阿拉伯之夜謀殺案 · 第 8 章
蘇貝蒂靈柩是空棺
「所以，」我略微沉思，並撥弄自己手上的新物證，「我們所擁有的多毛物件，現在又多加了一樣。某人從柜子里拿走了匕首，然後在原來的位置放下假髭鬚。巡佐，這件事你有什麼看法？」
「沒有，長官。我只有一個想法，」霍斯金回答的語氣有些嚴厲。「這髭鬚不是他的，」他豎起拇指朝著死者晃動。「第一點，他自己臉上就有一撮真正的髭鬚。第二點，就算他沒有，但這個髭鬚是用不同的材質做成的，明白了嗎？這個叫做潘德洛的傢伙，他戴的是細短灰紋的絡腮鬍，樣子看起來比較老氣，而且觸感細緻——是真正的毛髮。而這個小東西是全黑的，質料粗鄙，像是那種小孩子花6便士在店裡頭買來裝扮成蓋伊·佛克斯的髭鬚。」
「這麼說來，還有第三個人打扮成——他。」
「看來似乎是這麼回事，長官，不是嗎？這個拿煤塊丟牆的傢伙！」霍斯金厲聲說道。為了某個理由，他似乎認為拿煤塊丟牆之事，是整個案件中最詭譎神秘的地方。「還把假髭鬚放在匕首的位置！好吧。我們現在要幹嘛？」
要把屍體送往停屍間鑑定的貨車已確認出發。鑑定死者衣服的方法可能有幾種；我下令將他的衣服，連同假髭鬚和眼鏡一併保留起來。關於指紋的個別分類結果，我得知可能要到早上才拿得到手；時間雖然不多，但足夠我做出一份完整報告，因為蘇格蘭警場很有可能會把案子從我手中收回去。於是我把髭鬚和其他物證收在一塊，接著又拿出從葛萊格里·曼勒寧口袋裡找到的信封。我抽出那張折好、壓平、髒兮兮、打了字的便條紙，再度讀起裡面的內容。
親愛的G：
非有一具屍體不可——一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺——那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法——
是該跟曼勒寧攤牌的時候了。我的用意，就是要他陷入充分焦慮的狀態。在這個案子中，曼勒寧扮演的是反派配角，這說不定是本案的關鍵所在；不過我自己是心存質疑。如果有人問我為什麼質疑，我倒是無法提出可以在法庭上舉證的理由，但我就是懷疑。好了，從這張便條紙上面，可以推論出什麼呢？
這張便條是一張很普通的便條紙，所用的打字機很普通，黑墨色帶也很普通，除了逗點的尾巴有一點模糊之外，肉眼是看不出其他異常之處。想必這個打字的人時常用打字機，因為打出來的字體輪廓非常鮮明，沒有初學者會出現的顛簸滯礙情形。還有，從內容隨意間提起的象牙握柄可汗枷來研判，打字的人對這間博物館可說是非常熟悉：如此一來，範圍就可以縮小了。至於便條側邊的塵垢——我又看了一下，這個髒點看起來很像是煤灰。煤灰這個該死的東西，變得和假絡腮鬍一樣無所不在。我拿起放在一旁的筆記本，撕掉一頁來擦拭便條上的髒點。然而，假如便條上的髒點真的和博物館正門前的大污點，以及「市集陳列室」內那家店鋪附近的飛濺物，都同樣是煤灰的話，那又怎麼解釋呢？便條是從曼勒寧的大衣口袋裡發現的。
這時候，各位先生，我這個笨腦袋終於（好不容易終於）被一個清清楚楚的事實給當頭棒喝，從一開始這個事實就顯而易見，即使絡腮鬍是以一整條曬衣繩垂掛起來的，也不應該會掩蓋這個事實的存在。那就是：這張便條不是寫給葛萊格里·曼勒寧的。
便條不可能是寫給葛萊格里·曼勒寧的，理由一點也不複雜，因為它還沒有寫完。它寫到一半就中斷了，而且最後那半行在途中就被刪掉。如果你寫一張便條給某人，你可能會因為某個原因而忘記簽名。但你不會寫到一半就突然停住，然後把便條塞入信封就寄了出去。事實上，這張便條甚至沒折成和信封相稱的大小規格。它被摺疊成方形，其摺痕鮮明，而且整張紙扁平，仿佛是被重重壓過似的。
簡而言之，寫這張便條的人，在手邊沒有廢紙簍的情況下，做了許多粗心大意的人在寫信時所會做的事情。起初寫的寥寥幾句不合他意，或者是決定不寫了，於是就擱筆中斷。然後呢，為了不讓別人知道有這封信存在，於是將信折好，塞入大衣胸前的口袋，然後信又被口袋裡其他的紙張給壓平。所以，曼勒寧根本還沒讀到這張便條吧；不過，寫便條的人會是他嗎？便條是在他身上找到的，但我不認為便條有可能是他寫的。
首先，便條是在曼勒寧的大衣口袋裡發現的，由於信塞得很隨便，所以它很容易就會掉出來。你不會穿著大衣坐在打字機前面——更何況，那是一件晚上外出時穿的大衣——你甚至不太可能把未寫完的便條，塞到一件夜間大衣的口袋裡面；你不會在別的口袋裡先把它壓平，再拿出來，用煤灰把它弄髒，然後又漫不經心地塞回去，使得它很容易掉出來。情況開始像是曼勒寧不僅還沒看、而且也沒寫過這張便條。事情開始像是他在某處撿到便條，然後匆匆忙忙地把它放進口袋裡。便條上面的日期是「星期三」，這意味著曼勒寧可能是在這兩天內撿到它的——或者是在上個星期三之後十多天當中的某一天——而且，儘管我有如失心瘋地樂於見到煤灰無所不在，但不管是在哪裡撿到這張便條——無論是在倫敦這個大城市的任何地方或者在這間博物館附近——其實幾率都是一樣高的。
雖然以上推論純屬臆測，然而曼勒寧乃陰險小人的可能性已開始動搖，並且如蠟熱熔似的崩盤瓦解。此時，我發現自己不可理喻地抓狂起來，因為在察覺到這個可能性之前，我尚未對曼勒寧展開逼問動作；我的心剎那間涼了半截。為了預防大局在握之前有狀況發生，我急急忙忙地闖入館長辦公室。
在門颼然轉開時，裡面的四個人各自以不同的表情抬頭。坐在角落的是普恩，正在玩單人接龍的他縮著身體，瘦削的膝蓋上放了一張計分表，臉色不悅地把牌翻轉過來。在普恩身後屹立而站的是警員馬丁，他若無其事地從普恩肩後往下瞥，臉上的表情像是在建議紅十之後要打黑九。在大桃花心木桌的遠遠一側，蜜麗安·韋德抓著椅子扶手半起身，淚水婆娑地望著門口。她的怒氣並非是衝著我來的。
這麼說來，她的怒氣是因曼勒寧而起的囉？現場寂靜無聲，從周遭所瀰漫的蛛絲馬跡來看，這裡一定發生過口角或情緒上的衝突。此時，曼勒寧一轉身，我馬上感受到氛圍中的情緒波動；他身軀挺直，側背朝著韋德小姐而立，雙手交臂合攏，目光陰鬱地投向房間對牆上的保險箱，臉上神情有點像是一位高傲冷笑的夜賊。再一次地，他那烏黑的頭髮、粗獷的臉龐，以及糾結紊亂的眉毛，再次展現在我面前。在這個比警局更充滿異國風味的摩爾式場景的襯托下，他給別人的印象更是深刻。而猙獰的微笑在他臉上緩緩浮現。
「嗨，巡官，」他用邪惡的口吻、殷勤的態度跟我打招呼。「我們正在想，你一定是丟下我們回家去了。」
普恩持牌的動作停在半空中。他有氣無力的聲音聽起來很嘶啞。
「感謝上蒼，好在你回來了，」他出口抱怨。「你不算是什麼大人物，但起碼你還是個人。也許你可以叫那個花花公子閉上嘴巴，他一直在騷擾蜜麗安小姐。」
「普恩！」蜜麗安怒斥，而普恩就像是被打了一針似地安靜下來，並坐在椅子上低頭嘟囔著。隨後，蜜麗安把她那漲紅的可愛臉蛋轉向曼勒寧。她的眼睫毛上面仍有淚水，臉上表情則是不安愧疚。有的人就是這麼幸運。
「說真的，小葛，我所說的話並非那個意思。我很心煩意亂，而且這個可怕的事件把我困在這裡，」她充滿惡意地看著我，「害得我快要精神錯亂了。」
「親愛的，試著別去理它，」曼勒寧說道。「我們倆都感到心煩意亂。」他輕拍她的手。「我會跟巡官溝通交涉的。」
「韋德小姐，」我對她說，「你哥哥現在也在這裡，他和何姆斯先生、巴特勒先生一同在外面另一個房間裡。如果你想去見他們，他們三位會等你的。他們還不知道你在這裡。普恩，你最好也一塊過去。」
她飛奔出辦公室，速度之快宛若打了曼勒寧兩記難堪的耳光。他站著將手握緊了又鬆開，然後在桌旁坐了下來。女孩和普恩離開時，我對站在門口的霍斯金低語：
「把柯林斯調離那個房間。讓他們去談，我們只要聽就好。」
接下來，馬丁也離開了，我拿著筆記本回身面對曼勒寧。曼勒寧對我似乎視若無睹。他軟趴趴地跌坐椅中，表情在霎時間變得神態自若且惡毒冷峻，斜眼看人的模樣幾近畸形的醜陋怪物。當下氣氛有了轉變；不知怎麼的，該說是壓力或生命力的東西減弱了下來。他坐著用握拳的食指輕拂拇指，然後再雙手動作互換。他開口講話時，由於話語是猝然道出，使得他像是在據理力爭。
「我到底是怎麼了？」他問道。
「什麼意思？」
「唉，你懂我意思的。我是個凡人。任何卑鄙小人我都不放在眼裡……說起來，我根本不在乎他們怎麼看待我的人生——直到這裡的瓣膜出現了個窟窿，」他按著心臟下方的胸口處，「活動也開始變慢了。以前我不用思考就可以駕輕就熟的事情，現在卻做不來。我試著做一些微不足道的小事——結果還是搞砸了，後來的情況甭提你也知道。我啊，就像是個我自己看了都覺得礙眼的大傻瓜，」他咬牙切齒地說道，音量雖低微但口氣激動得臉都紅了。「天啊，這世上如果有我最討厭的事情，就是看起來像個傻瓜！」
我心不甘情不願地發現自己有點喜歡這個男人。
「別想太多，」我說道，「什麼煩惱也都沒了。」
「想想看！仔細想想！這好比叫一個人走進房間，但得忍住目光不要去瞄牆壁一樣。叫人家去戲院，卻不可以看舞台上的表演。天底下的人每個都是本位主義者；至少，我就是這種人……而且啊，還在不久之前，我一直認為這種想法非常正確。我喜歡這種以我為尊的感覺，」他用一種渾然忘我的傲慢口氣說道，「因為這本來就是天經地義的事嘛，而且我看起來一點都不像傻瓜。但情況變了，就在突然之間；而我現在卻必須不斷解釋我所說過的話，說這個說那個、說個沒完沒了……喂，聽我說，我是見過世面的人；我真的有干過一番成就，但是除非你能說服我，否則我不願再談論它們了。一提起那些陳年往事，我就覺得自己像個滿口無聊鳥話的驢蛋。你懂我的意思嗎？所以我得開口損人。我想到了，我以前曾辱罵過他們——老實說，因為我對他們的評價有點低，」他的口氣非常冷靜，像是在平鋪直敘一件事實，「但我現在的思緒可是經過一番深思熟慮，尤其是和蜜麗安那幫人扯上關係時。」
「你認識他們？」
「我認識何姆斯和克爾頓那個女的，就這兩個人而已。其他的人我可不想認識，」他語氣冷淡，「因為我對他們一點興趣也沒有。我記得蜜麗安有一張山姆·貝克特那傢伙的照片——是一張放大的彩色照片；她喜歡那種幼稚的東西。而我畫過一張精準無誤、需要高度技術的類似圖片，它巨細靡遺地呈現一隻馬來半島的紅猩猩。」
「這的確非常需要技術。」
他細想了一會兒。
「好吧，我的說法當然是有點言過其實。不過，當蜜麗安告訴我貝克特在開羅公使館待不到8個月，就可以說一口像當地人一樣溜的阿拉伯語時，我卻認為在正常狀況下，這是理所當然的事情，」他的微笑又被困窘的悲痛之情所取代。「我為何不想認識他們呢？為什麼？我可以和他們應對進退而面無懼色，我對他們任何一個人的負面批評可以罵到下個禮拜，我可以——但是，就因為我像個可惡的傻瓜，扛起裝滿陶器的大皮箱，然後像個小女生暈倒了！」
他突然從椅子上跳了起來。
「沒有用的。我必須孤軍奮戰到底。我現在告訴你這件事，部分原因是想說出我的肺腑之言，另一部分原因則是想解釋為何今晚我在你的辦公室里丟人現眼。我只知道我和你的警員發生爭執，除此之外我不曉得我是怎麼了。我昏迷得不省人事：當你提到有個留著白色絡腮鬍的人攻擊巡佐時，我為什麼會突然昏倒呢？這是什麼原因呢？我不知道。不過，關於今晚這裡所發生的命案，我真的毫不知情；而且，我以前也沒見過那位死者。」
說完了肺腑之言，曼勒寧深深吸了一口氣；我突然覺得，他又在調整自己的情緒，重新回到那上了妝、時而皺眉愁容、時而高視闊步的軍人角色。再一次地，周遭氣氛有了微妙的變化。曼勒寧露出了笑容。從他輕蔑而漫不經心的神態來看，顯然他正打算發表一些「別再無意義地空想了！自己又是好漢一條！」之類的言論。不過我得潑他一頭冷水。
「如果你什麼都不知情，」我說道，「那麼這張便條你是從哪兒得來的？」
我把便條放到桌上。曼勒寧皺眉沉臉地瞪了一會兒（他仿佛全身都緊繃起來），但他似乎一點也不驚慌。盯著便條一陣子後，他抬起頭來。
「這麼說，你是在警局撿到它的，」曼勒寧沉著地陳述。「我猜，我一定是在那裡掉了它的。如果你想要聽實話，那我告訴你，我是在何姆斯的公寓撿到它的。」
曼勒寧目不轉睛地直視著我。
「在何姆斯的公寓……什麼時候的事？」
「今天晚上，就在我抵達博物館之前。」
「但是你說過，你並不曉得博物館的聚會取消啊？假如你去過何姆斯的公寓——你是什麼時間去的？」
「約莫10點40分吧。」
「哦，其他人沒告訴你，聚會已經取消的決定嗎？」
「沒有，他們沒告訴我，」曼勒寧平靜地回答。「你知道的，那裡半個人影也沒有。」
為了掩飾我不知道這個可能性，也為了調整攻擊策略，我沿著桌子漫步，再度拿起便條瀏覽，然後又把它放下來。
「好吧，」我說道。「事情經過如何，咱們來洗耳恭聽吧。」
「就像我跟你說的，我本來預計今晚11點要去博物館。蜜麗安和她哥哥要先去赴晚宴，然後再從那裡一起去博物館，所以我不用去接她。但是我想，我最好和某個人一道去博物館，這樣——這樣比較不像個局外人，」他露出咬牙切齒的模樣。「何姆斯是我惟一認識的人。於是正如我所說，大概10點40分的時候，我順便到攝政親王巷拜訪。那裡的總機小弟說樓上正在舉辦派對，所以不能讓我上樓。但我要他安分坐好，我就上去了。」
他猶豫了一下。
「但那裡沒人應門，裡頭也沒有任何人聲。不過，門只是閂著，並未鎖上，所以我就走了進去。然而，公寓裡卻是空無一人，我不明白那個總機小弟為何說有派對正在進行。後面那間小客廳有煤爐在燃燒，而且才剛添加燃料。那張便條正攤開掉在壁爐地面附近的塵灰之中。它攤開著——雖然也是皺巴巴的，但和現在的樣子不同，」儘管口氣聽起來像是個夢遊病患，但曼勒寧卻是咬緊牙關，臉色慍怒漲紅。「我撿起便條，看了上面的文字，然後把它放進我的口袋。」
「為何這麼做？」
「我自有原因，但我不打算跟你說。」（他的情緒正瀕臨一觸即發的臨界點；兩道黑眉又皺成V字形，茫然無神的藍眼珠呆滯地瞪著前方，嗓音也變得粗聲粗氣起來。）「我自有原因，但這不關你的事。」
「若說其他人都知道有這張便條存在，這點你有異議嗎？」
「完全無異議。」
我走向房門，打開它，並對門外的馬丁說：
「把其他人通通帶到這裡來。帶他們來這裡之前，你先去找柯林斯，然後——那具被巡佐打開、裡頭裝有鉛制棺材的大型貨箱，你知道吧？很好，把它拖到這裡來。」
當曼勒寧仍一語不發地挺直站著，目光越過房間直盯著敞開的電梯門時，我做了之前早就該做的事。我先前提過，在這華麗房間的一角，有一張摺疊式的打字機桌。我把機器拉了上來；它是雷明頓12號的一般機型，色帶是紅黑色的。我從桌子抽屜里抽出一張紙，放到打字機上面打了幾行字。逗點的尾巴同樣是模糊的。除非是巧合，否則專家檢定後一定會說曼勒寧在何姆斯公寓撿到的便條，是在這台機器上面打出來的。
我還在打字機的滑動架上檢測紙張之時，馬丁和柯林斯用手推車把貨箱弄進來了，鋸屑則在拖曳的過程中不斷溢出。箱蓋已經移開了，布滿鋸屑的車床上有一件隆起之物，此物乃是一個不及6呎長、背部有著曲線的鉛箱蓋子。鉛面腐蝕得相當厲害，但是將鋸屑清除乾淨後，刻在蓋子上面的阿拉伯字體我是可以認得出來。棺蓋和棺材合闔的沿線則用近來當道的紅蠟密封起來。
房門再度打開，柯林斯將小斧頭和鑿子遞給我。蜜麗安率先走進來，她立刻朝曼勒寧瞥了一眼。緊隨在她身後的依序是傑瑞·韋德、何姆斯、普恩，以及大搖大擺將警察鋼盔仰天翹起戴在頭上的巴特勒。此時，惟一可以用來形容當下氣氛的字眼，就是滑稽可笑，因為他們全都定眼看著曼勒寧；事實上，就因為他們是如此專注，所以在傑瑞·韋德絆到貨箱之前，沒有人注意到它的存在。
「這是什麼鬼東西？」傑瑞·韋德問道。他自然不做作的牢騷，似乎緩和了緊張局勢。從某種角度來看，在這間辦公室裡頭，這個乾癟小精靈——在外貌上，沒人長得比他更怪異了——似乎是最人模人樣的了。「我好幾次在這裡踢到一些古里古怪的垃圾而痛得大呼小叫，但我憑著安拉之名發問，誰來告訴我這究竟是什麼玩意兒啊？」
「我們想要弄清楚，」我說道。「它到底是不是哈倫·拉希德之妻的靈柩。對了——」
此刻，蜜麗安急於將曼勒寧介紹給韋德與巴特勒認識，她笑臉迎人地在他們之間引薦，仿佛憑藉她的笑容，一切問題便可迎刃而解。雖然曼勒寧那天晚上稍早在我辦公室時似乎是挺和氣的，但這時候他還是沒伸出手來。
「噢，是的，當然當然，」曼勒寧說道。「我想，兩位的大名我早就聽過了。只不過，蜜麗安可沒告訴我巴特勒先生是幹警察工作的。」
我向柯林斯和馬丁招手示意，他們正準備用鑿子和斧頭在鉛箱上面幹活。他們倆只需把蠟的封印切開，再將箱蓋撬起即可。鑿子所製造的噪音，似乎讓何姆斯頗為惱怒，他的視線在房間裡游移不定，一下子停在牆上的保險箱，接著來到打字機，然後又回到原處。
「我看不出來這麼做有何意義，」他指著箱子，聲音有點尖銳地說道。「你為什麼要把它挖出來？這東西又不是新的，它擺在樓上的阿拉伯展示區有好幾年了，更何況它只是一個阿拉伯的鍍銀容器，裡頭什麼也沒有。巡官，你的腦袋是打哪兒得到這麼荒唐的念頭？呃，對了，是誰亂弄我的打字機？」
「搞定了，長官，」柯林斯警員說道。「要把蓋子掀開來嗎？它的另一邊有鉸鏈。」
「掀開來。」我準備就緒。
眾人安靜了下來，雖然我看到他們彼此交換眼神，但每個人的表情卻是困惑不解：面對眼前的局面，似乎連他們自己都不曉得要採取什麼樣的態度。片刻之後，當這兩名警員使勁掀起蓋子時，現場惟有刺耳的咯吱聲和摩擦聲。而我自己的腦子裡，則充斥著許多不明確的想法，仿佛我們會碰上的最糟狀況，並非箱子裡裝的是波斯遺骸或甚至是另一具屍體，而是只有一對假髭鬚而已。隨後，在刺耳的尖叫聲混雜著普恩的歡笑聲中，蓋子被掀了開來。
結果箱子裡空無一物。箱子的內層由鋼所打造，裡面沒有裝任何東西，甚至連倫敦的塵埃也沒有沾惹到一些，簡直可說是光潔無垢。
「老弟，可以了，」我說道。箱蓋砰地落下來。
「我早就告訴他裡面沒有東西，」普恩邊說邊發出粗啞的輕笑聲。「哈倫·拉希德之妻，他是這麼說的！哎呀，早跟他說過裡面啥都沒有。」
我抬起頭來，正好迎上何姆斯的蒼白笑容。
「事情似乎是解決了，不是嗎？」他問道。「啊呀，好一個蘇貝蒂！我可以跟你保證，你絕不會在阿拉伯的鍍銀容器中找到她的。你現在願意相信我了吧？」
「未必每件事都能相信，」我一邊說，一邊從口袋中拿出便條，並且慢條斯理地攤開它。「這是你寫的嗎？」
「我寫了什麼？」
「『親愛的G，非有一具屍體不可——一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺——那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法。』好好給我看清楚！這是你寫的嗎？」
「當然不是，」何姆斯說道，他的眼珠在大鏡框後面翻起白眼。「你在說什麼鬼話？老兄，別想威脅我！荒謬！」
「便條上面的字，是用那邊你那台打字機打出來的。你否認嗎？」
「長官，我不承認，也不否認。我不知道。不是我寫的。我從來沒看過這張便條。」
何姆斯向後退了一小步。他那和藹可親、冷靜自持、不以為然的面容，就像他那溫柔的藍色眼眸一樣鎮定。
「等一下，巡官！」傑瑞·韋德跳出來說道。「且慢，假如——」
「你閉嘴，老頭，」何姆斯氣急敗壞地插嘴，但口氣依舊冷靜，「這件事我來處理。你說這張便條是在我公寓裡找到的。是誰找到的？」
「是曼勒寧先生找到的。我還有一件事要請教。你說你和你們所有的人，從9點鐘開始整晚都待在你的公寓裡，是這樣的嗎？」
「正是如此。」
「但是10點40分的時候，曼勒寧先生去過你那裡，可是根本沒有人在家。任何人影都沒見到。」
從不止一個角度來看，門邊那一群靜止不動的人，如今已成為同一陣線的夥伴。就在此刻，理查·巴特勒搖搖晃晃地挺身而出。鋼盔戴在他後腦勺上，僅靠下巴上的扣帶支撐著，結果形成一副怪異可笑的畫面：睏倦的灰色眼珠，被略微擠壓在肥胖的圓臉上。他雙手插在口袋裡，慢慢地走向曼勒寧。
「你這個監視別人的卑鄙傢伙。」他非常沉著地說道。
曼勒寧瞪著他。
「衝著這句話，我跟你槓上了，」曼勒寧說道，「因為這裡最高大的人就是你。」
我剛說過，巴特勒將雙手插在口袋裡，不過即使手是放在口袋外，我也懷疑他能來得及出手防衛。曼勒寧的動作一定比響尾蛇快上5倍，因為沒人確實看見事情是怎麼發生的。事後柯林斯告訴我，曼勒寧的拳頭絕對只飛出12吋遠，但我們都沒有人意識到這件事；惟一知道的實情是，曼勒寧的體內有個東西像炸彈一樣爆發了。那一瞬間，我從巴特勒肩膀後方望過去，當時我所看到的曼勒寧，其表情就像一個發狂的瘋子，然後我才聽到類似骨頭癟下去的低悶聲。接著，巴特勒便一聲不響地向前跌落，他先是膝蓋著地，然後人就摔倒在奢華的地毯上，這整個過程是安靜無聲，仿佛是他自己願意這樣跌倒的。
靜默中，我聽見曼勒寧的喘息聲，當下眾人皆原地不動。
「幹得好，我承認，」鴉雀無聲中，傑瑞·韋德突然說道，「但你這麼做，就能證明你不是渾球嗎？」
那一刻，我還以為曼勒寧打算與他為敵。我打定了主意，只要他一動手，我也會插手干涉的。然而，只見氣息仍舊微弱、棕褐膚色發白的曼勒寧從桌上拿起帽子和手杖。
「抱歉，巡官，我把證人打得不省人事，」他的語氣中規中矩，「不過，5分鐘內他就會醒過來的。還有什麼事是我可以幫你的？」
「謝謝你，」我說道，「今天晚上辛苦你了。就這樣吧。你可以回家了。」
各位先生（分區巡官卡魯瑟最後說道），我在公務上和此案的牽連，幾乎就到此為止了。我所作的記錄會由更合適的人來接手完成，而其記錄結果你們待會兒就可以聽到了，不過我受命將案發情形的完整細節，連同我自己對案件相關人物的印象和感想，通通一併提供給你們。其中有些是我個人的偏見，繼任者也許會有所更正。各位只要仔細考慮我的陳述就行。後來，雖然我又盤問他們到凌晨4點，但是沒有進一步的斬獲。他們一直聯合陣線，槍口一致對外。
在本案中，我的推論並無一席之地，因為翌日早上10點鐘的時候，整個案子被完全顛覆，而且有了180度的大轉變。在被顛覆的情況下，雖然解釋了之前讓我困惑的每一個狀似胡鬧的細節，但不幸的是，卻又產生更多的荒謬無稽之談。
那天晚上，我沒有回我在布里克頓的家。我在警局裡睡了幾個鐘頭，然後就開始趕報告。分類工作花了我一些時間。正當我完成報告時，總探長海德雷打電話過來跟我說，要我去一趟蘇格蘭警場的助理警務署長辦公室。將近10點的時候我到達那裡，我發現赫伯·阿姆斯特朗爵士在辦公室里來回踱步，時而咯咯發笑，時而對著一封信開罵。就是那封信，才讓整個令人驚訝的案情變得沒那麼難以置信。這是信的副本，上面註明的日期是：「肯辛頓，歐克尼旅館，6月15日，星期六，凌晨1點」，收件人寫的是赫伯·阿姆斯特朗爵士親啟。從手寫筆跡來看，寫信者的心情有點興奮。信的內容如下：
爵士：
在萬般無奈、憂心忡忡，甚至深感羞愧的心情下，我寫下了這封信。但我捫心自問，我知道這是我的職責使然。20年來的謙恭效勞（我確信，謙恭並非沒有用處），身為一位愛丁堡的約翰·諾克斯基督教長老會的牧師，我已經捲入一些可稱之為令人痛苦或困窘的處境（您或許可以在《新教徒聖職者》的專欄文章中，回想起我和仲裁者有著不同的意見。文章內容質疑了捐款盤是否不該由右向左排列，而應該是原來的由左向右；這場爭辯，我擔心有時候會越演越烈）。我希望，也自知自己並非心胸狹隘之人。關於打牌和放鬆身心的舞蹈活動，我看不出來其中有何壞處。經過我的觀察，我相信批判教會墮落的言論是過於言重了。即使我有採納這些褊狹觀點的打算，但經歷了廣闊的東方之旅，以及沿途與其他國家風土人情的接觸後，我可以說是變得眼界大開。
我寫這封信的目的，是要證明在下並非無實際經驗或想法閉塞之人。然而，縱使我做的夢有多瘋狂，我也不曾想像過我一介蘇格蘭教會的神職人員，居然會自動自發地在臉上戴上一對白色假絡腮鬍；我離開一棟建築，居然是從盥洗室的窗戶爬出去，然後借著落水管之助滑至地面；我居然爬到牆上；我惡狠狠地攻擊一名警察，現在我腦子清醒了，我知道他當時並無惡意；最後，我穿過地下煤庫的煤炭投入口，從那個惡劣難堪的場面中離去。大概就這樣了。幹這些事並非為了好玩；我也無法以受了喝酒嗑藥的影響、或是恍惚著魔這些藉口來自我辯護。
但是，事情還不僅如此，否則我就不會這麼擔憂地非把事實說出來不可。簡而言之，我目睹了一件兇殺案，不管將來我的下場會如何，就算接下來我所要說的細節會變得眾所皆知，我仍然非說不可。如果您容許我於今早11點30分整來向您表達敬意的話，您將會當場獲得我最深切的感激與謙遜。
威廉·奧古斯都·伊林渥斯 敬上
譯註：Guy Fawkes，英國歷史上某爆炸事件的主犯，按照習俗，每年的11月5日，英國人以燒此人的肖像來慶祝。