采蘩
注釋
- 於以：問詞，往哪兒。一說語助。蘩：白蒿。生彼澤中，葉似嫩艾，莖或赤或白，根莖可食，古代常用來祭祀。沼：沼澤。沚：這裡用為水中的小塊陸地之意。事：此指祭祀。
- 澗：山夾水也。山間流水的小溝。宮：大的房子
- 漢代以後才專指皇宮。
- 被：同「髲」。首飾，取他人之發編結披戴的髮飾，相當於今之假髮。一說這裡是用為施加之意。僮僮：首飾盛貌，一說高而蓬鬆，又說光潔不壞貌。一說這裡用為未成年的僮僕、奴婢之意。夙：早。公：公廟。祁祁：形容首飾盛，一說舒遲貌。這裡用為眾多之意。薄：這裡用為減少之意。歸：歸寢。
譯文
什麼地方采白蘩，沼澤旁邊沙洲上。采來白蘩做何用？公侯之家祭祀用。
什麼地方采白蘩，采來白蘩溪中洗。采來白蘩做何用？公侯之宮祭祀用。
差來專為采白蘩，沒日沒夜為公侯。差來采蘩人數多，不要輕言回家去。
賞析
此詩主人公采蘩者的身份，歷來有很多說法。《毛詩序》曰：「采蘩，夫人不失職也。夫人可以奉祭祀，則不失職矣。」是以為此乃貴族夫人自詠之辭，說的是盡職「奉祭祀」之事。朱熹《詩集傳》則曰：「南國被文王之化，諸侯夫人能盡誠敬以奉祭祀，而其家人敘其事以美之也。」定主人公為「家人」，這是對毛序的一大修正。不過以為那辛勤「采蘩」、「夙夜在公」的還是「諸侯夫人」，於詩意未免仍有隔膜。
誠然，古代貴族夫人也確有主管宗廟祭祀的職責，但並不直接從事採摘、洗煮等勞作。《周禮·春官宗伯》稱：「世婦，掌女宮之宿戒，及祭祀，比其具。」賈公彥疏謂「女宮」乃指有罪「從坐」、「沒入縣官」而供「役使」之女，又稱「刑女」。凡宮中祭祀涉及的「濯摡及粢盛之爨」，均由「女宮」擔任。而此詩中的主人公，既稱「夙夜在公」，又直指其所忙碌的地方為「公侯之宮」，則其口吻顯示的身份，自是供「役使」的「女宮」之類無疑。因此，把這首詩定為是一首反映宮女們為祭祀而勞作的詩，更為合理。
詩之開篇，出現的正是這樣一些忙於「采蘩」的女宮人。她們往來於池沼、山澗之間，采夠了祭祀所需的白蒿，就急急忙忙送去「公侯之宮」。詩中採用的是短促的問答之語：「哪裡采的白蒿？」「水洲中、池塘邊。」「采來作什麼？」「公侯之家祭祀用」答問之簡潔，顯出采蘩之女勞作之繁忙，似乎只在往來的路途中，對詢問者的匆匆一語之答。答過前一問，女宮人的身影早已過去；再追上後一問，那「公侯之事」的應答已傳自遠處。這便是首章透露的氛圈。再加上第二章的復疊，便愈加顯得忙碌無暇，簡直可以從中讀出穿梭而過的女宮人的匆匆身影，讀出那從池沼、山澗飄來，又急促飄往「公侯之宮」的匆匆步履。
第三章是一個跳躍，從繁忙的野外採摘，跳向了忙碌的宗廟供祭。據上引《周禮》「世婦」註疏，在祭祀「前三日」，女宮人便得夜夜「宿」於宮中，以從事洗滌祭器、蒸煮「粢盛」等雜務。由於乾的是供祭事務，還得打扮得漂漂亮亮，戴上光潔黑亮的髮飾。這樣一種「夙夜在公」的勞作，把女宮人折騰得不成樣子。詩中妙在不作鋪陳，只從她們髮飾「僮僮」（光潔）向「祁祁」（鬆散）的變化上著墨，便入木三分地畫下了女宮人勞累操作而無暇自顧的情狀。那曳著鬆散的髮辮行走在回家路上的女宮人，此刻帶幾分慶幸、幾分辛酸，似乎已不必再加細辨——「薄言還歸」的結句，已化作長長的喟嘆之聲，對此作了無言的回答。
如此看來，以《采蘩》為諸侯夫人自詠，固屬附會；而認其為「家人」讚美夫人之作，亦屬穿鑿。穿行於詩中的，其實是夙夜勞瘁的女宮人而已：短促的同答，透露著她們為貴族祭祀采蘩的苦辛；髮飾的變化，記錄著她們「夙夜在公」的悲涼。古代的祭祀排場，原本就為鬼神「降福」貴族而設，卑賤的下人除了付出勞辛，沒有幸福可言。
還有一種說法，認為這是一首為封建王公貴族服勞役的山歌，是奴僕們在服勞役休息時閒唱的。山歌中第一、二段是互相問答，問答內容為采蘩的地點和目的。第三段則是奴僕們不滿的牢騷怨言，因為王公貴族的祭祀，連小小的僮僕也要服勞役，更不要說是成年男女了。歌中所表現出的不滿和無奈，在最後一句里發揮得淋漓盡致。人們夙夜在公侯家，晝夜服役，連想回家的話都不敢說，表現出封建王公貴族的殘酷。為封建王公貴族服勞役，這本是召南地區的一種風俗習慣，但是，在以往的服勞役中，沒有哪一次像這次一樣勞累，所以這次的服勞役便以山歌的形式留傳下來了。
此詩為三章疊詠，而其主要特色在於前兩章以一問一答出之。末章寫采蘩者的儀容，用「僮僮」、「祁祁」，言語雖簡，而人物之儀態神情可現。而一問一答的形式，明顯地受了原始民歌的影響。