左宗棠全傳 · 十二　幕府生涯之第一期

太平軍之入湖南，實予左宗棠以游幕之機會，將一生經綸抱負，作初步之試驗。 宗棠之游幕，可劃為兩個時期。第一期在湖南巡撫及署湖廣總督張亮基幕府。 先是，咸豐二年(1852)三月，太平軍圍桂林省城，江忠源聞警，發家財，募勇往援。太平軍北走，連陷興安、全州兩城，遂入湖南境。由永州竄道州、江華、永明、嘉禾、藍山、桂陽、郴州、安仁、攸縣，所至城悉陷，終於道醴陵，直薄長沙省城。省城官民料太平軍必從耒陽、衡州正道來，不料其遽掩至，益惶急無措。於是清廷罷駱秉章湖南巡撫，移貴州巡撫張亮基繼其任。注143時胡林翼方任貴州黎平府知府，嘗薦宗棠於亮基，盛稱其才。至是，亮基一至常德，即專使禮迎宗棠入幕。宗棠初未有以應，林翼走書責以大義，謂宜出紓桑梓之禍，不當獨善其身，並盛稱亮基之賢。注144忠源追太平軍，壁長沙省城南，亦以書促行。仲兄宗植與郭嵩燾、崑燾兄弟同居山中，並力勸之，以為公卿不下士久矣。張公此舉，宜有以成其美。宗棠始毅然應聘，馳見亮基於長沙圍城中，握手甚歡，如舊相識。干以數策，立見施行。注145已而又引崑燾入幕相贊，宗棠亦親督兵勇助防守。太平軍以地雷轟城，三陷缺口，而宗棠三搶堵之，由是亮基益以兵事相委。未幾，亮基調署湖廣總督，挽宗棠偕行，亮基在湘陰途次，接受關防，即渡洞庭湖，由岳州入湖北，沿途居民避賊，遷徙一空，士卒掘芋充飢，兩人嘗在破屋風雪中，危坐終夜。既抵武昌省城，太平軍去甫十數日，公私盪盡，惟貢院巍然獨存。而屍骸枕藉，則亟命葬埋整葺，權作休息辦公之所。而軍民政事旁午，批答咨奏，皆宗棠一人主之。其間又嘗與亮基先後親至田家鎮，相度地勢，築炮台半壁山麓，北岸亦建水營，歷旬日始返。廢寢忘飧，晝夜劬瘁，亮基益推誠相與。每夕，手挈總督關防以屬宗棠及崑燾曰：「軍情緩急，眉睫間耳，有發先行而後告。」注146會亮基調補山東巡撫以去，宗棠亦辭歸，仍居白水洞。 此一時期，在湖南巡撫幕，計自咸豐二年(1852)八月至十二月，凡五閱月。在湖廣總督幕，計自咸豐三年(1853)正月十二日，至九月十三日，凡九閱月，先後都十四月。注147在此十四月中，宗棠之運籌帷幄，足以躊躇滿志者，與可以惆悵扼腕者，各有兩事。 瀏陽有徵義堂者，為周國虞與曾世珍等所結秘密團體，已有十餘年之久。借名團練，陰聚徒眾，頗為閭閻患。太平軍圍長沙省城，征義堂嘯聚至二萬餘人，實與潛通，廩生王應蘋舉發其事，則殺應蘋。事聞於清廷，有詔按問，瀏陽縣署吏胥多為征義堂黨羽，於是知縣懼禍，意主羈縻，力辨其無反征。會忠源平巴陵土寇，將旋師，宗棠乃建議亮基，乘間移師剿辦。知縣益惶急，至為血書上亮基，保征義堂不為亂，亮基心動，宗棠力持之。注148於是忠源由平江取間道入瀏陽，築壘竟，遽張示，捕誅征義堂渠魁，宥脅從。周國虞等陰覘其軍少，以為易與，率眾數千，猝撲忠源。忠源遣一營衛縣城，而自督兩營拒戰，大敗之。下令良民詣營領牌免死，遂直逼其巢，復擊破之。統計是役自咸豐三年(1853)十二月十八日接仗起，至三十日止，先後生擒暨各鄉團捆送黨徒六百七十餘名，臨陣斬首暨鄉團格殺七百餘名，先後解散脅從四千三百餘戶，一萬餘名，起獲大炮六尊，抬槍鳥槍二百餘杆，長矛三百餘杆，擋把擋牌六十餘件，腰刀一百數十把，皮甲二十餘具，硝磺子藥數十石。凡征義堂黨徒嘯聚巢穴，無不深入窮搜，地方一律肅清，良民安堵如故。注149後嵩燾論其事，以為「江忠源平征義堂，實受方略於左宗棠，發謀決策，皆宗棠任之，張亮基受成而已」。注150今考宗棠密函忠源之方略，一曰「進兵宜神速，令賊不測」；二曰「解散脅從，以孤賊勢」；三曰「聯絡鄉團，使併力齊進，以助軍威而寒賊膽」。注151以一紙書悉去肘腋之患，此足以躊躇滿志者也。 長沙省城西瀕湘江，過江溁灣市及漁灣一帶，系通寧鄉、益陽，直趨常德大道。常德與湖北荊州，隔長江，相為表里，又與岳州隔洞庭湖對峙，同為兩湖重地。顧太平軍之迫長沙，背水而扼其城南，官軍扼其東北，湘江西岸，均未措意。宗棠則策，如城圍解，太平軍必渡江西竄，因主同時應嚴西岸之防，扼土牆頭與龍回潭，杜其去路，亦斷其米、鹽、硝磺之來路。時湖廣總督徐廣縉主戎政，未之信。注152咸豐二年(1852)十月十九日，太平軍果解八十餘日之圍，渡江而西，長驅北上，過益陽，虜船數千，過岳州，又虜數五千餘於是艨艟萬艘，帆幟蔽江，既下武漢，旋又棄之，直下江寧省城。注153使早從宗棠言，太平軍一時末由割據長江下游之局面，或竟遂侷促湖南一隅，馴至消滅。如吳三桂叛時，以清兵堅扼岳州，終不得逞往事，均未可知。秉章雖卸任湖南巡撫，時猶在城中，因謂：「住城一大學士，三巡撫，三提督，總兵十一二員，城外兩總督，而不能阻賊西往，深為可恨。」注154然吾人今日讀史至此，感覺豈惟可恨，抑又可笑，此可以惆悵扼腕者也。 太平軍入據江寧省城後，復分黨北上，達於安徽之滁州，折入河南之新鄭、許州。湖北官軍扎應山、孝感北界，嚴密防禦。太平軍乃改由羅山襲黃安，有眾三千餘人，有馬六七百匹，聲勢甚盛。宗棠逆料其必由麻城、黃岡內河，圖出長江，由此可向南循陸通江西，向東順流達江西、安徽，上亦可逆襲武漢，張其恫喝之勢，當先分軍由河口赴黃安拒堵。咸豐三年(1853)六月二十七日夜半，得急報，太平軍傾眾而來，於是不及關白亮基，權患遣武昌省城兵三千人，星夜馳往團風鎮，扼其入江之路。甫至數刻，太平軍果水陸並至，官軍急起奮勇力戰，太平軍知官軍層層布置嚴密，勢難出江，當即折回。而官軍已追至新洲，更知前後受敵，萬無出路，乃分水陸竄去，官軍亦分水陸兩路追擊。陸上要之於馬鞍山，水上要之於黃石港，甫及八日而事定。當場斃太平軍近一千名，溺斃者數百，余俱剃髮潛逃。各州縣復日有盤獲，凡奪騾百數十匹，民間牽去者，尚不在內。燒沉船七十餘艘，其輜重盡棄去不暇取，為鄉民所分者，約十數萬金。太平軍自言，自金田舉事以來，從未遇官軍知此死戰者，此又足以躊躇滿志者也。注155 自太平軍入踞江寧省城，清廷令長江各省督撫，造木簰，安設炮位，用嚴江防。宗棠以為長江下游，江面甚寬，極狹之處，亦自五六里至七八里不等，簰少則控制難周，簰多則需費甚巨。惟安慶省城下游，有東梁山與西梁山，對江夾峙，江面尚不甚寬，距江寧省城又近，此處設防，則安徽、江西、湖北各省江面，均可無慮，遇便仍可相機協剿。若合三省全力扼之，通力合作，分辦其事，而專責其成，兵力厚而物力稍豐，視各省之節節設防，徒滋勞費而力單費絀，終歸無補者，少為可恃。亮基深然之，上其議於清廷，但事屬三省，呼應不靈，意見各別，又人才難得，求一謀勇兼資者，總司其事，甚非易易。會亮基去任，宗棠引歸，此議竟無實現之機會，坐視太平軍縱橫江面，三陷武漢。所謂藩籬一撤，堂奧堪虞，誠如宗棠所料，悔不可追，注156此又可以惆悵扼腕者也。 王柏心同在亮基幕府，是時有贈宗棠詩云： ……吾子天下才，文武足倚仗。談笑安楚疆，備箸無與讓。建策扼梁山，事寢默惆悵。複議造戈船，進攻萬里浪。鄂渚臨建康，拊嗌等背吭。從此下神兵，勢出九天上。贊畫子當行，麾扇坐乘舫。……注157 恰可綜括宗棠在第一期幕府生涯中之故實。