傲霜花 · 第四節 救命要錢
主人翁見兩位賓客都有些愕然，便向洪安東道：「你不要詫異，我把原因說給你聽，她是我的學生，而且也相當地尊敬我，我有話不妨直說。嚴格的說一點，化妝品就是摩登女子的生命線，她不會為了經濟恐慌，把她的化妝品出賣的。我們這教書匠呢，書就是我們的生命線，你現在突然的要把家裡的書出賣，是不是不如她，她還不肯犧牲生命線呢？
王玉蓮在隔壁屋子裡聽了半天的話，始終不明白唐老師批評這位洪先生的行為不對，是為了那件事。聽那語氣之重，好像說是洪先生的人格有礙，這時算是明白了，原來人家不過是想出賣書罷了，便先笑了一笑。她這個笑意，也不過是說看得過於嚴重而已。洪安東伸手摸摸兩腮的胡楂子，先嘆了一口氣，接著又笑道：「王小姐，你也覺得我窮瘋了嗎？可是你是飽人不知餓人飢哩。我有我的想法，於今舊書的價格也很高，一部辭典，無論是那一類的，總可以賣五千元以上的好價，為什麼不賣？反正放在書架上，一個月也難得翻上幾回。
唐子安點了點頭道：「你這話誠然，可是你有點知二五不知一十。你現在拿五千元到手上，能做多少事情？幾天之後，把這五千多元用光了，你的書是沒有了，你的生活擔子，可也未能減輕絲毫。
洪先生道：「你這話是對的。可是我要賣書，當然不止賣一部兩部，要賣的話，就把所有的書完全賣掉，以便挹注一筆款項，也好拿了這錢去做些生財之道。譬喻說，我把所有的書都賣出去，得著十萬元，事實上應該不止，把這錢去擺個紙菸攤子，多少可以生些息金，那不比把將十萬元堆在書架上好的多嗎？
唐子安指了洪安東向玉蓮道：「你別看洪先生是一位窮措大，他還是個擁資十萬元的資本家呢。
洪先生笑著點點頭道：「誠然！我擁有十餘萬元的資本，可是你這書架上的書呢？
說著，將手周圍向他的書架上一指。唐子安笑道：「這話不然！我雖還有幾百本書，我根本沒有打算將它賣了，自然是一文不值；可是雖然一文不值，但在另一方面看來，它對於我又有一種不可估計的價值，那比賣了它高低的懸殊，就不可以道里計了。
洪安東向玉蓮笑道：「這話讓你老師一個人包說了。
她笑道：「洪先生，我是不懂什麼。若依照了我的看法，書倒是保留著的好。你說賣來了錢擺香菸攤子，那是不可能的事。賣得十幾萬元，生活上也不過鬆動三五個月。到那時，書去了，出加倍的價錢，書也不會回來的。再說，當教授的人，都賣書來吃飯，這現象不大好。在教育界的人應顧慮到這個大體。
洪先生點了兩點頭道：「倒是你最後一句話，搔著了癢處。我們究竟忝為中華民族的知識分子，無論怎麼樣子的窮法，我們也得顧全大體。好，我不賣書了。
說著，手拿起掛在桌沿上的手杖，重重的在地面上頓了一下，表示了他態度的堅決。
唐子安笑道：「那麼，還是實行唐先生的人生哲學吧！來，再加上半杯。
說著，把杯子舉了起來。洪安東將手掩了酒杯口，笑道：「加酒大可不必，我就盡這酒杯里的酒喝罷。
唐子安依然把酒瓶子下半截捏著，舉了起來，因道：「你的酒量，比我大，不應該我能喝，你反是不能喝。
洪安東笑道：「這有個原故，假如我喝得醉醺醺的回去，我的太太，她會說我不知死活，家裡天天鬧窮，我還喝得爛醉如泥。
唐子安哈哈笑道：「你不會說在唐子安家裡喝著不花錢的酒嗎？這年月是誰要不知死活的過著，誰就大有辦法。你不見司機先生千元以上一餐便飯嗎？
他說著話，只管舉了瓶子不肯放下。洪先生在情不可卻之下，只得又伸著杯子，把酒接著了。
玉蓮看到這兩位先生，已在開懷暢飲，自己是無插言的餘地了，便向老師告辭。唐子安道：「照著你專程來到鄉下說，作老師的人，是應該留你吃一頓便飯。可是便飯這兩個字，在我們家裡，談何容易？應當說是不便飯才恰當一些。
洪安東正放下酒杯，兩手剝了椒鹽花生吃，這就舉起一粒花生兩個指頭鉗了，作書空咄咄之態，在空中畫著大圈套小圈，點了頭道：「旨哉言乎！我們家裡來了客，關於吃飯，是大大的不方便。
唐子安笑道：「這不便飯三個字，還不是你心裡那樣解釋，第一點，自然是腰中不便，無錢辦菜；第二點就縱然七拼八湊，煮塊豆腐，炒兩個雞蛋，也不便宜；還有個第三點，就是客人並不吃我們的飯，我們自己吃飯，正碰著客人來了，真有些不便讓人看見。例如今日早餐我們吃的是紅苕粥，一碗鹽水大頭萊，就遇到我們這位高足來了。教了幾十年的書，弄得這份寒蠢相，怎好見人？我們家常，就是這種吃喝，這樣的吃喝，不便見人，才可以說是不便飯。哈哈哈！
玉蓮本來告辭之後，就要走的，當著兩位先生很高興地解釋這不便飯這個名稱，只好站定了微笑。洪安東端起茶杯來，喝了一口酒，緩緩地放下去，將手按了一下，笑道：「果然的，於今要說請人吃頓便飯，真非我們窮酸所可辦到。既要客人到了，很方便的拿出來；拿出來，還要便於見人，我們除了改行去當司機，或者當掮客，是不會有此可能的。
唐子安笑道：「你所懸的目標，也太高了，何必要這樣好的職業。我們能在街上撐起一間大頭屋子，或者賣紙菸糖果，或者賣水果，手上有了活動錢，便飯就不成問題，客來買點兒醬肉，回一回鍋，再買三個雞蛋，炒上一炒，也就可以對付了。
洪安東道：「我要以子之矛，攻子之盾了。剛才我說賣了書去擺紙菸攤子，你又為什麼反對呢？
玉蓮一聽，這二位先生開上了話匣子，就沒有停止的時候，在這裡也決等不了他們告一段落，只好搶著說了一聲再見了，就轉身出來，向師母告別。唐子安正也是談得高興，只略微起身，向她點了個頭。
洪安東和主人翁慢慢的喝著那瓶酒，也是大有興致。聽到玉蓮走得遠了，便問道：「你這位高足，是人家的太太呢？還是小姐呢？看那樣子，手頭頗為方便吧？
唐子安道：「會看不出她是幹什麼的？她現時在京戲班子裡唱戲。
洪安東道：「她是一個女戲子？那倒真看不出來。自然，她年輕，又長得漂亮，一定是位紅角兒了。
唐子安道：「大概每天唱戲得來的錢，等於我們一個月教書得來的錢，同是吃開口飯，其相差有如是之巨。
說著，端起酒杯來喝了一口酒，搖了幾搖頭。洪安東道：「她應該不是戰後改行的吧？唱戲這項職業，並非是周年半載就以出手的。
唐子安道：「她本是優伶世家，在南京的時候，她有志向學，怕學校不收留她，改名換稱的進了中學。那個校長，和我是好朋友，學校到我家又不遠，我就在那裡擔任著英文課。有時，還教學生幾點鐘歷史。我教歷史，是當故事講的，學生非常之歡迎，所以直到於今，還沒有忘了我這個無用的老師。
洪安東道：「她還會來探望你這位中學校的老師，那真是古道照人。老實說，她要明白過來，她一天所掙的錢，比你一個月所掙的錢還要多時，她應該想到當年改名換姓到中學裡去念書，那是天字第一號的傻瓜。不讀書怎麼樣？讀了書，到我們這種程度，還不免挨餓；當年想盡了法子讀書，於今看起來，全是多餘的事。
唐子安道：「話雖如此，這民族文化的大纛，還要我們來撐著，我們寧可暫時窮一點，不可……
一言未了，卻聽紙窗戶外面有人叫道：「爸爸，快回去罷，姐姐回來了。
洪安東一聽是他第三個孩子的聲音，便道：「你姐姐回來了，就回來了罷，今天又不是什麼假期，回來幹什麼？還要我去接她嗎？
外面的人答道：「姐姐害病回來的。
洪安東不覺站了起來，拿起掛在桌沿上的手杖，向主人翁點個頭，嘆了口氣道：「問題來了，我這個大女孩子，極有忍耐性，不是病得嚴重，她也不會回來。
說著匆匆的就向外走。他的三公子，紅著面孔，氣吁吁的站在籬笆門口，他將兩隻手插在舊童子軍的褲子袋裡，瞪了眼望著父親。洪安東道：「你姐姐怎麼了？
他道：「滑竿把她抬回來的，媽媽說請爸爸回去送她上醫院。
洪安東只覺心窩裡讓什麼東西撞了一下，也不再問話了，倒拖了手杖，就向家裡跑。
他家倒不是泥夾壁的國難房子，乃是一家舊式大瓦房，共有三進院落，那房子是一明兩暗式的。洪先生住著這人家後進堂屋邊，一間左正房。前面花格的木窗扇，一律將紙糊了，屋子裡黑黝黝地。房子雖高，沒有樓，也沒有天花板，上面空闊得很，抬頭看見一行行的屋瓦和椽子，屋子裡涼氣襲人。洪先生因為屋子大，兒女多，又用了篾席，將屋子一隔二間，屋子裡是格外的陰暗。他們為了出入的便利，不走大門，由土圍牆的耳門裡進去，首先到一所有四具土灶的大廚房裡。也是同事而又同院的鄰居太太，在她灶門口燒火，看到他回來了，便道：「洪先生，你快回去罷，把你太太都急壞了，你的大小姐病勢來得很猛呢。
洪安東哦了一聲，他來不及說什麼話，他回到自己屋裡，必須先走到堂屋裡來。這堂屋的門檻，完全古制，高到兩尺上下。洪先生匆匆忙忙的向屋裡走，也忘記了有這門檻，只管向里跑，腳被門檻掛住，人摔出去幾尺路，直挺挺地伏在地上，手上那手杖擲出去一丈多遠。他很快的爬了起來，連罩袍上的灰塵也來不及去彈撲，徑直的就向臥室裡邊走去。
屋子中間放著熱天用的竹片小涼板，上面摺疊了棉被條子，將病人直放在上面，病人身上蓋了一床被，只露了一叢蓬亂的頭髮，微微的聽到一些哼聲。洪先生掀開被頭來，只見小姐面色如黃蠟一般，半側了頭睡著。被頭一掀，她有了知覺，仰過了臉來，睜開眼睛，不曾說話，先有兩行眼淚流了出來，順著瘦臉向兩旁流，直流到耳朵邊去。她呻吟著道：「爸爸，我怎麼辦呢？醫生說，我害的是盲腸炎。
洪安東還不曾答話，洪太太由篾席隔的後面屋子裡跑了出來。她揚了兩隻長袍袖子，拍著衣襟道：「怎麼辦呢？瑞蘭害的是盲腸炎，非動手術不可。
洪安東站在女兒面前，呆了一呆，見女兒睜大了眼睛望著自己，這決不能讓病人失望，便毫不考慮的道：「不要緊，我立刻送她到醫院裡去就是。
洪太太道：「我也知道是這樣辦，可是現在醫院裡的規矩，一進門就要先繳一萬多元保險金，你這一下子工夫，哪裡去弄這麼些個錢呢？孩子一回來，肚子是疼得很。我在張先生家裡借了個橡皮熱水袋，在她肚子上覆著，這才好一點。可是這個病是不能耽誤的，最好今天就進醫病。
她說著話時，沉住了臉子，深深的鎖起了兩道眉毛，只管望了洪先生。他道：「當然是今天就送她去。
說著俯下身子來用手撫摸著女兒頭上的亂髮，低聲安慰了她道：「孩子，不要緊的，你在家裡還忍耐上一兩個小時。現在我到學校里去，總可以設法籌劃出一點錢來。我拿錢回來了，立刻送你到醫院裡去。
說著抽身就向外走。他走出了門後，又回身轉來，見女兒還有側過臉來向門外望著，可見她期望之深。他又走到那病床面前來，見她有一隻手由被裡緩緩地展動著，等她把子由被裡伸出來，便握了她的手道：「你現在肚子不大疼了吧？你喝點開水罷，我回來就送你到醫院裡去的。
她沒得什麼說的，只是點了兩點頭。洪先生看到病人這種樣子，除了立刻去找醫藥費，也無以慰之，只得右手握住她的手，左手在她手臂上輕輕地撫摸了幾下，又和她牽了一牽被頭，方才走開。但走到房門口時，聽到她還重重的哼了一聲，然而他僅僅只回頭看了一看，已沒有工夫再去安慰她了。
在二十分鐘之後，他已到了學校的總務處。這裡是和會計處合室辦公的，主任先生正和幾位辦事員，分據了四張寫字檯，在那裡工作。有的在打算盤，有的在用鋼筆填寫新式簿記，有的在謄寫表格。主任先生口裡銜了一支菸捲，面對了桌上新泡的一玻璃杯瓜片茶葉出著神。這瓜片茶葉，與其他茶葉不同之處，就是無論用什麼樣子的開水泡著，並不立刻沉澱；必須將杯蓋子悶氣了很久，它才一片一片的陸續下沉。總務主任見玻璃裡面的水是將綠才黃半勻未勻的顏色，頗是好看，而浮在水面上的一叢茶葉，正開始一片一片緩緩溜下杯子底。有時，這茶葉已沉到杯子底面，它又會自己飄了起來。而且它起來的時候，猛可的向上一鑽，恰是有趣。這主任先生他懂得許多經濟原則，如把應發的款子壓兩個星期，他可以在銀行里作一批比期存款，而得到一分多的白來利息。十萬元的話，他就可以掙一千幾百元。但他卻沒有學過物理學，這茶葉沉下水底，又會自己飄了起來，這是什麼道理呢？他看了一會，就把兩個指頭夾著菸捲放到嘴唇里吸了一口。
便在他這悠然自得之際，洪安東先生進來了，他叫了一聲石先生。這位總務主任，抬頭看到，便站起來了。窮教授來到總務室會計室，這還會另有什麼事？他向洪先生點了個頭道：「請坐請坐！
洪安東道：「我是坐的工夫都沒有了。今天要請石先生和我幫一個無大不大的忙。
他微笑道：「這個月洪先生還沒有來預支過薪水嗎？
洪安東道：「今天並非來借支薪水。
說著搖著頭嘆了口氣。石主任笑道：「先請坐下，我們可以慢慢商量。
洪先生依然站著，不過走近了一步，和石主任隔了一張寫字檯的桌面，因低聲道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，我的大女孩子突然的由學校里病回來了，而且是盲腸炎。這是非送到醫院裡去開割不可的。這一筆款項，支三個月薪水，也不夠用，我也不能那樣不知進退，向你開口，會計處也不能寫上這一筆帳。但是這急忙之間，除了向你下個條子到會計處，那裡去弄這些個錢？
那石主任先聽到他說要幫一個無大不大的忙，想著是至多把本月份薪水全借去而已；及至他說小姐生了盲腸炎，就覺得這情形越來越嚴重，自己也就把帶著笑容的臉色，慢慢的沉著了下來。手上夾的那支紙菸已是吸完了，他把菸頭扔到桌子角下痰盂里，又取了一支煙擦了火來點著。在他這些動作間，臉子就沒有向洪先生臉上看了來。洪先生說是急忙之間，除了到會計處想法，哪裡去弄這些個錢？他又笑了一笑，右手拿著那支紙菸，放到嘴裡去吸，左手可就在整理著桌中玻璃板上的紙單。洪先生說到這裡，已看到石先生那不大高興的神氣，因之把話鋒頓了一頓，將話間斷了兩分鐘，再苦笑著道：「閣下雖是號繼崇，並不像石崇那樣有錢，我要借支大批的款子，你沒有得校長的批准條子，怎可付出？要你賠墊，更無此理。我現在臨時想得了個法子，把我家裡的藏書，拿幾十本，押在會計處，暫時押兩萬塊錢用。兩三天後，等我把另一批書放到書店裡去賣掉了，再來贖這批書，你看如何？我若不來贖書，你可以把書賣了，償還這筆款。
在一邊桌上坐的會計主任陶子丹，整了一整他的西服領子，就插了嘴笑道：「這辦法不大好吧？若是先生們都用這個法子來移款，會計處又要開一家當鋪子。洪先生，你原諒我，這押款生意，這家小銀行還沒有作過呢。
他這樣一說，在室里辦事員都隨之一笑。
洪安東沒有借到錢，又被他們譏笑了一陣，心裡十分憤怒。可是為了要向他借錢，就不得不向人家低下頭去，因陪了笑道：「我自己也明白，這有點妙想天開。可是我為了救我孩子那一條命，我就急不暇擇了。繼崇兄，你看在朋友份上，無論如何，你得接受我這個請求。反正我拿來作押帳的書，決不下於二萬元，只要你肯答應，我馬上就回家去把書拿來。
石繼崇看到他不像別的教授來借錢時那副不大看得起人的樣子，便也軟了，向他深深的點了個頭，而且也皺了眉毛，表示著同情。因道：「洪先生，你所說的，當然是實話，無如會計處，並沒有接受先生押款這個先例。再說，今天出納手上，也沒那多現錢。你既是打算拿書出來賣的，你又何必在會計處兜個圈子。你不會直接將書送到售書攤子上去賣了它嗎？
洪先生道：「這個我何償不知道。只因這是一注救命錢，拿書到書鋪子裡去賣，還要進城一趟，時間太長了，來去至少要五六小時，而且過於急求脫手，就賣不起價錢，不如在會計處先通融一下。怎麼樣？可以想法子嗎？
石繼崇將頭連連搖擺了幾下，淡笑道：「這實在沒有法子可想，數目大了一點。
洪安東指了他身後那個保險箱子，紅了臉道：「你那箱子裡，十倍我希望的這個數目也不止吧？我既不是支薪，也不是借款，不過拿書在這裡作抵押，通融二萬元，三五天內就還。我的書，都是很值錢的書，決不會讓你們為難的。人生在世，哪裡就不可與人一種方便？
石先生把第二支紙菸又抽完了，他使勁把那紙菸頭子向痰盂子裡一扔，沉著臉道：「陶先生剛才說了，我這裡又不開當鋪。不錯，保險箱子裡有錢，這錢並不是我的，我有什麼法子可以處決它？洪先生有急用，別位先生也會有急用，全校幾百位教職員有了急用，都來找我，我還沒有許多家產來賠墊呢。我是按照校長命令行事，只要有校長一張紙條子，慢說是兩萬，甘萬，四十萬，我不都須照付嗎？沒有校長的命令，各有各的責任，我不能破這個押款的例子，免得全校援例。洪先生有來和我麻煩的工夫，你直接的去找校長一趟，拿一張條子來，不省事多了嗎？
洪安東見他的話軟中帶硬，已有了三分氣忿，再看他身上穿了一套畢挺的花呢西服，裡面是花紋羊毛衫，兩隻手插在衣袋裡，偏了頭向窗子外望著，那一副神氣，直令人不能忍受。便道：「我不知道去找校長嗎？若是這錢可以等著明天用，我有的是時間去和校長說話，無奈我那孩子害的是盲腸炎，急於要把她送到醫院去，我不及去找校長了，所以到總務處會計處來通融一下。在學校里的職員雖多，也不會有家眷都害盲腸炎。你怕什麼援例？就是援例，有東西作抵押，也不會讓總務處為難。
石繼崇且不回答他的話，掉過臉去向同事們淡笑道：「我們這當鋪是開定了。
洪先生將手一摔，扭身就走。走到房門口，回身又望了他道：「有兩句話我還不得不說明，你是校長小同鄉，又是校長親戚。兩萬元數目雖大，於今在你們總務主任會計先生手上，算得了什麼？你不負點責任借兩萬元給我，校長也決不能為了這小事，免了你的職。我們穿破藍布大褂，你穿上等西裝，我們天天吃紅苕粥，你們吃的是肥魚大肉，我們在課室里喊幹了嗓子，可是為你抬轎。你若不信，請問這個大學是沒有你這些經濟專家辦不成呢？還是沒有我們這班窮教書的才辦不成？人為了救命，出來奔走幾個錢，總是可憐的事。你念在我們為你抬轎一點上，幫一點小忙，有什麼要緊？就算這兩萬元由你賠墊了，也只當你玩了一場小撲克，有什麼要緊？你不要看我人老實，我有話還得交代明白。
說著，一扭身子走了。走雖走了，但聽到會計室里人聲一陣喧譁，似乎對於自己這一番話，有一種強烈的反映。心裡這就想著，你儘管不滿意，反正你要發別人的薪水，你也不能單獨扣下我一個人的，你們是一點人類的同情心都沒有。他心裡如此想著，走出去了很遠，還迴轉頭來搖了兩下。他緩緩的向前走著，他的心神也就定了一定，心裡也隨著生了一個感想，哪裡走？回家嗎？生病的人靜靜的躺著，正候了帶錢回去送她進醫院，空著手是怎樣的去交代呢？他越是這樣的想著，步子也就越發地緩了下來。在大路上不免抬起頭向一棵大樹張望著，好像張望著就可以由大樹上落下鈔票來似的。他手提了手杖，兩手挽到背後，將臉看了霧氣沉沉的天空。因自言自語的道：「孩子等著我救命，救命是要錢的呀！除了找總務主任，找會計，我就沒有第二條路可走嗎？不管了，把病人抬到醫院裡去再說。醫院是慈善性的機關，他決不能為了沒繳費，讓病人死在院外頭。好，就是這樣辦。
他忽然在絕路上生了一個妙著，晃動了手杖，拔步就走。可是只走了七八步，他第二個感想又來了。假使醫院像這位會計先生一樣，決不通融，那怎麼辦？本校的同事，還不肯通融，醫院是生人，他們反肯通融嗎？病家都援了我這個例，醫院哪有許多錢賠墊？那末，他決計是不許把病人抬進醫院的，只有讓病人死在醫院外面了。他這個轉念，把他從迷惑中驚醒過來，他又呆呆地站在路中心了。