也不懂的，日期就能由男家一方面看定的嗎？」梁錫誠也笑道：「我是本來不曾主過婚事，但不信你倒比我有經驗些。日期不能由男家看定，難道是由女家看定的嗎？這是哪裡來的道理，我才不曾聽人說過呢！」梁太太起身拿了一本通書，交給梁錫誠道：「你若曾聽人說過，也就能懂得這個道理了，你尋出三個妥當日期來，聽憑女家選擇，絕不能隨意由男家看定的。」
梁錫誠一面翻看通書，一面笑問道：「這是什麼人，開下這一個不通的例，真是沒得麻煩了。男家看定了，卻不能上算，定要看三個，由女家選擇，不是麻煩得好笑嗎？」梁太太笑道：「你才是不通呢！還罵什麼開下這不通的例，我且問你，若是日期由男家看定，不通過女家；設或看定的這日，新娘的天癸來了，請問你將怎麼辦？」
梁錫誠不覺哈哈笑道：「原來如此，就是婦人家的天癸，也不知道是什麼人，開下這不通的例，真是又麻煩又討人厭。好端端的一個人，會無緣無故的，每月要流幾天的血，你們女子倒霉，我們男子也倒霉。」梁太太望著梁錫誠臉上「呸」了一口道：「若是沒有這個不通的例，早已沒有世界了。你們男子有什麼倒霉，只苦了我們當女人的，虧你五六十歲的人，也說得出口。媳婦進了屋，再過一年，你快要做爺爺了，還說這種不長進的話。」
梁錫誠指著通書道：「九月初一日很好，再要早就是本月十八和二十三兩日，都也過得去。」梁太太道：「你就用紅紙寫了這三個日期，交周老頭子送到張府去吧。你可對周老頭子說：『若十八日沒有妨礙，就用十八日很好。』想張府是富厚之家，又只一位小姐，嫁奩必早已辦齊了，用不著多耽擱日期。」
梁錫誠道：「嫁奩豈待今日才辦齊，三年前若不是無懷的母親去世，不多久成了親嗎？」說時用紅帖子寫了三個日期。來到客廳，對周發廷作了一個揖，將紅帖交出笑道：「敝內也主張婚期宜早，免得睡長夢多，又生出意外的花樣。這日期，雖然照例選了三個，若頭一個日期，張府沒有妨礙，就拜託老先生，對張親家圓成幾句。」
周發廷起身答禮，接過紅帖看了一看，屈指算了一回道：「張老爺必也主張頭一個，我這個腰河發水的媒人，更是巴不得越早越好。」說罷大笑。梁錫誠也笑道：「舍間有六十年的陳花雕，除請老先生喝一個十分飽外，還可送一大壇，給老先生帶回家去喝。」周發廷高興道：「六十年陳花雕，確是不容易喝著的，我就此道謝了。」旋說笑旋揣好了紅帖，告辭去了。
次日早飯後，梁錫誠正和梁太太商議成親時，應如何布置。忽見下人進來稟報道：「外面來了一個尼姑，年紀四十多歲了，手中托著一個小盤子，盤內放著一本簿子，說是特來向太太化緣的。照例給她文錢和米，她嫌少了不受；加到二十文錢、一升米，她只是搖頭嫌少，不肯收受，並說定要見太太一面，聽憑太太施給多少，她不計較。
梁錫誠罵道：「你們這些糊塗蛋，真只會吃飯，你幾時見你太太，接見過尼姑，你不會向她說的嗎？去，施給她一百文錢、五升米，只說天氣熱，太太身體不快。她若再說要見，你就索性說明給她聽，我太太從來不施僧布道的，教她向別處去，另尋施主。」下人應著是，折身要走。梁太太道：「且慢！那尼姑曾說出她是什麼庵堂寺觀的沒有呢？」下人回頭立住身答道：「她說她就是本城觀音庵的住持。」梁太太望著梁錫誠笑道：「我一聽說有尼姑來向我化緣，我就料定是她。既是她來了，我不見她，使無懷聽了，心裡也要難過，你說是麼？」
梁錫誠聽到末尾「使無懷難過的話」，才想起陳珊珊的母親來，連連點頭稱是道：「你猜的不差，我竟沒想到她身上去。你出去看她怎麼說，她若不提無懷的話，你就不要提起。」梁太太道：「我為什麼不能提呢？她那女兒也怪可憐的。」梁錫誠道：「可憐是可憐，但是認真說起來，不又多一番累贅嗎？無懷若不遭這種變故，我也是主張，不可負了她一番終身倚托的心思，就是米老頭子的一片成全盛意，也不可辜負。無奈無懷此時的境遇不對，依我看這事，只好等張家的親事成了之後，從容計議吧。」
梁太太起身答道：「且看她怎生說法。」遂抬頭向下人說道：「去引那尼姑進裡面書房來。」下人應是出去。梁太太整了整衣裳，來到新為無懷收拾的一間書房裡，只見無懷坐在裡面看書，見梁太太進來，連忙起身。梁太太笑道：「你陳家的丈母娘來了，你到裡面去陪你舅舅談話吧！見了面不好說話。」無懷聽著紅了臉，不好意思回答，即低頭離了座位，向門外走去。剛走到門口，下人已將那尼姑引了進來，恰好對面撞著，無懷讓開一邊，仍低頭向外走。
那尼姑仿佛認識是無懷似的，不住地用眼打量。梁太太已迎了出來，尼姑才合掌念一聲佛，梁太太忙答禮讓進書房，分賓主坐下。梁太太先開門問道：「師父寶剎可就是城裡的觀音庵麼，不知師父的法號，是哪兩個字？」那尼姑點頭道：「賤名懺因，主持觀音庵已有多年了，只是觀音庵後殿，多年失修，因此發願募化三年，重新修造。素聞女菩薩樂善好施，三百兩五百兩不為多；三十兩五十兩不為少，求女菩薩只在這簿上寫一筆，等三年後募化的足了數，擇日興工的那一日，才來領取。修造成功，便將女菩薩及各施主的台銜，勒石傳之久遠，那時還要請女菩薩來庵里觀覽呢！」說著將盤中的緣簿，拿起來雙手捧著，並一管筆、一隻墨盒，送到梁太太面前茶几上，又合掌行禮說道：「就求女菩薩寫吧！」
梁太太也是詩禮之家的小姐，書雖不曾多讀，字卻認得些兒，提筆還能寫得成字。翻開那緣簿一看，簿面上寫著「福緣善慶」四個寸楷字，簿面是黃色綾子製成的。揭開簿面，看裡面用宣紙裱的和冊頁一般，外觀極是精緻。已寫了許多的名字在上面。第一名便是米成山白銀五百兩，以下都是無錫城中有名的富紳。也有三百兩的，也有一百兩的，幾十兩的卻沒有。
梁太太留神看有王石田的名字沒有，從頭至尾看了一遍，連姓王的都沒有，忍不住笑問道：「王家也算是無錫城的巨富，怎的卻沒有名字在上面？」懺因答道：「聽說王施主，討了一個姓柏的姑娘做姨太太，寵愛的時刻不離左右。連他自己親生兒子，都因那姨太太一句話，驅逐出門了，一切外人，概不接見。我想便去募化，他未必肯見我，因此不曾去得。我又聽說他家的公子，住在府上，所以到府上來，想順便向公子募化些兒。」
梁太太道：「不錯，王公子是住在舍間，只是他被他父親驅逐出來，身上衣服，尚不齊全，哪裡再有錢施捨？」懺因含笑說道：「王公子既出了王家，便可算是尊府的公子了，尊府的公子，還怕沒錢施捨嗎？」懺因說這話時，很留意看梁太太的神色。梁太太也笑道：「話雖如此說，但他畢竟是姓王，終久算不了是我家的人。也罷！我替他也寫一百銀子，求觀音大士保佑他。」說時提起筆來，寫了個無名氏捐銀一百兩，又寫了王無懷捐銀一百兩。擱下筆問道：「魚塘張家，也是無錫有名的大富豪，還不曾去募化麼？」
懺因道：「本來打算盡這三兩日內，先將城內各士紳家，募化一遍，才出城去四鄉募化。不過昨日聽得有人說，張府的小姐，病得十分危篤，並說害病原因，就是為王公子被逐的事。既是他家小姐有病，我似乎不便再去他家募化，但不知這話確實不確實？尊府和張家有親，想必知道得詳細。」
梁太太點頭道：「他家小姐，好像是有些兒病痛，只是不見得就是為王公子被逐的事。」懺因忙道：「好嗎！我也是這麼說，若真是為王公子被逐，便急成了病，那就未免太呆了。王公子雖然被逐，又不是三歲五歲的小孩子，又不隔了三千五千里路，不好就將王公子入贅到魚塘去成親的嗎？到魚塘成親之後，王公子盡可上京去應試，王公子的才學又好，不難點個翰林。到那時只怕王施主又要翻悔，不該把這麼好的兒子驅逐了呢！」
梁太太聽了這話，不由得暗暗納罕，心想曾聽得無懷述陳珊珊的話，她母親是個很老實，只曉得燒香念佛，不懂得什麼世故的人，怎的卻說得這般輕鬆爽利，這其中說不定還有人替她主謀。她今日來說這話，分明是有意開導我的。梁太太想罷，正打算用話引出她主謀的人來。懺因已收起緣簿筆墨，仍放入盤內，向梁太太道謝作辭。
梁太太挽留不住，一時也想不出盤問的話來，只得送至中門口，望著懺因去了，才回房和梁錫誠議論。
不知與懺因主謀的，究是何人，且俟下回再寫。