半夜飛頭記 · 第十三回 走消息嬌小姐生病 驚變卦老義士設謀
話說王石田聽了姨太太的話，點頭答道：「話雖如此說，只是我既要你當家，就是和我親自當家一樣，他們當僕婢的，誰敢不尊重你呢？治家御使僕婢，全仗恩威並用，賞罰分明。你是個極聰明有才幹的人，年紀雖輕，人情世故卻很透徹。僕婢有多大的能為，只要當家的精明，擇好的賞幾回，撿惡的罰幾回；勤奮的獎勵他幾句，懶惰的戒勉他幾番，他們敢再欺你年輕嗎？至於資格淺，更沒相干，我家並沒有從前輩手下留下來的老年僕婢，內外都是我手裡用的人。莫說你是我痛愛的人，他們絕不敢略存輕視的念頭；便是我忽然從外面拖一個乞丐進來，只要我說一句，這乞丐從今不做乞丐了，我用他在我家當管家，內外僕婢，無論大小的事，都得聽他的指揮。他有責罰你們、開除你們的權，你們見他，就和見我一樣，有敢不聽他調度的，立時一打二革。當僕婢見我是這麼吩咐，也絕沒人敢來嘗試的。何況你是與我同寢食的人，你說的話，我尚且百依百隨；他們當僕婢的，哪有這麼大的狗膽，竟敢欺你年紀輕、資格淺哩？
「若講到名分一層，我存心已不止一日了，不過有兩個不能急於扶正的原因，卻不是你剛才所說的，什麼沒有夠得上扶正的資格的話。這扶正有什麼資格不資格，我做丈夫的說可以扶正，立刻扶正就是，我又沒三兄四弟和第二個兒女，難道還怕有人說半個不字嗎？我說的兩個原因，卻也是為你，但不是為你現在，是為你將來。我於今五十三歲了，還能活得幾年，不能預料。無懷那逆畜既經驅逐了，承繼的人，還須望你生育。若再過三年五載，你沒有生育，就只得撿親房承繼了。你今日受孕，明日即可扶正，那時任憑誰人，也不能說句無禮的話。我就死後，也沒人敢為難你。不然，就須在承繼之前，將你扶正。那時名正言順，旁人也沒有話說。這時才把那逆畜逐出去，便是這麼辦，此時雖沒甚要緊，只怕將來我去世之後，你不好做人。」姨太太聽了，略笑了一笑，也不說什麼，從此王家內外的事，都歸姨太太一手掌管。
卻說奶媽見姨太太主張王石田到魚塘，心裡很覺得詫異，到夜間悄悄地向姨太太說道：「張家寫信來，借名做壽請老爺去，我看必仍是為那小子的事，你為什麼卻也慫恿他去呢？」姨太太搖頭道：「管他為什麼，都沒相干，他的性情，我極有把握，此時誰也刁唆他不動，你儘管放心。」奶媽道：「你雖是有把握，但何苦放他去。好便好，不好豈不是自尋煩惱嗎？」
姨太太道：「我有我的用意。他素來不大出外，他在家中，我無論如何捏故，他是絕不肯放我出去的。並且他知道我娘家已沒有關緊要的人，他怎肯由我去外面歇宿呢？這裡去魚塘，有三十多里路，當日必不能回來。你明早去白衣庵，和師父商量，問她鐵砂、豆子，二十八日以前，能不能趕快煉好，我只這夜能抽身出外。師父的法力大，必能要快就快。」
奶媽點頭道：「我明早去問她，看她怎麼說？若師父說少了日子煉不好，據我的意思，還是以不放他去張家的妥當。他在家中，你雖不能出去，我出去是容易的，我便陪師父去墳上行那事，大概也沒使不得的道理。」姨太太道：「師父既說定要我去，必是旁人不能代替，你明早去要師父快煉便了。」
次日，奶媽去白衣庵回來，欣然對姨太太道：「師父說了，若是旁人求她煉，定須一七工夫；因是我們家裡的事，不能與旁人一例看承，她已承諾日夜加工的咒煉，三天就可抵得一七，二十八日准能成功。她今早的功課，本已做好了，見我去說二十八日要用，只得又點起香，畫符念咒。我回來的時候，她還跪在佛菩薩跟前，邊叩頭邊念咒呢！」
姨太太喜道：「真難得她這麼肯替我幫忙。她對你說過，教我什麼時候去嗎？」奶媽點頭道：「她說了二十八日下午，她預備涼轎在庵里等著，隨便你什麼時候去。」姨太太高興非常，回房問王石田道：「張家既是五十整壽，你打算送些什麼人情？我看總得像個樣子，才送得出手。」
王石田笑了笑道：「有我親自去，還不算是大人情麼，再要送什麼東西呢？」姨太太啊呀一聲道：「你王大老爺親自去拜壽還了得，這樣說來，他倒得送人情給你才對。從來官府到百姓家去慶壽，都是花錢買得來的，我倒把你的身份忘了。」說得王石田也笑起來道：「不是這個說法，張鳳笙那人，也有些古怪脾氣，素來不受人家禮物的，送東西給他，反弄得他不高興，不如不送的好。」姨太太道：「哪有這道理，平常去他家，自然用不著送什麼。他既是做壽，豈有完全不送些兒人情的？」
王石田道：「你說送什麼東西好呢？」姨太太道：「他既有古怪脾氣，送他平常的壽禮，他必然不歡喜。看他平日心愛的什麼，送他一兩樣，也不必作是壽禮，倒很別致，他也不好推卻。」王石田想了一想笑道：「有了，他最愛的是漢玉，我家祖傳下來的漢玉最多，撿兩件送給他，卻也使得。」
當下便撿了一個玉鐲、一條玉帶，到二十八日一早，即坐著轎子到魚塘來。到了張家，張鳳笙迎接進裡面書房坐下，開口賠笑說道：「我的學養，實在很欠功夫，幾乎為兒女的事，壞了幾十年的交情。歸家後細想，很有些過意不去，因此寫信請老哥到舍下來，敬謝日前魯莽之罪。」說著就地一躬。
王石田連忙答禮說道：「你我既屬至交，怎用得這般客氣。我素來健忘，不是有信來，我已將老弟的壽辰忘了，怎的他們都還沒來呢？」張鳳笙道：「他們只怕都得明日來。」說時一個十五六歲的小丫鬟，雙手扦著一盤鴉片煙器具，安放在一張紅木炕上。張鳳笙即邀王石田上炕。
王石田一面脫了外掛，一面上炕燒著煙說道：「你生日不就是今天嗎，怎的他們倒要明日來呢？」張鳳笙笑道：「賤辰本來是明日，因想和你多談一談，所以寫信請你今日來。這菸具都是特為你向人家借來的。」王石田道：「菸具我卻帶了來，知道你是不吸菸的，只是我的煙也沒有癮，不過左右閒著無事，藉此消遣，沒有也不要緊。」
張鳳笙點頭道：「我雖不吸這東西，但是三二好友，深夜清談，這東西卻能助人的興致不少，我因此也很歡喜它。我原知道你沒有癮，才借器具來呢；若以為你有癮，便想到你自己會帶了。」王石田道：「我也是為清談少不了它，才將它帶來了。」於是二人對躺著談話，一日不曾提到無懷的事。
到夜間，張鳳笙才漸漸引起說道：「我今年五十歲，從十歲上讀書，到於今已是四十年。『學問』兩個字雖不能講，只是對於立身行己之道，兢兢業業從不敢亂髮一言，亂行一事。自信平生，沒有造什麼大罪孽，不知上天降罰，怎生對我這般嚴酷！」王石田道：「你的家境甚好，你又是個讀書知命的人，這話從哪兒說起呢？」
張鳳笙忽然紅了眼流淚說道：「我的家境，還能說是甚好嗎？古人說『有子萬事足』，又說『不孝以無後為大』，我五十歲沒有兒子，怎麼還說是好家境呢？但是我命里註定了沒有兒子，卻有一個差強人意的女兒，我與賤內垂老的心腸，倒也賴她慰藉不少。滿擬她出嫁後，我能得無懷這樣品行的半子，倒強似不成材的兒子多了；誰知天不從人願，便有這種意外的變故出來。我日前從尊府歸來，與賤內計議，尊府的家事，無論驅逐無懷，是什麼緣故，總沒有我這未過門的親戚干涉的分兒。因此我與賤內，雖一百二十分地著急，唯有自恨家運不好，不能再向尊府說什麼話。以為小女年齡還不算大，拼著多陪些妝奩，大概不愁嫁不著相安的人物。
「哪曉得小女跟前的一個名素鵑的丫頭，不知輕重，我與賤內計議這事的時候，素鵑就在窗下偷聽，竟將這些話，一五一十地都向小女說了。小女的身體，本來就很不結實，三年前已經失血兩次，虧得有人薦了周發廷老先生診治，三年來不曾再發。當日周先生已經說過，務必靜心調養，心裡萬不可有著急的時候；一著急便難保不再發，診治就很費事了。小女一聽素鵑的話，當時也沒說什麼，不一會兒，就大口地嗆出鮮血來。
「素鵑嚇得連忙報給我知道，等我與賤內到小女房內看時，小女已倒在床上昏過去了。賤內便放聲大哭起來，幸虧我自己略懂得些醫道，灌救了好一會兒，才醒轉過來，仍是一口一口的血，吐個不了。賤內責問素鵑，素鵑方說出原因來。這幾日小女終日昏昏，睡倒在床，從得病起，飲食全廢。若再是這麼過幾日，眼見得就不病死，也要餓死了。賤內百方解勸，總是枉然。她除了偶然哭泣，及用極悽慘的話，勸慰賤內外，絕不開口說什麼事。可憐我與賤內，都是半百之年，只得這一個女兒，今一旦弄到這步地田，教我的心中，如何不痛？如何不能不於無可設法挽救之中，設法挽救？因此與賤內商量，將老哥請來，要救小女的命，除了求老哥收回驅逐無懷的成命，別無他途。」
張鳳笙才說到這裡，炕後腳步聲響，回頭一看，只見張夫人牽著靜宜小姐的手，素鵑在旁邊攙扶著出來，王石田連忙立起來。張夫人先向王石田行了禮，回頭教靜宜拜見。靜宜低頭展拜下去，即伏在地下不起來。
王石田慌了手腳，不知要怎樣才好。靜宜伏在地下，忍不住哽咽的飲泣。張鳳笙拉王石田坐下，張夫人開口說道：「小女的病，已在垂危，生死唯憑你老人家一句話，因此命小女當面跪求，無懷有什麼過失，除驅逐以外，任憑你老人家責罰，我等絕不敢替他求情。千萬求你老人家，可憐我夫婦，一生只得這一點骨血，她若有些三長兩短，我夫婦決無生理。你老人家不驅逐無懷，即救了小女，便是救了我夫婦。」張夫人邊說邊哽了嗓子。
王石田此時聽了這種悲慘情形，也要軟了，隨即立起來揮手道：「小姐請起來吧，我遵命便了。」張鳳笙也立起說道：「親家平時不說謊語，這話沒有更改麼？」王石田道：「老弟既知我平生不說慌語，又何必問更改不更改呢？」
張夫人連忙拭乾眼淚，起身向靜宜說道：「兒呀！還不快拜謝爹爹。」靜宜即叩頭，忍了幾忍才說道：「謝爹爹恩典。」張夫人幫著素鵑，把靜宜攙扶起來。張鳳笙道：「回房去好生安歇，這下子不用再著急了。」靜宜低頭應是，張夫人又謝了王石田，帶著靜宜回房去了。
王石田躺在炕上燒煙，悶悶地不發一言。張鳳笙細細地勸了多少話，王石田面色才舒展了，答應歸家即將無懷收回。當夜二人復閒談了一會兒，彼此安歇了。
次日早起，王石田告辭，張鳳笙挽留不住，心裡也願意他早些回去，好早些收無懷歸家。即備早點給王石田用了。張夫人又帶著靜宜出來，送王石田上轎。王石田歸到家中，姨太太也剛回不久，王石田卻不知道，姨太太見王石田臉色，很透著不高興的樣子。又見玉鐲、玉帶，仍帶了回來，即笑問道：「怎麼去人家拜壽，把壽禮又帶回了呢？張家的酒席不好，用不著送這麼的禮麼？」
王石田「嗄」了一聲，接著嘆道：「我上了你的當，你不慫恿我，我怎得受這一夜的氣。可笑，公然設成圈套，捉弄起我來了。」姨太太不覺怔了一怔問道：「他們如何捉弄你呢，難道不是做壽嗎？」王石田道：「做什麼鳥壽！」隨即將昨夜的情形，述了一遍。
姨太太鼻孔里「哼」了一聲道：「你既是素來不撒謊的，不待說是真要遵命辦理了呢？」王石田道：「這回算我平生第一次撒謊，也沒有什麼不可！」姨太太指著空處罵道：「好不要臉的丫頭，虧她還是詩禮人家的小姐，居然老著臉，跪在未過門的公公跟前，替未成親的丈夫求情，全沒一些兒羞恥。我生長到二十多歲，才初次聽你說過，既吐血昏過去了，又幾日水米不沾牙，怎麼倒能跑出來，跪在地下求情呢？哎喲！不要臉，不要臉。偏生說得出口，『謝爹爹的恩典』這句話，現在的時世，真是不相同了。唗！我問你打算怎麼樣哩？」王石田道：「有什麼怎樣，明早打發人送封信去，勾銷我昨夜的話便了。難道他姓張的，能行強幹預我姓王的家事嗎？」姨太太才不說什麼了。
當夜王石田將信寫好，次早即著人送到魚塘。張鳳笙這日正派人進城打聽，看王石田是否真將無懷收回，派的人才動身不久，王石田的信已到了。張鳳笙接著，哪裡再敢張揚，害得自己女兒著急呢？只急得一個人在書房裡，踱來踱去，不得計較。一會兒當差的來報，說昨夜進城接周發廷先生，此時已接來了，在外面客廳等候老爺。」張鳳笙聽了，連忙到客廳見周發廷。
周發廷一見張鳳笙的面，即現出驚訝的樣子問道：「張老爺受了暑麼，怎的臉上的氣色這麼難看呢？」張鳳笙勉強笑道：「我從來不大出外，終日在這很陰涼的房屋裡面，怎的會受暑哩！」周發廷點頭道：「我也是這般揣想，但是就老爺的臉色看起來，若不是受暑，便是心裡有甚不了的事，頓時覺得煩悶得了不得。不然，絕不會顯出這種顏色來。老爺此刻心中，萬不可再思索什麼事，身體原來不甚強壯，又上了幾歲年紀，臉上已顯出了這種蒼黑的顏色；若再煩心，恐怕神智錯亂。」
張鳳笙對周發廷一揖到地說道：「老先生的醫道，真神妙極了，我心裡實在是一時因一件不遂心的事，煩悶到極處。」周發廷點頭道：「老爺的事，我已完全知道，用不著煩悶，我已有極好的方法，替老爺分憂。且看了小姐的病再說，小姐服了我的藥，這兩日怎樣呢？」
張鳳笙偏著頭出神道：「老先生怎知道我心裡煩悶的事，並已有極好的方法，替我分憂呢？這不是奇了嗎，不是哄我的話嗎？」周發廷見張鳳笙的臉色眼光，益發失了常態，連忙大聲說道：「我如何不知道，你不是因王石田一封信煩心嗎？這事包管在我一人身上，我七十多歲的人，說話絕不至荒唐。我說有方法，必是不錯！」
張鳳笙被周發廷大聲一喊，心裡頓然開朗，兩眼的淚，種豆子一般灑下來，向周發廷又是一揖道：「老先生真有方法，救我一家性命，死且感德。小女服了老先生的藥，有三日不曾吐血。只是昨日上下，又吐了兩口，卻沒添別的症候。因此下午又打發人進城接老先生。」周發廷道：「前日不是王石田在府上住了一夜嗎？」張鳳笙道：「我特為寫信將他接來，前夜當著賤內和小女，卻已答應將無懷收回。」說時移近座位，湊近周發廷耳邊說道：「不知怎的，他昨日一回去，剛才又打發人送一封翻悔的信來了。這事老先生教我如何不急？若是小女知道，不又要添些症候嗎？」
周發廷笑道：「沒要緊，儘管他翻悔，只是小姐是不宜使她知道，且去給小姐看了病，再出來商議。」張鳳笙心裡雖有些半信半疑，但知道周發廷，是個有點奇氣的老者，事情並不曾向他說過，他居然知道這般詳細。至於王石田的信，除了自己而外，家中沒第二人知道，他竟能一語道破，和目睹的一般，不由得不驚訝，便不由得不相信。又見他說得絕不要緊的神氣，料定必有幾成把握，心裡也就安定了許多。當下命人進去通報夫人，隨引著周發廷直到靜宜書房裡。
因周發廷已是七十多歲的人，用不著避忌，張夫人帶著靜宜出來。周發廷診視已畢，張鳳笙問脈象如何，周發廷道：「大體無妨，只以靜養為好。」即開了一張藥方，張鳳笙仍陪著到外面客廳里，湊近身問道：「老先生有何方法，望即賜教，好使我放心。」周發廷一邊摸著鬍鬚，一邊從容不迫地，說出一個方法來。照著這方法一辦，卻生出無窮的大風波，事事出人意外。
但是不肖生寫到這裡，卻要休息休息，再寫第二集。