傲霜花 · 第三十節 苦惱的追逐
洪安東先生這一堂課，雖是不曾在課本上向學生講一個字，可是他所得的反映之佳，卻是近三年來所未有。他走下講台，學生圍了他說話，走出課室，學生還圍了他講話。他看了這些戀戀不捨的高足，也說不出什麼話來，只有向了大家笑著道：「我今天又不走，大家有什麼話，下了課到我家裡去談罷。
他說時，趁了學生偶然的疏忽，閃開了個空當，就走那裡衝出重圍，落荒而走。洪先生雖是去了，學生們還是站在空地里紛紛的議論著。這個消息，也就很快地傳遍了全校。在全校最注意這事的，只有兩個人，一個是洪安東的好友唐子安，一個就是華傲霜小姐。她覺得像洪先生這種人，除了學問不談，就是他教書的經驗，也有十年以上的歷史。他毅然決然把這個職位都犧牲了，那決非偶然。自然，他女兒病了，他賣書給女兒治病，那是一個最大的刺激。不過這件事，已過去很久了，他不在那個日子辭職，卻到現時來改行，顯著他也有了極大的忍耐。忍耐了一個時期，到了現時，實在忍不住了，所以終於改行了。這個忍不住，一定有點緣故，值得研究研究。她這樣想著，在得著消息的次日，就托便人和洪安東帶了個口信，去約他當日下午三點鐘，在街上小茶館裡會談。
這個小茶館，原是他們師生唯一的消遣之所。到這裡來，雖是泡上一碗沱茶，枯坐一兩小時的硬木板凳，但這並沒有關係。在這裡除忘記了柴米油鹽帳目之外，還可以把講義上的一切字句，也都丟在九霄雲外，總算心靈上得著充分的輕鬆。遇到了相識的朋友，可以像演說一樣的痛痛快快談上一陣，或罵上一陣。這年月最難得就是發泄苦悶，小茶館裡既可以發泄苦悶，那一分娛樂是不下於吃酒或看電影的。有這些原故，先生們倒不因為窮而犧牲這點樂趣。華傲霜因為嫌小茶館裡人雜，茶碗又是大家輪流的喝來喝去，就少於上茶館。最近為了生活的奮鬥，自己改掉了許多舊習慣，對於坐小茶館，也就感到興趣了。所以帶了個口信給洪先生，倒不問他是否履約，到了時候，自己就先到茶館子來了。這裡自不免有熟人在座，她分別各處點了個頭，獨在屋子角上找一副座頭坐了。麼師泡了茶來，扶著碗蓋子，對門外來往行人閒望著，感到有點無聊。賣椒鹽花生的小販經過，就要了二兩花生，慢慢的剝著。那門口有副座頭，也坐了一位單獨的茶客，乃是柳北江教授。他是個典型的中國舊文人，穿了件毛藍布大袖長袍，養了一把半白的長髮，一把披在腦後。瘦削的臉子，嘴上略微有一撮小鬍鬚。他正斜靠了壁子上的一根柱頭，架腳坐在長凳上，口裡銜了一根竹子旱菸袋，菸斗里插了半截土雪茄，要吸不吸的，不見冒煙。他偶然回頭看到了華傲霜，還是一個人剝花生，笑著點點頭道：「華先生，今天怎麼有閒來坐茶館？
她手捏了顆花生，又將手對一堆花生點著，笑道：「柳先生，來剝幾個花生，坐到一處談談。
柳先生不怎麼謙遜，一手端了那杯茶，一手捏了旱菸袋，走將過來，在對面椅子上坐下來。笑道：「我很少見華先生坐茶館。
她笑道：「一個女先生來坐茶館，那是引人注意的事，而且坐茶館唯一的消遣還是聊天，可是我就不長於此道。
柳先生放下了旱菸袋，也取了兩顆花生剝著，笑道：「那麼，你今天到這裡來還不是偶然？
她道：「我聽說洪安東先生要離開學校了，我想和他談談，到底為什麼這樣急於求去呢？
柳北江將一粒花生米向嘴裡一拋，連連搖了兩搖頭道：「還不能算是急吧？我知道，他作最大的忍耐，也就有兩個月了。
華傲霜笑道：「說到忍耐，誰不在忍耐著。就是昨天上午，我見到他時說是教的最後一課，以前沒有聽到他有什麼表示。這好像是突然發出的最大決心。這一個轉變，我疑心著或有什麼新的刺激。
柳北江連剝著兩粒花生吃了，臉上帶了微笑。她問道：「有什麼新的刺激嗎？
他道：「這就由於華先生少來坐茶館的關係，假使你常到這裡來，你在閒談中也可以得到一些原因了。
華傲霜道：「是些什麼原因呢？
柳北江道：「那自然不是三言兩語可以說完的。原因也很多，一時也說不清。
華傲霜道：「當然，不止一個原因，柳先生可以告訴我一兩個最大的原因嗎？
他不剝花生了，在身上摸出一盒上等火柴，把它擦燃了，他將火柴插在土雪茄頭上，然後把煙杆嘴子送到嘴裡去吸，這樣他就把那半支雪茄吸著了。她笑道：「原來吸長旱菸袋，還有這樣一點技巧。
柳北江噴出一口煙來，笑道：「一切是窮出來的辦法。你不見洪先生賣掉他所有的書，替他小姐割盲腸，若是在戰前，誰也不會想像到這件事的。
華傲霜笑道：「請談入本題罷。他為什麼不能再忍耐一下呢？
柳先生又噴了一口煙，然後嘆口氣道：「其實，這些原因都是一樣的，不過洪先生家累太重，他熬不過我們。我們都是靠借支薪水過日子的，本月份的錢照例是十號以前支去一大半，二十號前後，再支那一小半，二十號以後那是乾耗著過日子。到了下個月一二號，無論如何，要動支本月份薪水了。偏是這兩個月情形有點特別，在四五號以前，會計處出納股很少有錢。其初大家以為是總務處推諉之辭，後來是學校當局表示，決計退避賢路，免得大家挨餓，大家才相信實在是學校里沒有錢。可是寅支卯糧已成了習慣，如今弄得寅不能支寅糧，這情形就嚴重了。而且又想到若是為了人的關係，寅支不到寅糧，那就大可憤慨。這樣，自然就有人想著不幹這牢什子，真就會餓死不成？大概洪先生就是其中的一個。
華傲霜道：「我的薪水總是到十五號以後才動支，所以我不知道這情形，尤其是這個月，我兼了幾點鐘中學課，先支了一個月薪，我沒有上會計處去打聽消息，越發隔膜。我也不是手頭寬餘，我想著能夠少去找一趟總務主任和出納，精神上也少受一次打擊。
柳北江笑道：「那我就羨慕你了。我幾乎每星期一次要去拜訪會計處，或者徑直找總務主任。倒不是人家硬不通融，總務主任交下了條子，碰巧會計主任在那裡，出納股長不在那裡，只空拿了會計處一張傳票。有時出納股的人在那裡，會計主任公忙未到，望了人家的保險柜子，可拿不到錢。因之只有再去拜訪一次。你看這樣的跑法，平均每周一次，不是大有可能嗎？這又要說是洪先生了，他在會計處押書的那一回事，在有錢的人看來，是一幕喜劇，在我們看來，又是一幕悲劇。無論他和總務主任或會計主任是不是為了這事，劃上一道感情上的裂痕，可是我想他怎麼樣子想得開，也不願多上那演過悲劇的地方去。可是在這裡教一天書，就一天有拜訪會計處之可能。
華傲霜點頭道：「對的對的！怪不得先生們喜歡坐小茶館，談來談去，就把洪先生之要走談出一個道理來了。
柳北江對她這話，還沒有加以答覆呢，就聽到洪先生的聲音在外面搭言道：「所說的洪先生，是我嗎？
看時，他臉上帶了笑容，走進茶館。便是身上穿的那件藍布大衫，今天也換了一件洗曬乾淨的。原來臉腮上那些毛刺刺的短胡楂子，也都修颳得乾淨。這和前天所見提一小串牛肉的情形，完全兩樣了。華傲霜首先站起來，笑道：「洪先生來了，歡迎歡迎！我帶的那個口信，總算帶到了吧？
洪安東走過來在下方坐著，笑道：「特為此事而來，這兩天，我倒成了個紅人，到處的朋友都惦記著我，討論著我。其實這不是我個人的幸事，無論什麼人，他被迫著改了行，那都不是他的好事。
說時麼師送上一碗茶過來，向他笑道：「洪先生要出門發財去了，以後少來了。
洪安東笑道：「我要去發財了，奇怪！你怎麼都會知道？
麼師笑道：「那還不是到這裡來吃茶的先生們說的。
洪安東向華柳二人望了笑道：「這可是了不得！連茶館裡茶房都知道了我的消息。
華傲霜道：「洪先生要改行，我是早有所聞的，可是突然的來個決定，我們朋友們都覺得這事有點出乎意外。
洪安東搖了兩搖頭，指著柳先生道：「北江大概明白我的苦哀。
柳先生道：「我不正替你解釋嗎？
於是把剛才說的話重複敘述一遍，他連連點頭道：「對的對的！朋友們都掛心改行後，所走的那一條路，我當然有個小小計劃。不過我暫時不願發表，也許我這樣翻過身，把生活問題解決了，也許我這次栽一個大筋斗。好在不久的時間，總會有事實表現。
華小姐原是在改變路線之時，要聽他一點意見作為自己的參考，現在他既不肯說，這又是茶館裡，只好罷休。心裡既感到無聊，對於面前這小堆花生，自是不停的去剝著，剝到後來只剩很有限的空殼了，還是低頭在裡面尋找。洪安東也就發現了她的無聊，又在小販子手上買了四兩花生在桌上堆著，指了笑道：「來來來！我們不管那些過去光榮、前路漆黑的事，眼前且來個痛快。
柳北江笑著剝了個花生，將兩粒花生米托在手心裡搖了兩下，因道：「這就算是我們的快樂。
華傲霜笑道：「那果然不能不算是痛快。這個時候，至少是一切痛苦煩惱，都可忘記它一二十分鐘了。
洪安東笑道：「華小姐何必牢騷，你也是有辦法的人啦，你不是要辦合作社了嗎？
柳北江插言道：「辦合作社嗎？這要分兩層看法，那是以服務為目的，真要任勞任怨，對於自己的生活，也不見得有極大的幫助。若是以營利為目的，那就是假公濟私損人利己的勾當。你想，我們這種人，肯做這樣的事嗎？老實說，現在的合作社，掛羊頭賣狗肉的百分比的數目，卻是很大。因之縱有真正熱心的人為社會服務，也很難教人不疑心你是掛羊頭賣狗肉。華先生，倒不是我掃你的興致，你若真要著手去辦合作社，那是苦惱的追逐。
華傲霜覺得他的話，正是對準了自己的病根，倒不由得臉上起了紅暈，覺得無話可以答覆。洪安東便插嘴笑道：「說起為苦惱的追逐，這倒是華先生的本意。她奔走婦女運動，辦婦女補習學校，哪一項事又不是苦惱的追逐？我們只要求其心之所安，閒是閒非，卻不必去管他。我未嘗不想由這條路上走，無奈是有了室家之累，不容許我這樣干。華先生這一個行為，我實在是贊成的。
華傲霜聽了這番解釋，心裡倒算安慰了一下，笑道：「洪先生這話，我是承認的。其實我也並沒有什麼崇高的理想，只是從小在學校里念書，就養成了這麼一個習慣，不甘寂寞，不肯承認男子對外，女子對內這個原則。不過我的交際手腕，和我的理想，不能融合，往往在這點上失敗。
柳北江笑著點了兩點頭，笑道：「我倒是承認華先生這幾句話。自我檢討得非常確當。
華傲霜笑道：「我也並不是那樣的糊塗蟲，一點沒有自知之明。可是有自知之明，又有什麼辦法呢？還不是路子越走越窄。
說著搖了兩搖頭，繼續剝著花生吃。大家默然了一會，繼續的剝著花生吃，大家把這一堆花生吃完了，拍拍手上的灰，互相的看了一眼，似乎各有兩句話說，可是又說不出來。
華傲霜拿出錢來會了茶帳，起身就要走。柳江北道：「華先生不再談一會子？
她搖搖頭道：「我今天下午還想進城去一趟呢。
洪安東道：「我也要進城，我們一路罷。你看，我衣服換了，臉也颳了，以後開始走我的第二條路，我要把我這一身晦氣先給它洗掉一點，免得見了人就給人家不良好的印象。我記得在唐先生家裡，遇到一位蘇先生，原也是一身的晦氣，人家換了一身新西服，作事先有了精神，見人也神氣多了。他就是改行的一個。
華小姐本已是走開了座位，聽著這話，卻又迴轉身來，站著向了他問道：「洪先生最近見到蘇伴雲？
洪安東道：「見到的，我這次進城，就有一點小事情要向他接洽。
她笑著點頭道：「那好極了，我正也有一件事和他接洽，我們一路去找他罷。
洪安東對於她這個約會，雖然不願接受，可是自己失言，已把行蹤告訴她了，若拒絕了和她同去，倒顯著自己有什麼秘密行為，便點頭道：「好的，不過今日到得城裡，已過了他辦公的時間，必須要到明日早上，才可以見著，我們在什麼地方聚會去見他呢？
華傲霜道：「我在章公館住，洪先生可以到那裡去找我。
她說著就在身上摸出了卡片和自來水筆，伏在桌上把詳細地址寫著給他。洪安東笑道：「我知道，這章公館是巨富之家。華先生有這樣好的地方落腳，那總不是苦惱的追逐了。
她笑道：「那也不見得。
可是她也不能說出這五個字，接著是無話可說，向洪先生看著。他道：「我一定來約你，不過時間沒有規定，八點鐘以後，十二點鐘以前，請你等著我。
華傲霜見他說得很妥當，很高興的回家去收拾著那隻來去相隨的旅行袋。雖然同寓的兩位女友，都在隔壁病人屋裡說話，而這一頗心已經飛進了城，也就顧不得許多了。但遙遙聽到有一個人道：「戀愛有什麼意思？那不過是痛苦一個代名詞罷了。
她站著怔了一怔，心想她們是在議論著我嗎？可是轉念一想，華傲霜和戀愛這兩個字，向來不聯接的，不會有人想到我。至於今日的行動，根本不會有人知道，那也不見得是說著我，如此想了，也就一掉頭奔上汽車站。
這是入城最後的一班車，搭車的並不十分擁擠，很容易的就上了車。到了城裡，已經是萬家燈火了。在車上也曾顧慮到，剛是由章公館回去兩天，現在又到人家那裡去打攪，透著有點不大合適。好在是自己有個辦合作社的題目，就說為此事而來，倒也可現著辦事積極。這樣想了，便徑直的來到章公館。剛進大門，那個門房裡的聽差，卻迎出來阻止著道：「華先生剛來，我們小姐到學校里去了。
她想道：對了，人家是個學生，豈能常在家裡，這倒是自己少考慮的一點。不過既來了，也不便立刻去找旅館，而且時間不早，也找不到旅館。便道：「我知道，她到學校里去了，我是來和你們姑太太有話說。
聽差道：「是陸太太嗎？那倒真對不起，她也出去了。
華傲霜聽到，心想，真干，這怎麼辦？不但難找旅館，就是找到了旅館，自己也沒有帶得那些旅費，只有硬賴在這裡住下的了，她便一面向里走，一面笑道：「那不要緊，反正我在這裡已經很熟了，我在這裡等著她罷。
聽差也不能將她拖住，只好由她走著。還好，上房幾個女僕都和她熟，招待在客室里坐著。她問過：「陸太太什麼時候回來？
女僕所答是說不定。她想著還沒有吃晚飯呢，若是出去吃了點心再來，進進出出，惹人家討厭，不出去吃點東江，肚子可又餓了，且等幾分鐘，候陸太太回來罷，她總會回來吃飯的，於是和女僕要了幾分報來看著。女僕自沒有奉陪客人的資格，由她靜悄悄的將幾分報看完。可是這個靜悄悄，對於她並沒有什麼好處，她呆呆的坐在這裡，遙遙聽到外面院子裡碗碟的撞擊聲，似乎是他們公館裡已經開飯了，也就為了有點感觸，立刻就嗅過一陣濃烈的飯香。嗅到了飯香，同時也就發覺肚子裡飢餓。可是自己是個很生的客人，怎好教人家開飯來吃？只有把看完的報紙，在電燈下重新再看上一遍。可是要會談的這位姑太太，越等越不來，看看手錶時，卻又只有七點多鐘，事實又並未多等。女僕們泡的一蓋碗茶，自己呷一口又呷一口，便是這偶然的舉動，也把這藍碗茶呷得只剩了一撮茶葉，粘貼在碗底上。她雖坐在一張沙發椅上，而這沙發也變成冷板凳，坐著讓人感到周身酸疼。好在這裡是電燈通明的，這就站起來看看客廳里四壁掛的字畫，把字畫都賞鑒完了，那位姑太太還不曾回來。連老媽子都覺得讓她等久了，心裡不過意，倒是到客廳里來敷衍了兩次。
華小姐實在餓了，便將旅行袋交給女僕，說是會朋友，因為有要緊的事，和陸太太商量，回頭還要來。女僕自沒有什麼話可說。但她走到院子裡的時候，卻聽到旁邊屋子裡有人嘻嘻的笑著，這就不免心裡一動。難道他們是在笑我嗎？於是故作鎮定，緩緩的走出章公館。但也沒有走遠，就在附近小麵館里吃了兩碗面，惟恐回去章公館太晚了，叫不開大門來。本來自己在章公館裡等久了的時候，有點兒氣憤，下了決心出去找旅館了。可是和洪安東約定了，明早一路去見蘇伴雲，若住在旅館裡，一早到章公館，他們家是起得晚的，那更不方便了。在忍耐之下，吃完了面，再到章公館去，那已經是將近十點了。而那位陸太太還沒有回來，找著了一個認識的老媽子，向她笑道：「你們小姐說過，我有事可以隨便來到你們公館來的，我真沒有想到你們姑太太，今晚偏不在家。天已晚了，我又不能到親戚家裡去，沒有法子，我還只有麻煩你了，你找個地方讓我睡覺罷，什麼地方都可以，不必太費事。
她雖是這樣謙遜著，料著女僕不再引到小姐房屋裡去睡，也會是上房一間很好的屋子。可是老媽子聽了這話，臉上已有了猶豫之色，卻強笑著道：「主人不在家裡，我們是招待不周的。
華小姐又補了句謙遜的話道：「我常來麻煩你們，隨便找個地方就可以的。
老媽子只好又讓她在客廳里等著，和她出去安頓床鋪。這次是茶也沒有倒，足空等了半小時，她才引到後進一間屋子來。
這裡是一間小小的後廂房。屋子裡，有一張條桌，兩把椅子，還有個像很久未用的梳妝檯，床是有黑木架床。床上有一條薄褥子，一條棉被，連床罩都沒有，好像是臨時鋪著的。只看桌上懸下來的那盞電燈罩子，上面還有很多的灰塵，這雖是間上房，卻沒有地板，仿佛有一種發霉的氣味。那末，這裡好久沒住過人的了。自然，這比小旅館好得多，可是在章公館恐怕老媽子住的下房，也比這好些。心裡儘管有一百個不願意，也不好說什麼，還不住的點著頭笑說麻煩。女僕道：「華先生，你就睡罷，恐怕姑太太不會回來了。
華傲霜笑道：「索興麻煩你一下，請你倒杯開水來，這屋子裡沒有痰盂，順便給我帶一隻來，對不起，對不起！
這位女僕因她不住的客氣，也都只好照辦了。也許是她加倍的小心，走的時候，替客人帶上了房門。而在華小姐看來，簡直是她怕麻煩，表示不再來了。和傭人說了許多好話，還是受人家的冷眼，真是有苦說不出。這次作客，比上次來時差多了。主人不在家，也不能見怪。正懊喪著，偏是天又下起雨了。屋子裡冷冰冰的。料著等的人，今晚也不會回來，只好展開被子來睡。墊的褥子很薄，下面藤繃子，只管向上透冷氣。而且沒有枕頭，將長衣卷了，當著枕頭，大衣蓋在被上，上半截算還可以，伸了兩腳，又怪涼的。這和那次住小旅館的滋味，雖也好一點，但想到作這不速之客，處處受著拘束，還不如住旅館自由。人家說我辦合作社是苦惱的追逐，這第一步就實現了。越想越蹩扭，遠遠的聽到章公館上房的鐘，敲過了一點，方才嘆口氣不想了。次日天亮，就冷醒了。這才明白了，原來屋角里有半邊窗子落了兩塊玻璃。心想真是豈有此理！這傭人把我引在冰窖里睡了一宿，趕快起來，把衣服穿著，把大衣加上。可是章公館裡還靜悄悄地，又不便出去。不漱口，不洗臉，就這樣坐在冷屋子裡看窗外的檐溜。這一分苦惱，也真夠追逐的了。