「烈士暮年，壯心不已。」

　　《龜雖壽》所表達的思想感情與《觀滄海》是一致的。但《觀滄海》是寫景詩，以景抒情。此篇則完全是一篇富有人生哲理的抒懷言志之作。這首詩寫於北伐烏桓勝利的歸途。此時，曹操已經五十三歲，在古代，這已是將近暮年的年齡。雖然剛剛取得了北伐烏桓的勝利，踏上凱旋的歸途，但詩人想到一統中國的宏願尚未實現，想到自己已屆暮年，人生短促，時不我待，怎能不為生命的有限而感慨！但是，詩人並不悲觀，他仍以不斷進取的精神激勵自己，建樹功業。《龜雖壽》所表達的正是這樣一個積極的主題。

　　詩以「神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。」開頭，作者用這兩個形象的比喻說明世間萬物都不是永恆存在的，新陳代謝是大自然的根本規律。這就等於告訴人們說，人雖壽夭有別，但最終都是要死的，表現了作者樸素的唯物辯證思想和無神論的觀念，這在當時是難能可貴的。既然人總是要死的，那麼是不是可以對人生採取消極悲觀的態度呢？詩人認為這是不可以的。承認生命有限正是為了充分利用這有限的生命，建功樹業，有所作為。

　　接著詩人詩人緊承上意寫道「老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。」 筆力遒勁，韻律沉雄，內蘊著一股自強不息的豪邁氣概，深刻地表達了曹操老當益壯、銳意進取的精神面貌。「壯心不已」表達了要有永不停止的理想追求和積極進取精神，永遠樂觀奮發，自強不息，保持思想上的青春，曹操以切身體驗揭示了人的精神因素對健康的重要意義。

　　「盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。」表現出一種深沉委婉的風情，給人一種親切溫馨之感。盈，是滿的意思，可以引申為壽；縮，是專職的意思，可以引申為夭。這就是說，人的壽命的或長或短，不完全出於天定，只要調養有方，是可以保持身心健康、延年益壽的。

　　人壽命的長短不完全決定於天，只要保持身心健康就能延年益壽。曹操所云「養怡之福」，不是指無所事事，坐而靜養，而是說一個人精神狀態是最重要的，不應因年暮而消沉。這裡可見詩人對天命持否定態度，而對事在人為抱有信心的樂觀主義精神，抒發了詩人不甘衰老、不信天命、奮鬥不息、對偉大理想的追求永不停止的壯志豪情。