白衣女人 · 再版序言

《白衣女人》發表後，已在廣大讀者中受到特殊的好評，所以這裡我就無須再為它作介紹了。現在我要說的，可以全部概括為以下幾句。 為了要使我寫的故事受到讀者們持久不衰的讚許，我已竭盡綿力，作了仔細的修改與訂正。某些技術上的錯誤，凡是在初寫本書時忽略過去的，我都在這次再版時作了訂正。雖然這些紕漏絲毫也不影響故事的興趣，然而，為了對讀者負責，我還是一碰到有機會就進行刪改，所以，在本版內，這些缺點已不復存在。 有些愛詰難的讀者，懷疑故事中偶爾涉及的一些法律「條款」的寫法是否正確，這裡我不妨回答：在這方面，正如在其他方面一樣，我已竭力防止自己在無意中使讀者產生誤解。一位精通本行的律師，每逢我寫的故事涉及錯綜複雜的法律問題時，就十分殷勤和細心地為我進行指導。每當遇到一個疑點，在不曾落筆之前，我總要先去請教這位先生；所有的校樣，凡涉及法律問題的，在故事發表之前，我都要請他親自修正。我可以說，如果用明智的眼光看問題，這樣事先採取以上的慎重措施，功夫並不是白費的。本書出版後，它裡面涉及的「法律」問題已不止一次經過有資格的人士評議，都被認為是無疵可議的。 在結束本文之前，我要再一次向讀者們的盛情表示感謝。 我十分誠懇地說，這部書的成功使我特別高興，因為這件事說明：我自從為讀者們寫小說以來一直遵循的一條文學原理，獲得了公眾的讚許。 我一向抱有那種老式見解，認為寫小說的主要目的應當是說故事；我始終不相信，一位小說家，由於在其藝術作品中圓滿地完成了這一首要條件，就會因此忽略了人物的描寫——理由很簡單：敘述任何故事時，如果能產生效果，那基本上不是取決於事跡的本身，而是取決於直接與那些事跡有關的人情趣味。寫小說時，你可以成功地刻劃了人物，但並未很好地敘述故事，然而，你不可能很動人地敘述了一篇故事，同時卻不曾刻畫人物，因為，要將一篇故事敘述得精彩動人，它裡面就必須出現一些栩栩如生的人物。如果希望故事能緊緊吸引住讀者，就必須使讀者對某些男女感興趣，理由十分明顯，因為讀者們自己就是一些男人和女人。 讀者們給《白衣女人》的好評，充分證實了以上這些觀點的正確，並且使我相信，以後仍可以保持這些觀點。這部小說之所以獲得讀者們的盛情讚許，就是因為它敘述了一篇故事；而讀者們之所以對這篇故事感興趣——根據我收到他們自動來信中提出的意見——那又是和他們對人物感興趣一事分不開的。「勞娜」、「哈爾科姆小姐」和「安妮·凱瑟里克」，「福斯科伯爵」、「費爾利先生」和「沃爾特·哈特賴特」，這些人物無論在哪裡露面，都會在那裡為我招來朋友。我希望，不用再過多久，我就可以重新會見那些朋友，而且，那時我就可以通過一些新的人物，在另一篇故事中引起這些朋友的興趣。 威爾基·柯林斯 一八六一年二月於倫敦哈利街