辛丑歲七月赴假還江陵夜行塗口

三十年來村居享悠閒，對於世態隔膜而不明。

原先愛好詩書現更愛，田園沒有應酬之俗情。

為何捨棄田園而離去，千里迢迢去到那南荊？

盪起船槳擊碎新秋月，水邊暫告分手別親朋。

傍晚涼風習習已吹起，月光照天夜色清空明。

天宇明淨高遠無邊際，亮光閃閃江面水波平。

惦記差役不能安心睡，夜已將半還得獨自行。

商歌求官不是我事業，留戀沮溺那樣併力耕。

甩掉官帽決心返故里，高官厚祿本來不動情。

衡門茅舍才可修真性，或可憑善建立好聲名。

　　此詩開頭六句，是從題前著墨，借追念平生，寫出自己的生活、情性，再轉到當前。他這年三十七歲，說「閒居三十載」，是就大體舉成數而言。過去精神寄託所在是詩書和園林，官場應酬這些塵事、虛偽欺詐這些俗情是遠隔而無沾染的。四句盛寫過去生活的值得追戀，也正是蓄勢；接著便迸發出「如何舍此去，遙遙至西荊」的自詰，強烈表現出自悔、自責。這裡用十字成一句作反詰，足見出表現的力度；說「遙遙至西荊（荊州在京都之西）」，自然不僅是指地理上的「遙遙」，而且也包括與荊人在情性、心理上的相隔「遙遙」。

　　「叩枻」以下八句是第二節。前六句正面寫「夜行」，也寫內心所感。詩人揮手告別岸邊的友人，舉棹西行。這時，新秋月上，涼風乍起，夜景虛明一片，天宇空闊無垠，平靜的江波上閃映著月影，望過去分外皎潔。這是無限美好的境界，但是，作者如此著力描寫這秋江夜景，不是因為「情樂則景樂」（吳喬《圍爐詩話》），而正是為了反跌出自己役事在身、中宵孤行之苦。一切美景，對此時的詩人說來，都成虛設；反足以引發其深思，既追撫已往，也思考未來。這樣，「懷役」兩句，便成了綰結上下的關捩語句。

　　結尾六句，抒寫夜行所感。在上節所寫境和情的強烈矛盾下，詩人不自禁地像在自語，也像在對大江、秋月傾訴：「商歌非吾事，依依在耦耕」——像寧戚那樣唱著哀傷的歌來感動齊桓公以干祿求仕的世不乏人，而自己卻戀戀於像長沮、桀溺那樣的並肩而耕。「商歌」、「耦耕」，代表著兩條截然不同的生活道路，作者在此已作了明確的抉擇。「耦耕」是「歸隱」的代稱，所以下文就是對未來生活的具體考慮：首先是「投冠」（不是一般的「掛冠」），擲棄仕進之心，不為高官厚俸牽腸掛肚；其次是返歸故里，在衡門茅舍之下、在田園和大自然的懷抱中，養其浩然真氣。詩人深沉地想：要是這樣，大概可以達到「止於至善」的境界了吧。一個「庶」字，也表現出詩人對崇高的人生境界的不息追求。

　　詩中作者用白描手法寫江上夜行的所見、所遇，無一不真切、生動，發人興會。其抒述感慨，都是發自肺腑的真情實語。方東樹說：「讀陶公詩，專取其真。事真、景真、情真、理真，不煩繩削而自合」（《昭昧詹言》）；又說：「讀陶公詩，須知其直書即目，直書胸臆，逼真而道腴」（《昭昧詹言》），此篇就是一個典型例子。