「梅定妒，菊應羞」

　　詠物詩詞一般以詠物抒情為主，絕少議論。李清照的這首詠桂詞一反傳統，以議論入詞，又托物抒懷。詠物既不乏形象，議論也能充滿詩意，堪稱別開生面。「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。」短短十四字卻形神兼備，寫出了桂花的獨特風韻。

　　上句重在賦「色」，兼及體性；下句重在詠懷，突出「香」字。據有關記載，桂樹花白者名銀桂，黃者名金桂，紅者為丹桂。它常生於高山之上，冬夏常青，以同類為林，間無雜樹。又秋天開花者為多，其花香味濃郁。色黃而冠之以「輕」，再加上「暗淡」二字，說明她不以明亮炫目的光澤和穠艷嬌媚的顏色取悅於人。雖色淡光暗，卻秉性溫雅柔和，像一位恬靜的淑女，自有其獨特的動人風韻。令人愛慕不已。她又情懷疏淡，遠跡深山，惟將濃郁的芳香常飄人間，猶如一位隱居的君子，以其高尚的德行情操，贏得了世人的敬佩。

　　「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。」形神兼備地寫出了桂花的獨特風韻。她的顏色並不艷麗，「暗淡輕黃」，與很多名花相比，外表遜色得多。她的社會聲望也很一般，「情疏跡遠」，並沒有得到什麼榮耀和寵幸，更不會有人給她熱捧恭維。但是她的體性溫柔，香留天地之間。

　　「何須淺碧輕紅色，自是花中第一流。」從這兩句起直至歇拍，都是以議論的方式行文。這兩句是議論的第一層。花當然是以紅為美的。至於碧牡丹、綠萼梅之類，那就更為名貴了。這些都是桂花沒有具備的。但是作者認為，內在美，比外在美更為重要。「何須」二字，把各種名花一筆盪開，突出了色淡香濃、跡遠品高的桂花，斷定她是「花中第一流」。

　　「梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋。」這是議論的第二層。梅花既有妍麗的外美，更有迎霜雪而開的高潔的內美。菊花更是人所共同認可的「君子之花」，兼具內外之美。但是這兩種名花，在桂花的面前都自嘆不如，都產生了羞愧和妒忌的心理。經過這樣的比較抑揚，桂花的定位就很清楚了。所以作者論定：桂花是眾多的秋季名花之冠。

　　「騷人可煞無情思，何事當年不見收。」這是議論的第三層。「騷人」，指屈原。屈原在《離騷》中，用褒揚之筆，列舉了各種各樣的香草名花，以比況君子修身美德，可是偏偏沒有提到桂花。所以作者抱怨他「可煞無情思」。屈原的人品和才德，是人所共同景仰的，這也包括作者李清照在內。對這位先賢的抱怨，更突出了作者對桂花的珍重。

　　李清照的這首詠物詞詠物而不滯於物。草間或以群花作比，或以梅菊陪襯，或評騭古人，從多層次的議論中，形象地展現了她那超塵脫俗的美學觀點和對桂花由衷的讚美和崇敬。桂花貌不出眾，色不誘人，但卻「暗淡輕黃」、「情疏跡遠」而又馥香自芳，這正是詞人品格的寫照。這首詞顯示了詞人卓爾不群的審美品味，值得用心玩味。

　　這首《鷓鴣天》詞是一篇盛讚桂花的作品。在李清照詞中，詠花之作很多，但推崇某花為第一流者還僅此一篇。它與《攤破浣溪沙》同為作者與丈夫居住青州時的作品。

　　作為供觀賞的花卉，艷麗的色彩是惹人喜愛的一個重要原因。此篇的上片正是抓住桂花「色」的特點來寫的。「暗淡輕黃體性柔」，「暗」「淡」「輕」三字是形容桂花的色是暗黃、淡黃、輕黃。「體性柔」說這種花的花身和性質。

　　「情疏跡遠只香留。」這種樹多生於深山中，宋之問詩：「為問山東桂，無人何自芳。」李白詩：「安知南山桂，綠葉垂芳根。」所以對人來說是跡遠而情疏的，可是它的香卻不因此而有所減少。

　　「何須淺碧深紅色，自是花中第一流。」作者以為，淺碧、深紅在諸顏色中堪稱美妙，然而，這些美妙的顏色，對於桂花來說，卻是無須添加的。因為它濃郁的香氣，溫雅的體性已足使她成為第一流的名花，顏色淡一點又有什麼要緊呢？

　　上片圍繞「色」與「香」的矛盾展開形象化的議論，生動地表現了作者的美學觀點。對於「花」這個具體的審美對象來說，「色」屬於外在美的範疇，「味」屬於內在美的範疇，作者以為色淡味香的桂花「自是花中第一流」，足見作者對於內在美是很推崇的。

　　下片的「梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋」，是緊承上一片的意思寫的。梅花，雖然開在早春，開在百花之前，而且姿容秀麗，儀態萬千。但是，面對著「暗淡輕黃體性柔」的桂花，她卻不能不生嫉妒之意；菊花，雖然開在深秋，獨放百花之後，而且清雅秀美，幽香襲人，但面對著「情疏跡遠只香留」的桂花，她也不能不掩飾羞愧之容。於是，正值中秋八月開放的桂花便理所當然地成為花中之冠了。

　　「騷人可煞無情思，何事當年不見收。」「騷人」指的是屈原。屈原的《離騷》上多載草木名稱，獨獨不見桂花。宋代的陳與義在《清平樂·詠桂》中說：「楚人未識孤妍，《離騷》遺恨千年。」意思和此詞大體上是一致的，皆以屈原的不收桂花入《離騷》為憾事，以為這是屈原情思不足的緣故。

　　就全篇來說，這首詞的筆法是很巧妙的。全詞自始至終都象是為桂花鳴不平，實際上是在抒發自己的幽怨之情。

　　詞中正面描寫桂花的，只有開頭兩句。僅此兩句便把桂花的顏色、光澤、性格、韻味都寫盡了，為後面替桂花「鳴冤」、「正名」做好了鋪墊。

　　作者之所以推崇桂花為第一流的花朵，是因為她十分注重桂花的內在美，十分欣賞桂花的色淡味香，體性溫雅。所謂「何須淺碧深紅色」，言外之意是，只要味香性柔，無須淺碧深紅；如果徒有「淺碧深紅」便不能列為花中第一流。為了推崇桂花，作者甚至讓梅花生妒，使菊花含羞。其實，作者的詠梅、詠菊之作是不少的，這兩種花，論顏色，論風韻，確實不在桂花之下，她們的「妒」和「羞」恐怕還是因為她們沒有桂花那樣濃郁的芳香吧？最後，作者更直接談及詠桂與情思的關係，她以非凡的藝術家的膽量和勇氣指責屈原的當年不收桂花入《離騷》是「情思」不夠的緣故。至此，作者既為桂花「正」了「名」，又抒發了自己的一懷幽情。實際上，那「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留」的桂花，正是作者傲視塵俗，亂世挺拔的正直性格的寫照。