柳毅傳
譯文
儀鳳年間，有一位書生柳毅，到京城長安參加科舉考試，沒有考取，準備回到湘水邊的家鄉去。他想起有個同鄉人客居在涇陽，就去辭行。走了六、七里，忽然有一群鳥直飛起來，（他的）馬受了驚嚇，向道邊飛奔，又跑了六、七里，才停了下來。只見有個女子在路邊放羊。他覺得奇怪，仔細地打量，卻是個非常美麗的女子。可是她雙眉微皺，面帶愁容，穿戴破舊，出神地站著，好像在等待著什麼。柳毅忍不住問她道：「你有什麼痛苦，把自己委屈到這種地步？」女子開頭現出悲傷的神情，婉言謝絕了他，但最終哭著向他回答說：「我是個不幸的人，今天蒙您關懷下問。但是我的怨恨銘心刻骨，又怎能覺得慚愧而迴避不說呢？希望您聽一聽。我原是洞庭龍王的小女兒，父母把我嫁給涇川龍王的二兒子，但丈夫喜歡放蕩取樂，受到了奴僕們的迷惑，一天天厭棄、鄙薄我。後來我把這情況告訴了公婆，公婆溺愛自己的兒子，管束不住他。等到我懇切地訴說了幾次，又得罪了公婆。公婆折磨我，趕我出來，弄到這個地步。」說完，抽泣流淚，悲傷極了。接著又說：「洞庭離這裡，相距好遠啊，無邊無際的天空，無法傳通音信，心用盡，眼望穿，也無法（使家裡）知道我的悲苦。聽說您要回到南方去，您的家鄉緊接洞庭湖，也許可以把信託您帶去，不知道能夠答應嗎？」柳毅說：「我是個講義氣的人。聽了你的話，心裡非常激動，只恨我身上沒有翅膀，不能奮飛到洞庭，還說什麼答應不答應呢？可是洞庭水深啊，我只能在人世間來往，怎能到龍宮裡去送信呢？只怕人世和仙境有明暗之分，道路不通，以致辜負了你熱忱的囑託，違背了你懇切的願望。你有什麼好辦法可以給我引路嗎？」女子一邊悲傷地哭泣，一邊道謝說：「希望你一路上好好保重，這些話不用再說了。要是有了回音，即使（我）死了，也一定感謝（您）。（方才）您不曾答應時，（我）哪敢多說？（現在您）既然答應了，問我（如何去洞庭龍宮），洞庭（的龍宮）跟人世的京城並沒有不同啊。」柳毅請她說說。女子說：「洞庭的南岸有一棵大橘樹，當地人稱它社橘。您（到了那裡）要解下腰帶，束上別的東西，在樹幹上敲三下，就會有人出來招呼您。（您）就跟著他走，不會有什麼阻礙。希望您除了報信之外，並且把我（告訴您的）心裡的話都說給我家裡的人，千萬不要改變！」柳毅說：「一定聽你的話。」女子就從衣襟里拿出信來，（向柳毅）拜了又拜，然後把信交給了他。（這時她）望著東方，又掉下淚來，難過極了。柳毅也很為她傷心。（他）把信放在行囊里，便又問道：「我不知道你放羊有什麼用處，神靈難道還要宰殺（它們）嗎？」女子說：「這些並不是羊，是『雨工』啊。」「什麼叫『雨工』？」（回答）說：「就象雷、電一樣（掌管下雨的神）。」柳毅回頭看看那些羊，就見它們昂頭望，大步走，飲水吃草的樣子很特別，可是身體的大小和身上的毛、頭上的角，跟羊沒有不同。柳毅又說：「我給你做捎信的使者，將來你回到洞庭，希望你不要避開我不見面。」女子說：「不光不避開，還要像親戚一樣啊。」說完，（柳毅和她）告別向東走。走不到幾十步，回頭看看女子與羊群，都不見了。
這天傍晚，（柳毅）到涇陽告別了他的朋友。一個多月後，（柳毅）回到家鄉，就去洞庭訪問。洞庭湖的南岸，果然有一棵社橘。（他）就換下腰帶，在樹上敲了三下。一會兒有個武士出現在波浪中，（向柳毅）行了禮問道：「貴客剛從什麼地方來的？」柳毅先不告訴他實情，說：「我特來拜見大王。」武士分開水，指出道路，帶著柳毅前進。對柳毅說：「要閉上眼睛，很快就可以到了。」柳毅依照他的話，便到了龍宮。只見高樓大殿一座對著一座，一道道門戶數也數不清，院子裡栽著奇花異木，各式各樣，無所不有。武士叫柳毅在殿角里停下來，說：「請貴客在這裡等著吧。」柳毅問：「這裡是什麼地方？」武士說：「這裡是靈虛殿。」柳毅仔細一看，覺得世界上的珍寶全都在這裡了。殿柱是用白璧做成的，台階是用青玉鋪砌的，床是用珊瑚鑲制的，帘子是用水晶串成的，在綠色的門楣上鑲嵌著琉璃，在彩虹似的屋樑上裝飾著琥珀。奇麗幽深的光景，說也說不盡。可是好大一會兒龍王也沒出來。柳毅問武士：「洞庭君在哪裡？」武士說：「我們的大王在玄珠閣，正跟太陽道士談論火經，不多時就完畢了。」柳毅問：「什麼叫火經？」武士說：「我們的大王是龍，龍憑藉著水顯示神靈，拿一滴水就可以漫過山陵溪谷。太陽道士是人，人憑藉火來表現本領，用一盞燈火就可以把阿房宮燒成焦土。然而（水火）的作用不同，變化也不一樣。太陽道士對人類用火的道理精通，我們大王請他來，聽聽他的議論。」才說完話，宮門大開。一群侍從像影子跟隨形體，象雲氣聚攏擬的簇擁著一位身穿紫袍，手執青玉的人出來了。武士跳起身來說：「這就是我們的大王！」立刻上前報告。
洞庭君打量著柳毅說：「這不是人世間來的人嗎？」柳毅回答說：「是。」便向洞庭君行禮，洞庭君也答了禮，請他坐在靈虛殿下。對柳毅說：「水底宮殿幽深，我又愚昧，先生不怕千里之遠來到這裡，有何貴幹呢？」柳毅說：「我柳毅是大王的同鄉。生長在湘水邊，到長安去求功名。前些日子沒有考上，閒暇間驅馬在涇水岸邊，看見大王的愛女在野外牧羊，受著風霜雨露的吹打，容顏憔悴，叫人看了十分難受。我就問她。（她）告訴我說：『被丈夫虐待，公婆又不體諒，因此弄到這個地步。』悲傷得淚流滿面，實在使人同情。她托我捎封家信。我答應了，今天才到這裡來的。」於是拿出信來，交給了洞庭君。洞庭君把信看完，用袖子遮住臉哭泣起來，說：「這是我做父親的過錯，我看不明，聽不清，因而同聾子瞎子一樣，使閨中弱女在遠方受陷害也不知道。你是個不相關的路人，卻能仗義救急，承蒙您的大恩大德，我怎敢忘記？」說完，又哀嘆了好久。連旁邊的人也感動得流淚。這時有個在身邊伺候的太監，洞庭君便把信交給他，讓他送進宮去。過了一會兒，聽到宮裡發出一片哭聲。洞庭君慌忙對待從的人說：「快去告訴宮裡，不要哭出聲來，恐怕讓錢塘君知道了。」柳毅問：「錢塘君是誰啊？」洞庭君說：「是我的愛弟，以前做過錢塘長，如今已經罷官免職了。」柳毅又問：「為什麼不讓他知道？」洞庭君說：「因為他勇猛過人。早先唐堯時代鬧過九年的洪水，就是他發怒的緣故。最近他跟天將不和睦，又發大水淹掉五座大山。上帝因為我歷來有些功德，才寬恕了我弟弟的罪過。但還是把他拘禁在這裡，所以錢塘的人每天都盼他回去。」話未說完，忽然發出一聲巨響，天崩地裂，宮殿被震得搖擺簸動，陣陣雲霧煙氣往上翻湧。頃刻有一條赤色的巨龍身長千餘尺，閃電似的目光，血紅的舌頭，鱗甲像硃砂，鬃毛象火焰，脖子上押著金鎖鏈，鏈子系在玉柱上，伴著無數的霹靂和閃電直飛去了。柳毅嚇得撲倒在地。洞庭君親自把他扶起，說：「不用害怕，沒危險的。」柳毅好一會兒才鎮定下來，就告辭說：「我願意活著回去，躲避它再來。」洞庭君說：「一定不會這樣了。它去的時候是這樣，回來的時候就不這樣了。希望讓我稍盡點情意。」就吩咐擺宴，互相舉杯敬酒，以盡款待的禮節。
不久忽然吹起了微微的暖風，現出了朵朵彩雲，在一片和樂的氣象里，出現了精巧的儀仗隊，跟著是吹奏著動聽歌曲的樂隊。無數裝扮起來的侍女，有說有笑。後面有一個人，天生美貌，（她）身上佩戴著華美的裝飾品，絲綢衣裳長短相配。柳毅走近一看，原來就是以前托他捎信的那個女子。可是她又像喜歡又像悲傷，眼淚斷斷續續地掉下來。一會兒紅煙遮在她的左邊，紫雲飄在她的右邊，香風裊繞，已到宮中去了。洞庭君笑著對柳毅說：「在涇水受苦的人回來了。」（說完，向柳毅）辭別回到宮中去了。一會兒，又聽到抱怨的訴苦的聲音，久久沒有停止。過了一會兒，洞庭君重新出來，和柳毅飲酒吃飯。又見有一人，披著紫袍，拿著青玉，容貌出眾，精神飽滿，站在洞庭君的左邊。洞庭君向柳毅介紹說：「這個就是錢塘君。」柳毅起身上前，向錢塘君行禮。錢塘君也很有禮貌地回拜，對柳毅說：「侄女不幸，被那個壞小子虐待。靠您仗義守信；把（她在）遠方受苦的消息帶到這裡。要不然的話，她就成為涇陵的塵土了。受您的德，感您的恩，難以用言詞表達出來。」柳毅謙讓地表示不敢當，只是連聲答應。（錢塘君）又回頭對他的哥哥說：「我方才辰刻從靈虛殿出發，巳刻到達涇陽，午刻在那邊戰鬥，未刻回到這裡。中間趕到九重天向天上的玉帝報告。上帝知道侄女的冤屈便原諒了我的過錯。連對我以前的責罰也因此赦免了。可是（我）性情剛烈，走的時候來不及向您告別問候，驚擾了宮裡，又冒犯了賓客。心裡慚愧惶恐，不知多大過失。」就退後一步，再拜請罪。洞庭君問：「這次傷害了多少（無辜的）生靈？」（回答）說：「六十萬。」「糟蹋莊稼了嗎？」（回答）說：「方圓八百里。」（又問）：「那個無情義的丈夫在哪裡？」（回答）說：「已經被我一口吞進肚囊里了。」洞庭君露出不快的神色說：「那小子存這樣的心，確實難以容忍；可是你也太魯莽。靠玉帝的英明，了解我女兒的奇冤。不然的話，我怎麼能推卸責任呢？從今以後，你別再這樣魯莽了！」錢塘君拜了兩次（表示敬服）。這天晚上，就請柳毅留宿在凝光殿。
第二天，又在凝碧宮宴請柳毅，遍召親友來會，堂前排列著盛大的樂隊，席上安排著美酒，陳設著佳肴。宴會開始，吹起了胡笳號角，擂起了戰鼓，旌旗招展，劍戟森森，有一萬名武士組成的盛大方陣在右面起舞，其中有一個武士從隊伍中走出來，上前報告說：「這是《錢塘破陣樂》。」只見旌旗飛舞，劍戟爭輝，氣概英武雄壯，顧盼馳驟，剽悍威嚴，座客看了，毛髮都直豎起來。接著，又有金石絲竹等各種樂器八音齊奏，滿眼綾羅珠翠，一大隊美女舞蹈在左邊，其中有一個美女從隊伍中走出來，近前報告說：「這是《貴主還宮樂》。」只聽清音宛轉，餘韻繞樑，如怨如慕，如泣如訴，座客聽了，不覺都流下淚來。歌舞完畢，洞庭君大悅，吩咐拿出絹紗綾羅，賞賜給武士舞女。然後把筵席的座位緊密靠在一起，大家開懷痛飲，極盡歡娛。酒喝得酣暢的時候，洞庭君用手敲打著席面歌唱道；「高天蒼蒼啊，大地茫茫。人各有志啊，怎能夠忖量狐神鼠聖啊，靠著土地依著牆。雷霆一發啊，有誰敢當？多蒙有道德的君子啊，信義深長，使我的骨肉啊，歸還故鄉。齊稱慚愧啊，這情誼何時能忘？」洞庭君歌唱完畢，錢塘君也拜了兩拜，歌唱道：「上天配合姻緣啊，生死各有定數。這個不該做他妻啊，那個不配做她夫。我侄女滿腹愁苦啊，在遙遠的涇河荒涼之隅。風霜掛滿鬢髮啊，雨雪濕透蘿裙。多虧明公啊，捎來書信，使我一家骨肉啊，團聚如初。真摯祝您珍重啊，朝朝暮暮。」錢塘君歌唱完畢，洞庭君也站起來，捧著酒杯向柳毅敬酒。柳毅恭敬不安地接過酒杯，把酒喝乾後，也滿斟了兩杯酒，回敬兩位龍王。柳毅也動感情地歌唱道：「碧雲悠悠啊，涇水東流。可憐美人啊，雨泣花愁。尺書遠傳啊，給您解除深憂。冤苦果然洗雪了啊， 回家把團聚快樂享受，承蒙殷勤的招待啊，佳肴美酒，久離的寒家已顯得空寂啊，難以在此久留。情義纏綿時卻要離別，多麼令人傷感。」歌唱完畢，群情激動，左右都高呼「萬歲！」洞庭君拿出一隻碧玉箱，裡面盛著一枚能使水分開的犀牛角。錢塘君也拿出一隻紅色的琥珀盤，裡面盛著一顆夜明珠，都起身獻給柳毅。柳毅辭謝了許久，只好接受。接著宮中的人紛紛將珠玉綢緞堆放在柳毅身邊，作為禮物，成垛成堆，光彩奪目，一時就把柳毅身前身後都堆得滿滿的，幾乎把柳毅的身子都埋沒了。柳毅笑語四顧，難為情地向前後左右的人不住作揖道謝都來不及。酒闌興盡，大家都歡樂到極點，柳毅起身告退，這一夜仍舊住宿在凝光殿。
第二天，又在清光閣宴請柳毅。錢塘君借著酒意，板起了臉，作出一本正經的樣子，又隨便地蹲著，對柳毅（以威脅的口氣）說道：「明公難道不曾聽說堅硬的石頭只能打碎不能捲曲，義士只可殺死不可羞辱嗎？我有一件心事，想對您陳說。如果你答應，大家如在天上（都很幸福）。如果不肯答應，那麼大家如陷落在糞土裡（都要倒霉），不知足下以為怎樣？」柳毅道；「 我洗耳恭聽。」錢塘君道：「涇陽小龍的妻子，就是洞庭君的愛女，性情賢淑，品質美好，被九族姻親所敬重。不幸錯嫁給品行不端的人，以致蒙恥受辱，這件事現在總算了結了。今天我打算請求把她託付給你這樣有高情厚義的人作妻子，我們世代成為親戚，使受恩的人知道她的終身應該託付給誰；懷有愛意的人向自己所愛的人表達傾訴感情。這豈不是君子善始善終的道理嗎？」柳毅態度嚴肅地站起來，猛然冷笑一聲說： 「我竟不知道錢塘君會愚昧不明事理到這種地步！我起初聽說你跨九州，懷五嶽，發泄你的憤怒。又看見你斷金鎖，掣玉柱，慷慨去救人於急難，我以為世上剛直英明果決的人，沒有誰及得上你。對觸犯自己的人，（你能）不避死亡的危險去復仇；對使自己感動的人，（你能）不惜拼著性命去報答或打抱不平。這才真是大丈夫應有的志向應循的正道，怎麼樂器演奏得正好，親朋們交談得正歡，（你）居然不顧道理，耍起威風強加於人？難道是我原來希望的嗎？如果我是遇見您在連天的洪水之中，險峻的五嶽之間，你張牙舞爪，興風作浪，要把我淹死或吃掉，我柳毅只把你當禽獸看待，死亦無恨。可是你今天你身上穿戴著衣冠，高坐談論著禮義，講盡了五常的道理，說遍了百行的要旨，即使是人世間的聖賢豪傑也有些不如你，更不必說江河中的鱗介之類了。可是你卻仗著魁梧的身軀，強悍的性情，借酒使氣，想要逼迫我，這難道是正直的行為嗎？我的瘦小身體，確實不夠藏在大王的一鱗片甲之間，然而我敢以不佩服的心，來對抗你橫行霸道的氣焰，希望你好生思量思量。」錢塘君於是連忙向後退謝罪道：「寡人生長在深宮裡，不曾聽見過正直的言論。剛才言語之間粗疏狂妄，冒犯高明，現在回過頭來細想，罰不當罪。希望您不要因此介意而生嫌隙才好！」當晚又歡暢地飲宴，歡樂的情形一如既往。柳毅和錢塘君還結成了知心朋友。
第二天，柳毅告辭回家，洞庭君夫人又特意設宴於潛景殿為柳毅餞行。 男女僕妾都出席了宴會。夫人唏噓著對柳毅說：「小女受到您的深恩，可惜還沒有好好表達我們對您慚愧感激的心情，就這樣離別了！」又讓從涇陽歸來的龍女當筵向柳毅再拜致謝。夫人又說：「這一分別，不知以後還有相見的日子嗎？」柳毅前番雖然沒有答應錢塘君的要求，可是此刻在筵席上見到龍女，也很有些嘆悔之色。宴會完畢，柳毅辭別，宮裡所有的人無不難過。贈送給柳毅的奇珍異寶，千奇百怪，很少叫出名堂來。柳毅於是又循原來分開的水路出湖登岸，只見有十多個僕從，挑著滿載珍寶的行囊跟隨在他後面，一直陪送他到家才辭別回去。柳毅來到揚州珠寶店裡，賣掉他在龍宮所得的寶物，還沒有賣掉百分之一，已經得到超過百萬的錢財。原來淮西的富家，都自以為比不上他。他娶了個姓張的妻室，不久，妻子就死了。又娶了個姓韓的姑娘，幾個月後，又死了。他於是把家搬到金陵。鰥居單身的柳毅常常因為沒有妻子而感到寂寞，想再找一個新的配偶。有個媒人告訴他說：「有一位姓盧的小姐，原籍范陽，父親名叫盧浩，曾做過清流縣縣長，晚年喜歡學道，獨自布襪芒鞋，遨遊雲水，現在不知到哪裡去了。母親鄭氏前年把她嫁給清河張姓，不幸過門不久丈夫就死了。母親可憐她年紀輕輕，又聰明美麗，不忍眼睜睜地看著她寡居，想選擇一個有品德的人做她的配偶。不知道你可中意嗎？」柳毅答應了這門婚事，擇定吉日，舉行婚禮。由於男女兩家都是富貴之家，婚禮排場，極其豐盛。金陵人士沒有人不羨慕非常。婚後一個多月，有一天晚上柳毅進房，細看他的妻子，深深覺得她的面貌很像龍女，可是嬌媚豐滿，卻又比龍女勝過幾分。於是便和她談起從前傳書的事。妻子回答道：「人世間哪會有這種事情呀？」
過了一年多，妻子懷了孕，柳毅更加愛重她。孩子生下滿月。到了滿月這天，妻子換了衣服，濃妝艷飾，將柳毅喚進內室，妻子含笑對柳毅道：「郎君難道想不起你我未結婚之前過去的（事情）我了嗎？」問得柳毅有點迷惑，他說：「我們兩家過去素非姻親和朋友，根本不認識，憑什麼讓我回憶一個並不存在的過去呢？」妻子笑著說道：「我確實是洞庭君的女兒。多蒙你從涇河那裡的冤苦中搭救了我。我深深銜感您的恩德，心裡立誓要報答你。後來錢塘叔父問你提親，你卻不答應，以致暌違離別，天各一方，連個消息也不通。父母想把我嫁給濯錦（註：今四川錦江）龍君的小兒子，只是我對你的心志難改，於是閉戶不出剪掉頭髮，以明我無意再嫁別人的心志。我雖然被您拋棄拒絕，自料沒有再見之期，而對你當初產生的愛慕之心，至死也不會改變。後來，父母也被我的痴情所感動，準備再次將我對你的愛情迅速表白給您知道。恰巧您屢屢婚娶，先娶了姓張的，後來又娶了姓韓的。等到張、韓兩氏相繼去世，你選擇到這裡來居住，我的父母才為我能夠有機會實現報答您恩德的願望而喜出望外。今天我能夠侍奉君子，彼此在一起相親相愛地過一輩子，我就是死了也沒有遺恨了！」說到這裡，禁不住嗚咽得涕淚交下，又對柳毅說道：「我起初所以不對您說，是因為知道您沒有重女色的心；現在所以告訴您，是因為知道您有愛我之意。我只怕婦人身份地位低微，不足以永遠堅固您對我的愛情，所以想借您喜愛孩子的心情，寄託我和你共同生活白頭偕老的願望。不知道您的意思怎樣？我心裡又愁又怕，不能自寬自慰。再者，還記得您當初答應代我傳書帶信的時候，曾笑著對我說：『將來回到洞庭，希望不要避不見面。』我真不知道在那個時候，您是不是心裡已經有了今天和我好合的事？後來叔父向您提親，您又堅決不答應。您是真的認為不可以呢？還是一時之忿呢？您自己能對我說說嗎？」柳毅道：「這真好像是命中注定的一樣。我在涇河那個荒涼的地方初次見到了你，你的冤屈憔悴不堪的模樣，確實使我義憤填膺，代你不平。雖然有愛慕你之心，但是我克制自己的感情，除了代你傳達冤苦外，其它的事情就無法去考慮了，所以說希望將來不要躲避我，不過是信口之言罷了，怎麼會真的有什麼想法呢？及至錢塘君強迫我答應婚事的時候，只因為情理上說不過去，才激發起我的憤怒。試想我起初原是以仗義救人為目的，豈有殺死了丈夫而娶他妻子的道理？這是第一個不可。何況我素來以堅持自己的貞操為志向，豈有違背自己的心愿而屈服於他人的道理？這是第二個不可。況且，又當賓主酬酢紛亂的時候，我只知道坦率地宣布自己心裡要說的話，只知道照著正理去做，卻不管會不會給自己帶來禍害。可是到了臨別的那天，看見你有依戀不舍的神色，心裡也非常悔恨。終因人事情理的制約，無法接受你的一份摯情！啊！現在，你是盧家的女兒，又住在人間，就不是原來的龍女身份，因而與你結婚，就不會違背我的初心。從今以後，我們歡歡樂樂永遠在一起，心裡就沒有一絲顧慮了。」龍女深為感動，嬌聲啼哭，好久也止不住。過了好一會，才對柳毅說；「您不要以為不是人類就沒有人心，其實也是知恩圖報的。龍的壽命長達萬年，從現在開始當和您同享，水中陸上，沒有不可以去的地方。您可不要以為這是虛妄之言。」柳毅感嘆地說：「我沒有想到娶了龍女這樣美麗的妻子，又獲得成仙得道的機會。」於是，夫妻倆一同去朝見洞庭君。到了洞庭，賓主間那一番盛大的禮節，難以細表。
後來夫妻倆住在南海，前後才四十年，他們的住宅、車馬、飲食、衣物的豪華，即使是貴族達官的家庭，也不能超過。柳毅的親族也都跟著沾了光。柳毅的年齡雖然一年年增加，容貌狀態卻不見衰老，南海地方的人沒有不感到驚異的。
到了唐玄宗開元（公元713－741年）年間，唐明皇一心想做神仙，到處訪求有道術的人。柳毅不能安居，就和妻子一同回到洞庭，大約有十多年，無人知道他們的行蹤。
到了開元末年，柳毅的表弟薛嘏，在京城附近做縣令，被貶斥到東南方去，路過洞庭湖時，晴空萬里，極目遠望，突然看到一座青山從遠處的波濤中冒出來。船家恐懼異常側身立在船邊，說道：「這裡本來沒有山，恐怕是水怪吧？」手指目視之際，山和船快要碰上了。只見一隻彩船從山那裡飛也似的過來了，有人迎問道：「這是薛嘏的船嗎？」彩船上有一個人呼喊道：「柳公恭候您呢！」薛嘏忽然想起並明白了。急命船駛到山前，手提衣襟急忙跑上山。山上有宮殿和人間的一樣，只見柳毅站在宮殿里，前邊有樂隊，後邊擺滿了珍珠翡翠，陳設的闊氣，遠遠超過了人間。柳毅的言談更玄妙了，容顏更加年輕。走下台階迎上前來。柳毅拉著薛嘏的手感嘆道：「我們分別才一眨眼的功夫，你的發毛已白了。」薛嘏苦笑著回答：「兄為神仙，我是衰老的凡人，這是造化註定的，不可相比的。」柳毅聽到薛嘏這樣說，便拿出仙藥五十丸饋贈給薛嘏，說道「這種藥一丸，可增加壽命一年。活到那個歲數你再來我這裡，不要久居人間自己受苦。」歡宴結束，薛嘏於是告別辭行。從此以後，就再也沒有柳毅的消息了。薛嘏常常將這件事情說給別人聽。將近有四十八年，薛嘏也不知到哪裡去了。
隴西人李朝威敘述這件事情而嘆息道：五蟲之長，一定有它的靈性，和一般的蟲類不同，從這裡就可以看出它們的分別。人，是沒有羽毛和鱗甲的，把人類講信義的道理用來對於鱗蟲。洞庭君有涵養，正直，錢塘君行動敏捷，胸懷坦蕩，它們好的品性是有所秉承的。薛嘏時常談起柳毅做神仙的事情，加以誇獎，可是他自己並不知道怎麼樣才可以成神仙。不過因為他和柳毅是親戚，所以他能夠達到神仙的境界。我理解這件事情，所以寫下這篇文章。
譯文
儀鳳年間，有一位書生柳毅，到京城長安參加科舉考試，沒有考取，準備回到湘水邊的家鄉去。他想起有個同鄉人客居在涇陽，就去辭行。走了六、七里，忽然有一群鳥直飛起來，（他的）馬受了驚嚇，向道邊飛奔，又跑了六、七里，才停了下來。
只見有個女子在路邊放羊。他覺得奇怪，仔細地打量，卻是個非常美麗的女子。可是她雙眉微皺，面帶愁容，穿戴破舊，出神地站著，好像在等待著什麼。柳毅忍不住問她道：「你有什麼痛苦，把自己委屈到這種地步？」女子開頭現出悲傷的神情，婉言謝絕了他，但最終哭著向他回答說：「我是個不幸的人，今天蒙您關懷下問。但是我的怨恨銘心刻骨，又怎能覺得慚愧而迴避不說呢？希望您聽一聽。我原是洞庭龍王的小女兒，父母把我嫁給涇川龍王的二兒子，但丈夫喜歡放蕩取樂，受到了奴僕們的迷惑，一天天厭棄、鄙薄我。後來我把這情況告訴了公婆，公婆溺愛自己的兒子，管束不住他。等到我懇切地訴說了幾次，又得罪了公婆。公婆折磨我，趕我出來，弄到這個地步。」說完，抽泣流淚，悲傷極了。接著又說：「洞庭離這裡，相距好遠啊，無邊無際的天空，無法傳通音信，心用盡，眼望穿，也無法（使家裡）知道我的悲苦。聽說您要回到南方去，您的家鄉緊接洞庭湖，也許可以把信託您帶去，不知道能夠答應嗎？」柳毅說：「我是個講義氣的人。聽了你的話，心裡非常激動，只恨我身上沒有翅膀，不能奮飛到洞庭，還說什麼答應不答應呢？可是洞庭水深啊，我只能在人世間來往，怎能到龍宮裡去送信呢？只怕人世和仙境有明暗之分，道路不通，以致辜負了你熱忱的囑託，違背了你懇切的願望。你有什麼好辦法可以給我引路嗎？」女子一邊悲傷地哭泣，一邊道謝說：「希望你一路上好好保重，這些話不用再說了。要是有了回音，即使（我）死了，也一定感謝（您）。（方才）您不曾答應時，（我）哪敢多說？（現在您）既然答應了，問我（如何去洞庭龍宮），洞庭（的龍宮）跟人世的京城並沒有不同啊。」
柳毅請她說說。女子說：「洞庭的南岸有一棵大橘樹，當地人稱它社橘。您（到了那裡）要解下腰帶，束上別的東西，在樹幹上敲三下，就會有人出來招呼您。（您）就跟著他走，不會有什麼阻礙。希望您除了報信之外，並且把我（告訴您的）心裡的話都說給我家裡的人，千萬不要改變！」柳毅說：「一定聽你的話。」女子就從衣襟里拿出信來，（向柳毅）拜了又拜，然後把信交給了他。（這時她）望著東方，又掉下淚來，難過極了。柳毅也很為她傷心。（他）把信放在行囊里，便又問道：「我不知道你放羊有什麼用處，神靈難道還要宰殺（它們）嗎？」女子說：「這些並不是羊，是『雨工』啊。」「什麼叫『雨工』？」（回答）說：「就象雷、電一樣（掌管下雨的神）。」柳毅回頭看看那些羊，就見它們昂頭望，大步走，飲水吃草的樣子很特別，可是身體的大小和身上的毛、頭上的角，跟羊沒有不同。柳毅又說：「我給你做捎信的使者，將來你回到洞庭，希望你不要避開我不見面。」女子說：「不光不避開，還要像親戚一樣啊。」說完，（柳毅和她）告別向東走。走不到幾十步，回頭看看女子與羊群，都不見了。
這天傍晚，（柳毅）到涇陽告別了他的朋友。一個多月後，（柳毅）回到家鄉，就去洞庭訪問。洞庭湖的南岸，果然有一棵社橘。（他）就換下腰帶，在樹上敲了三下。一會兒有個武士出現在波浪中，（向柳毅）行了禮問道：「貴客剛從什麼地方來的？」柳毅先不告訴他實情，說：「我特來拜見大王。」武士分開水，指出道路，帶著柳毅前進。對柳毅說：「要閉上眼睛，很快就可以到了。」柳毅依照他的話，便到了龍宮。只見高樓大殿一座對著一座，一道道門戶數也數不清，院子裡栽著奇花異木，各式各樣，無所不有。武士叫柳毅在殿角里停下來，說：「請貴客在這裡等著吧。」柳毅問：「這裡是什麼地方？」武士說：「這裡是靈虛殿。」柳毅仔細一看，覺得世界上的珍寶全都在這裡了。殿柱是用白璧做成的，台階是用青玉鋪砌的，床是用珊瑚鑲制的，帘子是用水晶串成的，在綠色的門楣上鑲嵌著琉璃，在彩虹似的屋樑上裝飾著琥珀。奇麗幽深的光景，說也說不盡。
可是好大一會兒龍王也沒出來。柳毅問武士：「洞庭君在哪裡？」武士說：「我們的大王在玄珠閣，正跟太陽道士談論火經，不多時就完畢了。」柳毅問：「什麼叫火經？」武士說：「我們的大王是龍，龍憑藉著水顯示神靈，拿一滴水就可以漫過山陵溪谷。太陽道士是人，人憑藉火來表現本領，用一盞燈火就可以把阿房宮燒成焦土。然而（水火）的作用不同，變化也不一樣。太陽道士對人類用火的道理精通，我們大王請他來，聽聽他的議論。」才說完話，宮門大開。一群侍從像影子跟隨形體，象雲氣聚攏擬的簇擁著一位身穿紫袍，手執青玉的人出來了。武士跳起身來說：「這就是我們的大王！」立刻上前報告。洞庭君打量著柳毅說：「這不是人世間來的人嗎？」柳毅回答說：「是。」便向洞庭君行禮，洞庭君也答了禮，請他坐在靈虛殿下。對柳毅說：「水底宮殿幽深，我又愚昧，先生不怕千里之遠來到這裡，有何貴幹呢？」柳毅說：「我柳毅是大王的同鄉。生長在湘水邊，到長安去求功名。前些日子沒有考上，閒暇間驅馬在涇水岸邊，看見大王的愛女在野外牧羊，受著風霜雨露的吹打，容顏憔悴，叫人看了十分難受。我就問她。（她）告訴我說：『被丈夫虐待，公婆又不體諒，因此弄到這個地步。』悲傷得淚流滿面，實在使人同情。她托我捎封家信。我答應了，今天才到這裡來的。」於是拿出信來，交給了洞庭君。洞庭君把信看完，用袖子遮住臉哭泣起來，說：「這是我做父親的過錯，我看不明，聽不清，因而同聾子瞎子一樣，使閨中弱女在遠方受陷害也不知道。你是個不相關的路人，卻能仗義救急，承蒙您的大恩大德，我怎敢忘記？」說完，又哀嘆了好久。連旁邊的人也感動得流淚。這時有個在身邊伺候的太監，洞庭君便把信交給他，讓他送進宮去。過了一會兒，聽到宮裡發出一片哭聲。洞庭君慌忙對待從的人說：「快去告訴宮裡，不要哭出聲來，恐怕讓錢塘君知道了。」柳毅問：「錢塘君是誰啊？」洞庭君說：「是我的愛弟，以前做過錢塘長，如今已經罷官免職了。」柳毅又問：「為什麼不讓他知道？」洞庭君說：「因為他勇猛過人。早先唐堯時代鬧過九年的洪水，就是他發怒的緣故。最近他跟天將不和睦，又發大水淹掉五座大山。上帝因為我歷來有些功德，才寬恕了我弟弟的罪過。但還是把他拘禁在這裡，所以錢塘的人每天都盼他回去。」
話未說完，忽然發出一聲巨響，天崩地裂，宮殿被震得搖擺簸動，陣陣雲霧煙氣往上翻湧。頃刻有一條赤色的巨龍身長千餘尺，閃電似的目光，血紅的舌頭，鱗甲像硃砂，鬃毛象火焰，脖子上押著金鎖鏈，鏈子系在玉柱上，伴著無數的霹靂和閃電直飛去了。柳毅嚇得撲倒在地。洞庭君親自把他扶起，說：「不用害怕，沒危險的。」柳毅好一會兒才鎮定下來，就告辭說：「我願意活著回去，躲避它再來。」洞庭君說：「一定不會這樣了。它去的時候是這樣，回來的時候就不這樣了。希望讓我稍盡點情意。」就吩咐擺宴，互相舉杯敬酒，以盡款待的禮節。
不久忽然吹起了微微的暖風，現出了朵朵彩雲，在一片和樂的氣象里，出現了精巧的儀仗隊，跟著是吹奏著動聽歌曲的樂隊。無數裝扮起來的侍女，有說有笑。後面有一個人，天生美貌，（她）身上佩戴著華美的裝飾品，絲綢衣裳長短相配。柳毅走近一看，原來就是以前托他捎信的那個女子。可是她又像喜歡又像悲傷，眼淚斷斷續續地掉下來。一會兒紅煙遮在她的左邊，紫雲飄在她的右邊，香風裊繞，已到宮中去了。洞庭君笑著對柳毅說：「在涇水受苦的人回來了。」（說完，向柳毅）辭別回到宮中去了。一會兒，又聽到抱怨的訴苦的聲音，久久沒有停止。
過了一會兒，洞庭君重新出來，和柳毅飲酒吃飯。又見有一人，披著紫袍，拿著青玉，容貌出眾，精神飽滿，站在洞庭君的左邊。洞庭君向柳毅介紹說：「這個就是錢塘君。」柳毅起身上前，向錢塘君行禮。錢塘君也很有禮貌地回拜，對柳毅說：「侄女不幸，被那個壞小子虐待。靠您仗義守信；把（她在）遠方受苦的消息帶到這裡。要不然的話，她就成為涇陵的塵土了。受您的德，感您的恩，難以用言詞表達出來。」柳毅謙讓地表示不敢當，只是連聲答應。（錢塘君）又回頭對他的哥哥說：「我方才辰刻從靈虛殿出發，巳刻到達涇陽，午刻在那邊戰鬥，未刻回到這裡。中間趕到九重天向天上的玉帝報告。上帝知道侄女的冤屈便原諒了我的過錯。連對我以前的責罰也因此赦免了。可是（我）性情剛烈，走的時候來不及向您告別問候，驚擾了宮裡，又冒犯了賓客。心裡慚愧惶恐，不知多大過失。」就退後一步，再拜請罪。洞庭君問：「這次傷害了多少（無辜的）生靈？」（回答）說：「六十萬。」「糟蹋莊稼了嗎？」（回答）說：「方圓八百里。」（又問）：「那個無情義的丈夫在哪裡？」（回答）說：「已經被我一口吞進肚囊里了。」洞庭君露出不快的神色說：「那小子存這樣的心，確實難以容忍；可是你也太魯莽。靠玉帝的英明，了解我女兒的奇冤。不然的話，我怎麼能推卸責任呢？從今以後，你別再這樣魯莽了！」錢塘君拜了兩次（表示敬服）。
這天晚上，就請柳毅留宿在凝光殿。第二天，又在凝碧宮宴請柳毅，遍召親友來會，堂前排列著盛大的樂隊，席上安排著美酒，陳設著佳肴。宴會開始，吹起了胡笳號角，擂起了戰鼓，旌旗招展，劍戟森森，有一萬名武士組成的盛大方陣在右面起舞，其中有一個武士從隊伍中走出來，上前報告說：「這是《錢塘破陣樂》。」只見旌旗飛舞，劍戟爭輝，氣概英武雄壯，顧盼馳驟，剽悍威嚴，座客看了，毛髮都直豎起來。接著，又有金石絲竹等各種樂器八音齊奏，滿眼綾羅珠翠，一大隊美女舞蹈在左邊，其中有一個美女從隊伍中走出來，近前報告說：「這是《貴主還宮樂》。」只聽清音宛轉，餘韻繞樑，如怨如慕，如泣如訴，座客聽了，不覺都流下淚來。歌舞完畢，洞庭君大悅，吩咐拿出絹紗綾羅，賞賜給武士舞女。然後把筵席的座位緊密靠在一起，大家開懷痛飲，極盡歡娛。酒喝得酣暢的時候，洞庭君用手敲打著席面歌唱道；
「高天蒼蒼啊，大地茫茫。人各有志啊，怎能夠忖量狐神鼠聖啊，靠著土地依著牆。雷霆一發啊，有誰敢當？多蒙有道德的君子啊，信義深長，使我的骨肉啊，歸還故鄉。齊稱慚愧啊，這情誼何時能忘？」
洞庭君歌唱完畢，錢塘君也拜了兩拜，歌唱道：「上天配合姻緣啊，生死各有定數。這個不該做他妻啊，那個不配做她夫。我侄女滿腹愁苦啊，在遙遠的涇河荒涼之隅。風霜掛滿鬢髮啊，雨雪濕透蘿裙。多虧明公啊，捎來書信，使我一家骨肉啊，團聚如初。真摯祝您珍重啊，朝朝暮暮。」
錢塘君歌唱完畢，洞庭君也站起來，捧著酒杯向柳毅敬酒。柳毅恭敬不安地接過酒杯，把酒喝乾後，也滿斟了兩杯酒，回敬兩位龍王。柳毅也動感情地歌唱道：
「碧雲悠悠啊，涇水東流。可憐美人啊，雨泣花愁。尺書遠傳啊，給您解除深憂。冤苦果然洗雪了啊， 回家把團聚快樂享受，承蒙殷勤的招待啊，佳肴美酒，久離的寒家已顯得空寂啊，難以在此久留。情義纏綿時卻要離別，多麼令人傷感。」
歌唱完畢，群情激動，左右都高呼「萬歲!」洞庭君拿出一隻碧玉箱，裡面盛著一枚能使水分開的犀牛角。錢塘君也拿出一隻紅色的琥珀盤，裡面盛著一顆夜明珠，都起身獻給柳毅。柳毅辭謝了許久，只好接受。接著宮中的人紛紛將珠玉綢緞堆放在柳毅身邊，作為禮物，成垛成堆，光彩奪目，一時就把柳毅身前身後都堆得滿滿的，幾乎把柳毅的身子都埋沒了。柳毅笑語四顧，難為情地向前後左右的人不住作揖道謝都來不及。酒闌興盡，大家都歡樂到極點，柳毅起身告退，這一夜仍舊住宿在凝光殿。
第二天，又在清光閣宴請柳毅。錢塘君借著酒意，板起了臉，作出一本正經的樣子，又隨便地蹲著，對柳毅（以威脅的口氣）說道：「明公難道不曾聽說堅硬的石頭只能打碎不能捲曲，義士只可殺死不可羞辱嗎?我有一件心事，想對您陳說。如果你答應，大家如在天上（都很幸福)。如果不肯答應，那麼大家如陷落在糞土裡（都要倒霉），不知足下以為怎樣?」
柳毅道；「 我洗耳恭聽。」
錢塘君道：「涇陽小龍的妻子，就是洞庭君的愛女，性情賢淑，品質美好，被九族姻親所敬重。不幸錯嫁給品行不端的人，以致蒙恥受辱，這件事現在總算了結了。今天我打算請求把她託付給你這樣有高情厚義的人作妻子，我們世代成為親戚，使受恩的人知道她的終身應該託付給誰；懷有愛意的人向自己所愛的人表達傾訴感情。這豈不是君子善始善終的道理嗎？」柳毅態度嚴肅地站起來，猛然冷笑一聲說： 「我竟不知道錢塘君會愚昧不明事理到這種地步!我起初聽說你跨九州，懷五嶽，發泄你的憤怒。又看見你斷金鎖，掣玉柱，慷慨去救人於急難，我以為世上剛直英明果決的人，沒有誰及得上你。對觸犯自己的人，（你能）不避死亡的危險去復仇；對使自己感動的人，（你能）不惜拼著性命去報答或打抱不平。這才真是大丈夫應有的志向應循的正道，怎麼樂器演奏得正好，親朋們交談得正歡，（你）居然不顧道理，耍起威風強加於人？難道是我原來希望的嗎?如果我是遇見您在連天的洪水之中，險峻的五嶽之間，你張牙舞爪，興風作浪，要把我淹死或吃掉，我柳毅只把你當禽獸看待，死亦無恨。可是你今天你身上穿戴著衣冠，高坐談論著禮義，講盡了五常的道理，說遍了百行的要旨，即使是人世間的聖賢豪傑也有些不如你，更不必說江河中的鱗介之類了。可是你卻仗著魁梧的身軀，強悍的性情，借酒使氣，想要逼迫我，這難道是正直的行為嗎?我的瘦小身體，確實不夠藏在大王的一鱗片甲之間，然而我敢以不佩服的心，來對抗你橫行霸道的氣焰，希望你好生思量思量。」
錢塘君於是連忙向後退謝罪道：「寡人生長在深宮裡，不曾聽見過正直的言論。剛才言語之間粗疏狂妄，冒犯高明，現在回過頭來細想，罰不當罪。希望您不要因此介意而生嫌隙才好！」當晚又歡暢地飲宴，歡樂的情形一如既往。柳毅和錢塘君還結成了知心朋友。
第二天，柳毅告辭回家，洞庭君夫人又特意設宴於潛景殿為柳毅餞行。 男女僕妾都出席了宴會。夫人唏噓著對柳毅說：「小女受到您的深恩，可惜還沒有好好表達我們對您慚愧感激的心情，就這樣離別了!」又讓從涇陽歸來的龍女當筵向柳毅再拜致謝。夫人又說：「這一分別，不知以後還有相見的日子嗎？」柳毅前番雖然沒有答應錢塘君的要求，可是此刻在筵席上見到龍女，也很有些嘆悔之色。宴會完畢，柳毅辭別，宮裡所有的人無不難過。贈送給柳毅的奇珍異寶，千奇百怪，很少叫出名堂來。柳毅於是又循原來分開的水路出湖登岸，只見有十多個僕從，挑著滿載珍寶的行囊跟隨在他後面，一直陪送他到家才辭別回去。
柳毅來到揚州珠寶店裡，賣掉他在龍宮所得的寶物，還沒有賣掉百分之一，已經得到超過百萬的錢財。原來淮西的富家，都自以為比不上他。他娶了個姓張的妻室，不久，妻子就死了。又娶了個姓韓的姑娘，幾個月後，又死了。他於是把家搬到金陵。鰥居單身的柳毅常常因為沒有妻子而感到寂寞，想再找一個新的配偶。有個媒人告訴他說：「有一位姓盧的小姐，原籍范陽，父親名叫盧浩，曾做過清流縣縣長，晚年喜歡學道，獨自布襪芒鞋，遨遊雲水，現在不知到哪裡去了。母親鄭氏前年把她嫁給清河張姓，不幸過門不久丈夫就死了。母親可憐她年紀輕輕，又聰明美麗，不忍眼睜睜地看著她寡居，想選擇一個有品德的人做她的配偶。不知道你可中意嗎?」柳毅答應了這門婚事，擇定吉日，舉行婚禮。由於男女兩家都是富貴之家，婚禮排場，極其豐盛。金陵人士沒有人不羨慕非常。
婚後一個多月，有一天晚上柳毅進房，細看他的妻子，深深覺得她的面貌很像龍女，可是嬌媚豐滿，卻又比龍女勝過幾分。於是便和她談起從前傳書的事。妻子回答道：「人世間哪會有這種事情呀?」過了一年多，妻子懷了孕，柳毅更加愛重她。孩子生下滿月。到了滿月這天，妻子換了衣服，濃妝艷飾，將柳毅喚進內室，妻子含笑對柳毅道：「郎君難道想不起你我未結婚之前過去的（事情）我了嗎？」
問得柳毅有點迷惑，他說：「我們兩家過去素非姻親和朋友，根本不認識，憑什麼讓我回憶一個並不存在的過去呢？」
妻子笑著說道：「我確實是洞庭君的女兒。多蒙你從涇河那裡的冤苦中搭救了我。我深深銜感您的恩德，心裡立誓要報答你。後來錢塘叔父問你提親，你卻不答應，以致暌違離別，天各一方，連個消息也不通。父母想把我嫁給濯錦（註：今四川錦江）龍君的小兒子，只是我對你的心志難改，於是閉戶不出剪掉頭髮，以明我無意再嫁別人的心志。我雖然被您拋棄拒絕，自料沒有再見之期，而對你當初產生的愛慕之心，至死也不會改變。後來，父母也被我的痴情所感動，準備再次將我對你的愛情迅速表白給您知道。恰巧您屢屢婚娶，先娶了姓張的，後來又娶了姓韓的。等到張、韓兩氏相繼去世，你選擇到這裡來居住，我的父母才為我能夠有機會實現報答您恩德的願望而喜出望外。今天我能夠侍奉君子，彼此在一起相親相愛地過一輩子，我就是死了也沒有遺恨了!」
說到這裡，禁不住嗚咽得涕淚交下，又對柳毅說道：「我起初所以不對您說，是因為知道您沒有重女色的心；現在所以告訴您，是因為知道您有愛我之意。我只怕婦人身份地位低微，不足以永遠堅固您對我的愛情，所以想借您喜愛孩子的心情，寄託我和你共同生活白頭偕老的願望。不知道您的意思怎樣?我心裡又愁又怕，不能自寬自慰。再者，還記得您當初答應代我傳書帶信的時候，曾笑著對我說：『將來回到洞庭，希望不要避不見面。』我真不知道在那個時候，您是不是心裡已經有了今天和我好合的事?後來叔父向您提親，您又堅決不答應。您是真的認為不可以呢?還是一時之忿呢？您自己能對我說說嗎？」
柳毅道：「這真好像是命中注定的一樣。我在涇河那個荒涼的地方初次見到了你，你的冤屈憔悴不堪的模樣，確實使我義憤填膺，代你不平。雖然有愛慕你之心，但是我克制自己的感情，除了代你傳達冤苦外，其它的事情就無法去考慮了，所以說希望將來不要躲避我，不過是信口之言罷了，怎麼會真的有什麼想法呢?及至錢塘君強迫我答應婚事的時候，只因為情理上說不過去，才激發起我的憤怒。試想我起初原是以仗義救人為目的，豈有殺死了丈夫而娶他妻子的道理?這是第一個不可。何況我素來以堅持自己的貞操為志向，豈有違背自己的心愿而屈服於他人的道理?這是第二個不可。況且，又當賓主酬酢紛亂的時候，我只知道坦率地宣布自己心裡要說的話，只知道照著正理去做，卻不管會不會給自己帶來禍害。可是到了臨別的那天，看見你有依戀不舍的神色，心裡也非常悔恨。終因人事情理的制約，無法接受你的一份摯情!啊!現在，你是盧家的女兒，又住在人間，就不是原來的龍女身份，因而與你結婚，就不會違背我的初心。從今以後，我們歡歡樂樂永遠在一起，心裡就沒有一絲顧慮了。」
龍女深為感動，嬌聲啼哭，好久也止不住。過了好一會，才對柳毅說；「您不要以為不是人類就沒有人心，其實也是知恩圖報的。龍的壽命長達萬年，從現在開始當和您同享，水中陸上，沒有不可以去的地方。您可不要以為這是虛妄之言。」
柳毅感嘆地說：「我沒有想到娶了龍女這樣美麗的妻子，又獲得成仙得道的機會。」
於是，夫妻倆一同去朝見洞庭君。到了洞庭，賓主間那一番盛大的禮節，難以細表。後來夫妻倆住在南海，前後才四十年，他們的住宅、車馬、飲食、衣物的豪華，即使是貴族達官的家庭，也不能超過。柳毅的親族也都跟著沾了光。柳毅的年齡雖然一年年增加，容貌狀態卻不見衰老，南海地方的人沒有不感到驚異的。
到了唐玄宗開元（公元713－741年）年間，唐明皇一心想做神仙，到處訪求有道術的人。柳毅不能安居，就和妻子一同回到洞庭，大約有十多年，無人知道他們的行蹤。到了開元末年，柳毅的表弟薛嘏，在京城附近做縣令，被貶斥到東南方去，路過洞庭湖時，晴空萬里，極目遠望，突然看到一座青山從遠處的波濤中冒出來。船家恐懼異常側身立在船邊，說道：「這裡本來沒有山，恐怕是水怪吧？」手指目視之際，山和船快要碰上了。只見一隻彩船從山那裡飛也似的過來了，有人迎問道：「這是薛嘏的船嗎？」彩船上有一個人呼喊道：「柳公恭候您呢！」薛嘏忽然想起並明白了。急命船駛到山前，手提衣襟急忙跑上山。山上有宮殿和人間的一樣，只見柳毅站在宮殿里，前邊有樂隊，後邊擺滿了珍珠翡翠，陳設的闊氣，遠遠超過了人間。柳毅的言談更玄妙了，容顏更加年輕。走下台階迎上前來。柳毅拉著薛嘏的手感嘆道：「我們分別才一眨眼的功夫，你的發毛已白了。」薛嘏苦笑著回答：「兄為神仙，我是衰老的凡人，這是造化註定的，不可相比的。」柳毅聽到薛嘏這樣說，便拿出仙藥五十丸饋贈給薛嘏，說道「這種藥一丸，可增加壽命一年。活到那個歲數你再來我這裡，不要久居人間自己受苦。」歡宴結束，薛嘏於是告別辭行。從此以後，就再也沒有柳毅的消息了。薛嘏常常將這件事情說給別人聽。將近有四十八年，薛嘏也不知到哪裡去了。
隴西人李朝威敘述這件事情而嘆息道：五蟲之長，一定有它的靈性，和一般的蟲類不同，從這裡就可以看出它們的分別。人，是沒有羽毛和鱗甲的，把人類講信義的道理用來對於鱗蟲。洞庭君有涵養，正直，錢塘君行動敏捷，胸懷坦蕩，它們好的品性是有所秉承的。薛嘏時常談起柳毅做神仙的事情，加以誇獎，可是他自己並不知道怎麼樣才可以成神仙。不過因為他和柳毅是親戚，所以他能夠達到神仙的境界。我理解這件事情，所以寫下這篇文章。
評價
人物形象
龍女
龍女是一個美麗善良而又不甘任人欺凌、敢於衝破封建禮教束縛、追求自由幸福的婦女形象。
龍女的不幸是「父母配嫁」這種封建包辦婚姻造成的。這種婚姻，使她毫無愛情可言，慣於「樂逸」的丈夫還對她「日以厭薄」。她寄希望於公婆，使浪子回頭，改邪歸正，不料蠻橫的公婆竟偏袒兒子，毀黜龍女。龍女牧羊荒郊，悲苦無告，水深火熱。
柳毅
柳毅確是「義夫」，一個俠義之士，他懷有強烈的正義感和同情心，急人之困，見義勇為，不避艱險，不負重託。柳毅落第回鄉，心情自然是失意鬱悶的，自己也非常需要別人的撫慰，但是當他路見牧羊女，見她「蛾臉不舒，巾袖無光，凝聽翔立，若有所伺」，便主動上前詢問，足見他對苦難者的同情與關懷。聽了龍女的泣訴和請求，他說：「聞子之說，氣血俱動，恨無毛羽，不能奮飛。是何可否之謂乎?」足見他的愛心義膽，自身的挫折和失意全然置之度外，激於義憤，急人之急，慨然允諾，傳書洞庭。洞庭君和錢塘君都對他感恩戴德：「公，乃陌上人也，而能急之」「賴明君子信義昭彰，致達遠冤。」這兩筆有力地烘託了他的美德。
錢塘君
在錢塘君身上，作者寄託著人民的願望和理想。不合理的婚姻制度釀成了無數人間悲劇，只有徹底破壞舊秩序，才能為自由、幸福開闢道路。要破壞舊的秩序，非有排山倒海的強大力量不可。錢塘君，就是這種願望和力量的化身。錢塘君剛猛無畏，他有怒潮一般洶湧而暴烈的氣概，他以無比強大的力量向天上地下的統治者挑戰。
以柳毅和錢塘君最為突出，塑造得很鮮明、生動。作者賦予柳毅的優良品質，既體現了一種見義勇為、憂人之憂、施不望報的俠義思想，同時又體現了威武不屈的堅強性格。作者筆下的錢塘君是剛腸激發、叱吒風雲的人物，象徵著錢塘江怒潮的洶湧澎湃。龍女的形象則是一個中國封建社會裡善良多情的少女化身，她不受封建婚姻制度的束縛，堅決追求自由幸福。從她的身上反映出當時現實生活中婦女為爭取自身美好前途的熱望和精神。作者對不合理的殘酷的封建婚姻制度作了嚴正的批判，對婚姻自主則大加宣揚。
語言特點
本文語言精練，極富表現力，文辭華艷，凝練生動，語句在散行中夾有駢偶文句和韻語，富有節奏感和音樂美。例如描寫龍宮「柱以白壁，砌以青玉，……不可殫言」一段，文辭華艷，而描寫龍女回宮的場面（「俄而祥風慶雲……入於宮中」），文辭尤為艷麗。作品開頭寫龍公訴說不幸遭遇的情態，龍女「始楚而謝，終泣而對」，八個字就精確地展示了龍女痛苦的心理變化過程。龍女回宮，「自然蛾眉」云云，也以經濟的筆墨刻畫出龍女的仙姿神韻和複雜心情。
句式上駢散結合，富於變化。駢句主要用於人物肖像神態的描寫和場景的鋪敘。抒發強烈的心靈感受。駢句的運用還增強語言的節奏感和音樂美。句式運用還服從於內容的表達和人物的刻畫。錢塘君戰罷歸來與洞庭君的一段對話十分傳神。君曰：「所殺幾何？」曰：「六十萬」。「傷稼乎？」曰：「八百里。」「無情郎安在？」曰：「食之矣」。問得急促答得乾脆。問者專注、急切，答者坦然、快意。這一連串短句在傳情達意上恰到好處。
本篇打動人心之處首先在於生動、細緻的人情描寫。這又包括了俠情、愛情與友情。俠情的的代表是柳毅。他不僅路見不平挺身相助，一諾千金，而且功成不居，特別是與錢塘君的摩擦，更凸顯出他「威武不能屈」的俠義品格。愛情的代表是龍女，隨著墨不多，但萬縷柔情已隱約可見。友情的代表是錢塘君，這是個個性突出的形象，其剛烈狂暴的性格與對朋友的真誠率直，聞過則改，形成鮮明對比，給人留下了深刻印象。
作品的另一個特點是善寫環境、氛圍。如錢塘君「掣青天而飛去」的場面，公主還宮的場面，柳毅與錢塘君交鋒的氛圍等，都描寫得恰到好處。更高明的是有時僅以片言隻語便可傳達出環境、氛圍的「神」，如以「風鬟雨鬢」描寫龍女牧羊時的處境，以「笑語四顧，媿揖不暇」描寫柳毅在宮中收到極其熱烈款待的情景，等等。
另外，作品的大膽想像、浪漫情調與優美描寫，都堪稱唐傳奇的翹楚，對後世的文學創作產生了十分深遠的影響。
創作背景
唐代以科舉取士，科舉制度的選才標準是個人才能。這樣一種制度以及由此帶來的解放的社會氛圍，使得廣大士人從門閥制度和皇權威嚴的束縛中獲得了一定程度的解放。傳奇之內容正反映了進士這個社會階層的生活和願望。例如，《柳毅傳》就是在柳毅在考試失敗落第回家途中發生。