「孤鴻號外野」

　　魏晉之際，天下多故，政治嚴酷，名士多有生命之憂。自古以來困擾著人們的生命倏忽如逝水的憂慮更迫切地擺在人們的面前。面對人生短暫之憂，吃藥求仙者有之，以擴展生命時間之長度；瘋狂享樂者有之，以增加有限生命的密度。這幾乎已成了當時士大夫企圖擺脫生命之憂的兩種基本生活態度。但是，在詩人阮籍看來，這兩種消極的人生態度並不能從本質上超越人生的短暫，所以，《詠懷詩》中雖有大量憂生之嗟的作品，也有表現如何超越人生短暫的積極態度，提出不同於以上兩種生活態度的積極主張的作品，這就是《詠懷詩》第三十八首《詠懷·炎光延萬里》、第三十九首《詠懷·壯士何慷慨》兩首詩。它們抒發了詩人慾建功立名、兼濟天下的豪情壯志，以為只有功名和事業才能擺脫人生的榮枯，只有忠義和氣節才能流令名於千古，從根本上超越生命之短暫。

　　第三十八首《詠懷·炎光延萬里》前六句以象徵的手法，描繪了詩人心目中「雄傑士」的形象。開篇「炎光」二句出語恢弘，渲染出了一個極為雄闊的環境，為下四句直接描繪「雄傑士」的活動提供了一個無比壯闊的空間。這一聯作為起句，橫空而來，奠定了全詩併吞宇內，包舉八荒的氣勢。「彎弓」二句寫「雄傑士」的活動。「扶桑」是傳說中東海日出處之神樹。全句是說「雄傑士」把彎彎的弓弦掛在扶桑樹上。「長劍」句是說「雄傑士」把長劍倚靠在天外。字面上看這句出典於宋玉《大言賦》，實則與前一句一樣，是以極度誇張之語刻畫了「雄傑士」無比高大的形象。這種誇張明顯帶有象徵意味，所以大膽奇特而又不失之險怪，它與前二句壯闊的空間描寫在氣氛上十分諧和，更增強了此詩涵渾六合的壯浪氣象。接下「泰山」二句是寫「雄傑士」眼中所見。因為「雄傑士」形象無比高大，所以在他眼中，高高的泰山好像只是一塊磨刀石（砥礪），長長的黃河也似乎只是一條衣帶。這二句出典於《史記·高祖功臣年表序》中的「封爵之誓」：「使河為帶，泰山若厲（礪）。國以永寧，爰及苗裔。」但誓詞乃是表示黃河不能成為帶，泰山也不能成為礪，故功臣後裔將永遠享國的意思。阮籍借用這二句卻賦予了新的意義，仍是為了烘托「雄傑士」的高大形象。

　　以上六句總的說來是刻畫「雄傑士」的形象，詩人是藉以表現自已超越生命短暫的積極人生主張，即下文的「功名從此大」的意思。「視彼莊周子」以下四句是用了《莊子·列禦寇》篇中的故事：莊子將死，他的學生要厚葬他，莊子卻主張不要棺槨的天葬，學生們說，天葬會被烏鳶食屍，莊子卻說：「在上為烏鳶食，在下為螻蟻食，奪彼與此，何其偏也!」莊子的回答本是很曠達的了，但詩用此典卻是表達詩人自己的人生態度，即人生無論是生（「榮」）還是死（「枯」）都不足倚憑，到頭來誰還不是為烏鳶螻蟻所食呢！僅從此四句看，似乎詩人與莊周子對人生的態度沒有什麼區別。莊子之榮枯不足賴就是齊生死，即視生死是同一的，沒有什麼區別；阮籍雖從莊子的故事中也看出「榮枯何足賴」，卻並不如莊子那樣以生死為同一的虛無，他實際上要超越生死之界線，建立永恆的「功名」。

　　所以，最後詩人用「豈若雄傑士，功名從此大」二句點明主題，收束全篇。他承認莊子的命題：「榮枯何足賴」，但又指出：生命並不僅僅是一從生到死的過程；雄傑之士便是以其「功名」，延續了自己的存在。回顧開頭的描寫，便可以看出這一形象，實際是超越肉身生死的象徵。

　　關於這首詩古今多以為詩人是鄙薄「功名之輩」，黃節先生的看法具有代表性。他說：「『雄傑士』——即指上掛弓、倚劍、礪山、帶河——功名之輩。『豈若』二字，有不與為伍意。亦猶傳所云：『不與堯舜齊德，不與湯武並功』也。」以為詩人用「豈若」二字否定了「雄傑士」，而實際上詩人是說「莊周子」的人生主張不如「雄傑士」的人生態度那樣真正超越了生死之限，建立了永恆的功名。當然，阮籍在《詠懷詩》也說過否定功名的話，但這大都是在他感覺到功名無法實現的時候。