半個羽黨 · 第一章
平時劉寶材家裡是很熱鬧的，近幾日來寶材的家眷一窩蜂都到杭州游西湖去了。家裡只剩著寶材自己和他侄子劉毅，所以頓時覺得冷靜了許多。
寶材是個米商，一生並沒有什麼長處，他唯一的技能就是欺詐取財。有好幾次藏過了良心，把米販給某國人，從此以後，他便輕輕易易，得到了富翁二字的榮銜。他是個近視眼，年紀還未滿四十，頭上的頭髮卻已白多黑少，這是素常操心太過的一種現象。
有一天晚上，時候約摸在十二點鐘左右，風伯和雨師，忽然很勤懇的工作起來了。那聲浪呼呼價響著，好像是深山裡的虎嘯，聽去很覺可怕。
劉寶材本來是有鴉片嗜好的，所以睡得很遲。其實抽罷了煙，正躺在榻上養神，靜寂中只聽得窗外的風雨聲，一陣緊似一陣，他的心靈界上，被這雨絲風片搗亂了，一陣陡然覺得不寧靜起來。
他一會兒想起他哥哥死後的遺產，現在雖然歸自己代替管理著，但是將來，終究要歸還侄子劉毅的。想著，便籌算了許多圖並的辦法。一會兒他又想起，近來社會上有許多體面商家，和某國人訂了合同，販賣劣貨銅元。這種買賣利息非常之厚，自己最好也能得到這種機會，干一下子。希望真是不小。
如此胡亂想了一會，神經上更覺煩亂，最後，他忽然想起一節談話來了。那節談話，是白天和一個朋友談起的。那朋友說：「近來外邊，真不安靜啊！有錢的人，實在危險得很。最近幾個月中，升沉街的王家、桑田巷的馬家，還有珠寶商徐某，先後都遭了盜案。警察當局一面偵查，一面戒嚴。但是過去的事，終破不了案；未來的案件，卻又接踵而起了。原來警察的能力，實在不能夠和那神出鬼沒的東方亞森羅苹抵抗啊！」
寶材對於報紙，是素來摒棄的，所以東方亞森羅苹——魯平乾的幾件奇案，他竟不十分明白；不過「魯平」二字，進了他的耳朵，似乎有些熟悉。
當時他忙問那朋友道：「魯平到底是怎樣的人物？」
那朋友說：「這句話，我委實沒有具體的答覆。他的真面目，誰也不曾見過。據說他有時扮作賣花生的老頭子，混在茶館裡；有時他化妝一個體面商人，居然在富商隊里活動；還有一次，他在政客家裡，當了三天的僕役。結果，那政客一封秘密公文，輕輕易易的被他帶去了。後來，那政客花了五萬元代價，方始贖回。總之，他委實是最近社會上的一個怪物。此時我們雖然談著他的歷史，說不定他竟在我們旁邊竊聽著啊！」
那朋友說到這裡，滿面露著驚慌的樣子。
當時寶材又問道：「難道警察和偵探，看他橫行，置諸不問嗎？」
朋友道：「警察這東西，在魯平眼裡看起來，不過是吃飯造糞的機器罷了，哪裡成什麼問題。講到偵探，像東方福爾摩斯，總算是個偵探中的大拇指了，遇見了魯平，也就像庸醫遇見了絕症，只好束手告退啊。」
寶材說：「他既如此目無法紀，社會上的群眾，一定把他恨如切骨。據我看來，早晚是牢獄中的陳列品罷了。」
那朋友道：「這也不一定的。一部分人，雖然恨他，一部分人，卻很袒護他。因為他所反對的，是奸商、惡霸、酷吏、貪官，以至於種種抄小路弄錢的人物。講到貧苦的小民，他非但不來搶劫，有時竟能突然得到他的饋贈，也說不定。此所以魯平表面雖是個盜賊，實際上的品性，的確比社會上許多偽君子，高尚得多哩。」
……
白天寶材和那朋友，談到這裡就此終結。此時寶材細細想著那節談話，不免有些膽寒。因為想想自己，正是那巨盜所注意的一類人物，萬一魯平想起了我，突然光顧，那時用什麼方法去抵抗呢？
寶材一壁想，一壁從榻上站起身子，向四面望望，不知如何，覺得這間屋子裡，今晚好似異乎尋常的陰慘可怕。再聽那怒風急雨，不住的撲著窗欞，格格怪響，心裡愈加不安，仿佛那魯平已經帶了鋒利的器具，撬進門來了。
在這當兒，驀地有一縷歷亂無序的鋼琴聲音，夾在風雨聲中，隱隱送進耳鼓。
寶材一聽得這聲音，頓時把膽子恢復許多，暗忖道：「嗄！原來毅兒還沒睡，又在那裡彈那可厭的鋼琴了。」
若在平時，他侄子劉毅，睡的略為遲些，被他知道了，一定要大加呵斥。表面說得很冠冕，總說年輕的人，睡眠一定要規定時刻，遲眠對於衛生，大有妨礙。其實寶材的心裡上，哪裡有珍愛侄兒的誠意，左不過吝惜著幾個電燈費罷了。
今晚的寶材，腦海里已嵌著劇盜魯平的影子。一個人住在那裡，未免有些膽怯。幸而他侄子，住在樓下，此時還沒有睡。萬一發生意外的變故，他和侄子只隔著一重樓板，呼救也很容易。
寶材想罷，便不干涉他侄子的遲眠，反而凝著神，細細的領略琴韻了。
寶材聽了一回，覺得那鋼琴彈得實在沒有什麼意味，音階按得太亂，簡直不成調子；又加窗外風雨喧鬧，雜在琴聲中，聽去更其可厭。
此時寶材心神略定，想著方才的思緒，委實太覺過慮，難道會想著曹操，曹操就到？哪裡有這種巧事呢！
肚子裡不禁自己好笑，那笑容便漸漸地露到枯瘦的面孔上來咧。
不料這一笑，笑出奇事來了。他驀地看見門帘一動，燈光之下，突然多了個黑影。那人手腳很敏捷，一剎那間，已直立在寶材的面前了。
寶材全身戰慄著，一邊斜著八百度光的近視眼，偷看那人形狀和舉動。
但見那人全身穿黑，面上幕著一方黑布，好似銀幕上的外國盜黨。再看那人手裡，卻握著一件亮晶晶的東西。
雖然看不清楚，是什麼物件，估量起來，總是一支歡喜舐人血的手槍啊。
這種東西，貧民倒不十分畏懼，越是有錢的人，見了它，就分外的害怕，也像貧民怕富商，勞動階級怕資本家一樣。
寶材既是富翁，也逃不了這種公例。
此時寶材呆望著那人的雙手，周身的血，差不多要凝成冰塊了。起先未嘗不想呼喊，但是那舌尖，不知怎麼，這時竟不受他的支配咧！
那人向室隅的鐵箱望了望，然後向寶材比著手勢，意思教寶材背轉身子，不許瞧他。
寶材哪敢違拗，只得依著那人做去，再也不敢回頭看一看。
只聽得那人很從容的開了鐵箱，在箱內翻了一陣，再聽他關上箱門。
這時寶材暗暗著急道：「唉！苦百姓身上吸下來的血，到匪人腰包里去了。」
這時寶材心裡，很希望突然有人走近臥室，把匪人捕住。但是許多僕役，都住在後進房子裡，距離既遠，時光也遲了，半夜裡哪裡有人來呢！
仔細聽聽，樓下的琴聲，依舊彈著。暗想那扶梯設在他侄子的外房，匪人上樓時，他竟不聽見一些聲息，神經未免太麻木了。最好他侄兒此時，無意上樓，發現這個案件，和匪人劇鬥起來。能夠把他捕住，那是最好；不幸侄子被匪人槍斃了，亡兄的遺產，也可安安穩穩飛進自己的袋裡來了。
可是這種理想，萬萬不會變成事實。因為寶材和他侄兒，感情素來不好，無論此刻已是夜靜更深，就是白天，劉毅也難得上樓，到他叔父的臥室里來啊！
寶材的思緒，很迅速的在腦海里盤旋著。同時那匪人的劫掠手續，也很迅速的完畢了。
寶材偷偷地偏過頭去看時，匪人的手槍，依舊指著他後心。
那人見寶材回頭，走上一步，把手槍送在他面前來，揚了揚，似乎警戒著他說：「你敢動，預備著胸前多一個洞。」
寶材嚇得忙又回過頭去。
那人見寶材馴服得像小犬一樣，於是腳步漸漸倒退，直退到臥室門外，順手用力把房門一拉，「砰」的一聲，彈簧鎖鎖上了。
巨大的關門聲，似乎把寶材嚇掉的靈魂一齊喊了轉來。他見匪人已經出去，房門已經關上，無限的勇氣，頓時恢復，於是一壁大喊，一壁雙腳擂鼓似的在樓板上跳著，大喊著道：「賊！黑衣服的賊……拿手槍的賊，你們快捉呀！」
其時樓下的琴聲，戛然而止。劉毅在樓下高聲問是什麼事，一壁飛也似的搶步上樓。
到了他叔父的臥室門外，推門時，門卻鎖著；於是叫開了門，忙問是怎麼一回事。
這時寶材的驚魂未定，喘息道：「一個賊……一個戴面具的賊……你……你快找，他剛打我這裡出去啊！」
一分鐘後，後進房屋裡的僕役，都已聞聲奔集，四面找尋，哪裡有匪人的蹤跡！
最奇怪的，各處門戶一些變動的痕跡都沒有，那匪人打哪裡進來，打哪裡出去，大家都莫名其妙。況且外邊下著大雨，匪人進來時，竟沒有一個腳印，留在地板上，這真是不可思議的怪事。
當時眾人，捕風捉影似的，紛紛搗亂。寶材也無暇顧問，只著急那隻鐵箱，不知究竟失掉多少東西。
細細檢點以後，別的東西都不少，單單少了一包紙幣，恰巧是白天收回來的一宗借款，連本帶利，共計五千六百四十八元；又在鐵箱裡，發現一張紙條，上面寫著：
紙幣五千六百四十八元。
謹領，謝謝！