傲霜花 · 第十六節 先生饌
二十分鐘之後，華小姐已在這家旅館的房間裡安眠了。以時間論，這是十點三刻，經年住在鄉下的人，是應該入睡的。然而她今天相當的興奮，又喝了很多的茶，她實在睡不著。無奈這晚上電燈在停電的例行公事之外，又在「扯拐
（川語搗亂之謂。電燈時明時滅，也謂之扯拐。）茶房引客進房，給她預備下一盞陶器壺式菜油燈。這壺嘴子極小，最適合旅館老闆的要求，只能插下一根燈草心。在鄉下儘管用的是菜油燈，一到這繁華的都市裡來，這菜油燈光，就讓人看著悶的受不了。而況這又是一根燈草！因之這間小屋子裡，只覺昏黑得僅看到人的輪廓。她若是不睡，悶坐，既無事可作，這昏暗的屋子，也坐不住。所以只有展開被子睡了。睡的這張木床，只在木板上鋪了一層薄棉絮，用一方名叫床單的灰布罩了。上面蓋的一床被，連裡面棉絮，共總稱起來，也不過二斤，睡下也無溫暖可以享受。因之和衣睡下了，把自己帶著的旅行袋作了枕頭，高高的枕著，睜開雙眼望了屋頂。這正是一間小樓房，是用竹片夾壁割來的大房間一隅，好像一截甬道。屋子裡除設下的這張小木床，就是一張兩屜桌。人坐在床上，可以伏在桌上寫字，所以也就不必更有什麼椅凳。四壁連上面的望板，都是白粉糊裱的，然而這白粉的顏色，變成灰色了。桌子橫頭有一扇窗戶：不知原是用什麼紙代了玻璃，那玻璃的代用品，於今已不存在，卻是用舊報紙作為它的代用品。那種黃黝的紙，印上模糊的字，陰黯的氣氛，增加了這屋子一種窮荒的現象。桌上除了那盞酒杯大油壺燈，頂在指粗的七寸陶器燈柱上，此外有一把灰瓷壺，大可盛水一加侖。雖有兩隻小杯子，顏色一樣，容量卻是一加侖的百分之一。在這個甬道式的房間裡，除了壁上突出來的幾顆釘子，此外是別無所有了。
華小姐在咖啡座飯館、電影院回來，對於這個房子，實在感到乏味。回想著剛才過去的一番旖旎風光，越覺令人留戀。假如女人有個家，何必這樣留戀那片刻的旖旎風光？更又何必住這樣的荒寒旅館？她正如此想時，卻聽到叮噹一陣響，看時有兩個小貓似的耗子，爬上了桌子。後面一個，接連著前面一個的尾巴，從容不迫的經過，將那隻仰著的茶杯子給打翻過去了。她嘴裡唆了一聲，那兩個耗子才嗤溜的順了桌子腿下去。她看到耗子如此膽大，真怕耗子會跑到床上來，越是不敢睡穩，睜著眼，糊裡糊塗的想心事。直等那油燈的油點干，燈頭縮得成了紅豆，屋子完全黑了，這才模糊的睡去。仿佛中自己坐著凱旋的江輪，東回南京，和蘇伴雲挽著手膀子，在甲板上散步，看三峽的風景；那江風陣陣的吹來，吹得衣服飄飄然，身上涼颼颼的，自己想著涼得不可忍受，提防感冒，便要下艙去穿衣服。猛可的醒來，卻是一夢，薄被蓋了身上半截，周身寒冷。睜眼看時，床頭的紙窗戶閃進了一片燈光，電燈已不「扯拐
，正是街頭的路燈，正對了這窗戶送一些恩惠來。但屋子裡依然是什麼也看不見。她手上雖帶了一隻表，但為了沒有光線，也不知道到了什麼時候。靜靜的躺著，漸漸的聽到許多人說話，又聽到有人叫口令，接著一陣整齊的腳步聲，跑了過來，這是市區各街上壯丁在山城的街上下早操。那麼，天快亮了。想著出了一會神，再也不能睡了，只好坐起來等著天亮。
慢慢的屋子裡有些昏白色，打開窗戶來，伸頭向外看著，卻見樓下滿街被霧氣所瀰漫，那路燈有三兩點金黃色的光，在白霧裡亮著。叫了兩聲茶房，依然不見有人答應。她沒得法子，將被子蓋了兩條腿，又坐在床上。直靜坐到七點多鐘，等著茶房起來了，胡亂要了些水漱洗過了，再也不管是否到了過江鐘點，提著旅行袋就走出那旅館來。回頭看了一看這旅館大門，心裡想著，這種旅館生活，領略過了一回，實在用不著再領略第二回了。
自己這樣想著，提著旅行袋低了頭走。忽然有個人叫道：「華先生，早！
看時，是自己的一個女學生，身上穿著青呢大衣，頸脖子上圍了花綢手巾，脅下夾著一個很大的扁平手皮包。在這裝束上，證明了她不是一個普通窮學生。華小姐站住了腳，對她周身上下打量著，她笑道：「華先生你不認得我，我是經濟系二年級生章瑞蘭。
華傲霜道：「我認得的，你怎麼進城來？
她道：「我家就住在城裡，有兩個女同學約了我，請她們早上吃廣東館子裡的早點。華先生也這樣早。
她笑道：「我要到南岸去教書，昨日就住在城裡。
章小姐道：「先生一定沒有吃早點，一路去好嗎？
華小姐道：「你們同學在一處，有了我就不自由了。
章瑞蘭笑道：「這兩個女同學，對華老師都是很推崇的，並沒有外人。
華小姐最愛聽人家說崇拜她，因問道：「是你同班的學生嗎？
章瑞蘭便橫身攔了她的去路，笑道：「一路去罷。華先生見了她們，你就知道了。
她在這荒寒的旅館住了一宿，早上起來熱茶也沒有喝到一口，嘴裡頗是乏味。既然學生這樣堅持的要請，也就不必固拒。笑道：「若果是沒有什麼外人的話。
章小姐笑道：「就是兩個女同學，決沒有外人。
華先生看到學生的態度是相當的親切，於是就隨著她一路走向廣東館子裡來。
不要看時間早，那尋覓享受的人，居然不少。廣大的一個茶廳里，二三十個座頭，差不多都坐滿了。在人叢中，兩位青年姑娘站起來，向這裡招著手。章小姐約的兩位同學已經先到了。這兩位女生，果然是華先生的學生，一個穿紫呢大衣，一個灰背大衣，在一見面之後，就讓華傲霜記起了她們的姓名。穿呢大衣的是劉瑪麗，另一個是米露絲。前者是某公司總經理的小姐，後者和章女士同是銀行家的小姐。她們家學源淵，都學的是經濟，在學校里是有名的八大千金中的三位。她們三人，不知是哪一位發起過，要向自己補習英文。自己怕人家訕笑接近有錢小姐，當時以沒有功夫婉謝了。這類小姐，念書根本是一時高興，婉拒之後，也沒有再來談過。這時見面，倒讓華小姐想起了前事，有點難為情。那兩位小姐見老師來了，都笑嘻嘻的讓座。坐下來，章小姐先代說了：「華先生要到南岸去教書，在半路上遇到，我把她硬拉了來。
米小姐提著茶壺，就向華先生面前杯子裡倒茶。因笑道：「我們屢次想到華先生家裡去請教，可是商量之下，又怕太冒昧了。我們總沒有去得成。
華先生笑道：「那必然是你們疑心我的脾氣不好，沒有敢去。
米小姐斟完了茶，從容的坐下，先望了兩位同學，然後笑道：「那倒不是。
章小姐立競接了嘴問道：「華先生要吃點什麼？還是面？還是粥？
華先生將筷子夾了碟子裡一隻小包子，舉了一舉，笑道：「我已在吃了。
章小姐道：「這是干點心，吃一點帶汁水的不好嗎？
華先生笑道：「我不像你們年輕姑娘，可以狼吞虎咽，早上我根本不大吃東西。
劉瑪麗小姐個子小小的，個性也像她這個人，還帶了幾分孩子氣，便望了她身子顛了兩顛，笑道：「華先生，說我們是年輕姑娘，你不也是的嗎？
華傲霜道：「我也年輕嗎？你看我多大年紀？
她說著話，手裡舉了一杯茶，送到口邊，慢慢的呷著，望了她們。劉小姐兩隻手扶了桌子沿，身體向前俯著，繼續的顛了兩顛，笑道：「我看華先生，至多二十八歲。
華傲霜聽了這話，真是吃了一劑提神散，只覺透心涼，笑道：「我還沒有三十歲？你們的眼力太差了。
章瑞蘭笑道：「我也是這樣看法。
華先生笑道：「你們和我想想，我大學畢業之後，又教了這樣多年的書，我怎能夠沒有三十歲呢？
米小姐笑道：「華先生是戰前一兩年畢業的吧？於今抗戰七個年頭了，你教了七年書，派你二十歲大學畢業，不是沒有過三十歲嗎？
華傲霜笑道：「我是小姐，我知道小姐的脾氣，對於年齡，不大肯說實話。我卻無須如此，我是二十二歲大學畢業，不整整三十了嗎？
劉小姐道：「華先生是外國算法，還是照下江算法，大概虛歲吧？
章小姐道：「華先生屬什麼的？
華小姐倒沒有考量，因道：「我屬大耳朵的。
劉小姐道：「不能夠，我也屬豬，華先生不會大我一輪。
華小姐凝神想了一想，笑道：「不，我屬長耳朵的。
劉小姐道：「屬兔的，那就對了，我大姐也屬兔的，今年二十九歲。華先生終於是沒有超過三十歲啊。
華傲霜笑道：「實不相瞞，我太不出老，到學校里去教書，先生的年紀和學生相差不多，怪不方便的，因之我一向是多說六七歲年紀。可是人家也像你們一樣，終究是不相信。
章小姐道：「下江規矩，生日是做九不做十。華先生是哪一天的生日？我們女同學來和你做三十歲罷。
華傲霜笑道：「早著哩，是陰曆的十二月。
劉小姐道：「這樣說，華先生現在是過著二十八歲的日子呢。
她笑道：「照陽曆十足的年月算，可不就是那樣。然而年輕有什麼用呢？我既沒有什麼成就，快三十了，又不能求取上進。
說著微微嘆了一口氣。
這劉章米三位小姐，雖然是真的年紀輕，然而一個作了大學生的女孩子，什麼不知道。華傲霜既是喜歡人家說她年輕，大家就跟著說她年輕。華小姐落在這青年群里，又給她們喜洋洋的說笑了半小時，把昨晚下半夜那些苦悶，都洗刷乾淨了。抬起手錶來，看到已是過南岸的鐘點，便站起來告辭，笑道：「今天叨擾你們，我不虛謙了。
章瑞蘭笑道：「我們雖然讀書不多，還解得孔子說，有酒食，先生饌。
華傲霜笑道：「好的，我明天上午回來，你們若是沒有回學校的話，就再請先生撰一頓。
她這句話，說得聲音高一點，未免驚動了隔座的人，看她一眼，但她並不曾介意自向外面走去了。
剛出這館子的大門，恰好蘇伴雲匆匆的向裡面走，而且走的時候，還拿了一隻掛表在手上看了一看，好像是按定了時間赴約而來，卻怕誤了時間。她情不自禁地嘆了一聲。蘇伴雲一抬頭，看到了她，便站住了腳，笑道：「巧遇巧遇！怎麼向外走，已經吃過點心了嗎？
她道：「遇到三個女學生，一定把我拉了來吃點心，我要趕向南岸去，不能耽誤了。
蘇伴雲道：「我也是應一個朋友之約，談一件類乎生意經的事情，我真很少起這樣的早。過南岸去，今天可以回來嗎？
她道：「明天下午見罷。
他點著頭道：「很好很好，我一定恭候。
但是他並沒有說是候人，或者是候信，也沒說定是幾點鐘。華小姐又不便自己代為解答出來，也只好點頭一笑而別。她步行到輪渡碼頭，又過了半小時的渡，達到南岸目的地，時已是九點半鐘。所幸照這中學事先的通知，在碼頭邊一爿小茶館前，找到了學校接人的滑竿。當那三個滑竿夫坐在石坡子上面，被她問明了的時候，其中一個先過來，帶了笑道：「硬是女先生，這乘滑竿好抬。
她了解他們的意思，欣慰著女先生的身體輕，可以少出許多汗。因之坐上滑竿，三個夫子輪流的抬著，很快的就到了學校門口。
這學校在一個山谷里，是一所廟宇改建的。廟基比廟外平地高得多，滑竿抬著女先生來了，在廟裡辦事的人，老遠的就看到了。教務主任吳先生，頗以學校能請到一位大學教授來教書為榮，立刻和兩位職員迎到校門口來。華傲霜下了滑竿，就引她到辦公室里稍微坐談了幾句，敬了一玻璃杯溫熱的開水，問起來，上午是一點鐘高二的課，並把讀本送給她看了一看。華小姐翻了一翻英文書，隨便說了四個字：「這沒什麼。
言外之意，就是說這很容易教，值不得介意。十點半鐘，教務主任引著華先生上課，介紹了幾句。學生聽說這女先生是大學教授，先已起了一番敬意。及至她教起書來，把在教會學校教學的口音說了出來，又是逐字的講解著，學生是相當滿意。
吳先生在介紹過之後，雖已走出課室去，然而卻悄悄地溜到窗戶外面，偷看了兩回，覺得她隨便的講著，果然毫不吃力，心裡也表示十分滿意。下課以後，他就在課室門口迎接著，笑道：「華先生，教得真好。
她又笑著說了四個字：「這沒什麼。
說畢輕鬆的笑了一笑。吳先生陪著她向教員休息室走來，因道：「這裡有幾位先生，我和華先生介紹一下。
她走進去看時，有兩位穿舊西服的，三位穿藍長衫的，都是中年男子，另外卻有一個灰布棉袍罩著藍毛繩短衣的女先生，長頭髮在腦後挽了一個橫髻，鼻子上架著銀絲眼鏡。看去，也在三四十歲，倒是老氣橫秋的一副先生樣子。教務主任首先就是將她和這位女先生介紹著，她姓李，是教美術的。華先生很高興地和她握著手，表示了一番親熱。其餘幾位男先生，大概都是學校里的專任教員，大家隨便談了幾句話，就聽得休息室外搖鈴。李先生向華先生道：「我引你去吃飯罷，華先生初來，會找不著地方的。
那幾位男先生倒不怎麼客氣，魚貫的先行走出門去了。
華傲霜隨在引導的人後面，走進了餐堂。這餐堂是屬於教職員私有的，約莫二三十人，分據了三張圓桌面。李先生將她引到靠里一張桌子邊坐下。看這桌上的菜時，大圓桌子中心，擺七星圖似的七隻粗瓷敞口碗，盛了七碗菜。乃是兩碗紅燒白蘿蔔片，兩碗青蒜葉炒紅蘿蔔絲，兩碗煮白菜，中間一隻碗，卻是煮豆腐。這顯然的是說，這碗菜，值錢貴重一點，卻不能配成雙碗。她這樣打量著，就隨隨便便的坐下。那教務主任雙手各端一碗飯，便遞了一碗放到她面前，笑道：「恕我不恭敬，只是一隻手。
她這才明白了，這也是自動餐。笑著點頭道：「我是初次加入飯糰，恕我疏忽。
她這樣一謙遜，全桌上十個人，早已全數入座，扶起筷子來吃飯。她看這趨勢，也不用得再客氣了，立刻扶著碗筷追隨各位先生之後。自己是吃慣了平價米的，當捧起飯碗來，看到那黃黃的飯粒之時，並沒有什麼感覺，及至動起筷子來吃，才嗅到有一陣霉氣味。隨了這霉味，向著碗裡注意，卻又看到飯粒中夾雜了許多穀子。依著自己往日的習慣，必定緩緩地把碗裡的穀子、稗子都一一的挑了出來，現在一筷子頭挑起一個飯粑來，裡面就有兩粒穀子。把這穀子挑了出來時，全桌的人飯都吃了半碗。再看桌子中間那碗豆腐，至少吃去了三分之一。她這才明白，秀才們聽著一聲請，似得了將軍令，這完全是寫實的說法，於是也就不再挑豆子了，跟著大家一路吃飯。她早晨在廣東館子裡吃了那樣一頓好點心，肚子是相當的受用，這頓午飯，吃與不吃，已不會感到飢餓。於今在這種吃喝情形之下，便是不吃，也無甚關係，索性就緩緩的吃著，不預備再添飯了。但雖是如此，看看全桌的人，並沒有誰挑選飯里的穀子與稗子，自己也未便再挑。這桌面既大，菜碗放在中心，那碗豆腐，又在中心的中心，凡是要吃那碗豆腐的人，都必須將身子微微起上一起，把手伸得長長的送出筷子去。但也唯其是豆腐不容易吃得，而全桌的人對於豆腐感到興趣，都很愛吃，因之在大家吃完第一碗飯的時候，這碗豆腐已首先吃光。
華先生是初到這學校里，自不便太自由，她不肯站起來去夾桌子中心的菜，所以只在靠近自己的紅白蘿蔔碗裡隨意夾些蘿蔔吃吃。吃過了這碗飯，便是這紅白蘿蔔也所剩無幾。她自不再添飯了。當她放下筷子的時候，教務主任很驚奇的望了她道：「怎麼著？華先生只吃一碗飯嗎？我們的伙食，這個月相當的『普羅』。
說到「普羅
這句話，他望著全座微笑了一笑。華傲霜搖搖頭，笑道：「不是為此，今日早上吃得晚一點，又吃得多一點，所以中飯是吃不下去了。
那李女士比較的有訓練，已在吃第二碗飯，碗裡約莫還有小半碗飯，她將面前的粗瓷勺子舀了紅燒蘿蔔碗底一些殘汁，浸到碗裡，把筷子將飯攪和著，也不再夾菜了，端起碗一陣扒著飯粒，立刻把飯吃完了。放下碗筷，向她笑道：「我們兼課的先生，隨時在學校里吃客飯，未免增加同桌先生一層負擔。
教務主任笑著點頭道：「我明白，李先生的意思，以為有了臨時加入飯糰的人，就把我們名下的飯菜分潤去了。其實不然，這張桌子，照例是預定有兩位兼課先生的伙食。所以別張桌上的人，並不少於我們這一桌的人，倒是兼課先生不來，我們固定的人，是沾了光了。吃飯打算到此，當先生者，也可以說窮相畢露了。
於是同桌的人，都隨聲笑起來。