笑歌行

真可笑呀，真可笑。

君不見曲如鉤嗎，古人知此可以封公侯。

君不見直如弦嗎，古人知此可要死道邊。

張儀之所以願鼓三寸不爛之舌，蘇秦之所以不願種洛陽負郭二頃田，皆是此由之故也。

真可笑呀，真可笑。

君不見滄浪老人唱一曲嗎，「滄浪之水濁兮，可以濯吾足！」

可憐的屈大夫，連自己保身都無術，卻虛作《離騷》教人讀。

真可笑呀，真可笑。

趙國有個豫讓，楚國有個屈平，賣身卻只買得千載虛名。

許由洗耳又有什麼用？伯夷和叔齊餓死也至無所成。

君愛身後之名，我愛眼前之酒。

飲酒眼前即能享樂，虛名身後又在何處？

男兒窮通當有時，今日之不遇，並非將來也沒有時機。如今我曲腰向君，君卻不明白這個道理。

猛虎向來不食案上之死肉，洪爐也不鑄囊中錐一類的小玩意兒。

　　此詩可分為四段。每段都是以「笑矣乎」開頭。第一段，詩人化用漢代童謠。「直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯」來諷刺是非錯位、黑自顛倒的醜惡社會現實。接著舉了戰國時張儀、蘇秦的例子來說明「直如弦，死道邊」、「曲如鉤，反封侯」的現象。張儀和蘇秦是戰國時有名的縱橫家。他們憑著三寸不爛之舌，權詐之術，取得了人主的信任。張儀曾作過秦國的丞相，而蘇秦卻能佩六國相印，成了縱約長。他們都憑著「曲如鉤」的本領，成了顯赫一時的權貴。如果他抱誠守直，老老實實在家種地的話，說不定他們早就餓死在道邊了。李白的這些詩句，借古諷今，旨在揭露當時國君昏聵，才使得象張儀、蘇秦那樣朝秦暮楚、反覆無常的小人，一個個受寵得勢，而象自己守直不阿的人，卻只能作階下囚了。

　　由於李白自己將社會看透了，認為不值得為統治者賣命賣力，思想反轉為出世。第二段就寫出了這種思想的轉變。「君不見」四句，借用《楚辭·漁父》的典故，先寫那位「避世隱身」 、「欣然自樂」的漁父，後寫抱直守忠的屈原。屈原被楚王放逐，行吟澤畔，遇到了隱者漁父。漁父勸他和光同塵，與世推移，而屈原要堅守正義，正道直行，不願「以身之察察，受物之汶汶」，寧赴湘流，葬身子魚腹之中，也不願「以皓皓之自，而蒙世之塵埃。」漁父聽完後：「蕘爾而笑，鼓枻而去，歌曰：『滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯君足』。遂去，不復言。」李白在這裡以調侃的口氣，表面上是奚落屈原「平生不解謀此身，虛作《離騷》遣人讀」，其實骨子裡是對現實社會的冷嘲熱諷。在「曲如鉤」的社會裡，正直如屈原的人，是沒有立足之地的。還不如學滄浪老人，「避世隱身」為好。

　　第三段，詩人運用豫讓、屈平、巢父、許由、伯夷、叔齊等古人以不同方式求得「身後名」，深入展開議論。屈平自投汨羅，博得「以身殉國」的美名。豫讓，春秋時晉國人，為智伯多次行刺趙襄子未遂而自殺，成為歷史上著名的「刺客」。巢父和許由為古代著名隱者，傳說堯讓天下於許由，許由聽後，認為有污自己的耳朵，便逃到穎水邊洗耳，當時，巢父正牽犢飲於下流，就責怪許由污其犢口，遂牽犢到上游。伯夷、叔齊為殷朝末年孤竹國君之子，武王伐紂之後，不食周粟而餓死，被孔子稱為「古之仁人」。但是，詩人認為這些古人都是為「愛身後名」的奴役，不如「我愛眼前酒」。這個中的妙理在於「飲酒眼前樂」是實實在在的，「身後虛名」則不是。「男兒窮通」自有機遇，不必強求，即使求得「身後名」，死後人們彎腰向你禮拜，你也不知道了。這一「虛」一「實」的反差，正是李白的牢騷話。「自古聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。」（李白《將進酒》）詩人正是以這種驚世駭俗的牢騷話博得千古美名。詩人借用猛虎不屑一顧案頭肉和洪爐不熔鑄囊中小錐進行類比反襯，表現自己不汲汲於「身後名」的傲骨和大志，嘲笑那些貪圖靠「身後名」者不過是些心底狹窄之輩！

　　最後一段，又以寧武子和朱買臣宕起一筆。寧武子，即寧戚，春秋齊人，有奇才，隱於商旅，齊桓公夜出巡訪，他正在餵牛，並擊牛角而歌唱，桓公聞而奇之，委以重任。朱買臣，西漢人，家貧，以賣柴為生，好讀書，能朗誦《楚辭》，後被漢武帝徵用。詩人用這兩個古人的事跡，旨在說明窮通有時，應該順其自然，從而嘲諷那些被「曲如鉤」者迷惑了心竅的當權者，即是遇到寧、朱二人，也不會了解他們，他們也只好去佯狂避世了。

　　至德二載（757），李白五十七歲。正月，永王軍次尋陽，李白下山人幕。作《永王東巡歌十一首》言志抒懷，旨在思抒奇計以濟時艱。二月，皇室內訌，兄弟交兵。永王兵敗丹陽，李白於亂軍中倉皇逃亡，旋陷尋陽獄中。有鳴冤求援之作多首。