若夫三春之初

　　枝葉茂盛，其花飛於上天。夕則與日同沒於虞淵之處，朝別暴其身於九天之涯。椅梧雖歷經千載，仍待價而沽，雖不見售，猶孤寂執守，樂天俟命。椅梧所生長的地方，群峰高而多，遠望高大雄偉，仰視則巍然秀出，府視則雲氣四布，神淵吐其流水，有狂濤奔騰咆哮，也有寂靜無聲，掙擁山丘之明顯對比。在這個地方盛產寶玉，清露滋潤，惠風吹拂，靜謐清閒，呈現了自然神麗的幽靜，令人羨慕喜樂。

　　在第二段敘述了制琴的始末及其音聲。先是敘述隱士慕此自然神麗之佳境而來游，眺望四周之景，山之峻偉，海之遼闊，皆足以洗滌浴慮，遂生長許由，長隱山林之志。這種因景生情，遙慕古人之遺音，目睹此山之格，思藉物以托志，於是就取此格以制琴。從這裡看來，琴音就是隱士之心聲，而隱士之心聲也就是嵇康的心聲。接下來敘述了制琴的過程，為強調此琴之不凡，到了幾位傳說中的名匠樂師參與了制琴的工作。琴音調和均勻，琴身雕滿花紋，鑲嵌了象牙、翡翠等名貴的寶玉。接著敘述初調琴音之時，各種音調此唱彼和，高低相應，發出共鳴之聲，在演奏白雲、清角等曲時，或紛紜如山泉之淋浪流離，或渙散如沼澤之漫衍滋潤，或鮮明如禽鳥之高飛，或奔馳如駿馬之相追，或滂沛騰躍而爭流，或收斂明盛而繁細。以崇山、流波來形容琴音，且巧妙暗寓「伯牙鼓琴，志在登高。鍾子期曰：「善哉，峨峨兮若泰山。」志在流水，鍾子期曰：「洋洋兮若江河。」的典故，以添聯想之情趣。琴音有時郁滯如煩寬愁苦，有時開朗而舒展婆娑。琴音之四散播成，如水之霍濩而出，如花之紛葩盛開。琴音有時如斂容持節之官吏，變化有節，有時如功成業就之大員，舒徐不迫。琴音廣大和舒，甚以明媚之聲結束，而其餘音仍飄蕩於空中。

　　在第三段中，敘述了女子之彈琴處處有閨中女子之衣香鬢影、如子彈琴得心應手所奏之淥水、清徵、雅暢、微子等諸曲，聲音寬和明朗，弘大潤澤，從容自得。撫弦而歌，新調迭出。接著是敘述了歌辭的內容，實際上是嵇康的心聲，在這段歌辭中充滿了遊仙的思想及莊子齊萬物，一死生之思想。當樂曲要結束，而眾音將歇之時，改彈妙曲，引起了另一高潮。美人和悅之顏色與潔白之手，使得佳人妙曲相得益彰，接著是摹擬了彈琴的情況與琴音之多，琴音之離合，始則高下相雜糅，其狀似背道而馳，實則兩種不同之優美聲音同行，如雙馬並馳，比翼雙飛，終於同其歸趨。琴音有時相互漫駕而不亂，有時相互離異而不絕，有時偏激而慷慨，有時怨妒然不忍遠去。忽然飄然而輕快，忽然留連而四布，有時繁密急促，駱驛不絕。聽琴者拊掌讚嘆，音聲之美令人無法喘息，琴音之美妙奇特，實記不勝記。在在這段中敘述了女子彈琴的出神入化，而其摹寫琴音之各種變化，以「巧構形似」來形容還無法盡意。

　　在第四段中，開始是形容琴音的各種變化，舒緩雅麗之琴音，大小得宜，清和條暢，參差有致。優美婉轉有序，委而自得，琴音有時乘空而高翔，其聲如離鶗悲鳴清池，又如游鴻飛翔於層崖之上。在文章中以寫　鴻的毛文手之美，兼喻琴音之美。接下來敘述了四種不同之指法彈出糾纏相激之音聲，疾徐中節，微音迅速消逝。彈琴女子明靜聰察，與優美之琴音相得益彰。琴音在遠近有不同之感覺，多彩多姿。

　　第五段敘述初春之時，若合時之麗服，與友明遊山玩水、賦詩彈琴之趣。

　　第六段開始，敘述華堂置酒聽曲之宴會，演奏南荊、西秦、陵陽、巴人等樂曲，正變相雜，聽者驚奇。而諸樂器以琴之功能最佳，非笙龠等可與匹放也。接著談到了琴所宜奏之曲，上自廣陵，止息等，下至蔡氏五曲等俗謠及承乏所奏之雜曲，皆有足觀者。琴曲雖多，苟非曠遠、淵靜、放達之士，實無法與之周旋居處而悟琴苗之妙。苟非至精之人，亦無法究明琴音之理。嵇康在這裡提到的曠遠、淵拜等之士，是嵇康心目中之理想人物，也是當時名士之典型，嵇康在此的幾句話，是有自喻的成份。

　　第七段則是詳論琴的體勢風聲及其感人動物之深。琴身各部調和，故聲調高越。琴弦張緊，故聲音響亮。弦間距離遠，故發聲短促。琴弦長故有泛音。由於琴有潔靜端理之性，和平之至德，故能感動人心，導引人情。文章列舉伯夷、顏回、比干、尾生、惠施、萬石等，皆談琴聲之感化而完咸其廉、仁、忠、信、辯結、訥慎之德行。琴合於大逆以理萬物，可終日用之也。在這段中，嵇康主張音聲本身並無哀樂之情，例如先有康樂之心，則聞琴聲而歡愉，哀樂是在乎人心之固有，並不是聲音本身有哀樂。最後一段，讚美琴為樂器中之最珍貴的。彈琴時，金石匏竹諸樂器皆摒棄不用，善謳之王豹不敢出聲，善非辨五味的狄牙喪失了辨味能力，天吳、王喬等神仙亦因聞琴音而從深淵躍出，雲中墜落。讚美琴器之可貴，併兼敘作賦之動機。

　　在結束的「亂」段，詠嘆和悅之琴德，無法探其深廣。其體則清明，其心則曠遠。其高邈實難企及也。優良之質性，得遇今世之美手，何其幸也。琴具備各種音質，為群樂之首，惜知音則少，不知珍惜，唯有至人能深究雅琴之理也。

　　嵇康在《琴賦》中從琴器之用材、至巧匠之制琴，琴的外在文余刻繪、琴的演奏情狀、琴曲的音樂發展，風格特色，以及琴曲之美感等，多方面地描述了琴整體之美，包括了琴的審美主體之形成、琴之美感功能、琴器自身之構造美等等，這種整體多元之美學界定，是從老莊之自然哲學所發展出來的琴美學，是由琴的審美活動來宣揚人的獨立、自由之本質。不同於阮籍的《樂論》的琴觀，可以說中國琴學理論離開了審美藝術的史前期，而邁向了審美與藝術的新的里程埤，從政治、宗教與倫理的附庸地位靜脫出來，走向審美與藝術的自覺之路。