漸亭皋葉下

　　詞的上片極寫皇宮中秋景，為太平盛世、皇帝出遊鋪下華美祥和的背景，首韻三句寫自然秋光，葉落雲飛，天高地闊，淡遠而明快。前兩句化用了柳惲《搗衣詩》詩句「亭皋木葉下，隴首秋雲飛」。次韻二句概寫宮廷氣象，宮殿聳立佳氣繚繞，高貴而吉祥。第三韻三句細寫言中花卉，深黃淺紅，香氣氤氳，靜植於殿宇階下，美艷而芬芳。末韻三句以「玉宇」、「仙露」、「碧天」將天意與人事結合，安和而祥瑞。

　　下片頌皇帝出遊。首韻四句先點明「昇平」時代，再點明皇帝之日理萬機，這是側面歌頌皇帝的政績，並以「澄鮮」的「夜色」、「迢遞」的「漏聲」烘托和平安謐的氣氛。次韻二句以祥瑞的天象兆示天下的安康。有了這兩韻的鋪墊，第三韻三句才出現了皇帝的「鳳輦」，伴以「清脆」悅耳的「管弦」聲，以車駕和音樂側寫帝王的華貴雍容，至高無上。末韻三句以宮廷中「波翻」、「簾卷」、「月明風細」的適意景況收束此次「宸游」，又暗喻了天下的和平安泰。

　　為了歌功頌德的需要，柳永創製此詞，調用了多種手段， 特別是語言的運用上。其一，多處借用前人的詩文、典故、傳說，一掃俚俗之語，使詞章現出古雅之色。其二，對偶句俯拾皆是，對偶形式多種多樣。如「亭皋」、「隴首」二句對偶，「嫩菊」、「拒霜」二句對偶，「夜色」、「漏聲」二句對偶，「太液」、「披香」二句對偶；「玉宇」、「金莖」、「碧天」三句形成鼎足對；「寶階」與「香砌」二詞、「月明」與「風細」二詞又是句中對。不滿百字的一首詞，七處對偶，使詞章現出繁富工整之氣。其三，「醉蓬萊」一調，本以四字句為主，其中五個五字句詞人又都化為上一下四的領字句式，以和諧勻齊的韻律，顯示出莊重端嚴之勢，此外詞中色彩鮮明、聲味諧美，無處不是太平景象， 這些，都看出柳永創作這首歌功頌德之詞所用的心力。

　　可能由於柳永詞人的氣質，也可能由於他過於依賴自己敏捷的才思，這首詞雖意在歌頌皇帝，但缺少一些雍容華貴、富麗堂皇之態。正如《詩人玉屑》所指出的：「『嫩菊黃深，拒霜紅淺』，竹籬茅舍間，何處無此景物？」不僅如此，僅讀開篇一韻，並不能看出這是一首歌頌皇帝之詞的開端；再如「夜色澄鮮」、「漏聲迢遞」、「月明風細」諸景物的敘寫，也與歌頌帝王的主題略顯不諧和，這或許也是此詞不能博得皇帝稱賞的另一個原因。不過，也正因如此，這首詞若拋開它歌功頌德之意，不少地方以頗具美感，較之柳永其他頌詞、投獻詞，更有詞的韻味。

　　這首詞的創作，對柳永來說本是一個機遇，或可多少改變其多舛的命運。柳永深知此意，故在詞中極盡歌功頌德之能。但柳永未免有些迂腐，憑著一支生花妙筆，揮灑而下，卻未對相關情況了如指掌，以致於出現頌詞竟有語句與悼詞暗合，犯了大忌，再加仁宗本對他有成見，故而多方挑剔，以致這一次不僅機遇與柳永擦肩而過，且使柳水「自此不復進用」，加重了其命運的不幸。柳永這位宋代專事寫詞的文人，一生卻兩次因詞而被禍（另一首是《鶴沖天·黃金榜上》）。