白話北史 · 李彪傳
李彪，字道固，頓丘衛國人，這是孝文帝賜給的名字。家庭貧寒，從小失去父親，飽受貧困折磨。然而卻胸懷大志，好學不倦。最初，受學於長樂的監伯陽，伯陽十分稱讚他。後來與漁陽的高悅、北平的陽尼等人想一起隱居名山，沒有實行。高悅的兄長高閭學問廣博，才幹突出，家裡藏有很多圖書典籍，李彪便到高悅家借閱，天天手抄口念，廢寢忘餐。不久回到家鄉。平原王陸睿年近二十歲，素懷大志。他娶東徐州刺史博陵人崔鑒的女兒為妻，迎親路經冀州、相州，聽到李彪的名字，專門去拜訪他，兩人舉行了師友的禮節，為州郡的人們所稱道。李彪便被舉薦為孝廉，到京城入學館受業。高閭稱讚他不久即可貴顯，李沖對他禮遇甚厚，李彪與他們關係十分密切。
孝文帝即位之初，任他為中書教學博士。後來又封為散騎常侍、衛國子，出使南齊。又任秘書丞，參與著作等事。自從文成帝以來到孝文帝太和年間，崔浩、高允撰寫國史，編年序錄採用了《春秋》的體例，遺落了許多重大的時事。李彪與秘書令高..上書，請求按司馬遷、班固創立的史書體例，撰寫分為紀、傳、表、志等目。
李彪又寫表陳述有關封賞的事情七條，其一說：
「古代聖哲的先王創立的制度，從天子到公卿，往下再到看門的和打更的，他們住的房子，坐的車子，穿的衣服，都有等級差別。地位低的不得超過地位高的，卑賤的不得超過高貴的。這樣，才上下有序，人心穩定。現在的風氣，人們競相浮華，情志變化無常，大肆興辦耗費財力人力的事情。耗費財力的，如製造大批的綾羅綢緞和珍奇玩好；耗費人力的，如建造宮殿廟宇，並大加粉飾。這些妨害男子耕作女子紡織的事情，真是不勝枚舉啊！漢文帝時，賈誼上疏，說當時朝政可令人長久嘆息的事情有六，這便是其中之一呀。
「上邊所喜好的，下邊一定仿效。所以，越王好勇鬥狠，而將士大多輕生敢死；楚王喜歡瘦子，而國內就有人挨餓減肥。現在，太上皇和皇上帶頭節儉，並下詔命官民都要勤勞。但是，百姓的奢華之風仍未變革，難道是楚國和越國的人就那樣容易改變，我們魏國的人民就這樣難以變化？這是因為朝廷的制度沒有宣傳，人們沒有被感化所造成的。我認為住宅、車輛、服裝，自百官以下到普通百姓，應該規定出等級式樣。使高貴的不至於使用卑賤者的，卑賤者不至於違制使用高貴的，人人都不能任意奢侈，有違典章制度。」
其二說「：《易經》上稱『：掌管國家神器都不如天子的長子。』《左傳》說『：太子繼承王位，莊稼就長得好。』然而，無人祭祀則皇室宗廟就沒有供品，太子被廢除國家的神器就無人可傳。聖賢們知道這個道理，所以立下誥書作為世代遵奉的法典。過去周代的天子懂得這個道理，所以，推崇儒術以教育太子，太子因此養成美德，施行政治對於黎民百姓大有好處，所以世代擁有天下，前後歷經八百年。到了嬴政當了秦國的皇帝，不用做人的正道教育他的兒子，他的兒子於是養成兇惡的品質，對待百姓肆虐橫行，因而國運短暫，立國只有兩代便被滅掉。滅亡與興盛，其原因在於前代對後代如何教育。所以，《禮經》上說：『太子出生後，要舉行大禮，讓人抱著他，有司的官員嚴肅端莊，在南郊拜見。』表明太子身份的重要，要被上天知道。『經過宮闕就下車馬步行，經過家廟就去叩拜』，這是申明孝敬尊長的道理。然而，古時候的太子，把自己看成是普通的子民百姓，所以，教育能穩固地在他身上施行。這是古代給我們留下的一面鏡子呀。高宗文成皇帝，感嘆幼年時老師對他不勤加教誨，曾對群臣們說：『我剛開始讀書時，年紀很小，不能專心。到稱帝後，每天面臨著繁重的政務，又無暇溫習。現在想起來，如果不是我的過失，也是因為老師不勤勉教育。』尚書李訁斤趕快跪下來免冠謝罪。這是近代給我們提供的借鑑。
「太皇太后幫助高宗文成皇帝料理朝政，又將顯祖獻文皇帝培育成材。豐功偉績遠遠地超過前代帝王。陛下您從小就蒙受她的教誨，您對她的尊敬也日益增加，到了太子出生後，您親加撫育教導，日日檢查，月月考課，實在勞心費神。今天，應該按照古制聘請老師，用以教導太子。教導正確太子就行為端正，太子端正就是皇家的福分，皇家有福則天下萬民就享受太平。」
其三說：「《禮記》上說：國家沒有三年的儲蓄，就不能叫做國家。光武帝劉秀因一畝地不實在，就加罪於地方長官。聖人憂慮世事重視糧谷，是那樣殷勤，不舍晝夜；開明的君主體恤百姓的生活，勸農耕桑，是這樣熱切。近年山東饑饉，去年京城歉收，百姓們紛紛出走逃向豐收地區。他們既荒廢了所經營的產業，遭受疲勞飢餓的折磨，又使國體遭到損傷。如果先多積蓄些糧食，按人口發給他們，他們怎麼會扶老攜幼，流浪到千里之外逃荒要飯？拿今天的情況與古代相比，實在可怕呀。
「我認為應從州郡常年的租賦收入中拿出九分之二，京城每年費用開支的剩餘部分，各立專門機構管理。豐年則鼓勵百姓糶糧，積聚在官倉中；遇到荒年則加上二成利潤，糶給百姓。這樣，人們一定專心務農耕田以購買官府的布絹，又注重積存財物以買取官倉的糧食。豐年則積存，荒年則賣出。另外，設立管理農業的官員，從州郡人戶中抽去十分之一作為屯戶。根據水陸交通的便利情況，估計田畝的數量，把從犯人那裡追贓，或出錢贖罪和其他收入中余剩的錢用來購買耕牛，租給屯戶，令他們盡力耕種。一個農夫每年要求他交納六十斛糧食，除了徵收正課之外，再讓他們服一定的雜役。做好這兩件事，數年之內就會積存糧食，人民豐足，雖然遇到災荒也不會受侵害。
「我又聽說前代賢明的帝王都一定關懷遠方的人才，禮賢下士，拔擢沉滯不起的英才。所以，漢高祖經過舊時的趙國，訪求樂毅的後代；晉武帝擁有天下，卻表彰吳、蜀之地的俊才。我認為應在黃河以南七州中選拔人才，讓他們到京城中，按照中原官吏的標準，根據能力加以任用。這樣，一可以表明我朝對新舊占領區的人才一視同仁，二可以懷柔長江、漢水一帶士民百姓歸順我朝的感情。」
其四說：「漢朝制度，過去斷獄決囚在冬季，至孝章皇帝時改在十月，用以孕育在地下萌動的萬物。後來遇到旱災，議論的人認為十月斷獄，陰氣微弱，陽氣散泄，所以導致旱災發生。朝廷將此事交給公卿討論定奪。尚書陳寵說『：冬至時陰氣才萌發，所以，十一月有射干、芸、荔等草木初動，周代以這一天為春天的到來。十二月陽氣向上涌動，所以，山雞鳴叫，家雞抱雛，殷代認為是春天的開始。十三月陽氣已經降臨，蟄伏在地下的蟲子都已甦醒，夏代當作春天的到來。三個朝代把動植物的萌動現象，分別演化成人統、地統、天統三歷。在三統一月處決囚犯，是不順應天意的。』孝章帝同意他的意見，定在十月斷獄。
「現在京城和各州郡斷獄決囚，常常放在冬季，不根據《三統曆》推算萬物萌動發育的情況。對囚犯寬大赦免的情況，現在遠超過了從前，按照典章法律的要求，則是很大的缺陷。今天這種做法，難道就是所謂的幫助陽氣發生上升，對萬物奉獻一點仁愛之心嗎？實在應該借鑑周代的典章，採納漢代的規定，將全國斷獄的時間定在初秋開始，初冬結束。不在《三統曆》確定的春天施行斬首、絞死一類的刑罰。這樣，道德就會施及人世和陰間，仁愛能夠流傳於後代。」
其五說「：古代的大臣有因為不廉潔坐罪被處罰的，不說他不廉潔，而說他盛食物的罐子不注意裝了別人家的東西。這是國君對顯貴大臣禮貌，不直接說明他的罪過。大臣犯了罪，則洗淨官帽，帽纓上加劍，請求自殺，這表明大臣知道自己的罪過而不敢逃脫刑罰呀。我朝禮遇大臣，禮儀崇尚前代。自太和年以來，有犯罪當被砍頭的，大多讓他回家自盡。頒發命罪臣自裁的聖旨時，陛下您惻隱沉痛，言語悲切，熱淚雙垂，朝臣們有目共睹，天下士民有耳皆聞，實在能夠感動將死者的心靈，慰勉罪臣親友的感情。然而，只是恩澤發於您的內心，並沒有成為永久的制度，所以我敢陳述自己的淺見。
「漢文帝時，有人告發丞相周勃謀反，朝廷將他關押在長安監獄中，對他的拷打羞辱與僕役一樣。賈誼便上書，極力陳說君臣的大義，不應該這樣對待周勃。對於朝廷重臣，天子應該為他改變自己一向嚴肅的表情，十分禮貌地接待他，下級官吏應該畢恭畢敬地敬重他。他有了罪過，可以免除官職，可以將他賜死，不應將他捆綁起來，送給司法部門鞭打他，讓衙役辱罵他，更不應該讓老百姓看到這種情形呀。行刑時，犯罪的大臣跪向北面，朝著宮庭的方向再次叩拜，然後自裁。天子則說：『你們犯了罪啊，我待你們夠有禮節了。』朝廷不用派人就將刑罰執行了。
孝文帝完全接受了他的意見，以後大臣犯罪，都讓他自殺而不再受刑。到了孝武帝時，又恢復了下獄的做法。這是由於孝文帝只在自己在位時這樣執行。並沒有作為制度確定下來的緣故。」
其六說「：《孝經》稱遵循父子之道是人的天性，這表明父子同體同氣，可以永聚而不可以分離。犯了罪而不株連，是帝王的仁恩厚德。而有些沒有感情的人，父兄被關押在監獄，子弟們卻沒有痛苦悲傷的表情；子弟受刑罰，父兄沒有慚愧的容色。依然宴歡享樂，悠遊自在。車馬和過去一樣豪華，衣冠和從前一樣鮮艷。這難道是父子兄弟同體共氣，安危與共，福禍同擔的道理嗎？我認為如果父兄犯了罪，應該讓子弟穿著素淡的衣服，袒露著脊背，到宮門請罪；子弟如果犯罪，應該讓父兄引咎自責，乞請將自己解押到司法部門問罪。如果職務重要，不適宜允許他到有司接受處罰的，可寬慰勉勵，將他挽留。這樣，足可以嚴厲地警醒淺薄的世風，使人們知道什麼叫恥辱。」
其七說：「《周禮》上說：臣子家遇到大的喪事，君主三年內不派人到他家裡呼喚他做事。這是聖人們根據人的感情制定的禮節，讓孝子盡完自己對父母的哀悼之情。周代末年國家混亂，喪禮漸漸消亡，所以，只在腰裡紮上喪帶就算穿孝，戴上白帽子就算哀悼。到了暴虐的秦國，喪禮幾乎全部泯滅了。漢代初年，屢次興兵打仗，沒有能夠遵循古制。到宣帝時，人們如果是軍屯戶，遭到祖父祖母和父母的喪事，守孝不滿三個月，都要服徭役。朝臣們的喪禮制度，沒有具體規定。到後漢元初年間，大臣遇到父母去世這類重大的喪事，才能夠離開官職度完喪期。到三國魏武和孫、劉時，每天戰爭不斷，前代的禮制，又廢而不行。晉朝時，鴻臚寺官員鄭默失去親人，堅決請求離任服完喪事，晉武帝被他的孝誠感動，便下令作為定製。
「我朝立國之初，撥亂反正，還沒來得及建立守喪的制度。現在四方平靜，百姓安居樂業，實在是孝慈之道被推廣、禮教制度興行的時候。然而，我所思慮的還沒有完。朝臣們服完父母們的喪期，回朝任職，穿著華麗的衣服，坐著寬敞的車子，到郊廟祭祀；身上的玉器相撞，聲音清脆；帽帶飄逸，瀟灑風流，就如同參加節日的慶典。這樣作實在傷害了為人子的道德，虧損了天地的根本。我認為大臣們如有遭遇父母喪事的，都要服滿喪期。如果有空缺的官職卻因為這個人去守孝，無人能替補，則可以用特殊的詔書對他慰勉，讓他回來繼續任職。但只能在自己的官衙內活動，和進行一般性的交往，國家的吉慶大典，一概不讓他參預。軍事上出現緊急情況，穿著孝服從征，雖然與禮儀有礙，按道理應該這樣啊！」
孝文帝看了他的奏章連連讚許，不久都被施行。
李彪漸被朝廷重視，孝文帝便下詔說「：李彪雖然不是出身於有名望的門第，上代也沒有人在朝廷中做顯官名宦可成為他的資本。然而，他性情嚴謹聰明，學識廣博，遍讀古代典籍，有剛強舌辯之才，很能被朝廷任用。做官行為優良，受到朝野的讚美，如果不獎賞他的功績，怎麼能激勵勤奮而又有才於的人？特提升他為秘書令。」根據他參與制定律令的功勞，賜給帛五百匹、馬一匹、牛兩頭。
這一年，他被封為員外散騎常侍的職務，朝廷派他出使南齊。南齊派主客郎劉繪接待，並擺設酒宴，備有音樂。李彪辭去了音樂。坐下後，李彪說：「剛才辭去音樂，請您體諒。我國皇帝孝性來自上天所賜，追慕過去馮太后的恩澤，所以最近進行有關喪禮的討論。去年三月的最後一天，朝臣們才脫掉身上的孝服，但還都穿著素淡的衣服上朝。裴、謝二人在魏，也應該這樣。現在辭去音樂，想您不會責怪。」劉繪問「：請問魏朝的喪禮究竟根據什麼定的？」李彪答道「：高宗文成帝去世時，孝文帝才出生一個月。現在，聖上追憶馮太后對他養育的深恩，感激她教育訓誡的厚德，為了深深報答，可以說十分懂得禮儀的變化。」劉繪又問：「如果想遵循古制，為什麼不守完三年的孝期？」李彪回答說「：朝廷大事不能長時間無人處理，所以割捨對太皇太后的深情，屈從於群臣的建議。服喪的感情不異於三年，而不拘於時間的長短，難道算得上失禮？」劉繪說「：在這個亂世規矩太多了吧，何必專拿禮節來應酬人！」李彪說「：聖明的國家自然要定立曠古未有的制度，怎麼能說是應酬人？」劉繪說：「朝廷百官都聽宰相的，朝廷大事交給宰相就行了，何必憂慮無人管理？」李彪說：「五帝時臣子不如國君的能力強，所以國君親自管理國家大事。三王時，君臣能力相等，所以共同管理國事。我們聖上親自管理國事，他的能力可與軒轅和唐堯相比。」
李彪即將回北魏，齊主親自對他說：「你前次出使齊國，回去時寫詩說『：但願能長久得到閒暇，明年再來南朝遊覽。』果然這次你又來了。你這次回去，還會再來嗎？」李彪答道：「請允許我重新賦詩『：宴樂在這天宮般的都城，但此去就永遠不能重來。』」齊主聽了頗覺茫然，問「：說齊都如天宮一般可以，一去不再來是為了什麼？看你這句詩，好像要成永別。這樣，我應當用特殊的禮節為你送行。」齊主便親自送他到琅笽城，登臨山水，命群臣們寫詩為他送別。南齊君臣對他如此看重。李彪前後六次奉命出使南齊，南人都很佩服他的誠懇和淵博。
後來，他任御史中尉，兼著作郎。李彪既然被孝文帝所信任，性格又剛直不阿，便對朝臣中違法行為多有彈劾，遠遠近近的臣僚都畏懼他，豪強們屏聲斂氣。孝文帝常親昵地稱他為「李生」，曾高興地對群臣們說：「我有李生，就像漢武帝有汲黯。」他又任散騎常侍，兼御史中尉，解除了著作郎的職務。孝文帝在流化池宴請群臣，對僕射李沖說：「崔光的淵博，李彪的正直，是我朝得到的兩個賢才。」
孝文帝親自率軍南征，李彪兼任度支尚書，與僕射李沖、任城王元澄等留在京城，參與料理朝廷大事。李彪生性剛直豪爽，與李沖等人意見往往不同，便露於形色，沒有一點屈從的想法。李沖收集李彪過去的罪過，便禁止他在尚書省出入，又上表請求孝文帝免去李彪的所有職務，交給有司處理。
李沖又上表說：「我與李彪相識以來，已近二十年。李彪開始出使南齊時，我見他面色嚴肅，善於辭辯。我見識愚昧，認為他是出類拔萃的人才。等到他官位升遷，參與朝廷的重大活動，聽說他評論今古，討論人物，發言雖在群臣之後，但讚揚忠貞，崇尚正直，言辭懇切，出語坦誠，從不閃爍其辭。我雖然愚鈍，也常常欽佩他的正直無私。等到他任職言官，志向堅定，行為果斷，被他彈劾的人都應聲而倒。赫赫雄威，震動四方；嚴肅剛直的稱譽，傳遍京城，天下人對他刮目相看，貪婪殘暴都因此收斂。然而，也不斷有人私下裡對我說他過於威嚴暴烈，我認為忠貞耿直的言官，常為人忌恨；風行誹謗的時候，容易產生謠言。所以，對這些議論沒有相信。
「過去因為河陽發生的事件，曾經與李彪在領軍府同太尉、司空以及領軍等人一起翻閱廷尉所訊問的囚犯的口供，發現不斷有人訴說冤枉。太尉、司空和我想少許探聽一下，話還沒說完，李彪便大發脾氣，坐在東面挽起衣袖揮動胳臂，口裡喊著賊奴，怒斥左右的人，高聲大叫著說『：去御史台取我的刑具來，打斷你們這些囚犯的肋骨！』雖然口中說這些話，終究沒有派人去取。他隨即又說：『御史台所審問的犯人，惟恐寬縱得活，始終沒有冤枉死的。』當時，大家認為被他所冤枉的情況太嚴重，有證據的很多，又想不要難為李彪，便都沉默不語。根據這件事，我便懷疑他審問案犯有不實之處，知道他的威風過甚，還想著案子中正確的多，枉濫的少，所以沒有向朝廷奏報，實在有失做臣的應該知無不言的大義。
「自從去年大駕南征以來，李彪兼任尚書，我與他朝夕共事，才知道他言行暴戾，自以為是，好責人非，獨斷專行，橫行無忌，惟我獨尊，輕視別人。我與任城王在他面前委曲求全，他想辦的事無不屈從。根據事實推斷，前面講的都得到驗證。如果我所列舉的得到證實，應該迅速將李彪送到北方嚴寒荒涼的地方去，以清除偽裝的奸臣，防止他禍亂朝政；如果我列舉的事情沒有證據，可以把我流放在四周邊境的任何一個地方，以止息像嗡嗡的青蠅那樣的進饞小人顛倒黑白。」
孝文帝在懸瓠，看完表章驚嘆道：「沒想到他留在京城就這樣啊！」有司判決李彪大辟罪，孝文帝饒恕了他，只是罷去了官職。
李彪不久回到故鄉。孝文帝北巡至鄴地，李彪穿著村野農夫的衣服，自稱是草茅一樣的賤臣，到鄴城南面跪迎。孝文帝說「：我以為你已經死了。」李彪對答說「：孔子還活著，顏回怎敢死去？」孝文帝很高興，因而對他說：「我期望你常以堅貞的青松激勵自己的氣節，在寒冷的冬天磨礪自己的意志，你應盡心盡力，報效國家。近日見到彈劾你的奏章，與我期望的相差甚遠。你遭受這種處分，是因為我加予你的呢？還是因為宰相加給你的呢？還是因為你罪由自取？」李彪回答道「：我的罪過已經降臨，完全是自己招致，實在不是陛下您加給我的罪名，也不是宰相無端給我捏造的罪狀。我既然犯下這些罪惡，應該俯伏在東方的沼澤邊上苟且生活，了此一生，不應再來到您的車駕前面。但是，承您不嫌棄，我敢冒慘死的危險來拜見您，不是為了謝罪而來的。」孝文帝說：「我想任用你，恐怕僕射李沖不同意。」孝文帝不久採納宋弁的建議，準備重新起用李彪。適逢京城留台的表章到來，說李彪與御史賈尚審問被廢太子元恂一案，頗有誣枉，請求將他關進監牢。李彪申辯自己冤枉，孝文帝也認為李彪沒有這條罪狀，派人去寬慰勉勵他，並派牛車將他送到洛陽。遇到大赦，他得以免除刑罰。
宣武帝元恪稱帝，李彪向王肅請託，又與朝臣郭祚、崔光、劉芳、甄琛、邢巒等書信往來，並寫詩酬唱應和，互相推崇。因而，李彪請求朝廷給他恢復舊職，參與修史，王肅等人答應替他呼籲。李彪便上表說：
「我魏朝據有中華，已有一百多年，歷經將近十位皇帝，史官們的敘寫記錄，沒有表現出我朝的強盛。加上東觀傾毀，冊籍多有損失，前代的美德隨著太陽一天天落下而消失，善政伴著月圓月缺漸漸淡薄。所以，有諺語說：一天不記錄，所有的事情都會蕩然無存。至於太和十一年(487)，先帝和先太后召請著名的學士和知識淵博、見識高遠的人，以充作功臣廟麒麟閣的人選。其時，忘去我的短處，利用我的一片心志，讓我出入各功臣府第採訪他們的言行，又授給我秘書丞的職務，我擔任這個職務，也無所辭讓。高祖皇帝下詔對我說：平和你高雅的志向，端正你手中的筆管，寫史而沒有章法，後代人怎麼去讀它？我奉詔盡力而為，不敢忘掉高祖的教誨。
「孝文帝承受天地的重託，繼承祖宗開創的基業，大功還未完全告成，就大駕崩殂。天下萬民，有如失天墜地。幸賴陛下您體察先帝聖明睿智的真心，繼承他養育萬民的胸懷，行為正大光明，可以普照萬物；處事寧靜平和，可以通好各邦。上天因而氣清，大地賴以平靜，真可謂聖明無比，是萬民之首啊。《禮記》上說『：善於行路的，想讓別人跟著他走；會唱歌的，希望別人跟著他唱。』所以《左傳》說：『文王奠定了周朝基業，周公完成了建周的大業。』然而，孝文帝卓越的才能，偉大的功勳，陛下您美好的道德，聖明的智慧，與古代相比，毫不遜色啊！時間卻一年年過去，難道不應昭彰於世嗎？
「我認為史官中傑出的人才，大的可與日月齊光，小的可與四時並茂，所以，他的聲音能夠流傳無窮，他的思想能照耀後代。因而，金石有可能消失，而文章卻不會泯滅的原因，就憑藉書籍記載啊！諺語說『：相門還會出相才，將門還會有將才。』不是因為性情的遺傳，而是行為習慣的影響。我認為負責天文、歷史的官員，如有合適的人才，應該讓他們世守其業。
「我朝的史官，職位高貴，俸祿優厚，卻成日優哉游哉，無所事事，是福祿使他們沒有作為啊！歷史之所以不能被弘揚，原因就在於此。已故的著作官員有漁陽的傅毗、北平的陽尼、河間的邢產、廣平的宋弁、昌黎的韓顯宗，都以才華優秀被舉薦，在解釋典章，記錄事實上作出同等的貢獻，因為任職時間不長，都沒有做出傑出的成績。前著作郎程靈箈與他們同時被舉薦，共同負責記史寫史的任務，現在也調任別的職務，官職卻不是他應該從事的。只剩下著作郎崔光一人，雖然沒有調任，然身兼兩職，所以沒有著作。
「我聽說史書的繁興，是由於國家的昌盛；《雅》、《頌》詩歌的出現，是由於統治者道德的完美。過去漢代的史官司馬談告誡他的兒子司馬遷說『：當世有美好的東西而不記載，是你做史官的過錯呀。』所以，人們能長久地看到美好的東西。孔明在蜀國，不重視史官的作用，所以長時間受到輿論的譏刺。《書經》稱『不要使史官空缺』，《詩經》上說『擔任史官一職要憂患國家和人民。』我現在雖然沒有擔任這個職務，然而，過去曾任過著作郎，所以，不因自己目前處境低賤而自卑，敢於講出以上這些話。人們常說：『最堪憂慮的是在其位的人卻不知道幹什麼，能幹的人又不在其位。』我難道不了解這句話的含義，勉強非要再任史官的職務嗎？我常常思念孝文帝給我賜名『彪』的原因，遠的把我比作寫《漢書》的班彪，近的比成修撰《晉史》的紹統，根據名字探求實義，真使我欲罷不能。現在，我請求在京城中給我一處靜謐的住所，整理國家的典籍，以實現我的宿願。政府給我一定的人力物力，以滿足我寫史的需要。我雖然不能光大史書的著述，也不至於飽食終日。短則月內可以寫就，長則三年就會有成效。史書的正本藏在麒麟閣，副本放在有名的藏書的地方。」
當時，司空北海王元詳、尚書令王肅同意了他的要求。王肅因為他沒有俸祿，經常賑濟他，把他安排在秘書省，依照王隱的舊例，以平民的身份參與修史。
宣武帝親自管理朝政，崔光上表說：「我過去被李彪舉薦，與他共事多年。他的心志堅強，精力充沛，考證著述，不知疲倦。近來離開著述一事，多有荒廢。最近又被起用，重新從事這一工作。他雖然年老，卻更加奮發，寫史的才識越來越新。如果恢復他的舊職，專門治史，毫不懈怠，一定能發揚《春秋》的治史精神，寫成我朝的歷史。既然先帝將重任委託給他，他又歷任很高的官位，犯了微小的過失，一定能洗心革面。我認為應當任他為侍中，讓他重新從事著述。」宣武帝沒有同意，下詔命李彪為通直散騎常侍，負責汾州的管理事務。這不是李彪的生平所好，所以，他堅決請求，沒有到任。後來，死在洛陽。
起初，李彪任御史中尉，被稱為嚴厲殘酷。他因為犯罪人的口供不好取得，就做了一種叫木手的刑具，擊打犯人的肋部，因而，常常有許多人被打得多次昏死過去。朝廷曾派他去安撫汾州胡人的叛亂，抓住叛首後，他下令用鞭子抽他們的臉，以至活活打死。李彪有病，身上常常像長瘡那樣潰爛，疼痛異常。
李彪雖然與宋弁結下管仲、鮑叔牙那樣深厚的友誼，宋弁任大中正，曾與孝文帝私議，仍將李彪流放到北部寒冷的地方，以處治他，一點也不想照顧他。李彪也知道這件事，但並不惱恨他。宋弁去世，李彪悲痛難忍，給他寫悼文，極盡辛酸。郭祚在吏部任職，李彪想為兒子李志請求官職，郭祚只按舊家大族出身的子弟對待。李彪認為自己職位已至侍中，又兼任尚書，對郭祚說應該按無官職的王公貴族選拔李志，由於十分忿恨，所以怒形於色。人們都認為郭祚做的不對，郭祚常對別人說：「我與李彪是親密的朋友，怎能不向著他，他又怎麼能怨恨我呢？」任城王元澄原先與李彪關係不融洽。元澄到雍州任職，李彪找到他，請求讓李志在他的王府中任幕僚。元澄很爽快地答應了，任李志為列曹，行參軍的職務。當時，人們都稱頌元澄。