阿拉伯之夜謀殺案 · 第 15 章

來自伊拉克的秘密 這句話就像一記拳頭，打得老傑全然不知所措。萊利太太保留了這一手，她先是虛張聲勢了一番，然後才一擊中的，讓他承受到我平生所見過最殘酷無情的打擊。除了面容之外，他全身可說是紋絲不動，不過我猜想，他臉上的表情即將失控潰決。老傑一向不會自製克己；但他這時候卻坐在那裡，布滿皺紋的眼瞼上下眨動，而且呼吸聲沉緩。 「我低估你了，」他說道。「好吧。既然你已經開口要錢，我就讓你如願以償。」 萊利太太俯身向前。 「別再饒舌多嘴啦，老爺爺，」她以平鋪直敘的口氣說道。「我所言句句屬實，你和我都一樣心知肚明。更何況，您是知道的，那個嬰孩的確是個膚色微黑的小傢伙。」 萊利太太的攻擊火力非常紮實，在丟出先前那段真心誠意的言辭之後，接下來她卻使出打混戰的策略。再一次地，她又展現出金牙畢露的笑容，以及風情萬種的迷人眼波。 「不過我看啊，或許我還是告訴您好了。那個嬰孩是個有把的小子，他大概是在6個月前出生的，嚴格說來，他的生日是1月9日，出生地是開羅一家非常隱秘的私人療養院。這件事您早已得知；您把您的女兒送到那兒去，原因是她的健康狀況很糟糕，而且您也不敢讓她墮胎拿掉孩子。您還真是考慮周到啊。 「可憐的雷蒙想要結成連理的婚姻，未料發生這樣的事情，他會傷心欲絕自然是可想而知了，不是嗎？您聽到此事時（我指的是冒出一位法定繼承人），為時已晚，您趕緊將她從伊拉克送往埃及，並放出與事實相違的風聲，說她已經回國返家了。雷蒙氣得發狂。他想向克爾頓小姐打探消息，雖然沒有實質的證據，但我相信他和克爾頓小姐也是相處融洽的；然而，她也和您的女兒一同離開了。想當然耳，雷蒙想追她追到英格蘭，但是他沒有錢。他花了好長一段時間縮衣節食、辛苦地存了一些錢，我不曉得這可憐的小伙子是怎麼做到的，因為我自己根本辦不到，」她喘著氣微微一笑，「於是在4個月前，他終於來到這裡。他來找什麼呢？您把他耍得團團轉，而您的千金根本就在別的地方。老天啊！」 老傑直挺挺地坐著，不為所動的眼神堅定地看著她，嘴邊露出淺笑；相形之下，她似乎顯得心煩意亂。她的語調拉高了兩個音節。 「現在，您可感到興趣了吧，親愛的韋德先生？」 「或許吧。說下去。」 「後來，雷蒙只能從他一個朋友那裡得知事情的真相，但他沒法子寫信，因為他不知道信要寄哪兒去。當然啦，自己的兒子他是非見不可，而且還要讓那小嬰孩名正言順地冠上自己的姓氏！隨後，他從上帝的律法那兒得知，」萊利太太吸了一口氣，虔誠地舉起手來，並瞪著老傑咯咯傻笑，「他的妻子真的要回國返家了。哎呀，您不知道潘德洛人真的在英格蘭，是吧？」 「我不知道？」老傑若無其事地說道。「這個潘德洛是誰啊？你在說故事吧，雖然這個故事聽起來不太像樣。」 「您可不這麼想呢，您才不會冒險哩。」 「不會嗎？」 「當然不會。第一步，您將令千金送到一個親戚那兒待個兩個禮拜，而雷蒙這個捉狂的可憐丈夫，當然也不會知道那裡的地址；接下來，當您回國之後，才於不久前把她接回家，您圍堵她，斷絕她和外界的聯絡。啊呀呀！忠心耿耿的管家一直在幫您，不是嗎？他不是幫忙擋掉信件和電話了嗎？不過，我說真的，這樣做是沒有必要的。因為啊，就在她正要從親戚那兒回倫敦之時，雷蒙不是剛好接到一份工作而早一步離城嗎？雷蒙可是一個非常聰明的小伙子，他才不會為了等大魚上鉤，而放掉一些小蝦子呢。直到前天，他才回到這裡來。所以啦，您和蜜麗安是怎麼想的呢？您還以為他根本不在倫敦；當時您是這麼想的吧？這是理所當然的囉，因為他如果人在這裡的話，一定會現身再度施展他的迷人風采，要不然——」 「要不然怎麼樣？」老傑好整以暇地慫恿她說下去。他正等著萊利太太接腔。 「承認吧，您就老實承認吧！」萊利太太大聲說道，仿佛正在玩一種狡猾至極的盤問遊戲，而且把場面搞得很難看。「事到如今，麻煩已經擺平了，所以您就不再約束令千金的行動。再者，她也非常渴望將開羅那一段不堪往事忘掉。嬰孩，還有療養院的護士。一切都已成為過去式了。那是非常不愉快的往事，如今都已成為過去了……然而，女人是管不住的，老爺爺，」萊利太太突然厲聲惡毒地說道，身體猛然往前一傾。「這段刻骨銘心的經歷影響了她，而那溫柔體貼的翩翩風采——天哪，不！當她登上大船起航遠離東方，在船上邂逅了另一個男人時，她是真的想忘記過往的一切。徹頭徹尾地忘個一乾二淨。」 老傑在桌後慢條斯理地站起來。 「潘德洛要的是什麼？錢？」 「您說的恐怕沒錯，」裝出一副憤慨神情的萊利太太暗地裡偷笑著。「有時候，他倒是一個挺讓人害怕的傢伙。昨天晚上，在一場小小的遊戲中，一個跑遍全倫敦希望能見到他妻子的男人，卻被找來和她相逢，難道這不是個令人驚訝的偶然嗎？或者，您應該說，這簡直是天意嘛！」 「你要的是什麼？錢？」 我一直在等他這句話。我正期待這一刻的到來，然後出手襲擊叫她一敗塗地；不過，這事可不能操之過急。她睜大眼睛望著我們，憤慨的表情越發醒目。 「錢？天哪，當然不是！這樣不就是勒索嗎，您說是不是？噢，不，不是的；您誤會我了！說真的，我一個鏰子兒都不要。我可不是在揚言要把事情抖露出去……」 「很好，」老傑說道。「門就在那裡。出去。」 「我非常願意，老爺爺，」她對著老傑吃吃地眉開眼笑，但又費力地深呼吸。「您是知道的，我所說的每一件事，都可能在全體法官面前一一陳述，您的律師會這樣告訴您的。雷蒙現在已經死了，說真的，我惟一想做的事情，只不過是要確認您是不是那位可以交付行李的正確人選（或者是蜜麗安）。當然啦，如果您的千金沒有嫁給他，自然不能聲稱享有行李的認領權。」 萊利太太發出啪踏啪踏的腳步聲，匆匆忙忙一副急著準備離去的樣子，同時她又繼續說道： 「您知道的，這個可憐傢伙的吃住開銷費用，他可是連一分錢都沒付給我。有一打的人可以證明這件事；他哪有收入？所以，他的行李——還有裡頭所有的東西——在賬單結清之前，都變成我個人的資產。這一點啊，您是不用懷疑的。我相信——我不確定，但是我相信——他的手提箱裡面會有一些信，這些信是咱們的蜜麗安得知自己懷孕時所寫給他的信。我不曉得有沒有這樣的東西存在，就算有，我對它們也沒興趣。不過啊，我倒是知道在有人來付清雷蒙的賬單之前，我迫於無奈只好扣押他的行李了。」 老傑以超然的態度看著她。 「在你被關進監獄之前，」他說道，「日子應該還可以再撐好一陣子……他欠你的賬單是多少錢？」 「這個嘛，我想想，」萊利太太撅起嬌艷欲滴的紅唇，歪著頭說道，「這筆賬的金額啊，恐怕非常高。非常非常地高。3個月哪，您是知道的，何況雷蒙是個食量非常驚人的老饕。整個賬單細目我還沒有統計出來，我只知道總金額非常地高。如果您願意哪天抽空撥個電話過來，我會很快將賬目做個總結的。在這段時間裡，無論是警方或任何人，都不能從我家裡取走屬於雷蒙的任何一樣東西；這就叫做法律，您知道的，即使是警方，偶爾也得尊重它一下。再見了，兩位。很高興也很榮幸認識你們。」 「萊利太太，」老傑說道，「你聽過威靈頓公爵這個人嗎？你可知道他在這樣的情況下，會說出什麼樣的話嗎？」 「不知道，我連格蘭斯通在1876年說了些什麼都不知道，」萊利太太冷漠地說道。「不過呢，滑鐵盧我倒是聽說過，這就是你現在的處境。」 「他說：『公開，就會不得好死，』」老傑眼皮眨也不眨地答道。「我現在要對你說的，就是這句話。而且，不管你是不是在勒索我，我一樣都會以這個罪名控告你。旁邊這位先生是助理警務署長。老赫，她就交給你照顧了。」 我確實是好好照顧了她，而且讓這個女人嚇得叫天天不應，喊地地不靈。我這樣修理她，那樣教訓她（這是一種象徵性的說法），把她整得連她親生爹娘都認不出她來。沒多久她就崩潰了，陷入大哭大笑的歇斯底里狀態。但她說得確實沒錯，她是沒有勒索恐嚇他人——這一點她很清楚。她緊咬住這個說辭不放；這一招實在是高招。不過，我可不想在這個事件耽擱太久，就算她認為她的做法於法可容，但我們仍然有個法子可以解決僵局。 在一樁命案當中，要檢視行李的時候，我們只消把行李「借走」，而不用拿走。萬一她把信件藏在某個地方，為了檢查信件是不是潘德洛的所有物之一，只要打出搜索傳票這張牌，便可以翻遍屋子將它找出來。只不過，這項調查工作可能會費時甚久。此外，雖然我不是律師，但萊利太太宣稱自己合法擁有行李的說辭，的確會讓我的立場有些站不住腳。根據她大肆宣揚的說法，潘德洛是所謂的「寄宿私人家中的付費房客」，而非投宿者。所以投宿登記簿上沒有他的簽名，沒有書面的同意文件，也沒有任何收據；換言之，這傢伙是個客人。因此在他死後，若有近親出面認領的情形下，女房東是無權扣押客人的行李。某人說過，潘德洛有個住在伊拉克的波斯母親。當我們扣留行李以備調查之時，老傑跟一位伊拉克的律師聯絡上了，然後那位律師再和那位母親取得聯繫，獲得授權可資利用她可憐兒子的所有物，並且指定老傑為代理人。然後老傑來找我們，呈上憑據證明。 「你看，」我們表示，「這是證明了。」 「但是他還欠我錢！」萊利太太嚷著抗議。 「行，」老傑說道，「這裡有50英鎊。如果你認為他欠你的不僅這個數字，你就上法院為這兩隻手提箱的價值控告我吧。」 我好言相勸萊利太太，末了她才含淚帶著欣慰的心情離去。然後我關上門，把情勢解釋給老傑聽，這時候他正雙手互握，臉色和他自己的衣領一樣慘白。 「謝天謝地，」老傑說道。他得坐下來休息。「有時候你還真是我的貴人。沒錯，他是有個母親在伊拉克；我聽說過有她。我已經是進退維谷、無計可施了，老赫，我只是在擺擺樣子嚇唬人罷了。你覺得這招可以行得通嗎？」 「可以的。現在你要打起精神振作點，給我好好聽著！那些信——如果真的有那些信的話——它們可不會像喇叭聲叭完之後就沒事的。」 「噢，你是這麼認為的嗎？」老傑冷笑道。「我的看法剛好跟你相反。」 「事到如今，別再說這種話了。我的意思是那些信已經無關緊要了，因為這整個案件壓不太下來，到時候會人盡皆知，全市鬧得沸沸揚揚，除非有奇蹟發生，否則情況早晚都會變成這個樣子的。面對現實吧。一想到殺害潘德洛的動機，我就感到一個頭兩個大。如果——」 我注意到老傑想揮拳打個什麼東西，目的是要發泄心中無法控制的情緒。他所處的壓抑狀態，就好比一個人非常慎重地試圖將一張椅子拆成火柴杆似的。 「如果，」我補充說道，「事情屬實的話。你說呢？」 「沒錯，事情的確屬實。我不知道是否有命案發生，也不曉得該怎麼辦。我——我到現在還是不知道。你明白的，我不像現代人那樣心胸開闊，但是除了這個潘德洛之外，若換成任何人，我都不會介意的。老赫，你不知道他這個人。他那種人啊，看到女人的時候會叫『甜心』，親人家玉手的時候會嘖嘖有聲，但從頭到尾他只死盯著人家的鑽石戒指不放。嗯哼。世上那些難分難捨的愛侶，我對他們只有抱以同情之心，但這種事情，特別是發生在自己的女兒身上。有件事情萊利太太可是說對了。那個男人在倫敦方圓千里之內，這事我不知道，而蜜麗安也毫不知情。」 「你給我好好想清楚！接下來的問題非常重要。有多少人知道這件韻事——我是說，嬰孩的事？」 「這個問題我不曉得答案！真該死，你腦袋裡裝的是漿糊嗎？可想而知，克爾頓那女孩當然知道。據我所知，別無他人了。不過我說啊，你千萬可別說溜嘴。我花了好幾千英鎊才把這個醜聞壓下來，但如今這些事情還是要曝光了。我不知道孩子們會怎麼想……」 「這事傑瑞知道嗎？」 「哼。是有這個可能。不過他跟蜜麗安一向不親，而且待在蠻荒不毛之地的時候，他簡直是足不出戶，所以從我或蜜麗安這邊他沒聽到什麼風聲。我懷疑他會知情，不過我也不排除這個可能性。他們可能全都感受到氣氛有些不對勁。但潘德洛這個名字嘛，他們知不知道我倒是很懷疑。」 「貝克特或曼勒寧呢？」 老傑露齒刻薄一笑。 「我可以跟你打個小賭，曼勒寧不知道這件事情，怎麼樣，你賭不賭？貝克特嘛，哼，絕無可能，雖然那時候他在開羅。在我的預防措施下，躲在地窖的秘密情報員也只是個屁。天啊，老赫，這真是一團混亂！倫敦有上千個演員，他們卻偏偏挑中了這一個！」 「和其他所有的事情比起來，這件事還不算奇怪；對演員介紹所來說，他們提出來的要求實在太不尋常了。儘管如此，咱們面對的問題是：一旦得知潘德洛的勒索意圖後，那些人當中有哪幾個可能會殺了他？」 老傑發出嘲弄意味的尖叫聲。 「難不成你以為我會昏了頭決意殺人？算我一份好了，我會幹掉他。傑瑞會。貝克特也會。曼勒寧——我不知道；這是個好問題。至於蜜麗安本人嘛——嗯，很難說。有時候她膽大包天，有時候卻又懦弱怕事；很古怪的小女孩。巴特勒對她的忠誠度沒那麼強烈，因為他和克爾頓是一對。誰會可能殺掉潘德洛，這我怎麼會知道呢？」他摩挲了自己下巴一陣子。「喂，老赫，你覺得他們一伙人該不會全體串通起來吧？整件事從一開始看起來，就像是有計劃的陰謀吧？我讀過一本精彩的小說，故事就類似這樣。13個人，每個人都砍了死者一刀。」 「胡扯，」我理直氣壯地說道。「若是這樣的話，他們就不會把事情搞得如此一團糟。不可能。兇手只有一個，不過棘手的是，如何證明哪個人是真兇。」 老傑鬱悶地來回踱步，雨水仍從窗外飛濺進來。 他說道： 「好吧。那我們現在該怎麼辦？我知道要你隱瞞所有事實是個不情之請，但你能不能盡力而為？」 該進行的第一項工作，即是查出10點45分至11點之間所發生的實際情況，再來看看可否將誰排除在嫌犯名單外。不過各位，要人家有話直說可有個問題存在，因為我要約談的第一個人就是普恩。根據伊林渥斯的說法，整個博物館的景觀始終都在普恩的視線內。沒錯！普恩比其他人都早到現場。他現在正在外頭大廳和華勃頓閒聊。我判斷約談過程中若讓老傑在場，這個做法極為不妥，那樣做只會徒生困擾，搞不好還會讓普恩更加盡守本分地撒謊。此外，我們決定不跟任何人提起有萊利太太這號人物存在，並且不去試探有誰也知道她所熟悉的內情。說謊這種傳染病啊，是會變本加厲的。 在普恩進來之前，我拿出帕普金所列的那份可惡表單，把它放在桌上攤開，坐下來仔細研讀一番。問題獲得解答了嗎？是有一些。11項疑點中，有4項現已得到合理而滿意的解答：第六、第七、第八，以及第十項。關於第六項為什麼蜜麗安看到屍體後，會偽裝自己的聲音打電話給克爾頓，我認為自己對這個疑點的想法已完全獲得證實。第七項有關食譜所隱含的可能意義，現在也很清楚了。第八項老傑·韋德從南安普敦發了電報，但為何沒前往博物館的疑竇，同樣也解開了。至於第十項疑點，有誰曾經在醫學院念過書？答案是：沒有人。你們各位可能會馬上指出，咱們手上還有第一至第五，以及第九、第十一項幾個疑點，是吧？ 我起身關上盥洗室的窗戶，因為這地方變冷了。輝煌的燈火現正大放光明，照映著俗麗的小毛毯、摩爾風格的浮凸雕工，以及看來分外索然無味的廢墟建物相框。老傑喜歡把自己弄得五顏六色，連椅子他都要鋪上紅色皮革。電梯門上面有一面窗玻璃不見了，桌上擺著一本格林編寫的《阿拉伯語實用文法》，除此之外，看不出來昨晚這裡有過聚會的跡象。我將問題表單藏入文法書中，普恩隨即悄然入室。 普恩是個一臉鬱鬱寡歡的傢伙。我有好一陣子沒見到他了；他變得比我印象中還要瘦一些，面容更為斑駁點點，伍爾沃茲牌眼鏡後方的雙眸淚水迷離，他不斷摘掉眼鏡揉著眼睛。這是我第一次看到他沒穿制服，而且我還不知道他是個童山濯濯的禿子。此外，他的鼻子一直哼哼作聲。由於嚇得魂不附體，他的態度變得一點敵意也沒有。我招呼他在一張椅子上坐下來，他的膝蓋外凸，頭顱低垂。 當時我說道： 「你會用謊話搪塞我嗎？」 「不會的，先生！」（他的聲音和伊林渥斯一樣沙啞，我還以為他會從椅子上跳起來。） 「我沒有說你什麼，不過，假如你撒謊的話，整個韋德家族的人都會被你拖下水的，這你可明白？」 「您是他的朋友，」普恩不假思索地說道。「我會告訴您實話的。」 「誰殺了潘德洛？」 「我不知道，騙您我就不得好死！」他宛若激動的悲劇演員擺了個手勢。「騙您我就當場死在這張椅子上，我根本不知道他死了，直到——您知道的，先生，直到那位巡官來了之後。」 「以前聽過潘德洛這個人嗎？你知道他是誰嗎？」 「沒聽說過，先生。我不知道那個流血的人是誰。他們也不認識他。所以有誰會想要殺他呢？您說是吧，先生？」 「你們這些人昨晚玩的所有把戲我都瞭若指掌，這事你知道了。是韋德先生告訴你的，對不對？這你不否認吧，嗯？」 「才不是那樣呢，」他率直地說道，咧嘴露齒浮現茫然出神的笑容。「是聖靈，我召喚祂的。聖靈啊！」 「昨天整個晚上，你一直守在正門口，這是真的嗎？」 他斷然回答： 「昨天整個晚上，是的，先生。博物館打烊關門前我守在正門口；關門之後，從10點10分那個時間左右，一直到11點鐘我都待在正門口。11點鐘剛過的時候，那個瘋瘋癲癲的老傢伙大吼大叫地衝出電梯！您知道的，先生，我還以為他就是華萊士·畢瑞；而且，如果您問我的話，我會說干下這宗命案的人就是他——接著他從盥洗室窗戶爬了出去……咳！接下來的發展您全都知道。我們把他從地下煤庫拖下來。當時何姆斯先生說：『喂！我們得離開這裡，說不定警隊就快來了。』至於那個瘋子，當然也要把他弄走。不過，貝克特先生必須先到外面去，再從窗口爬進來，」他指著窗戶，「這樣他們才能打開被老傢伙鎖上的門鎖，並且從這間辦公室的衣櫥里拿走自己的大衣和帽子。」 他正說得氣喘如牛。我問道： 「暫且別管這件事。你先把昨晚發生的所有細節告訴我；要巨細靡遺，了解嗎？」 「知道了，先生。事情是這樣的，」他深吸了一口氣，「昨天晚上，您知道的，7點至10點鐘之間，我讓大門一直開著，並且一如往常地幹活——」 「等等。既然有個大行動已經排定了，你們為何還這麼光明正大地讓門開了一整晚？這樣做沒有關係嗎？」 「沒有關係嗎？」普恩發出不悅的喊叫聲，「拜託，先生！難道您不知道我們這地方有多受歡迎嗎？尤其是那些跟著學校老師或學長來到這兒的小孩，他們更是樂不思蜀啊。我請教您：您認識的小孩中，有哪個能到了市集陳列室而過門不入？或說是八座天堂陳列室好了，那可是蘇丹宮殿的再造重現呀？他們豈能不沉迷其中、流連忘返嗎？」（老實說，我很少這樣想過。我還以為博物館是個門可羅雀的場所，不過這裡是有這種魅力，這我倒是看得出來。）「我們這個地方啊，」普恩以驕傲的口氣說道，「可不是國家美術館，您知道的。大家喜不喜歡光臨呢？先生，我再請教您一次：您認識韋德先生的為人，所以您想想看，如果這裡吸引不了人潮，他會讓博物館開門營業1分鐘嗎？您看看市集陳列室，或是八座天堂陳列室！巴南姆與貝利馬戲團也沒有比它們經營得更為有聲有色。韋德先生是個真正的行銷大師。我們想要安裝一副大型的電動招牌，如果他們允許，我們會真的動手去執行的。還有鏡廳！我會在門口收取門票的。到那時候，門庭若市是可想而知啊！」 「行啦。昨天晚上到底是怎麼回事？」 「愉快的周五之夜，您知道吧，先生，隔日不用上學。多棒啊！這即是我們為什麼得開門營業的原因。當然啦，慣例之中總有個破例。每晚10點整的時候，通常會有3位打雜女傭來把這地方打掃乾淨。但昨天晚上例外，她們接到通知不用過來幹活。」 「繼續說。」 又是深吸了一口氣。 「噢，先生，其他人——蜜麗安小姐、克爾頓小姐、傑瑞先生，還有其餘的人——他們大概……」他把頭縮回，並因努力回想而蹙額皺眉；他的情緒逐漸亢奮起來，懼意被拋至腦後。「他們大概10點的時候到達這裡。是的，就在10點鐘左右。他們從後門進來，因為蜜麗安小姐身上有鑰匙。對了！有些人必須按照自己的角色來裝扮，像貝克特先生和巴特勒先生，他們早已在何姆斯先生的公寓換好服裝。只要戴上假髮、髭鬚和絡腮鬍的傑瑞先生（雖然我不贊同他戴上絡腮鬍），則穿著一般便服，打算在這裡將絡腮鬍戴上。他們一抵達這裡，就直接走進這間辦公室，等我關上大門讓博物館歇業。」 「你是什麼時間關上大門的？」 他想了一下。 「大概10點10分吧。時間有點難確定，您知道吧，先生。然後——」 「然後怎麼樣？」 他坐在椅上顯得局促不安，臉色愁眉不展，並且輕敲著椅子扶手。 「哇！我正好想起一件事。聽著，先生，這會是您首次聽到的消息！您稍微等一下，讓我把它理出個頭緒…… 「嗯，剛剛說到哪裡。對了，10點10分，我關上大門，插上門閂。接著我來到這間辦公室——他們全在這裡——向他們報告現場已無閒雜人等。巴特勒先生氣急敗壞地走來走去。『那個介紹所派來的演員跑到哪兒去了？』他質問我。『我們都已經準備就緒了，而從介紹所找來的傢伙人在哪兒？他還沒出現嗎？』巴特勒先生就是這樣對我說的。」 「那個演員應該什麼時間報到？」 「這個問題嘛，」普恩指著我得意洋洋地答道，「巴特勒先生接下來就有提到。巴特勒先生說：『我告訴過他，儘量在10點鐘過後越早到這裡越好。』當時坐在那邊的打字桌前面、神情有點焦慮的何姆斯先生——他這個人最常擺出一副事不關己的模樣——他就說了：『如果這個計劃不能成功地全身而退，那我們大家可就糗大了；你們想想看，那個傢伙會在什麼地方呢？』 「緊接著，模仿韋德先生坐在桌上翹著二郎腿的傑瑞先生說道：『稍安勿躁，現在都還沒10點15分呢。靈柩準備得如何？』——我說啊，先生，您要我把這事說得巨細靡遺，是吧？越詳細越好，沒錯吧？」 「沒錯。」 「悉聽尊便，」普恩答應道，似乎心滿意足地發出嘆息聲。「說到靈柩，您是知道的，他們所使用的銀箱原本是放在樓上的一具大玻璃櫃內。他們還沒抬出箱子，也沒把它裝進貨箱，因為在博物館關門打烊之前，我可不想讓他們把展示品弄亂……當然，先生，他們必須在下午時分把貝克特先生預定要穿的波斯服裝偷偷摸走，目的是要確認戲服是否合身；那麼精緻的東西，萬一不合身……總之，靈柩還沒有打理好。不過在晚間稍早的時候，我已經先幫他們拿了個貨箱上樓去，接著從韋德先生的地窖工作室里拿了一袋鋸屑，然後又拿了一些可使外觀漂亮像樣的封蠟。 「就這樣，他們決定，由蜜麗安和克爾頓兩位小姐來協助傑瑞先生戴上絡腮鬍與化妝，而巴特勒先生和何姆斯先生上樓去把箱子搞定就位。至於山姆·貝克特先生，他並不打算伸出援手。他說他得去換上戲服，在臉上著色，他可不想讓鋸屑弄髒他的裝扮。於是貝克特先生走入了市集陳列室，在裡頭來回踱步並喃喃自語，」普恩眨眼示意。「貝克特先生他啊，稱不上是個好演員。只能這麼說吧——他並沒有比我好到哪邊去……「在解散之前，他們全部到外頭大廳集合。何姆斯先生並未將放置可汗枷——先生，我指的是那把匕首——的玻璃櫃鎖上，當時他從口袋裡取出一副黑色的假髭鬚，準備將這兩樣東西遞交給貝克特先生。『交給你了，』他說道，『先收下吧，山姆，免得你待會兒忘了它們。』但貝克特先生卻大呼小叫了起來，仿佛它們會扎手似的。『把它們拿開！』貝克特先生說道，『我還不需要它們；我可不想一邊走在光滑的地面上，一邊還把那玩意兒插在腰帶中——還不到時候。時辰未到之前，讓它們離我遠一點。』 「所以何姆斯先生拿著可汗枷和髭鬚，往後走向樓梯，並將它們放在階梯最底層之處。『它們就放這兒了，』他說道，『你一定會看見它們的。』 「然後，正如我所說，他們便分頭忙碌起來。巴特勒先生和何姆斯先生往樓上走去。兩位年輕女士去幫傑瑞先生戴上絡腮鬍。貝克特先生到市集陳列室去閒蕩嘀咕。至於我呢？我直接走向大門旁邊的椅子，而且從那時候起，我再也不曾離開過那個位置……當時的時間，先生，約莫是10點15分左右。」 「普恩，」我說道，「是誰偷了那把匕首？是誰把它撿起來的？」 他整個人蜷縮成一團，深吸了一口氣，然後抬頭睜大眼睛看著我。 「我一點概念也沒有，先生，」他說道，「騙您我就會不得好死！」 譯註：the Duke of Wellington，1769 ~1852，英國將軍、政治家​ 譯註：William E．Gladstone，1809 ~1898，英國首相​ 譯註：Barnum&Bailey，崛起於19世紀初的著名馬戲團，和棒球、熱狗、蘋果派同為美國的代表文化​ 譯註：Hall of Mirrors，凡爾賽宮最主要、最美也最有名的房間​