「垂緌飲清露」

　　這是一首詠物詩，詠物中尤多寄託，具有濃郁的象徵性。句句寫的是蟬的形體、習性和聲音，而句句又暗示著詩人高潔清遠的品行志趣，物我互釋，詠物的深層意義是詠人。詩的關鍵是把握住了蟬的某些別有意味的具體特徵，從中找到了藝術上的契合點。

　　首句「垂緌飲清露」，「緌」是古人結在頷下的帽帶下垂部分，蟬的頭部有伸出的觸鬚，形狀好像下垂的冠纓，故說「垂緌」。古人認為蟬生性高潔，棲高飲露，故說「飲清露」。這一句表面上是寫蟬的形狀與食性，實際上處處含比興象徵。「垂緌」暗示顯宦身份（古代常以「冠纓」指代貴宦）。這顯貴的身份地位在一般人心目中，是和「清」有矛盾甚至不相容的，但在作者筆下，卻把它們統一在「垂緌飲清露」的形象中了。這「貴」與「清」的統一，正是為三四兩句的「清」無須藉「貴」作反鋪墊，筆意頗為巧妙。

　　次句「流響出疏桐」寫蟬聲之遠傳。梧桐是高樹，著一「疏」字，更見其枝幹的高挺清拔，且與末句「秋風」相應。「流響」狀蟬聲的長鳴不已，悅耳動聽，著一「出」字，把蟬聲傳送的意態形象化了，仿佛使人感受到蟬聲的響度與力度。這一句雖只寫聲，但讀者從中卻可想見人格化了的蟬那種清華雋朗的高標逸韻。有了這一句對蟬聲遠傳的生動描寫，三四兩句的發揮才字字有根。

　　「居高聲自遠，非是藉秋風」，這是全篇比興寄託的點睛之筆。它是在上兩句的基礎上引發出來的詩的議論。蟬聲遠傳，一般人往往以為是藉助於秋風的傳送，詩人卻別有會心，強調這是由於「居高」而自能致遠。這種獨特的感受蘊含一個真理：立身品格高潔的人，並不需要某種外在的憑藉（例如權勢地位、有力者的幫助），自能聲名遠播，正像曹丕在《典論。論文》中所說的那樣，「不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。」這裡所突出強調的是人格的美，人格的力量。兩句中的「自」字、「非」字，一正一反，相互呼應，表達出對人的內在品格的熱情讚美和高度自信，表現出一種雍容不迫的風度氣韻。唐太宗曾經屢次稱賞虞世南的「五絕」（德行、忠直、博學、文詞、書翰），詩人筆下的人格化的「蟬」，可能帶有自況的意味吧。沈德潛說：「詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格。」（《唐詩別裁》）這確是一語破的之論。

　　清施補華《峴傭說詩》云：「三百篇比興為多，唐人猶得此意。同一詠蟬，虞世南『居高聲自遠，端不藉秋風』，是清華人語；駱賓王『露重飛難進，風多響易沉』，是患難人語；李商隱『本以高難飽，徒勞恨費聲』，是牢騷人語。比興不同如此。」這三首詩都是唐代托詠蟬以寄意的名作，由於作者地位、遭際、氣質的不同，雖同樣工於比興寄託，卻呈現出殊異的面貌，構成富有個性特徵的藝術形象，本詩與駱賓王的《在獄詠蟬》，李商隱的《蟬》成為唐代文壇「詠蟬」詩的三絕。

　　實際上，詠蟬這首詩包含著詩人虞世南的夫子自道。他作為唐貞觀年間畫像懸掛在凌煙閣的二十四勛臣之一，名聲在於博學多能，高潔耿介，與唐太宗談論歷代帝王為政得失，能夠直言善諫，為貞觀之治作出獨特貢獻。為此，唐太宗稱他有「五絕」（德行、忠直、博學、文辭、書翰），並讚嘆：「群臣皆如虞世南，天下何憂不理！」從他不是以鯤鵬鷹虎，而是以一隻不甚起眼的蟬來自況，也可見其老成謹慎，以及有自知之明。