白話宋史 · 杜莘老傳
杜莘老字起莘，眉州青神人，唐朝工部杜甫的十三世孫。杜莘老幼年時，正是嚴禁學讀蘇氏文章之時，而他卻喜歡朗誦學習蘇氏的文章。紹興年間，杜莘老考中進士，因為雙親年紀大不能前往參加朝廷的策試，被賜予同進士出身。杜莘老被任命為梁山軍教授，跟隨他學習的人很多。
秦檜死後，魏良臣主持朝政，杜莘老上疏論述天下的利害之事。魏良臣向朝廷推薦他，杜莘老被分配主管禮、兵部架閣文字。彗星在東方出現，高宗下詔求直言，杜莘老上書論述說：「彗星，是綠色的氣體所生，多為戰爭的徵兆。國家為了百姓停止了戰爭，而將帥驕士兵惰，軍政不整。因此今天上天警告我們要整頓人事，多考慮那些令人擔憂的事情，並加強預防，沒有比這種事更重要的了。」他又陳述了時弊十件。當時應答詔令的人很多，皇上令選擇其中議論切中的人加以推恩以勉勵他，後來經過評審，杜莘老位於首位，因此他被提升了一級，升為敕令刪定官、太常寺主簿，升為博士。輪到他回答皇上的提問，他說：「金將要廢除盟約，我們應該整頓邊備，不要指望敵人不會侵犯，我們要有所準備以待來攻。」皇上再三稱好。
宋朝國都南遷後，典章制度散失，多是有關部門根據記憶記錄的，遇到凶禮又避諱不記錄。顯仁皇后崩逝，在討論葬禮時有疑問，官吏們都不知道該怎麼辦，杜莘老根據古代禮儀加以裁定。大殮的前一天，宰相傳旨詢問含玉的規定，杜莘老說：「禮院過去確實沒有記載此事，請按照《周禮》典瑞鄭玄《注》制定禮儀，就可以了。」杜莘老又立即寫文奏上，皇上看了後說「：你是真正的禮官呀。」等到虞祭時，有人說皇上哀傷過度以致成疾，想讓宰相代行此事。杜莘老說：「古今沒有這樣做的。」最終改正了這種做法。
杜莘老升為秘書郎，他與皇上討論江、淮守備之事，皇上說：「你說到這件事，真是十分地憂國。」皇上提拔他為監察御史。杜莘老升為殿中侍御史，他進宮回答皇上的提問，皇上說：「知道你不畏強暴，所以有這個任命，從此靠你了。」陳俊卿已經被解除了言官之職，力求離朝，杜莘老於是上奏，從容地說「：多事之秋，令陳俊卿等位居謀劃國事之處，對國家一定大有益處。」皇上認為是這樣，陳俊卿於是又留下了。
金派使者送來侮辱性的信，帶來了欽宗凶吉的情況，請求淮、漢之地，指名索取大臣。皇上決定親征，杜莘老上疏讚美皇上，並說：「敵人欺騙上天背棄盟約，應當不用害怕，隨時準備等待來犯，不要因為小小的失利、挫折就被異議所動搖，被獻諛的話所迷惑而放鬆警惕，那麼人心有依靠而士氣振作。皇上應該不限於早晚，接見大臣、侍從，商討國家大事；重申令侍從、台諫、監司、守臣立即推舉可用之才。」杜莘老又說「：皇上親征之期日近，而禁衛軍只有五千餘人，其中老弱士兵占一半，以至於不能參加戰鬥，希望聖上立即加以留意考慮。」杜莘老所說之事都得以施行。
帶御器械劉炎掌管禁中市易，他與北方商人勾結，牟取暴利。一天，他看見杜莘老，於是談及朝政大事，言語狂妄荒謬，杜莘老聽到後，斥責他並奏請讓他降職為嘉州監稅官。知樞密院事周麟之，當初請求出使金國，等到金的侮辱性的信到後，他聽說金將要重兵侵入邊境，於是十分恐慌，建議說不必派使者。杜莘老彈劾周麟之，他說：「內懷奸心欺騙皇上，避開事情和困難，當感到生命有危險時，恐懼以至於哭泣，大家對他有『哭殺富鄭公』之譏。」不久皇上給周麟之一個宮觀閒職。杜莘老再次上書彈劾他，於是皇上責罰他去瑞州。
皇上寵幸的醫官承宣使王繼先恃寵干涉法規，比官府還富裕，其子弟直接進入館閣任職，其住宅規模豪華程度超越了等級，還有一些其他的產業、額外的財富遍布於郊外，幾十年來沒有敢動搖他的地位，他聽到邊境緊急的消息，就乘車帶上貴重寶物回到吳興以逃避敵人的算計。杜莘老論疏他有十條罪狀，皇上說：「當初因為太后靠吃他的藥，稍稍給予了一些恩寵予他，不想這小人驕橫到如此地步。」杜莘老說：「王繼先的罪狀之多，就如他的頭髮之多數也數不清，我所上奏的，只是一個大概。」皇上起身說：「有恩惠沒有威嚴，有賞賜沒有懲罰，即使是堯舜也不能治理好天下。」於是詔令王繼先在福州居住，其子孫都勒令停職。沒收其財產以千萬計，詔令賣掉王繼先的財物，把所得之錢放入御前激賞庫，專門用以獎賞將士，天下百姓都拍手稱快。
內侍張去為把御馬院西兵二百人頭頂上的頭髮理去，國都的人感到驚異，議論紛紛。杜莘老彈劾他，皇上懷疑杜莘老沒有調查清楚，很不高興。杜莘老堅持上奏不停，竟罷去了張去為的御馬院之職，以致讓他退休，而杜莘老也以直顯謨閣任遂寧府知府。給事中金安節、中書舍人劉珙駁還制書，於是杜莘老被改任司農少卿，不久他請求任朝外官，仍然給他遂寧知府之職。
當初杜莘老從蜀到朝廷去，沒有帶家眷同行。高宗聽說他清靜修身獨處，很看重他。一天杜莘老回答皇上的提問。皇上褒諭他說：「聽說你離開蜀後，就坐用蒲草編成的圓墊，用紙做的帳子，像僧人一樣，別人難以比得上你呀。」不久，就提拔選用他。杜莘老在中都任職很久了，頗知公論之褒貶，對奸佞者的主要罪行也了解得清清楚楚，曾嘆道：「台諫應當論及天下第一大事，如果有所畏懼，姑且論及其次要的，這是欺騙他的良心不尊敬他的國君呀。」等到杜莘老任言官，言無不盡，毫不隱諱，把眾人所指責的事全部去除，其名聲轟動一時，國都的人一稱讚骨頭硬敢言的人就指為杜殿院。杜莘老治理郡事，年終考核為各州第一。
孝宗受禪即位，杜莘老呈進三條建議，即定國是、修內政、養根本。不久杜莘老死去，終年五十八歲。