「舉秀才，不知書。」

　　「舉秀才，不知書。」凡舉作秀才科的人，本應文才深秀、學富五車，但實際上卻連字都不識，於是便產生了名與實強烈的對比，誇張又並不讓人覺得虛誕。

　　「察孝廉，父別居。」孝、廉本來兩科，後來合而為一，應是事親孝順、處事廉潔之人當選。這裡複詞偏義，重在講「孝」。孝之最為基本的，就是奉養雙親。但這位被薦之人，竟是與父親分居而住，就中國古代家庭觀念來看，無疑是不孝之舉了。

　　「寒素清白濁如泥」，寒素與清白，可能是性質相近的兩個科目。漢代察舉科目，只隨皇帝高興與需要而定，所以並不固定。《晉書·李重傳》中講到舉寒素要符合「門寒身索，無世祚之資」的條件，選舉制度漢晉相延，變化不應很大。范嘩在《後漢書·揚雄傳論》中說：「中興以後，復增淳樸、……清白、敦厚之屬。」可見二者都是選舉科目。一般科目之名稱與它所要求的品質應是相當的。故清白、寒素科出來的，應是出身清貧、為官清正之人，而實際上，勞動人民的評價則是「濁如泥」，可見他們是當不起那四個字的。

　　「高第良將怯如雞。」漢代不僅文官由重臣推薦，武將也如此。《漢書·昭帝紀》：「始元五年，詔舉郡國文學、高第各一人。」《後漢書·安帝紀》：「永初五年七月，詔三公、特進、九卿、校尉，舉列將子孫明曉戰陣任將帥者。」大概武將之舉，均要求「列將子孫」，正因此，此科目才取名「高第」吧。高第與文學對舉，在此又與良將並舉，可知與上面「寒素清白」一樣，是兩個相近科目。被薦之人，應「剛毅武猛，有謀謨（《順帝紀》）」，然而實際上卻膽小如雞，這真是滑天下之大稽了。

　　這首民謠，用一兩個典型的細節，通過形象的比喻與誇張，將一個個名不符實的推舉現象並列起來，將封建時代選拔人材的虛偽、腐朽與可笑揭示得淋漓盡致，表現了勞動人民高超的戰鬥與諷刺藝術。