空城曉角，吹入垂楊陌。馬上單衣寒惻惻。看盡鵝黃嫩綠

　　宋光宗趙惇紹熙二年（1191），姜夔寄居合肥，這首詞就是這年春天在合肥寫的。

　　如小序所說，作者寫這首詞的目的是「以紓客懷」，可是，通篇都是寫景，作者寄居異鄉的惆悵，傷時感世的愁緒，盡在不言之中。

　　上片首二句先寫「巷陌淒涼」。作者寫作這首詞的歷史時期，合肥離南宋的邊防線不是太遠，是所謂「邊城」。「空城」寫出城內蕭條冷落；「曉角」增添了氣氛的悲涼。「馬上單衣寒惻惻」，寫「巷陌」中的人物，也就是作者自己在異鄉邊地的感受。「看盡」兩句又轉入寫景，眼前的柳色「鵝黃嫩綠」，和江南十分相似，「都是江南舊相識」，流露出淡淡的思鄉情緒。

　　過片「正岑寂」三字，承上啟下，由柳色想到江南的故鄉，但這裡畢竟不是故鄉，如「小序」所說，「與江左異」，因此才有「岑寂」之感。「正」字引出下文，轉寫寒食時節。「強攜酒」句的「強」字，寫出滿懷愁緒，本來已無心訪人飲酒，但適逢佳節，只好「強攜酒，小橋宅」，去找情侶過節，無非是敷衍應景。「怕」字又一轉，寫作者對春天的留戀，本來無心賞春，而當「梨花落盡」時，眼前會「盡成秋色」，那是會更添惆悵的。結尾三句，緊承上句，敘寫「春」將逝去，當「燕燕飛來」之時，就只有一池綠水了。惋惜春光逝去，在寫春景中反映邊城的淒涼，作者意在排解愁緒，實際上卻不自覺地流露出無限煩惱，家國隱恨。

　　全詞意境淒清冷雋，造句樸素自然，用語清新質樸，絕無矯柔造作的痕跡。本詞以寫景為主，情在景中。王國維在《人間詞話》一書中談詞的「境界」時說：「有有我之境，有無我之境」，姜夔這首《淡黃柳》是「有我之境」。在柳色春景的描寫中，作者的萬般愁緒，無限哀怨之情，也就巧妙自然，不著痕跡地表現出來。

　　上片寫清曉在垂楊巷陌的淒涼感受，主要是寫景。

　　首二句寫所聞，「空城」先給人荒涼寂靜之感，於是，「曉角」的聲音便異常突出，如空谷猿鳴，哀轉不絕，象在訴說此地的悲涼。聽的人偏偏是異鄉作客，更覺苦痛，此二句與《楊州慢》「清角吹寒，都在空城」

　　意境相近。那詞前面還說：「自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。」此詞雖未明言，但其首二句傳達的「巷陌淒涼」之感，亦有傷時意味，不惟是客中淒涼而已。緊接一句是倒卷之筆，點出人物，原來是騎在馬上踽踽獨行的客子，同時寫其體膚所感。將「寒惻惻」的感覺繫於衣單不耐春寒，表面上是記實，其實這種生理更多地來自「清角吹寒」的心理感受。繁榮已成為過去，無奈春光依舊，物是人非，更添身世之感。下二句寫所見，即夾道新綠的楊柳。「鵝黃嫩綠」四字形象地再現出柳色之可愛。「看盡」二字既表明除柳色外更無悅目之景，又是從神情上表現遊子內心活動——「都是江南舊相識」。「舊相識」唯楊柳（江南多柳，所以這樣說），這是抒寫客懷。而「柳色依依」與江左同，又是反襯著「巷陌淒涼，與江左異」，語意十分深沉。於是，作者就從聽覺、膚覺、視覺三層寫出了「岑寂」之感。

　　過片以「正岑寂」三字收束上片，包籠下片。當此心情寂寞之際，又逢「寒食。雖是荒涼的」空城「，沒有士女郊遊的盛況，但客子」未能免俗「，於是想到本地的相好。白石詞中提到合肥相好實有姊妹二人，一是能撥春風的大喬，一是能妙彈琴箏的小喬。說」強攜酒，小橋宅「，是本無意緒而勉強邀游，」攜酒「上著」強「字，已預知其後醉不成歡慘將別的慘景。上數句以」正岑寂「為基調，」又寒食「的」又「字一轉，說按節令自該應景為歡：」強「字又一轉，說載酒尋歡不過是在淒涼寂寞中強遣客懷而已。再下面」怕梨花落盡成秋色「的」怕「字又一轉，說勉強尋春遣懷，仍恐春亦成秋，轉添愁緒。合肥之秋如何？

　　作者只將李賀「梨花落盡成秋苑」易一字叶韻，又添一「怕」字，意恐無花即是秋，語便委婉。以下三句更將花落春盡的意念化作一幅具體圖畫，以「燕燕歸來，問春何在」二句提唱，以「唯有池塘自碧」景語代答，上呼下應，韻味自足。「自碧」，是說池水無情，則反見人之多感。這最後一層將詞中空寂之感更寫得切入骨髓聞之慘然。