「式微，式微，胡不歸？微君之躬」

　　全詩只有短短二章，都以「式微，式微，胡不歸」起調：天黑了，天黑了，為什麼還不回家？詩人緊接著便交待了原因：「微君之故，胡為乎中露」；「微君之躬，胡為乎泥中」。意思是說，為了君主的事情，為了養活他們的貴體，才不得不終年累月、晝夜不輟地在露水和泥漿中奔波勞作。然而，《式微》詩上下二章只變換了兩處文字， 但就在這巧妙的變換中， 體現出了作者用詞的獨具匠心。

　　其一， 一章「微君之故」和二章「微君之躬」。上下章只變換「故」「躬」兩字， 卻使詩歌語義飽滿、押韻和諧。「微君之故」， 朱熹《詩集傳》釋為： 「我若非以君之故」； 「微君之躬」， 「躬」是「躳」的異體， 《爾雅·釋言》： 「躬， 身也。」躬、身二字互訓， 故「躬」即自身也， 也即「君」。「微君之躬」即「我若無君」。上章言「我若非以君之故」， 下章言「我若無君」。上下章表達相同的意思卻運用不同的字眼， 把作者委婉含蓄的感情表達得淋漓盡致。其二， 一章「胡為乎中露」和二章「胡為乎泥中」。「露」為「路」的假借字。《爾雅·釋名》： 「路， 露也。言人所踐蹈而露見也。」方玉潤《詩經原始》： 「『泥中』猶言泥塗也。」按： 「中露」也即今俗語所謂心裡沉沉的， 像被什麼東西堵得慌； 「泥中」猶今所謂陷入泥中而不能自拔。因此「中露」、「泥中」是虛寫而非實寫， 上下章可互相補充理解。

　　同時，作者字數的變換中， 始終不忘記押韻的和諧。一章「故」、「露」為陰聲「魚」韻和入聲「鐸」韻同用； 二章「躬」、「中」押陰聲「侵」部韻。此兩句在表達作者思想感情的同時， 又能押韻和諧字數整齊， 有一箭雙鵰之功效。短短二章，寥寥幾句，受奴役者的非人處境以及他們對統治者的滿腔憤懣，給讀者留下極其深刻的印象。

　　由是，重章換字， 押韻和諧。體現了一唱三嘆、餘味無窮的特色。體現了《詩經》精巧凝練的語言，兼有長短的句式， 節奏感強。《式微》詩短短32個字， 就包含了三言、四言和五言等多種變化， 工整與靈活相整合， 參差錯落， 能極力地表達女主人公思想感情的起伏。而其句式的選擇又是隨著詩的內容和思想感情而靈活變化的， 增強了詩的節奏感。總之， 《式微》運用語言的藝術， 非但韻律和諧優美， 而且用詞精巧。

　　在藝術上，這首詩以設問強化語言效果。從全詩看，「式微，式微，胡不歸」，並不是有疑而問，而是胸中早有定見的故意設問。詩人遭受統治者的壓迫，夜以繼日地在野外幹活，有家不能回，苦不堪言，自然要傾吐心中的牢騷不平，但如果是正言直述，則易於窮盡，採用這種雖無疑而故作有疑的設問形式，使詩篇顯得宛轉而有情致，同時也引人注意，啟人以思，所謂不言怨而怨自深矣。正是因為這些修辭手法的巧妙使用， 才使《式微》一詩「境界具於詞語之外， 愈反覆看去，愈覺其含義無窮。」